椒房殿內，沉香的氣息幽微盤旋。
皇後慕容氏身着深青色蹙金鳳穿牡丹褘衣，眼角已經生了細紋，但眉目間依稀可見當年的傾國風韻。
殿外傳來一陣清脆急促的環佩叮咚之聲，由遠及近，打破了滿室的沉寂。
守在殿門的宮人無聲地躬身行禮，一道窈窕明媚的身影已帶着一陣香風步入殿內。
皇後聞聲抬眸，眼神裏滿是焦急，看見愛女之後立刻伸出了手：“青禾，快過來。”
青禾是沈嘉楹的字，取的是“風禾盡起，嘉穗盈車”的吉兆，是聖上在她十歲時親賜，期盼她能爲家國帶來豐饒與祥瑞，也彰顯對她的寵愛。
不過皇後平日裏很少這麼叫她，一般是叫她的小名苗苗，所以沈嘉楹聽到這個稱呼時，腳步幾不可察地微微一頓。
未及坐定，皇後便屏退了左右，聲音壓低了些。
“北境軍報，比明面上傳來的更凶險。戎狄陳兵十萬，朝中主和之聲日盛。陛下……陛下雖未明言，但母後看得出，他在權衡。”
她愛憐又惶恐地撫上女兒的臉頰，指尖微顫：“和親之議，絕非空穴來風。母後思來想去，夜不能寐，唯有立刻爲你定下一門根基深厚、無人可指摘的親事，方能破此僵局。”
“太傅嫡子謝玉衡，家世清貴，人品端方，更與你自幼一同長大，知根知底。你若嫁他，一生安穩順遂，陛下那裏，母後也自有道理可說。而且母後看得出來，他對你有情意。”
沈嘉楹靜靜聽着，並沒有說話哭鬧，只是心裏想這一天果真還是來了。
她一反常態地反手輕輕握住皇後微顫的手，指尖溫暖。
“母後寬心，女兒都明白。”她語氣平穩，竟有幾分安撫的意味。
“北境烽火關乎國本，女兒身爲宗室女，若父皇真有旨意，即便遠赴大漠，也自是份內之事。”
皇後聞言，心頭猛地一揪，幾乎落下淚來：“胡說！我兒金枝玉葉，豈能去那虎狼之地……”
沈嘉楹微微一頓，她也不是不怕，只是身爲大雍唯一的公主，享萬民奉養，承父皇母後萬千寵愛，到了該承擔的時候，沒有退縮的道理，這也是她這幾天思量出來的結果。
“母後疼我，我豈不知？只是……”
她話鋒一轉，帶着一絲不易察覺的驕矜，“正因我是母後和父皇的明珠，是這中宮最尊貴的公主，即便要嫁，也當是風風光光、權衡利弊後的抉擇，而非如眼下這般，像是被人逼得倉皇逃竄，匆匆抓個人來墊背一般。”
“謝家哥哥自然是極好的。可正因他好，這門親事更不該是如此情境下的急就章。母後，您細想，若此刻急急定下，外人會如何看待？是贊母後慈愛，還是會非議我沈嘉楹乃至中宮，是懼了那戎狄，才忙不迭地將女兒塞進清流之家避禍？這豈非折了天家顏面？”
“況且若我這麼做了，難保有人不會拿這事來攻訐哥哥。”
皇後怔住了，她原以爲女兒會哭鬧或單純地抗拒，卻沒料到她能說出這般通透又傲然的話來。
擔憂未減，心中卻油然生出一股復雜的欣慰與酸楚。
她的苗苗，真的長大了。
只是這長大的代價……
沈嘉楹又寬慰了皇後幾句，方才告退。
殿門輕輕合上，將那抹海棠紅的身影隔絕在外，椒房殿內重新歸於沉寂，只剩下沉香嫋嫋。
皇後獨自坐在鳳座上，腦子中的思緒極亂。
她的青禾，她那自小在錦繡堆裏、在萬千寵愛中長大的女兒，要嫁去那苦寒之地，面對語言不通、習俗迥異、甚至可能殘暴不仁的戎狄首領……
“不，絕對不行！”皇後猛地攥緊了手，護甲硌得掌心生疼，卻不及她心中恐懼的萬分之一。
青禾自小就沒受過委屈，心氣又高，若真是嫁到那蠻荒之地，恐怕會被人吃的骨頭渣子都不剩。
她可以忍受政敵的非議，可以幫太子謀劃其他的助力，但她絕對不能眼睜睜看着女兒跳進火坑。
青禾和青硯不同，對於女人來說，婚姻是一輩子的事情，哪怕青禾貴爲公主。
若是留在京中，還能有她和她哥哥爲她撐腰，可要是真去了北境，那便是一生的蹉跎和煎熬。
說她自私也好，狹隘也罷，作爲一個母親，她絕不願意受苦的人是她的女兒。
而且謝家世代清流，太傅於朝中德高望重，門生故舊遍布天下。謝玉衡那孩子是她看着長大的，品性才學皆是上乘，與青禾又有青梅竹馬的情分。
有這份情誼在，他一定會善待青禾，二人結合於太子的地位也多有助益。
她深吸一口氣，喚道：“來人。”
心腹女官應聲而入，垂首聽命。
皇後的聲音已經恢復了平日的威儀：“立刻，悄悄去請太傅夫人遞牌子入宮，就說本宮想念她，想與她……敘敘家常。”
有些話，陛下那裏或許還需時機，但先與謝家通個氣，將意向定下，總是沒錯的。
一直侍立在側的心腹楊嬤嬤聞言，臉上卻浮現出憂色。
她上前半步，壓低聲音勸道：“娘娘，此事是否再斟酌一二？陛下對北境之事尚未明示，此時若急着與謝家通氣，怕是……太過顯眼。萬一惹得陛下不快，覺得中宮手伸得太長，反倒不美啊。”
況且陛下與娘娘的感情這幾年並不算太好，這麼做只怕是會雪上加霜啊。
“本宮知道輕重。”她的語氣平靜。
“陛下是青禾的父親，更是天下之主。正因聖意未明，本宮才更要未雨綢繆。難不成要等和親的旨意下來，再去哭求轉圜嗎？那才是真正的被動！”
她微微側首，目光終於落在嬤嬤寫滿擔憂的臉上：“陛下或許會有一時的不快，但本宮賭的，是一個父親對女兒最終的不忍。更何況，與謝家結親，於國於太子，都非壞事。縱有微詞，本宮一力承擔便是。”
嬤嬤深知皇後愛女心切，此刻已是箭在弦上，只得將滿腹的憂慮咽下，躬身道：“老奴明白了，這就去安排，必做得穩妥。”
皇後看着嬤嬤退下的背影，輕輕合上眼，深吸了一口殿內沉靜的香氣。
她何嚐不知道嬤嬤說的有道理？
可是她不能再等了，多等一刻，北境的戰報就多一分險惡，朝堂上主和的聲浪就可能高過一分。
若等事情確定了下來，才真是悔之晚矣。
