第16章
地下洞穴的劇烈震動緩緩平息，煙塵彌漫，充斥着佛力與穢氣碰撞後的焦糊味和那股令人作嘔的腐敗腥臭。沈厭拄着膝蓋，劇烈喘息，左臂被那怨毒光束擦過的地方傳來火辣辣的刺痛，右手的劇痛在方才的沖擊下再次被撩撥起來，冰封的穢毒蠢蠢欲動。
阿七的情況稍好，但臉色也略顯蒼白，鉢盂上的金光黯淡了不少。他死死盯着那邪陣中央的玉笏，尤其是那個顏色變得深暗如血、結構扭曲的符文，濃眉擰成了疙瘩。
“陣法被改了！”沈厭聲音沙啞，帶着前所未有的凝重，“強行破壞的風險更大了！必須找到準確切斷連接的方法，否則…”
他的話沒說完，但意思不言而喻。一旦引爆，地脈反沖加穢氣爆炸，後果不堪設想。
“可知破解之法？”阿七沉聲問道，目光依舊鎖定那危險的邪陣。
沈厭搖頭，臉色難看：“這陣法極其古老邪門，改動的手法更是刁鑽。我需要查閱古籍，或者…找更懂行的人。”他想到了鬼市裏那些藏着掖着的古老存在，或者…蘇九娘。但後者態度莫測，代價未知。
“此地不宜久留。”阿七看了一眼那依舊緩緩運轉、散發着不祥氣息的邪陣，又瞥了眼上方不斷滲下污穢怨氣的盜洞，“需得有人看守，防止再生變故。小僧可暫留於此，以佛力鎮壓，延緩其爆發。你速去尋破解之法！”
這無疑是最穩妥的安排。沈厭點頭，沒有廢話。他最後看了一眼那邪陣和倒插的玉笏，將那個變得血紅的危險符文牢牢刻在腦海裏，轉身再次鑽入狹窄的盜洞。
爬出盜洞，回到大殿。兩名拘魂吏依舊如同冰冷的雕像般立在原地，慘白的高帽微微轉動，似乎在無聲地監控着殿內的一切。老廟祝在阿七佛力穩住下，呼吸稍微平穩了些，但依舊昏迷。
沈厭沒有絲毫停留，快步沖出城隍廟。外面的天光已經大亮，但老城區依舊顯得陰沉。他必須盡快找到破解邪陣的方法，時間不多了。
直接回往生齋查閱師父留下的零散筆記？希望渺茫。去找蘇九娘？想到那女人慵懶疏離的眼神和莫測的深淺，沈厭下意識摸了摸口袋裏那枚冰冷的銅錢——恐怕這點“誠意”遠遠不夠。
鬼市！只有鬼市裏那些活了不知多少歲月的老怪物，或者專門倒賣禁忌知識的家夥，才可能知道這種古老邪陣的底細和破解關鍵。
但尋常鬼市入口，魚龍混雜，效率低下，且極易再被歸墟教的人盯上。他需要進入更深層、更隱秘、門檻更高的區域——妖靈黑街。那裏才是真正藏着硬貨和古老情報的地方。
然而，進入黑街需要“引薦”和“資格”。他這種常年遊走邊緣的小殯葬師，顯然不在受邀之列。
沈厭腳步一頓，站在一條僻靜巷子的拐角，目光掃過周圍破敗的牆壁。片刻，他似乎是下定了決心，轉身朝着另一個方向走去——那是通往“九娘閣”後巷的方向。
輕車熟路地繞到那條堆滿雜物的狹窄後巷，那扇不起眼的木門依舊虛掩着。沈厭推門而入。
閣樓內依舊彌漫着清冽悠遠的冷香。蘇九娘依舊坐在窗邊那張紫檀木圓桌旁，慢條斯理地品着杯中琥珀色的酒液，仿佛外界的一切紛擾都與她無關。聽到腳步聲，她連眼皮都沒抬一下。
“稀客。”她的聲音慵懶，聽不出情緒。
“我需要進黑街。”沈厭開門見山，聲音因爲疲憊和傷痛而有些沙啞，“找關於古老穢氣轉化陣的破解之法，城隍廟底下那個。”
