太子楚煜凱旋的盛典尚未散盡餘溫，朝堂後宮已悄然翻開了新的一頁。楚元帝雖在張太醫等名醫的全力救治下保住了性命，但“蝕心散”的劇毒已深入肺腑，損了根本。他時而清醒，時而昏睡，口齒不清，半邊肢體麻木，再不復昔日的乾綱獨斷，只能作爲象征性的存在，在太子楚煜的攙扶下偶爾出現在重大場合。
真正的權力中心，已無可爭議地轉移到了年輕的太子楚煜身上。而沈璃月，因救皇子、破柳妃、護駕肅奸、安定後宮、襄助軍需等一連串不世之功，被晉封爲皇貴妃，位同副後，代掌六宮鳳印，權勢煊赫，一時無兩。
然而，權力的真空被填補，也意味着新的勢力開始涌動，新的野心在滋生。蕭氏和柳氏的覆滅，留下了巨大的權力空白，各方勢力都在伺機而動。
太子楚煜端坐於監國寶座之上，俯瞰着下方神情各異的群臣。他的目光在瑞王、慶國公等人身上停留片刻，最終落在階下恭謹侍立的沈璃月身上。那句“當如何賞你”的回響猶在耳邊，此刻卻蘊含着更深沉的試探和考量。
“皇貴妃，”楚煜開口，聲音帶着刻意營造的威儀，“你於國家危難之際，匡扶社稷，功勳卓著。父皇與孤皆深感於心。除晉封皇貴妃、代掌六宮外，孤決議，賜你父沈淵一等鎮國公，世襲罔替！兄沈錚擢升北疆都督，總領邊務！另賜皇貴妃食邑萬戶，黃金萬兩，珍寶十箱！”
賞賜不可謂不厚重，尤其是沈家的爵位和北疆實權，已達到人臣之極。然而，沈璃月敏銳地捕捉到了太子刻意強調“父皇與孤”以及最後那句“食邑萬戶”背後隱含的意味——這是厚賞，也是安撫，更是將她（以及背後的沈家）與皇室進一步綁定，同時也在提醒她，她所擁有的一切，皆源於皇家恩賜。
沈璃月深深一禮，姿態恭順，聲音平靜無波：“臣妾謝陛下、太子殿下隆恩！沈家世代忠良，爲國盡忠乃分內之事，不敢居功。所有賞賜，臣妾願捐出大半，用於撫恤北疆陣亡將士遺孤及戰後重建，以慰英靈。”她將功勞歸於皇室和將士，並以實際行動表明不戀財權，巧妙地化解了過於煊赫可能帶來的猜忌。
太子眼中閃過一絲不易察覺的滿意，頷首道：“皇貴妃仁心體國，實乃後宮典範。準奏。”
朝會散去，暗涌未息。瑞王楚焱與慶國公趙崇在宮道上“偶遇”，相視一眼，心照不宣地向宮外走去。而齊美人則抱着幾卷書冊，安靜地從廊柱後走過，目光在沈璃月離去的背影上停留了一瞬，又迅速垂下眼簾。
後宮在沈璃月的鐵腕治理下，井然有序，表面一片祥和。然而，平靜很快被一則消息打破——沉寂許久的賢妃趙婉容，被診出有了兩個月身孕！
賢妃膝下已有大皇子楚明，如今再次有孕，若再生皇子，地位勢必更加穩固。這對於尚無子嗣的皇貴妃沈璃月和新入宮的年輕妃嬪們而言，無疑是一個強烈的刺激。
沈璃月第一時間趕到賢妃的毓秀宮探望，送上了豐厚的賞賜，並加派了可靠的太醫和嬤嬤。她深知，這個孩子無論男女，在此時降生，都可能成爲新的風暴眼。
孫太醫，太醫院新銳，年約三十，醫術精湛，尤其擅長婦科。他性格耿直，不喜逢迎，因在邊關軍中立過功，被沈璃月提拔重用，負責賢妃的胎像。他對醫術有着近乎偏執的嚴謹。 玉嬪林晚秋經歷了上次構陷婉娘事件被禁足後，她似乎學“乖”了，變得異常安靜。但她看向賢妃日益隆起的小腹時，眼中偶爾閃過的嫉妒和怨毒，並未逃過沈璃月安插的眼線。她的宮女小蝶，看似膽小，眼神卻總是滴溜溜地轉。
賢妃的孕期並不安穩。先是莫名心悸，後是輕微見紅。孫太醫診脈後，眉頭緊鎖，向沈璃月密報：“娘娘，賢妃娘娘的脈象……似乎有微弱的不協之音，像是接觸了某種極寒之物，但劑量極小，來源不明。臣已加強安胎藥力，然還需萬分謹慎。”
沈璃月心中一凜。後宮之中，陰私手段防不勝防。她不動聲色，一方面嚴令毓秀宮所有入口之物（飲食、熏香、衣物、器皿）皆需經孫太醫和她的心腹嬤嬤雙重查驗；另一方面，秘令婉娘和秋穗（因獻證有功，已被沈璃月保護並給予一定自由）暗中排查所有可能接觸到賢妃的人，尤其是那些心懷不滿者，如玉嬪。
與此同時，瑞王楚焱在宮外的府邸“澄心園”內，正與幕僚杜衡密議。
“殿下，賢妃有孕，時機微妙。”杜衡聲音低沉，“沈氏權柄赫赫，然根基在軍。後宮無子，乃其最大軟肋。若賢妃此胎平安誕下皇子，後宮格局將再起變化，沈氏專注力必被分散。對我等，或爲良機。”
瑞王執杯輕啜：“杜先生所言甚是。不過，靜觀其變即可。趙崇那個老古董，不是最恨後宮幹政、外戚坐大麼？沈家如今一門兩國公（沈淵鎮國公，沈錚雖非國公但實權都督），沈璃月更是總攝六宮……呵呵。”
杜衡會意：“屬下明白。明日慶國公府賞菊雅集，屬下會安排人，將‘後宮嬪妃孕事頻仍，沈氏一門卻獨攬軍權朝野側目’之議，‘不經意’地傳入慶國公耳中。”
後宮與朝堂的暗線，因賢妃的孕事，悄然交織。
