晨霧如紗，籠罩着西偏院斑駁的青磚地面。
檐角殘露滴落，一聲、兩聲，敲在石階上，也敲在楚雲微的心頭。
她已起身多時。
素手執筆，在一盞昏黃油燈下，將昨夜默寫的《宮規輯要》中關鍵條文逐字謄抄於薄如蟬翼的素箋之上。
字跡清瘦卻有力，不帶一絲顫抖。
抄罷，她輕輕吹幹墨跡，指尖撫過紙面，確認無誤後，便將其層層折疊，藏入發髻深處——那裏有一層暗夾，是她入府前親手縫制的。
可真正的依仗，從來不在書架之上。
那些史冊典籍、權謀機變、律令典制，早已被她一字一句刻進腦海，化爲骨血。
她不需要翻閱，只需要時機。
唯一遺憾的是，《大燕典制·選秀卷》中的“復選三試”細則仍不得而知。
這關乎生死進退，容不得半點疏漏。
她凝眉沉思，指尖輕叩案沿，忽聞窗外細微響動。
竹簾輕晃，一只粗陶碗擱在窗台邊緣，熱氣嫋嫋升起，是姜湯。
陳嬤嬤站在廊下陰影裏，低垂着頭，手中空空，仿佛只是路過。
她目光掃過案上攤開的《女誡》，嘴唇微動，終究未語，轉身離去時腳步極輕，像怕驚擾了什麼。
楚雲微靜靜望着那碗姜湯，眸光微斂。
片刻後，她緩步上前，端起碗，目光落在碗底——一抹褪色絲線悄然壓在底下，打成一個極小的結，形似古時宮人傳信用的“結語扣”。
她心頭一震。
這種結法，只在舊年內廷老仆間流傳，用於傳遞隱秘訊息。
母親生前曾提過一次，說那是“無聲之言，唯有懂的人能解”。
她不動聲色地解開絲結，指尖觸到一絲異樣——線心中藏着極細的紙捻。
展開僅三字：“午前三試。”
字跡歪斜，卻如驚雷貫耳。
原來有人願意幫她。
她緩緩將紙捻焚於燈焰，灰燼飄落掌心。
眼底寒光一閃而逝，取而代之的是波瀾不驚的沉靜。
她終於明白，這場復選，從一開始就不是考德才，而是試人心、察立場、辨忠奸。
而她，必須贏在規則之前。
日頭漸高，鍾鼓樓傳來清越鳴響，復選正式開始。
第一試設於昭陽殿偏廳，名爲“德行問答”，由柳貴妃親自主持。
珠簾半卷，香煙嫋嫋，貴妃端坐上首，鳳眸含霜，目光如刃，一一掃過諸秀。
題目看似溫和：“若見同儕犯錯，當如何？”
秀女們爭相應答，或言“勸其悔改”，或道“稟告主管”。
皆不出常理，亦無鋒芒。
輪到楚雲微時，她微微抬眸，聲音不高，卻清晰入耳：“回娘娘，若其錯未彰，情有可原，則宜私語提醒，保全顏面；若其錯已露，勢難遮掩，則當據實陳情，以免牽連無辜。”
殿內一時寂靜。
貴妃指尖輕點扶手，唇角微揚：“你倒懂得進退。”
楚雲微垂首，語氣恭順卻不卑：“妾身只是明白，一人之過，常系多人之命——譬如昨日林姐姐摔倒，若非她急於搶先，也不至於傷及額頭。”
此言出口，四座皆驚。
林婉兒臉色驟變，猛地抬頭看向楚雲微，眼中怒意翻涌。
而柳貴妃的臉色，也在刹那間陰沉下來。
她安排林婉兒提前入場、制造混亂，本欲借機貶損楚雲微“失儀”，卻不料反被點破用心。
如今楚雲微一句輕描淡寫，竟將林婉兒塑造成急功近利、不顧體統之人，還暗諷此舉可能連累他人。
更可怕的是，她說得合情合理，毫無攻擊之意，反倒顯得寬厚仁心。
貴妃盯着她良久，終是冷笑一聲：“倒是會說話。”
第二試緊隨其後，題爲《勸善箴》，限時半炷香。
更苛刻的是，貴妃特意加令：“不得引用前人成句，違者視爲抄襲，當場黜落。”
衆秀譁然。
此題本就難寫，再禁引經據典，幾乎斷了所有飽讀詩書者的退路。
唯有楚雲微神色不動。
她提筆即書，筆走龍蛇，字句平實卻邏輯縝密。
通篇以“小惡不改，終釀大禍”爲主線，巧妙化用《資治通鑑》中“防微杜漸”之意，卻盡數轉爲白話，毫無剽竊之嫌。
交卷之際，她故意將紙角微微卷起，露出背面一行極小的墨字：
“昔有琴師授女，曰：音亂則心亂，心亂則行亂。”
監考太監瞥見，眉頭一皺，正欲喝問，卻見陳嬤嬤捧茶而來，低聲在他耳邊說了句什麼。
“孫公公說了，貴妃今日心情不佳，莫惹是非。”
太監頓住腳步，猶豫片刻，終究作罷。
而那句話，卻如風潛入耳，不知何時，已傳至貴妃案前。
她正在翻閱答卷，指尖忽然一頓。
琴師……音亂則心亂？
記憶如潮水涌來——那年御前獻樂，那位出身卑微的琴女曾在調弦時低聲說過同樣的話。
