崇禎十七年三月十九日，深夜。煤山（景山）。
夜色濃稠如墨，寒風凜冽刺骨。整個北京城陷入一片末日般的喧囂與混亂。紫禁城方向火光沖天，喊殺聲、哭嚎聲、器物破碎聲混雜在一起，如同地獄的哀鳴，遠遠傳來，令人心悸。煤山在黑暗中沉默矗立，像一頭蟄伏的巨獸，山風穿過光禿禿的樹枝，發出嗚咽般的低鳴。
山腳下，幾道黑影如同鬼魅般快速移動。周玉貞走在最前面，警惕地掃視着四周的黑暗。她身後跟着李若璉、張寶鵬、劉康等幾名最精幹的錦衣衛。朱慈烺被陳雲素和王承恩由劉康攙扶護在中間。所有人都換上了破舊不堪的粗布襖褲，臉上、手上都刻意抹了厚厚的灶灰和泥土，幾乎看不出原本的膚色和樣貌。
“快！這邊！”周玉貞壓低聲音，指向一條被荒草覆蓋、幾乎難以辨認的小徑。這是她早先從宮裏老太監口中探聽來的、通往山頂的偏僻小路。衆人不敢點燈，只能借着遠處紫禁城方向映來的火光和稀疏的星光，深一腳淺一腳地向上攀爬。腳下的碎石和凍土堅硬冰冷，每一步都異常艱難。王承恩的咳嗽聲被強行壓抑在喉嚨裏，發出沉悶的嗚咽。
李若璉走在隊伍最後，目光如鷹隼般掃視着山下的動靜。他低聲對身旁的張寶鵬和劉康道：“你二人隨我留下，在此警戒！若有異常，立刻示警！”他指了指山腳幾處視野開闊、便於藏身的亂石堆和枯樹叢。
張寶鵬和劉康會意，立刻停下腳步，迅速隱入黑暗之中，如同融入夜色的岩石。李玉貞看了一眼李若璉，點點頭，沒有多言，繼續帶着朱慈烺等人向山頂攀去。
山頂的風更大，帶着刺骨的寒意和濃重的硝煙味。在靠近那棵歪脖子老槐樹不遠的一處坡地上，他們找到了崇禎皇帝的遺體。
朱由檢的身體以一種僵硬的姿態靠在一塊冰冷的山石旁。他身上的明黃龍袍在夜色中依然刺眼，只是沾滿了泥土和草屑。他的頭微微歪向一側，雙目緊閉，臉上凝固着一種難以言喻的平靜，卻又透出深入骨髓的疲憊與絕望。一根褪色的衣帶纏繞在他的頸間，另一端系在低矮的樹枝上。他選擇了最決絕的方式，踐行了他“君王死社稷”的誓言。
“父皇！！！”
一聲撕心裂肺的哀嚎劃破了山頂的寂靜！朱慈烺如同被抽去了所有筋骨，猛地撲倒在地，連滾帶爬地撲到崇禎冰冷的遺體旁。巨大的悲痛如同海嘯般將他徹底淹沒。他緊緊抱住父親的身體，觸手處一片冰涼僵硬。他再也無法抑制，放聲痛哭，額頭重重地、一次又一次地磕在冰冷堅硬的土地上，發出沉悶的聲響。“兒臣不孝！兒臣來遲了！父皇！父皇啊！！！”淚水混着泥土，糊滿了他的臉頰。自責、悔恨、痛苦、以及那未能保護父親的巨大無力感，幾乎要將他撕裂。
周玉貞和陳雲素的心也揪緊了，淚水無聲滑落。王承恩更是老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地，對着崇禎的遺體連連叩首，喉嚨裏發出壓抑的嗚咽。
“殿下！殿下！”周玉貞強忍悲痛，第一個從巨大的沖擊中回過神來。她撲上前，用力抓住朱慈烺的肩膀搖晃，“快！沒時間了！讓陛下…入土爲安！”她刻意加重了“入土爲安”四個字，這是此刻唯一能安撫太子那瀕臨崩潰的執念的方式。
朱慈烺被搖得身體一晃，哭聲稍歇，抬起淚眼模糊的臉，茫然地看着周玉貞，又看看父親的遺體。