蘇九娘晃酒杯的動作微微一頓。琥珀色的眸子終於抬起，落在沈厭身上，掃過他更加萎靡的氣息和不斷滲血的右手，嘴角勾起一絲極淡的弧度：“黑街可不是善堂。那裏的‘知識’，貴得很。”
“我知道。”沈厭面無表情，“什麼價？”
蘇九娘放下酒杯，纖長的手指輕輕敲擊着桌面，發出清脆的嗒嗒聲。她打量了沈厭片刻，眼神仿佛在評估一件貨物的價值。
“黑街有黑街的規矩。引薦容易，但進去之後，能不能得到你想要的，得看你自己有沒有那個‘本錢’。”她慢悠悠地說道，“最近黑街裏來了個新‘當家的’，立了個新規矩，想進去做‘大買賣’或者問‘要緊事’的，得先陪他玩個‘小遊戲’。”
“什麼遊戲？”
“盲賭。”蘇九娘紅唇輕啓，吐出兩個字，帶着一絲玩味，“三口棺材，選一口，在裏面安安穩穩躺上一夜。熬過去了，你就有資格在黑街談你的買賣。熬不過去…”她輕笑一聲，未盡之意不言而喻。
棺材？躺一夜？沈厭眉頭緊鎖。這聽起來更像是一種下馬威或者篩選，甚至…可能是某種邪惡的儀式。
“哪三口棺材？”他沉聲問。
“不知道。”蘇九娘回答得幹脆，“可能是百年沉陰木的養屍棺，可能是被下了詛咒的冤魂棺，也可能是…什麼都沒有的空棺。全看你的運氣和…命數。”
她說着，從寬大的旗袍袖口中摸出一件東西，隨意地拋給沈厭。
那是一個只有半個巴掌大小、形狀不規則、觸手冰涼滑膩的暗黃色物體。仔細看去，竟是一片打磨過的、帶着細微弧度的…某種大型動物的牙齒化石？牙體表面布滿了天然的、如同火焰般的暗紅色紋路，隱隱散發着一股極其古老、凶戾的妖獸氣息。
“這是‘猙牙令’。”蘇九娘淡淡道，“算是給你的‘引薦信’。拿着它，去西郊亂葬崗北面的老槐樹下，子時三刻，自會有人接引你入局。至於賭不賭，看你自已。”
沈厭接過那枚猙牙令，冰冷的觸感讓他精神微微一振。他看着蘇九娘那副事不關己的慵懶模樣，知道再多問也無益。這女人只會提供門檻，絕不會透露更多關於賭局的內幕。
“謝了。”他將猙牙令揣入口袋，轉身就走。
“對了，”蘇九娘的聲音在他身後悠悠響起，“賭之前，不妨多看看。有時候，棺材裏躺着的，未必是死人。”
沈厭腳步未停，推門而出。
子時三刻，西郊亂葬崗。 荒草萋萋，墳塋起伏。夜梟的啼叫聲在夜風中顯得格外淒厲。一棵歪脖子老槐樹如同鬼爪般伸向墨色的天空，樹下陰影濃得化不開。
沈厭準時到來。他右手裹傷的藥布已經換了新的，但依舊隱隱作痛。左臂被鏡魅劃傷和怨光束擦過的地方傳來麻木感。他深吸一口冰冷的、帶着墳土味的空氣，強迫自己保持冷靜。
他剛到樹下，陰影裏便無聲無息地浮現出兩個身影。並非人形，而是兩個穿着殘破鎧甲、手持生鏽兵刃、面色青黑、雙眼空洞的——陰兵！它們身上散發着濃重的土腥和死氣，機械地朝着沈厭伸出手。
沈厭默默取出那枚猙牙令。其中一個陰兵接過令牌，空洞的眼睛掃了一眼，隨即僵硬地轉身，示意沈厭跟上。
陰兵引着他深入亂葬崗，最終來到一處被荒草和亂石掩蓋的隱秘地穴入口。陰冷的風從地穴中呼嘯而出，帶着無數冤魂哭泣般的回響。
進入地穴，向下行了約莫一炷香的時間，眼前豁然開朗。
一片巨大的地下空洞出現在眼前。洞壁鑲嵌着無數慘綠色的磷火，提供着昏暗詭異的光線。空洞中央，呈“品”字形擺放着三口棺材！
這三口棺材材質、樣式截然不同！
