走出奧利凡德那彌漫着古老木香與塵埃氣息的幽深店鋪，重新踏入對角巷喧囂的陽光與鼎沸人聲之中，艾略特感覺手中的魔杖仿佛有了生命。溫潤如玉的“月光聖杯”山茶木杖身緊貼着掌心，傳遞來一種溫和而堅定的脈動，如同第二顆心髒在跳動。杖柄上那精細繁復的山茶花瓣紋路，與他左眼角下的胎記隱隱呼應。剛才那月金藍光芒中綻放的山茶花虛影，像一枚無形的印記，烙印在他心頭。
“感覺怎麼樣，小夥子？”海格巨大的手掌拍了拍艾略特的肩膀，差點把他拍了個趔趄。他洪亮的聲音裏滿是自豪，仿佛那根非凡的魔杖是他制作的一般。“奧利凡德都看傻了！我就知道你不一般！”
艾略特抬起頭，山茶紅的眼眸在陽光下清澈透亮，映照着街道兩旁光怪陸離的店鋪和涌動的人潮。“它……很溫暖，海格先生。像握住了一束陽光。”他輕聲說，感受着魔杖與靈魂深處那股力量的和諧共鳴。
“哈哈，好！魔杖選定了，咱們得趕緊去摩金夫人長袍專賣店！”海格看了看清單，又看了看天色，“希望排隊的人別太多。”
他們沿着鵝卵石鋪就的街道繼續前行。艾略特那驚世容顏和獨特的銀發紅眸，如同行走的聚光燈，所到之處，騷動如影隨形。驚嘆、低語、抽氣聲匯成一片嗡嗡的背景音浪。小女巫們紅着臉擠在一起竊竊私語，小男巫們則看得目不轉睛，甚至有人不小心撞到了路邊的坩堝攤，引起一陣叮當亂響。艾略特努力適應着這種無處不在的注視，將注意力集中在那些神奇的店鋪上：櫥窗裏自動攪拌、咕嘟冒泡的魔藥；展示架上流光溢彩、能根據心情變色的羽毛筆；籠子裏色彩斑斕、歌聲婉轉如天籟的魔法小鳥……一切都讓他目不暇接。
終於，他們在一家掛着“摩金夫人長袍專賣店——霍格沃茨新生專享優惠”招牌的店鋪前停下。明亮的櫥窗裏展示着各種款式的校服長袍，從最基礎的黑色素面到帶有精致學院徽章刺繡的高級定制款。店內看起來幹淨整潔，空氣中飄散着新布料和熨燙的蒸汽味道。
推門進去，清脆的鈴鐺聲響起。店裏已經有了幾位顧客。摩金夫人本人是個矮矮胖胖的女巫，穿着紫紅色的長袍，笑容可掬，正用魔法針線飛快地縫制着一件袍子的下擺。看到海格龐大的身軀擠進來，她立刻放下手中的活計。
“哦！海格！下午好！又是帶新生來嗎？”她的目光隨即落在海格身後的艾略特身上。一瞬間，她臉上的職業性笑容凝固了，紫紅色的臉頰上泛起一絲明顯的紅暈，連說話都有些結巴起來，“天、天呐……這位小先生……歡迎光臨！是霍格沃茨的新生？”
“是的，夫人。艾略特·布萊克。”艾略特禮貌地回答。
“布、布萊克先生……”摩金夫人深吸一口氣，努力平復了一下過於激動的心情，恢復了專業態度，但眼神裏的驚豔絲毫未減，“請到這邊來，我們得量一下尺寸。霍格沃茨的標準制服，黑色素面工作袍三套，尖頂帽一頂，以及防護手套一副。”
她示意艾略特站到一個圓形矮凳上。然後，她拿起一個看起來有些年頭的、布滿銀色刻度的卷尺。那卷尺一離開她的手，就像被賦予了生命般，嗖地一聲飛了起來！
“別緊張，親愛的，”摩金夫人看到艾略特微微睜大的眼睛，笑着解釋，“它會自己完成工作。”
卷尺如同一條靈活的銀蛇，開始在艾略特身邊上下翻飛。它精準地測量着他的臂長、肩寬、胸圍、腰圍……動作快得幾乎帶出殘影。艾略特新奇地看着這自動工作的魔法工具，感覺有些癢癢的，但很新奇。
