“但又不敢得罪他，只好先答應下來。”
永昌伯聞言點頭。
寧國府百年基業，根基牢固，近年雖稍有衰落，亦非我等能輕易招惹。
賈大爺與珣二爺的不和，我早有耳聞。
昔日賈大爺強占家產，將珣二爺逐出家門，此事在京中廣爲流傳。
後來陛下下令，讓侯爵及以上貴族派嫡子赴北疆征戰。
賈大爺不願子嗣涉險，便將半數家財轉予珣二爺。
賈大爺欲爲珣二爺尋親，動機令人起疑，似意在覬覦半數家財。
吳大娘子聰慧過人，一聽便知其意。
“夫君說得有理。”
“難怪賈大爺說，即便是小官家的庶女，寧國府也願意接納爲珣二爺之妻。”
“我當時就覺得奇怪，珣二爺再怎樣，也不該受此待遇。”
“想來賈大爺是希望珣二爺在北疆戰死，他便能順理成章地占有家財。”
“五六品的小官，怎敢與寧國府相抗衡。”
“此事我們必須巧妙回絕。”
永昌伯連忙勸阻夫人。
“夫人，不可，這樣絕對不行。”
“我們對賈大爺的爲人已有所了解。”
“他連親弟弟都算計，若駁了他的面子，哪會有好結果。”
“他即便有所企圖，也不會直接害我們。”
“你只管爲他物色合適的女子。”
“至於婚事能否成，看他們如何商量，與我們無關。”
吳大娘子略作思索，問道：
“那我在與女方交涉時，要不要透 ** ** ？”
永昌伯連忙搖頭。
“絕對不行，那就是故意拆賈大爺的台。”
“我們家可不想沾這種晦氣。”
吳大娘子無奈應允。
五日後，賈珣部隊風塵仆仆，向北疆行營快速推進。
歷經數千裏征途，多次與草原部落激戰，賈珣初時的一千四百騎兵，僅剩六百，且人人帶傷。
連主將賈珣也在戰鬥中肩部中箭。
但這六百餘人卻笑容滿面，士氣高漲。
兩日前，皇城司探子與賈珣部會合，帶來好消息：賈珣已晉升爲正四品忠武將軍，戰後衆人亦有重賞。
衆人聞訊，歡欣鼓舞。
同時，皇城司探子還傳達了北疆行營元帥張壁的指令，命賈珣部三日後自陽朔地區突破蠻族渾邪部防線，回歸行營，屆時將有三萬騎兵接應。
衆人即將安全歸營，自是喜悅不已。
而蠻族聯軍王帳內，大首領攣鞮冒頓憤怒至極，面對匆匆趕來的信使，厲聲責問：
“豈有此理，你是說，一支僅千人的周軍騎兵，竟敢在我蠻族地界肆意橫行數千裏，僅憑千人之力，便殲滅了白羊、樓煩、休屠三部共十萬兵馬，還一路北上，擊敗了左大將呼延巴雅爾統帥的五千精兵，攻占了昆侖聖城，甚至連我的閼氏都被擄走了？”
士兵恐懼至極，聲音顫抖着答道：
“偉大的撐犁孤塗，盡管難以接受，但事實確實如此。”
攣鞮冒頓怒極，一刀揮下，士兵應聲而倒。
隨後，他漸漸平復情緒，命人傳喚白羊王前來。
不久，白羊王來到王帳，向攣鞮冒頓行禮。
“參見大頭領。”
攣鞮冒頓面色沉重地望着白羊王。
“白羊王，我問你，近來你可曾與部落有過聯絡？”
白羊王連忙回應：
“大頭領，因戰事頻繁，我還未來得及與本部聯系。”
“但我離開時，留下了三千精騎守護本部，應無大礙。”
攣鞮冒頓輕嘆一聲，說道：
“白羊王，接下來我要告訴你的消息，或許會讓你震驚，望你保持鎮定。”
“王庭急報，大約一個月前，一支千人周軍騎兵自北疆出發，持續北上。”
“若情報無誤，你的白羊部，以及樓煩部、休屠部，皆已遭此騎兵襲擊，不復存在。”
白羊王聞言一愣，隨即笑道：
“大頭領，你在開玩笑吧。”
“我白羊部落在這北疆周邊棲息數十年，從未見過深入草原的騎兵。”