最左邊一口，通體由漆黑如墨、仿佛能吸收所有光線的沉陰木打造，棺蓋緊閉，縫隙裏不斷滲出縷縷冰寒的白霧，棺身周圍的地面都結了一層白霜。
中間一口，則是由一種暗紅色的、如同浸透了鮮血的怪木制成，棺蓋上刻滿了密密麻麻、扭曲痛苦的哀嚎人面浮雕，隱隱有鎖鏈拖曳的譁啦聲和壓抑的哭泣聲從棺內傳出。
最右邊一口，卻是一口看起來最普通的、甚至有些破舊的薄皮鬆木棺材，棺蓋虛掩着，沒有任何異常氣息透出，安靜得反而讓人心悸。
三口棺材前，站着一個矮小瘦弱、裹在寬大黑袍裏的身影。他臉上戴着一個笑嘻嘻的狐狸面具，聲音尖細滑膩：“喲，來新客了？猙牙令…規矩都懂了吧？選一口，躺進去，天亮還能自己爬出來，就算你贏。”
沈厭的目光緩緩掃過三口棺材。通幽眼無聲開啓。
左邊沉陰木棺，寒氣刺骨，內部凝聚着龐大的陰煞死氣，躺進去恐怕瞬間就會被凍僵魂魄。 右邊血木怨棺，怨念沖天，鎖鏈聲和哭聲直刺神魂，顯然封印着極其可怕的凶靈。 唯有中間那口鬆木薄棺…通幽眼下，竟然空空如也？沒有任何異常的能量波動，就像一口真正普通甚至簡陋的棺材。
但這極致的普通，在這種地方，本身就是最大的不尋常！蘇九娘的話在他腦中回響——“有時候，棺材裏躺着的，未必是死人。”
賭徒心理往往會讓人避開看似最危險的兩個，選擇最安全的那個。但這恰恰可能是最致命的陷阱。
沈厭的目光再次仔細掃過那口鬆木薄棺。棺蓋虛掩，露出一條縫隙。就在他目光試圖穿透那條縫隙時，棺內極深處的黑暗中，似乎有一樣極其微小的東西，反射了一下洞壁磷火的慘綠光芒。
那光芒一閃而逝，卻讓沈厭的心髒猛地一跳！那形狀…那微弱的、幾乎難以察覺的熟悉氣息…
他不再猶豫，抬手指向那口最普通、最不起眼的鬆木薄棺。
“就這口。”
狐狸面具下發出意味不明的嘻嘻笑聲：“有眼光！請吧！”
沈厭深吸一口氣，走到鬆木棺前。他伸手，緩緩推開虛掩的棺蓋。一股陳年木料和灰塵的氣味撲面而來，棺內漆黑一片。
他抬腳，跨入棺中，緩緩躺下。身下是冰冷的木板，硌得人生疼。
棺蓋在他頭頂緩緩合攏，最後一絲光線被徹底隔絕。徹底的、令人窒息的黑暗和寂靜包裹了他。只能聽到自己心髒在胸腔裏沉重地跳動，以及血液流過太陽穴的嗡鳴。
時間在絕對的黑暗中變得模糊而漫長。刺骨的陰冷從棺木四周滲透進來，試圖凍結他的血液和思維。右手的劇痛和左臂的麻木在寂靜中被無限放大。
他強迫自己保持清醒，運轉體內那微弱的“炁”抵抗寒意。通幽眼在黑暗中努力分辨，但棺內似乎真的空無一物。
不知過了多久，就在他心神因疲憊和傷痛稍有鬆懈的刹那——
他的指尖，無意間觸碰到了棺底某處一個極小的、冰冷的、半嵌入木料的硬物。
那觸感…圓潤、冰涼、帶着熟悉的金屬質感…還有邊緣那一道細微的、絕不可能認錯的刻痕！
沈厭的身體瞬間僵住！血液仿佛在這一刻凝固！
他猛地用指尖摳出那個小東西，顫抖着舉到眼前——盡管在絕對的黑暗中他什麼也看不見，但通幽眼那獨特的感知和指尖的觸感，已經清晰地告訴了他這是什麼！
那是半塊懷表的表殼！黃銅質地，邊緣有一道深深的、被利器劈砍留下的凹痕！
這是他師父！那個撫養他長大、教他紙扎手藝、最後莫名失蹤的老殯葬師！從不離身的懷表！
