朱雀門下，鼓樂未歇，孫德全尖聲宣旨：“陛下駕臨初選殿，諸秀即刻覲見！”
刹那間，秀女們心頭一震，慌忙撫平衣襟、整束發髻。
有人指尖發顫，有人面色煞白——帝王親臨，意味着這場初選不再是走個過場，而是生死一線的試煉。
誰若失儀，便再無翻身之機。
楚雲微垂眸斂息，袖中指尖輕輕摩挲着一方殘頁——那是昨夜在破窗孤燈下默記的《宮規輯要》第三十七條：“凡新秀應選，須依序跪拜，失儀者黜。”她閉了閉眼，將每一個字重新在腦中過了一遍。
這冷僻條文，是她今晨唯一可倚仗的刀鋒。
她緩步隨隊前行，腳步沉穩如丈量過千遍。
目光掃過前方林婉兒那刻意放緩的步伐，唇角微不可察地一勾。
那女子表面柔弱，卻早已暗中踩點布局，方才在偏廂外假裝偶遇，還“無意”提起皇帝重禮制、惡失儀。
好一招借勢殺人，只等她在慌亂中跌倒，便可名正言順逐出宮門。
可她不是任人擺布的棋子。
初選殿前，青磚鋪地，寒氣透骨。
北風穿廊而過，吹得裙裾翻飛，也吹得人心搖曳。
柳貴妃端坐主位側席，金線繡鳳的披帛高高揚起，眼神卻如冰刃般直刺末位的楚雲微。
待衆女列定，她忽啓朱唇，聲若寒泉：“本宮適才查驗名冊，有一人來歷不明——楚雲微，琴師所出，父不認嗣，此等賤籍之女，焉能混跡秀女之列？若傳揚出去，豈非污了皇家體面？”
四下死寂。
這是明擺着的羞辱，更是殺局開端。
出身卑微者，在這深宮之中連呼吸都需謹慎，更何況是被當衆揭短？
衆人屏息，只等看這孤女當場崩潰，伏地痛哭，求饒乞憐。
然而——
楚雲微緩緩出列，雙膝落地，卻不低頭，脊背挺直如鬆。
她的聲音不高，卻清越如擊玉：“回貴妃娘娘，妾身確爲庶出，然禮部呈報之名錄，並未刪改，官印俱全。若說‘混跡’，莫非是禮部尚書欺君？還是……娘娘質疑陛下選秀之制？”
語落，滿殿驟然凝滯。
柳貴妃瞳孔驟縮，指甲幾乎嵌進掌心。
這話聽着謙卑，實則步步設陷——你若執意驅逐，便是質疑朝廷公文之權威；你若沉默，默認她留下，又等於承認自己以私廢公、挾私報復。
更可怕的是，這話裏藏着對皇權的絕對尊崇，反倒將她置於“藐視聖選”的險地。
她冷笑一聲，眼中殺意如霜：“伶牙俐齒！便讓你走完流程，自有規矩治你。”
楚雲微緩緩退至原位，神色未變，唯有指尖微微泛白。
她知道，這只是開始。
柳貴妃不會善罷甘休，而真正的殺機，往往藏在看似尋常的規矩之中。
正殿之內，帝王蕭弈端坐龍椅，玄色龍袍襯得他面容冷峻，眉宇間不見喜怒，唯有一雙眼，深不見底，似能洞穿人心。
他目光淡淡掃過新秀，無人敢與之對視，唯有楚雲微低首時，眼角餘光悄然掠過他的手——那只執筆批閱奏章的手，此刻正搭在龍椅扶手上，指節分明，穩如磐石。
司禮官宣讀流程：三叩九拜，按序行禮，失儀者當場除名。
鼓聲起。
衆女依次跪拜，動作或柔美或僵硬，皆不敢有絲毫差池。
至第五排時，地面青苔微滑，晨露未幹。
林婉兒眼波流轉，見楚雲微就在身後，心中冷笑——如此位置最易慌亂失措，只要她稍有踉蹌，便是“失儀”，永世不得翻身。
她故意加快節奏，膝蓋一軟，竟重重摔落，額頭磕地，鮮血瞬間染紅青磚。
“啊——”驚呼聲四起。
柳貴妃勃然作色：“何等粗鄙！還不拖下去！”
兩名內侍上前架人，林婉兒被拖出殿門之際，怨毒回望楚雲微一眼——後者始終落後半步，跪拜動作標準得近乎刻板，每一步都精準避開那片潮溼青磚，仿佛早已預知何處藏險。
唯有孫德全注意到，她每一次抬手、俯身、再起，節奏分毫不差，甚至連呼吸都與鼓點同步。
這不是運氣，是算計。
他眯起眼，心底悄然劃過一絲異樣。
禮畢，殿內重歸寂靜。
