金色光門後的星空如潮汐般涌動，蘇青寒感覺自己的身體正被一股柔和卻不容抗拒的力量牽引着，周圍掠過的火鳳虛影帶着古老的祝福，在她眉心的鳳凰印記上留下淡淡的金光。不知過了多久，腳下終於傳來堅實的觸感，眼前的璀璨星空驟然褪去，取而代之的是一片氤氳着白霧的山谷。
空氣中彌漫着濃鬱到化不開的靈氣，吸入一口便讓丹田內的鳳凰真火雀躍不已。四周古木參天，樹幹上覆蓋着發光的苔蘚，偶爾有拳頭大小的靈蝶飛過，翅膀扇動間灑下點點熒光，將這片山谷映照得如同幻境。
“這裏便是焚天秘境的內部麼……”蘇青寒抬手撥開眼前的白霧，指尖觸到的霧氣竟帶着灼熱的溫度，“果然處處透着鳳凰神族的氣息。”
她能清晰地感知到，秘境深處有一股強大的力量在呼喚她，那是源自血脈的共鳴。但她沒有急於深入，而是先運轉靈力，將自身氣息調整到與周圍環境相融的狀態——在這危機四伏的秘境裏，謹慎永遠是最好的護身符。
剛走出沒幾步，前方突然傳來一陣急促的打鬥聲，夾雜着女子的呵斥與妖獸的咆哮。蘇青寒腳步一頓，悄然隱到一棵古樹後，撥開枝葉望去。
初遇三世家
只見空地上，一頭身形如牛的赤炎獸正對着三個年輕修士咆哮，它渾身覆蓋着熔岩般的鱗片，口鼻中噴吐着滾燙的火星，顯然是高階妖獸。而面對它的三個修士雖已負傷，卻配合默契，正艱難地抵抗着。
左側的女子一身青衣，手持雙劍，身法靈動如柳，劍光閃爍間總能精準地避開赤炎獸的攻擊，偶爾還能在它身上留下淺淺的傷口。她額角滲着血，卻眼神銳利，顯然是隊伍中的主攻手。
中間的男子穿着月白長衫，面容溫文，手中握着一把折扇，看似文弱，扇骨揮動間卻能凝聚出冰藍色的靈力屏障，將赤炎獸的火焰攻擊一一擋下，防守得密不透風。
右側的少女則最爲特別，她穿着異族風格的短打，小腿上綁着銀色鈴鐺，腰間掛着個獸皮袋，正口中念念有詞，袋中飛出數道細小的藤蔓，如同靈蛇般纏繞住赤炎獸的四肢，限制着它的行動。她的眼睛是漂亮的琥珀色，此刻正緊緊盯着赤炎獸的動作，神情專注。
“柳輕輕，左後腿！”月白長衫的男子沉聲提醒，折扇猛地合攏，一道冰棱直逼赤炎獸的眼睛。
“收到！”青衣女子應了一聲，雙劍交叉，借着藤蔓的拉扯之力騰空躍起，劍光如流星般刺向赤炎獸的關節。
“纏住了！”異族少女猛地拽緊手中的繩索，藤蔓瞬間收緊，勒得赤炎獸發出痛苦的嘶吼。
三人配合無間，眼看就要制服赤炎獸，可那妖獸突然暴怒，渾身鱗片猛地炸開，一道環形的火焰沖擊波朝着四周擴散開來。三人猝不及防，瞬間被掀飛出去，重重摔在地上，噴出一口鮮血。
赤炎獸乘勝追擊，張開血盆大口朝着離它最近的青衣女子撲去。女子掙扎着想起身，卻因靈力耗盡而動彈不得，只能眼睜睜看着妖獸逼近。
就在這時，一道金紅色的火焰突然從斜刺裏竄出，如同長鞭般抽在赤炎獸的臉上。那火焰看似纖細，卻帶着焚盡萬物的威力，赤炎獸的鱗片瞬間被燒焦，發出淒厲的慘叫，竟生生被抽得後退了數步。
“誰？！”三人同時抬頭，看向火焰傳來的方向。
蘇青寒從樹後走了出來，掌心的鳳凰真火緩緩收斂。她本不想多管閒事，但剛才那三人的配合讓她想起了曾經的自己——那時她也是這樣，和同門師弟並肩作戰，以爲彼此是可以交付後背的夥伴。
“多謝姑娘出手！”月白長衫的男子最先反應過來，掙扎着起身拱手道謝，“在下方子言，不知姑娘如何稱呼？”
青衣女子也撐着劍站起來，雖然臉色蒼白，眼神卻依舊明亮：“我叫柳輕輕，這位是諾雨。剛才若非姑娘相助，我等今日怕是要命喪於此了。”
被稱爲諾雨的異族少女也跟着點頭，琥珀色的眼睛好奇地打量着蘇青寒，小聲道：“你的火……和這妖獸的不一樣，好厲害。”
蘇青寒淡淡點頭：“蘇青寒。舉手之勞。”
她沒有多說，轉身便想離開。可那赤炎獸吃了虧，竟不肯罷休，再次咆哮着撲了上來。蘇青寒眉頭微皺，正要動手，卻見柳輕輕雙劍一揚，搶先沖了上去：“蘇姑娘剛才救了我們，這妖獸交給我們便是！”
