炎虎部落的“酋長大屋”內，氣氛凝重。粗糙的木桌上鋪開了樹皮帶回來的皮質地圖，上面用炭筆畫出的河流、山巒以及代表巨河、林鳥兩個部落的圓圈，像兩塊沉重的巨石壓在每個人心頭。油燈（用動物油脂和植物纖維捻成的燈芯，放在陶碟裏）搖曳的火光，映照着岩、樹皮等核心戰士臉上肅穆的表情。
樹皮詳細的匯報，讓所有人都意識到了南方面臨的是何等龐然大物。無論是擁有高牆、良田和疑似金屬的巨河部落，還是神出鬼沒、擅長叢林戰的林鳥部落，其體量和實力都遠非當初的黑山部落可比。炎虎部落這幾個月雖然發展迅猛，但底子依舊薄弱，正面抗衡任何一個，都無異於以卵擊石。
“王，我們……真的要向南嗎？”一個名叫“巨石”的隊長甕聲甕氣地開口，臉上帶着憂慮，“他們太強了。”
陳林沒有直接回答，他的手指點在代表巨河和林鳥部落的兩個圓圈之間，那裏用簡單的線條畫出了沖突的符號。“樹皮說，他們正在爭鬥。巨河部落想進森林，林鳥部落不讓。”
他抬起頭，目光掃過衆人：“一頭強壯的野牛，我們單獨對付很難。但如果這頭野牛正在和一頭豹子廝打，我們該怎麼做？”
岩若有所思：“等它們兩敗俱傷？”
“不全是。”陳林眼中閃過一絲冷冽的光，“我們可以選擇，幫其中一方，先幹掉另一方。或者，讓它們打得更激烈些。”
驅狼吞虎！這個源自千年後文明的計策，被陳林用最直白的比喻拋了出來。衆人先是一愣，隨即眼中紛紛亮起恍然的光芒。
“王的意思是……我們不去硬打，而是想辦法讓他們互相消耗？”樹皮反應最快。
“沒錯。”陳林的手指重重地點在代表林鳥部落的圓圈上，“巨河部落強大，傲慢，想擴張。林鳥部落弱小（相對而言），但熟悉叢林，是地頭蛇。我們，暫時做不了老虎，但可以試着做一只聰明的狐狸。”
他詳細闡述了自己的計劃：利用兩部落的矛盾，暗中支持相對弱小的林鳥部落，加劇他們與巨河部落的沖突。炎虎部落則可以借此機會，一方面繼續積蓄力量，另一方面從沖突中獲取好處——比如，通過秘密交易從林鳥部落獲取森林特產、情報，甚至學習他們的叢林作戰技巧；同時，觀察巨河部落的戰術和弱點。
“我們要讓林鳥部落覺得，我們是來自北方的、可以合作的‘朋友’，用我們的黑曜石武器和鹽，去換取他們的信任和資源。同時，要讓巨河部落的注意力，始終被牢牢牽制在南邊的叢林裏，無暇北顧。”
這個計劃大膽而冒險，充滿了算計。但相比於正面強攻，這無疑是目前最符合炎虎部落利益的選擇。
“樹皮，你再次南下。這次，帶上一些精良的黑曜石匕首和箭頭，還有一小袋鹽。想辦法，接觸林鳥部落的人，不要暴露我們部落的真實情況和位置，只說是來自北方的流浪獵團，願意用這些好東西，交換他們的草藥、皮毛，還有……關於巨河部落的消息。”陳林盯着樹皮，“記住，要小心，要表現出誠意，但也要保持神秘和距離。”
“明白！王，我知道怎麼做！”樹皮信心滿滿地領命。
“岩，加強邊境巡邏，尤其是南邊方向。所有與外界的交易，全部轉移到更隱蔽的地點進行。在我們足夠強大之前，不能引起巨河部落的注意。”陳林又看向岩，“訓練不能停，尤其是小隊叢林作戰和偷襲戰術，要重點演練。我們將來很可能要在森林裏活動。”
“是！”
計劃已定，整個部落再次高效運轉起來。樹皮精心挑選了三名最機敏可靠的戰士，攜帶者“禮物”，再次化身流浪者，悄無聲息地潛入南方密林。
等待的日子裏，陳林並沒有閒着。他根據樹皮描述的巨河部落可能擁有的技術（如築城、農耕），開始未雨綢繆地加強己方。他改進了弓箭的設計，試圖增加射程和威力；他讓人嚐試燒制更耐高溫的陶器，甚至開始摸索如何建造更堅固的土石結構（用黏土混合草筋制作土坯）。他知道，真正的挑戰還在後面。
一個月後，樹皮帶回了令人振奮的消息。經過一番周折，他們成功接觸到了一個林鳥部落的小型狩獵隊。起初對方充滿警惕，但當樹皮拿出閃亮的黑曜石匕首和雪白的鹽粒時，對方的眼神立刻變了。在叢林中，一把鋒利的武器和能調味、防腐的鹽，是硬通貨。
一次謹慎的交易在密林深處完成。炎虎部落用少量武器和鹽，換來了林鳥部落特有的療傷草藥、珍貴的紫貂皮，以及一些關於巨河部落動向的重要信息——巨河部落最近加強了對森林邊緣的滲透，雙方摩擦加劇。
更重要的是，樹皮帶回了一個口信：林鳥部落的一位有地位的獵人頭領，對來自北方的“獵團”很感興趣，希望進行更大規模的交易，尤其是需要更多的黑曜石武器，用來對抗巨河部落的威脅。
“他們上鉤了。”陳林聽到消息，臉上露出了預料之中的笑容。互利互惠的交易鏈條，是結盟最穩固的基礎。
他立刻讓樹皮準備第二次接觸，這次可以帶去更多的武器和鹽，並提出希望學習林鳥部落一些獨特的叢林生存和狩獵技巧作爲交換條件。同時，他讓樹皮有意無意地透露一些“北邊也不太平，有強大部落窺伺”的模糊信息，既增加自身的神秘感，也暗示有共同的外部壓力。
一條看不見的線，悄然將北方的炎虎部落與南方的林鳥部落連接了起來。炎虎部落如同一個隱藏在幕後的棋手，開始小心翼翼地撥動南方的棋局。
驅狼吞虎之計，已然悄然啓動。南方的兩大巨頭，恐怕還不知道，一場由北方點燃的烽火，即將因爲他們之間的爭鬥，而燃燒得更加熾烈。而炎虎部落，則在這烽火中，悄然壯大，磨礪着爪牙，等待着真正亮出獠牙的那一刻。