當時她不過一笑置之，如今再聽，竟覺脊背生寒。
她猛然抬眼，望向殿外。
楚雲微已退至人群末尾，身影纖弱，低眉順目，仿佛剛才那一記無形重錘，並非出自她手。
可貴妃知道，她輸了。
至少，這一局，她輸了。
陽光斜照，映在她手中的玉如意上，冷光刺目。
下一試，將在御花園涼亭舉行，名爲“實地應對”。
她唇角緩緩勾起，眼底殺意漸濃。
楚雲微，你以爲憑幾句巧言、幾行暗語，就能全身而退？
真正的考驗，現在才開始。
風起御花園，涼亭四角懸鈴輕響，似有不祥之兆。
第三試“實地應對”悄然開始。
秀女們按抽籤分組，奉茶於涼亭之中。
那所謂“貴人”，不過是個披着灰鼠皮鬥篷的老太妃模樣人，枯手扶椅，雙目渾濁，卻透着一股難以言喻的威壓——楚雲微只一眼便知，此人絕非尋常宮眷。
她不動聲色退至林婉兒身後半步，垂首斂袖，姿態恭順卻不顯卑微。
她明白，這一試考的不是茶藝，而是危機中的應對、人心的拿捏、以及誰能在混亂中守住本心。
林婉兒卻早已按捺不住。
自入宮以來，她便依附柳貴妃，此刻更是殷勤備至，搶在楚雲微前頭布茶添水，語笑嫣然：“太妃慢用，這明前龍井是江南貢品，最養神氣。”她刻意抬高聲音，仿佛要讓滿園皆聞她的伶俐。
楚雲微只是靜立一旁，指尖輕撫袖中帕子——那是母親留下的舊物，邊角繡着半闕《殘夢引》的譜序。
她記得陳嬤嬤昨夜遞來的暗語，也記得那碗姜湯底下的絲結。
一切皆有來處，而今日，不過是她落子的第一步。
忽而一陣疾風掠過，卷起落葉紛飛。
林婉兒托盤微晃，滾燙茶水潑出一角，濺在石階上騰起白霧。
她驚叫一聲，慌忙擦拭，手忙腳亂間竟撞上案邊香爐。
青玉爐傾倒，爐灰炸開如煙塵四散，撲向老太妃衣襟。
“放肆！”老太妃猛地拍案而起，臉色鐵青，“賤婢無禮，竟敢污我衣袍！”
林婉兒當場跪倒，渾身顫抖：“太妃恕罪！奴婢……奴婢一時失手……”
衆秀女噤若寒蟬，無人敢上前。
唯有楚雲微緩步而出，未辯解，未推諉，只從袖中取出一方素白帕子，輕輕覆住傾倒的香爐口，阻斷餘灰飛揚。
動作從容，不疾不徐。
“回太妃，”她聲音清冷如泉，“爐火未熄，灰揚則穢氣入肺，傷身更甚於失禮。此刻責罰固然應當，但若因怒忘安，恐損康寧。”
她說完，才緩緩將帕子移開，取出幹淨熱茶奉上，姿態恭謹，卻不諂媚。
眼神低垂，卻字字入心。
老太妃盯着她良久，終是冷哼一聲，拂袖而去，只留下一句意味深長的話：“倒是懂得‘先安己，再安人’。”
亭中死寂。
林婉兒癱坐在地，眼中恨意幾乎燃燒。
而遠處廊下，孫德全悄然收回目光，掌心微微出汗。
他活了大半輩子，見過無數妃嬪爭寵，可這般臨危不亂、以靜制動的手段，竟是頭一遭見。
尤其是那一句“傷身更甚於失禮”，看似勸誡，實則點破貴妃設局之險——若真讓毒塵入肺，豈止是失儀？
分明是謀害！
傍晚，司禮監宣讀復選結果。
貴妃端坐主位，朱筆欲落，正要以“舉止輕浮、德行不足”爲由黜落楚雲微，卻被內侍總管孫德全躬身攔下：“娘娘恕罪，陛下親批條陳在此——‘楚氏女，言談有度，舉止合規，留用待察。’”
紙箋展開，墨跡猶新。
貴妃指尖發顫，怒火攻心卻又不敢發作。
她猛地抬頭：“皇上何時看過名單？他連人都未見！”
孫德全低頭應道：“回娘娘，陛下只看了最後一份答卷，還問了一句：‘那個寫箴言的，是不是有個母親曾彈過《廣陵散》？’”
話音落下，殿內驟然寂靜。
貴妃瞳孔驟縮，心頭如遭雷擊。
《廣陵散》？
那曲早已被列爲禁樂，因先帝駕崩當夜，正是此曲奏至一半時宮變突起……而那位琴師之女，怎會知曉？
又怎敢在答卷背面留下如此隱語？
她猛然意識到——
楚雲微根本不是被動應對。
她是主動布局，借一首無人聽懂的遺音，直通天庭。
夜深，西偏院燭火未熄。
楚雲微獨坐燈下，指尖輕輕展開那枚褪色絲線結，從中抽出極細的紙條，上書兩字：“藏譜——北閣三層東櫃。”
她凝視良久，唇角微揚，終是吹熄燭火。
黑暗中，她眸光幽深如淵。
明日，她將以“奉旨查遺稿”爲由，踏入那座被封鎖的藏書閣。
而那一曲未曾完成的《殘夢引》，將是她撬動命運的第一根杠杆。