方子言和諾雨也立刻跟上，三人再次擺出陣型。這次他們顯然吸取了教訓，不再硬拼，而是利用柳輕輕的速度吸引妖獸注意，方子言的冰系靈力限制其行動，諾雨則趁機放出更堅韌的藤蔓，瞄準赤炎獸剛才被燒傷的地方猛攻。
蘇青寒站在一旁靜靜看着。她發現這三人的配合確實默契，且每個人都有獨特的優勢：柳輕輕的劍法凌厲，顯然出身武學世家；方子言的靈力精純，控冰之術爐火純青，應是傳承古老的宗門；而諾雨的術法帶着自然氣息，不似人類修士的路數。
片刻後，隨着柳輕輕的雙劍刺入赤炎獸的傷口，那妖獸終於轟然倒地，化作點點靈光消散，只留下一顆赤紅的妖丹。
“搞定！”柳輕輕擦了擦臉上的血，笑着撿起妖丹，遞向蘇青寒，“這是蘇姑娘應得的。”
蘇青寒沒有接：“是你們自己殺的。”
方子言溫聲道：“蘇姑娘說笑了，若不是你剛才那一擊傷了它，我們根本沒機會得手。而且看姑娘的身手，顯然也是沖着秘境深處來的，不如結伴同行？這秘境危機四伏，多個人多個照應。”
諾雨也跟着點頭，晃了晃腳上的鈴鐺：“是啊是啊，我們知道不少秘境的傳聞，說不定能幫上你呢。”
柳輕輕則直接將妖丹塞進蘇青寒手裏：“別囉嗦了！就這麼定了！我柳輕輕看人最準，你不是壞人。”
蘇青寒看着手中溫熱的妖丹，又看了看眼前三人真誠的眼神，沉默片刻後點了點頭。她確實需要了解更多關於秘境的信息，而這三人實力不弱，且品性似乎不壞，結伴同行也未嚐不可。
三大家族的背景
路上閒聊時，蘇青寒才知道，這三人竟都來自大陸上赫赫有名的世家。
柳輕輕來自南疆的柳家。柳家以武學立家，家族傳承的“隨風劍法”靈動多變，在江湖上威名遠揚。雖是凡俗世家，卻因祖上曾出過化神期的劍修而被修真界敬重。柳輕輕是這一代最出色的嫡女，劍法已得家族精髓，此次來秘境是爲了尋找能淬煉劍身的“星火石”。
“我們柳家可不像那些修真宗門，講究什麼清心寡欲。”柳輕輕揮了揮雙劍，語氣灑脫，“能打就打，能搶就搶，活得痛快最重要！不像某些僞君子，表面一套背後一套。”她說着，還意有所指地瞥了一眼遠方——那裏正是蘭亭門弟子消失的方向。
方子言則出身於北境的方家。方家是修真界的老牌家族，以冰系術法聞名，家族世代守護着極北冰原的一處上古遺跡，底蘊深厚。方子言是家族的長孫，不僅術法精湛，更精通陣法符籙，是此次秘境之行中不少宗門都想拉攏的對象。
“我來秘境，一是爲家族尋找‘冰心草’，治療族中長輩的舊傷；二是想見識一下鳳凰神族的遺跡。”方子言溫文爾雅，說起話來條理清晰，“家父曾說，方家祖上與鳳凰神族有過淵源，只是年代久遠，早已無從考證。”
而諾雨的身份最爲特殊。她來自西漠的諾族，一個隱世的異族部落。諾族不修仙法，而是與天地萬物溝通，能操控植物、妖獸，甚至能聽懂山川河流的語言。諾雨是族中百年難遇的“靈語者”，能與秘境中的古老生靈交流，此次來秘境是爲了尋找部落傳說中能安撫獸魂的“鎮魂花”。
“我們諾族和自然是朋友，不像外面的人，總想着征服妖獸、奪取靈草。”諾雨輕輕撫摸着路邊的一株發光小草，小草竟親昵地蹭了蹭她的手指，“秘境裏的生靈很生氣，因爲有太多人在這裏大肆破壞了。”
蘇青寒靜靜聽着，心中了然。柳家、方家、諾族，雖然分屬不同地域，修煉體系也各不相同，卻都是傳承千年的世家，且都與上古時期有着千絲萬縷的聯系——這或許就是他們能在秘境中占據先機的原因。
“那你們聽說過蘭亭門嗎？”蘇青寒狀似隨意地問道。
提到蘭亭門，柳輕輕的臉色立刻沉了下來：“怎麼沒聽說過？那個道貌岸然的雲澤掌門，還有他那兩個得意弟子，最近在修真界可是風光得很。尤其是那個叫李月的，據說得了什麼聖級火靈根，到處炫耀，真讓人惡心。”
方子言也皺起眉頭：“家父曾提醒過我，蘭亭門崛起的時間太過蹊蹺，正好是在鳳凰神族銷聲匿跡之後，讓我多加留意。而且據我所知，他們這次來秘境，似乎不止是爲了機緣那麼簡單。”
