“柳采女的事，慎刑司那邊定論了？”雲昭月端坐窗下，面前攤開一卷泛黃的醫書，指尖劃過一行行墨字，心思卻全然不在其上。
青蟬正擰着剛打來的熱水，準備給她主子泡腳祛祛寒氣，聞言立刻壓低嗓子：“定論？還能怎麼定論！吳公公今兒一早派人來回話了，說是‘雨後池畔苔滑，柳采女失足落水，無可疑’。屍體都……都讓人抬去化人場了！”她臉上流露出不忍，“主子，這明擺着有人捂嘴！”
“捂嘴是肯定的，”雲昭月語氣平淡，指尖無意識地在書頁邊緣摩挲，“柳氏脖頸有傷，絕非失足溺水那麼簡單。那支金簪……”她沉吟着，“青蟬，我記得你說過，柳采女入宮前家境似乎不錯？”
“是呢主子！”青蟬來了精神，把熱水盆小心放在雲昭月腳邊，一邊幫她脫去鞋襪一邊道，“雖不是什麼大富大貴，但也是個殷實人家的小姐，不然哪能有那樣體面的赤雀銜花金簪？那做工，那分量，嘖嘖，奴婢瞧着比貴妃娘娘頭上那支紅寶步搖也不差……哎呀！”她意識到又說多了，趕緊噤聲，小心地看了看窗外。
雲昭月沒在意她的失言，浸入溫熱的水中，思緒仍在轉動：“那樣的簪子，該有個出處。尋常銀樓怕是做不出那麼隱秘的暗格。”
“暗格？”青蟬睜大了眼。
“嗯，靠近簪尾，針尖大小一個孔。”雲昭月比劃了一下，“若非當時葦席抬起的角度湊巧，又被雨水沖刷得簪子格外亮，根本發現不了。”
青蟬倒吸一口涼氣：“乖乖！這……這聽着像話本子裏死士藏毒藥密信的手段啊！柳采女她……”她打了個寒噤，不敢想下去了。
“所以，那暗格裏原先放着的東西，才是關鍵。”雲昭月目光銳利起來，“要弄清楚柳氏的死因和她背後牽扯的秘密，這金簪的來歷，至關重要。”
“主子您是想……”青蟬明白了，臉上又是緊張又是興奮，“奴婢這就去打聽！柳采女以前住在西六宮那邊的寒香苑，跟她同院的還有個姓劉的粗使宮女，或許知道些邊角料！”
雲昭月微微頷首：“務必小心，如今盯着我們這邊的眼睛不少。”她頓了頓，“帶上些碎銀子，還有……我妝匣底層那盒新得的玫瑰香膏，說是內務府新賞的份例，拿去請劉宮女‘潤潤手’。”
青蟬會意：“奴婢明白！保準把話套得圓潤！”她麻利地替雲昭月擦幹腳，端着水盆風風火火就要往外沖。
“等等，”雲昭月叫住她，“陛下那邊……有何說法？”褚玄宸對柳氏之死的態度，某種程度上決定了這潭水會被攪得多渾。
青蟬腳步一頓，臉上露出幾分古怪：“陛下？奴婢聽德妃娘娘宮裏的小路子說，陛下昨日午後在太後娘娘的慈寧宮待了足有一個時辰，出來時面色平靜得很，只吩咐慎刑司按規矩辦，不得驚擾宮闈。”她撇撇嘴，“主子您說，這‘規矩’，不就是吳公公那張能把死人說話、活人說死的嘴麼？”
雲昭月眼中掠過一絲了然。褚玄宸的沉默，本身就是一種態度。或許，他也在等，等這潭渾水下的魚忍不住自己跳出來。“知道了，你去吧，萬事謹慎。”
青蟬應了一聲，像個機靈的影子般溜了出去。