然而，當卷尺量到艾略特修長白皙的脖頸時，它似乎猶豫了一下。隨即，它像發現了什麼極其有趣的東西，不再滿足於簡單的尺寸，而是開始……繞着艾略特的脖子打轉！一圈，兩圈……輕柔地、帶着點親昵地蹭着他頸側的皮膚，甚至還試圖去碰觸他耳後那縷垂落的銀發！
“哦！你這個調皮鬼！快回來！”摩金夫人又氣又笑，連忙伸手去抓那過於“熱情”的卷尺。卷尺卻靈巧地躲開，反而變本加厲地滑向艾略特的臉頰，目標直指他左眼角下那枚小小的山茶花胎記！
就在這時，店門再次被推開，鈴鐺聲響起。
一個拖着長腔、帶着明顯優越感的少年聲音響起：“母親，我說過了，我不需要那些廉價的成品袍子，我要定制！用最好的進口絲綢裏襯……”
聲音戛然而止。
艾略特循聲望去。只見門口站着一個和他年紀相仿的男孩。他有着一頭梳理得一絲不苟的淡金色頭發，臉色蒼白，下巴尖削，灰色的眼睛裏帶着一種與生俱來的傲慢。他穿着一身剪裁合體的墨綠色天鵝絨旅行鬥篷，質地精良，一看就價值不菲。此刻，他正用一種近乎呆滯的目光，直勾勾地盯着站在矮凳上的艾略特。
男孩身後跟着一位同樣面色蒼白、神情倨傲、穿着昂貴綠色綢緞長裙的婦人，手裏牽着一個同樣金發、看起來怯生生的小女孩。他們顯然就是男孩口中的“母親”和……大概是妹妹？
“德拉科？”那位高貴的婦人——納西莎·馬爾福，注意到兒子的失態，微微蹙起精心描繪的眉毛，順着他的目光看向艾略特。當她的視線觸及艾略特那張臉時，灰色的瞳孔也猛地收縮了一下，臉上閃過一絲難以掩飾的震驚和……評估？但她很快恢復了那種冷淡的優雅，輕輕咳嗽了一聲。
德拉科·馬爾福被母親的輕咳驚醒。他蒼白的臉上瞬間涌起一片不自然的紅暈，似乎爲自己的失態感到惱怒。他挺直了脊背，努力重新端起那副傲慢的架子，下巴抬得更高了，試圖用審視的目光來掩飾剛才的失神。但那目光落在艾略特臉上時，依舊帶着一絲不易察覺的閃爍。
“哼，”德拉科發出一聲短促的鼻音，像是在給自己打氣，他拖着長腔，目光掃過艾略特身上那套顯然價值不菲但風格低調的亞麻居家服（雖然沾了點岩皮餅的碎屑），又瞥了一眼旁邊巨人般的海格和他那身沾滿泥土的鼴鼠皮大衣，嘴角勾起一抹刻薄的弧度，“又一個……嗯……‘特別’的新生？霍格沃茨的招生標準真是越來越……不拘一格了。”他的目光着重在海格身上停留，充滿了毫不掩飾的輕蔑。
海格濃密的眉毛立刻擰了起來，巨大的鼻孔噴出一股粗氣，像一頭被激怒的公牛。
艾略特卻仿佛沒聽出那話語裏的譏諷。他剛剛終於從那個過於熱情的卷尺“魔爪”下被摩金夫人解救出來（卷尺被強行按回工作台，還在不滿地扭動）。他站在矮凳上，微微歪着頭，山茶紅的眼眸清澈地看向德拉科，臉上帶着一種純粹的好奇，沒有絲毫被冒犯的慍怒。
“你好，”艾略特的聲音清亮悅耳，像山澗清泉，“我叫艾略特·布萊克。你也是今年的新生嗎？”他友好地伸出手，臉上是毫無僞飾的、如同陽光般溫暖的笑容。那笑容仿佛擁有魔力，瞬間驅散了德拉科刻意營造的冰冷傲慢氛圍。他身上清雅的山茶與初雪般的體香，也隨着這個動作，在店裏彌漫開來一小片區域。