諾雨則輕輕搖了搖頭，琥珀色的眼睛裏帶着一絲擔憂：“我能感覺到，有股很陰暗的氣息跟着他們，好像……好像和秘境深處的某個東西產生了共鳴。”
蘇青寒心中一動。看來蘭亭門的野心，並非只有她一個人察覺到。
就在這時，前方的白霧突然變得濃鬱起來，空氣中隱約傳來血腥氣。諾雨臉色一變，蹲下身將耳朵貼在地面，片刻後抬頭道：“不好，前面有很多人在打鬥，還有……很多人死了。”
柳輕輕握緊雙劍：“去看看！”
四人加快腳步，穿過濃霧後，眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣。只見一片空地上，橫七豎八地躺着數十具修士的屍體，死狀淒慘，顯然是經歷了一場慘烈的廝殺。而在空地中央，幾個蘭亭門的弟子正圍着一個奄奄一息的修士，似乎在逼問什麼。
“說！焚天秘境的核心區域怎麼走？！”爲首的正是李紫宸的跟班，之前在幽冥獄裏嘲笑過蘇青寒的那個師弟。
“我不知道……我真的不知道……”那修士氣若遊絲，卻死死咬着牙。
“敬酒不吃吃罰酒！”那師弟眼中閃過一絲狠厲，手中長劍就要刺下。
“住手！”柳輕輕怒喝一聲，雙劍出鞘，瞬間便沖了上去，“蘭亭門的人，就只會欺負落單的修士嗎？！”
那幾個蘭亭門弟子沒想到會有人突然出現，一時被打了個措手不及。爲首的師弟看清來人，獰笑道：“原來是柳家的小丫頭片子，也敢管我們蘭亭門的事？找死！”
雙方瞬間戰在一處。蘇青寒沒有立刻動手，而是站在方子言身邊，冷眼旁觀。她看到那幾個蘭亭門弟子的招式狠辣，顯然是慣於打家劫舍之輩，而地上那些修士的傷口，也與蘭亭門的功法痕跡吻合。
“這些人，果然是來搶機緣的。”方子言低聲道，折扇緊握，“而且看他們的樣子，似乎很清楚秘境的路線，像是……早就知道些什麼。”
蘇青寒眸光微冷。她幾乎可以肯定，雲澤必然是得到了關於焚天秘境的詳細地圖，甚至可能知道核心區域的秘密。而這些死去的修士，恐怕都是被他們滅口的知情者。
就在這時，戰局突然變化。那爲首的師弟竟祭出一張符紙，符紙炸開後化作一道黑色的鎖鏈，瞬間纏住了柳輕輕的腳踝。柳輕輕猝不及防，被拽得一個踉蹌，眼看對方的長劍就要刺中她的後背——
一道金紅色的火焰突然閃過，精準地劈在黑色鎖鏈上。鎖鏈瞬間被熔斷，化作灰燼。
蘇青寒不知何時已站在柳輕輕身前，掌心的鳳凰真火熊熊燃燒，眼神冷得像冰：“蘭亭門的人，都這麼喜歡背後偷襲嗎？”
那幾個蘭亭門弟子看到蘇青寒，先是一愣，隨即認出了她的身形，臉上露出驚恐的神色：“你……你是謝晚凝？！你不是死了嗎？！”
“托你們的福，還活着。”蘇青寒的聲音裏聽不出情緒，可周身的火焰卻越來越盛，“正好，有些賬，該算了。”
金色的火焰如潮水般涌向那幾個弟子，他們甚至來不及慘叫，便被燒成了灰燼。
柳輕輕、方子言和諾雨驚訝地看着蘇青寒，顯然，她與蘭亭門之間有着不共戴天的仇恨。
蘇青寒收回火焰，轉身看向三人，語氣平靜：“接下來的路，可能會更危險。你們若是害怕，可以現在離開。”
柳輕輕立刻搖頭，雙劍一揚：“怕？我柳輕輕長這麼大，就不知道什麼叫怕！蘭亭門的雜碎，我早就想收拾了！”
方子言也點頭：“蘇姑娘是我等的朋友，朋友有難，方家沒有袖手旁觀的道理。”
諾雨更是直接走到蘇青寒身邊，仰着小臉道：“我能感覺到，你和我們一樣，是來保護秘境的，不是來破壞的。我幫你。”
蘇青寒看着眼前這三個剛剛認識不久，卻願意與她並肩作戰的朋友，心中那片冰封的角落，似乎有了一絲暖意。她微微一笑，那笑容裏帶着火焰的溫度：“好。那我們就一起，去看看這秘境的核心區域，到底藏着什麼。”
四人相視一笑，朝着秘境深處走去。前方的白霧越來越濃，隱隱有龍吟鳳鳴之聲傳來，仿佛有什麼沉睡已久的存在，正在緩緩蘇醒。而他們都知道，真正的挑戰，才剛剛開始。