“況且，一支千人周朝騎兵就想滅我白羊部落，簡直是癡人說夢。”
攣鞮冒頓面色嚴肅：
“我也希望這只是謠言，但據報，那千人周朝騎兵在滅三部後，並未返回北疆。”
“他們隱匿行蹤，一路北上，竟潛入了王庭昆侖聖城。”
“如今王庭已失，左大將呼延巴雅爾戰死，本部五千精騎損失慘重。”
“留守王庭的權貴，除我閼氏被俘外，其餘皆已遇難。”
白羊王聞言猛地站起。
“不可能，這絕對不可能。”
“若周朝千人騎兵真有如此威力，我們何必還與周軍作戰，直接投降便是。”
攣鞮冒頓亦站起身。
“白羊王，我比任何人都希望這是誤報。”
“因此，我現在給你一個任務。”
“即刻，你需精選部落最勇猛的騎兵，不分晝夜疾馳歸部，探清白羊部落現狀。”
白羊王點頭，隨即離開王帳。
此刻，攣鞮冒頓內心復雜難言。
王庭一旦失守，十日內，消息必傳遍天下。
攣鞮氏族，作爲蠻族之王族，若連王庭都無法捍衛，此消息一旦泄露，威信必將大打折扣。
爲穩固攣鞮氏族之統治，攣鞮冒頓誓要在北疆贏得一場輝煌勝利，否則即便重返草原，亦難再號令群雄。
畢竟，一個連老巢都守不住的王族，何以談保護他人？
蠻族邏輯簡單直接：無力主宰者，自會被取代。
權衡之後，攣鞮冒頓終做決定。
兩日之後，北疆行營帥帳內，英國公等人對賈珣的戰報震驚不已。
寧遠侯難以置信道：
“大帥，忠靜候，這戰報是否太過驚人？”
“忠武將軍僅率千人，竟能深入蠻族王庭，斬首近十二萬，還攻陷王庭，活捉蠻族國母。”
忠靜候激動地答：
“戰報無誤，皇城司探子全程相隨。”
“皇城司乃陛下親信，再大膽也不敢與賈珣聯手造假。”
“消息確鑿，國朝立國百二十年，立下此等戰功者，唯忠武將軍賈珣。”
“北疆戰後，國朝或將再添一位國公。”
“寧遠侯，令郎亦在忠武將軍麾下，戰後以軍功封侯近在咫尺，一門雙侯，寧遠侯家族有望興盛。”
寧遠侯顧顏開內心喜悅，面上卻謙遜道：
“忠靜候過獎，犬子只是借了忠武將軍的光。”
英國公見狀笑道：
“有忠武將軍與致果校尉這樣的後輩，我等老臣可安心矣。”
“當務之急，是接應他們返回北疆防線。”
“寧遠侯，明日佯攻人選可定？”
寧遠侯稍做遲疑，道：“威北將軍沈從興，二位意下如何？”
沈從興，永和帝之舅，地位尊貴。
此次北疆戰事，皇後沈氏爲提振士氣，遣其胞弟至前線。
明日需有將領領騎兵佯攻渾邪部，爲賈珣部鋪路。
此任雖無大險，卻意義重大。
英國公與忠靜候相視一笑，皆點頭贊同。
“威北將軍實爲理想人選。”
三人皆願給皇後顏面。
隨後，沈從興收到北疆行營軍令，閱後心生喜悅。
自抵北疆，英國公等人過度謹慎，所派任務皆輕鬆無比，令他倍感壓抑，難以建功立業。
往昔帥帳中，他曾暗中推動出城迎戰蠻族將領之策，卻被英國公駁回。
而今，終得施展才華之機，沈從興誓要向北疆行營衆人證明，他亦是當世傑出將領，不遜色於任何人。
次日傍晚，北疆陽朔城外二十裏處，蠻族渾邪部正在此休整。
渾邪部乃蠻族三十六部中較強之一，僅次於四大部族。
此次隨攣鞮氏族南征，渾邪王親率萬騎參戰。
然初至北疆，便被派遣至陽朔攻城。
陽朔城爲北疆要塞，守軍多達兩萬。
渾邪部皆爲騎兵，缺乏攻城器械，難以攻克陽朔。
渾邪王洞悉，王族攣鞮氏此舉意在削弱渾邪部勢力。
因此，盡管渾邪部制造了攻城浩大聲勢，實則只是虛張聲勢。