“對…對…入土…不能讓父皇…”他喃喃着，眼神中瘋狂與理智激烈交戰。
“動手！”李若璉留下的兩名錦衣衛百戶趙德運、總旗孫兆斌不再猶豫。兩人早已拔出隨身的腰刀和短斧開始挖掘。
山頂的土質堅硬，混雜着碎石。兩人用刀劈，用斧鑿，拼盡全力在崇禎遺體旁挖掘。沒有工具，只能靠蠻力。汗水迅速浸透了他們的破衣，手掌被磨破，指甲縫裏全是泥土和血污。時間緊迫，他們挖出的只是一個極其淺陋的土坑，僅能勉強容納一人。
周玉貞和陳雲素上前，小心翼翼地，帶着無比的敬畏與悲痛，將崇禎的遺體輕輕移入淺坑中。朱慈烺掙扎着爬過來，用顫抖的手，一把一把地捧起冰冷的泥土，撒在父親身上。他的動作機械而沉重，淚水依舊無聲流淌。
“陛下…老奴…老奴送您了…”王承恩跪在坑邊，聲音嘶啞破碎，對着那漸漸被泥土覆蓋的明黃身影，重重地叩了三個響頭，額頭沾滿了泥土。
就在衆人手忙腳亂，用碎石、浮土和枯草匆匆掩蓋那簡陋的墳塋時，山腳下突然傳來一聲急促而尖銳的鳥鳴！這是李若璉發出的最高級別的警報！
緊接着，山下傳來李若璉壓得極低卻清晰可聞的吼聲：“快走！闖賊…闖賊已破皇城！隨時會注意這裏！快！！”
所有人的動作瞬間僵住！一股寒氣從腳底直沖頭頂！
周玉貞反應最快，她猛地一把將還在機械捧土的朱慈烺拽了起來，力氣大得驚人：“殿下！走！快走！此地不可留！”她的聲音因爲極度的緊張而微微變調。
朱慈烺被拽得一個踉蹌，眼神中那巨大的悲痛被突如其來的危險暫時壓制，取而代之的是一種近乎本能的恐懼。他下意識地摸向懷中，那裏貼身藏着染血的龍袍碎片和那份沉重的密旨。他迅速撕下龍袍一角相對幹淨的內襯，將血詔和那塊染血的龍袍碎片緊緊包裹好，塞進最貼身的內衣裏。
“走！”周玉貞再次厲喝，幾乎是拖着朱慈烺就往山下沖。陳雲素和王承恩也立刻跟上。趙德運和孫兆斌迅速用腳將剩餘的浮土掃向淺坑，草草掩蓋痕跡，隨即拔腿跟上，手已經按在了藏在破衣下的刀柄上。
一行人跌跌撞撞，幾乎是連滾帶爬地沖下山坡。山腳下，李若璉和另一名錦衣衛小旗周茂田如同兩道鬼影，從藏身處閃出，急促地低聲道：“這邊！快！馬在那邊林子裏！”
借着微弱的星光，可以看到不遠處稀疏的林子裏，幾匹健壯的御馬被拴在樹上，馬蹄上早已細心地裹了厚布。這是李若璉提前準備的最後退路。
衆人迅速上馬。朱慈烺被陳雲素和周玉貞合力推上一匹馬的鞍韉。王承恩被劉康抱上另一匹馬。其餘人各自翻身上馬。
“駕！”李若璉低喝一聲，率先策馬沖入更深的黑暗。一行人緊隨其後，馬蹄裹布，在寂靜的夜裏只發出沉悶的“噗噗”聲，向着東南方向疾馳而去。
北京內城東南，破敗城樓附近。
馬蹄聲在空曠的荒野上顯得格外清晰。朱慈烺伏在馬背上，寒風如同刀子般刮在臉上。他緊緊攥着繮繩，身體隨着馬匹的奔跑而起伏。身後，北京內城的方向，火光映紅了半邊天，喧囂聲如同潮水般涌來，越來越近。
“快！再快！”李若璉的聲音在風中傳來，帶着前所未有的急迫。
他們沿着城牆根外早已荒廢、長滿枯草的小徑，拼命向東南方向狂奔。目標是那座廢棄的城樓豁口。那裏是他們預定的出城通道。