殿內恢復了安靜，只餘窗外淅瀝的雨聲。雲昭月走到妝台前，打開妝匣底層，指尖撫過那盒精致的玫瑰香膏。她取出一枚小巧的銀簪，輕輕挑開一點膏體，細膩的粉紅色澤帶着馥鬱香氣。突然，她動作一頓，捻了捻指尖的膏脂，又湊近鼻端仔細聞了聞。
香料沒錯，但質感……似乎比前幾日內務府送來的同款香膏更爲細膩滑潤一點？
一絲疑竇悄然爬上心頭。這香膏……是誰經手的？在她查柳氏金簪的當口，這細微的差別是巧合，還是……
“雲才人好雅興。”
一個略顯尖細的聲音突兀地響起，帶着宮裏太監特有的那種圓滑腔調。
雲昭月心頭一凜，不動聲色地合上香膏盒子，轉過身。門口光影裏站着一個身形微胖、臉盤白淨的中年太監，穿着首領太監的服色，臉上掛着恰到好處的笑容，正是太後鄔氏的心腹，內侍省副總管張德海。他身後跟着兩個低眉順眼的小太監。
“張公公？”雲昭月臉上迅速浮起一絲恰到好處的驚訝和恭敬，“不知公公大駕光臨，有失遠迎。可是太後娘娘有懿旨？”
“雲才人客氣了。”張德海笑眯眯地走進來，目光狀似無意地掃過雲昭月的妝台，“太後娘娘聽聞柳采女不幸溺水，恐宮闈人心浮動，特命咱家走一趟各宮，安撫人心，也叮囑各位小主娘娘們雨天地滑，行走千萬小心。”他聲音不高，卻字字清晰，帶着無形的壓力。“娘娘還說，後宮姐妹，當以和睦安寧爲上，莫要生出些捕風捉影、無端揣測的心思，平白攪擾了清淨。”
原來是爲柳氏之死敲打而來。雲昭月垂下眼簾：“多謝太後娘娘慈心掛懷。臣妾省得，定當謹遵娘娘教誨，安守本分，不敢妄議宮闈之事。”
“雲才人是個明白人。”張德海滿意地點點頭，臉上的笑容深了幾分，眼底卻沒什麼溫度。他踱步到窗前，看着外面連綿不絕的雨幕，聲音放得更低，近乎耳語，“柳采女之事，慎刑司既已查明是意外，那便是意外。意外，常有。若是有人非要往‘意外’之外想……”他轉過頭，細長的眼睛盯着雲昭月，慢悠悠地道，“那恐怕，自己也會變成下一個‘意外’。太後娘娘能扶你上位，自然……也能讓你萬劫不復。雲才人，您說是不是這個理兒？”
赤裸裸的威懾！
寒意順着脊椎爬升，雲昭月用力掐了下掌心，維持着臉上的平靜無波，恭敬地福身：“公公金玉良言，昭月銘記於心，不敢或忘。”
張德海盯着她看了片刻，似乎想從她臉上找出哪怕一絲惶恐或動搖，最終只看到一片沉靜的湖水。他扯了扯嘴角：“如此甚好。咱家還要去南宮貴妃處傳話，就不叨擾雲才人了。您好自爲之。”說罷，一甩拂塵，帶着兩個小太監轉身離去，留下滿室令人窒息的沉凝。
雲昭月站在原地，袖中的手微微顫抖。張德海那句“能扶你上位，也能讓你萬劫不復”如同冰錐，狠狠扎進心底。她入宮以來短暫的安寧，果然是鏡花水月。柳氏的死和金簪的秘密，不僅牽扯南宮瓔，更可能觸及了太後鄔氏那深不可測的權柄核心！暗格裏的東西，到底是什麼？
窗外雨聲更急，天色愈發陰沉，仿佛一只無形的手扼住了整個宮闕的咽喉。一朵深宮裏的無辜小花凋零了，然而濺起的血色漣漪，才剛剛開始擴散。前方是萬丈深淵還是生路？雲昭月清晰地感覺到，自己已身在局中，退無可退。