柳貴妃緩緩起身，朱唇輕啓，聲音如絲如縷，卻帶着不容抗拒的壓迫：
“楚雲微。”
“你母曾爲琴師，想必擅樂？”
“上前奏一曲。”晨霧未散，初選殿前的青磚尚泛着溼冷的幽光。
才藝考核尚未結束，秀女們或撫琴、或作畫、或吟詩，各展所長，卻無一人敢抬頭直視龍座之上的帝王。
空氣裏彌漫着緊繃的寂靜，仿佛連呼吸都成了罪過。
而所有人的目光，皆被那緩步走向古琴的身影攫住。
楚雲微低眉順目，素色裙裾拂過地面，不驚一絲塵埃。
她行至琴前，雙手輕搭弦上，指尖微顫——並非因怯，而是感知。
這琴，是舊物，桐木裂紋隱現，七弦鬆緊不一，尤其是第五弦，略高於常制半音。
若貿然彈奏，哪怕技藝再精，也必走音失律。
這是人爲動過的手腳，無聲無息，卻足以毀她於無形。
她垂眸一笑，心如明鏡。
柳貴妃這一招，狠在“無解”：彈，便落入陷阱；不彈，便是抗旨。
可世間萬事，從無真正無解之局，唯有看得夠深的人，才能撕開死局一角，透進光來。
她緩緩起身，襝衽下拜，聲音清潤如泉：“啓稟貴妃娘娘，先母確通音律，然《樂經》有訓：‘心不正，則音不和’。今妾身處非常之境，身如浮萍，命懸一線，心緒難安，恐擾聖聽。”她頓了頓，抬眼，目光澄澈如洗，“敢請娘娘賜準，以誦讀經典代之，既合禮制，亦符修身養性之義。”
滿殿譁然。
自選秀設才藝一科以來，從未有人敢拒而不演，更遑論以誦經替代！
衆人心中冷笑：此女怕是瘋了，竟想用幾句聖賢書糊弄貴妃與帝王？
柳貴妃唇角一挑，眼中寒芒驟閃。
她正欲開口斥責，卻忽聽得上方一道低沉嗓音，如寒夜裂空：
“準。”
一字落地，萬籟俱寂。
蕭弈依舊端坐不動，玄袍廣袖，面容藏於殿影深處，唯有一雙眼睛，如鷹隼般鎖住那立於琴前的纖弱身影。
他指節輕叩扶手，節奏緩慢，卻似敲在人心之上。
楚雲微俯首謝恩，衣袖掩去眼底一閃而過的鋒芒。
她起身，立於殿中，聲如玉磬擊石，一字一句，朗誦《論語·裏仁》篇。
聲音不高，卻字字入耳，抑揚頓挫間，竟生出幾分講經授學的莊重氣度。
她不卑不亢，不疾不徐，仿佛不是在求活，而是在傳道。
孫德全立於階下，眼角微跳。
他見慣後宮爭鬥，卻從未見過這般“以退爲進”的膽魄——你不讓我彈，我便不彈；但我不低頭，也不跪伏，反將一場羞辱，化作對禮法的尊崇。
更妙的是，她借聖賢之言，暗諷當下：“君子喻於義，小人喻於利。”
誰是君子？誰是小人？滿殿權貴，心中自知。
待她誦畢，殿內久久無聲。
柳貴妃臉色鐵青，卻無法發作——帝王已準，她若再刁難，反倒顯得心胸狹隘、妒賢嫉能。
“退下吧。”她冷聲道，指尖幾乎掐入掌心。
衆人魚貫而出，楚雲微走在最後，身影單薄，背脊卻挺得筆直。
孫德全悄然上前，壓低嗓音：“貴妃有令，楚雲微暫居西偏院，不得出入藏書閣。”
她頷首，神色平靜，仿佛早有預料。
歸途穿廊，風穿回廊，吹動檐角銅鈴輕響。
陳嬤嬤獨坐角落，手中針線穿梭，補着一方褪色舊帕。
楚雲微緩步經過，目光掠過那帕上斑駁紋樣，唇邊浮起一絲極淡笑意。
“嬤嬤針法真巧，”她輕聲道，“這殘譜紋樣，倒是像極了《廣陵散》第七段的指法標記。”
陳嬤嬤手指猛然一僵，針尖險些刺破指尖。
她猛地抬頭，望向那漸行漸遠的背影，眼中驚濤翻涌。
楚雲微腳步未停，只留下一句似有若無的低語，隨風飄散：
“有些曲子，雖未成調，卻有人記得。”
夜色四合，西偏院燭火未熄。
窗內，她攤開袖中殘頁，提筆默寫《漢書·外戚傳》中“呂雉奪權”一節。
墨跡沉穩，字字如刀。
窗外，風卷落葉，無人知曉，一顆蟄伏的心，已在暗處，布下了第一枚棋子。