德拉科·馬爾福像是被那笑容和突如其來的友好問候晃了一下眼。他下意識地想開口，可能是繼續諷刺，也可能是報上自己引以爲傲的姓氏，但喉嚨卻像被什麼堵住了。他看着艾略特伸出的那只手——手指修長，骨節分明，皮膚白皙得近乎透明，如同最上等的玉石雕琢而成。那伸出的姿態如此自然坦蕩，不帶一絲諂媚或畏懼。
他的目光不受控制地再次上移，對上那雙山茶紅的眼眸。那裏面沒有他熟悉的算計、奉承或敵意，只有純粹的、如同新生雛鳥般的友善好奇。德拉科蒼白的臉頰上，那抹不自然的紅暈更深了，一直蔓延到耳根。他張了張嘴，喉嚨裏發出一聲模糊的咕噥，那只原本插在昂貴天鵝絨鬥篷口袋裏的手，竟有些猶豫地、僵硬地想要抬起來。
“德拉科！”納西莎·馬爾福那冰冷而清晰的聲音及時響起，帶着不容置疑的命令。她上前一步，巧妙地隔開了兒子和艾略特，臉上掛着無可挑剔的社交式微笑，但那笑意並未到達眼底。“很高興認識你，布萊克先生。不過，我想我們該去定制區看看了。德拉科，別打擾這位先生量尺寸。”她不着痕跡地拉了一下兒子的胳膊，將他帶向店鋪裏側更高級的定制區，動作優雅卻帶着不容抗拒的力量。
德拉科被母親拉着，踉蹌了一下。他倉促地回頭，最後又看了一眼站在矮凳上、銀發在店鋪燈光下流淌着柔光的艾略特，灰眼睛裏閃過一絲復雜的、連他自己也說不清的情緒——是惱怒？是困惑？還是……一絲未能握上那只手的遺憾？隨即，他迅速扭過頭，跟着母親走向定制區，努力挺直背脊，試圖重新找回那副高高在上的姿態，但背影卻顯得有些僵硬。
海格看着馬爾福一家走向裏間，從鼻子裏重重地哼了一聲，甕聲甕氣地對艾略特說：“別理他們，艾略特。馬爾福家，鼻孔朝天慣了！不是什麼好相與的。”他語氣裏充滿了對純血統傲慢的不屑。
艾略特倒沒覺得什麼。他收回手，對海格笑了笑：“沒關系，海格先生。”他天性中的溫和讓他不會輕易對他人生出惡感，即使對方態度不善。他只是覺得那個金發男孩看起來有點……緊張？
在摩金夫人精確的魔法縫紉下，艾略特的三套黑色素面長袍、尖頂帽和龍皮防護手套很快就完成了。長袍的料子柔軟舒適，剪裁合體，襯得他纖細的身形更加挺拔。
離開長袍店，海格帶着艾略特繼續采購清單上的物品：一只標準尺寸的黃銅坩堝（帶自動攪拌功能，艾略特覺得很方便）；一套水晶藥瓶（大小各異，晶瑩剔透）；一架黃銅天平（配有一盒閃閃發光的砝碼）；還有一套漂亮的錫鑞制坩堝架。
當海格從他那仿佛無底洞般的巨大口袋深處，掏出一個被層層包裹、散發着微弱寒氣的包裹時，艾略特好奇地睜大了眼睛。
“喏，你的課本，艾略特。”海格小心翼翼地把包裹遞給他，臉上帶着一種混合了得意和神秘的表情，“都在裏面了，除了……嗯，除了那本《妖怪們的妖怪書》可能有點……活潑。”
艾略特接過包裹，入手冰涼。他拆開最外層的厚油布，露出裏面嶄新的課本：《標準咒語，初級》米蘭達·戈沙克著，《魔法史》巴希達·巴沙特著，《魔法理論》阿德貝·沃夫林著，《初學變形指南》埃默瑞·斯威奇著，《千種神奇藥草及蕈類》菲利達·斯波爾著，《魔法藥劑與藥水》阿森尼·吉格著，《怪獸及其產地》紐特·斯卡曼德著，以及……一本被粗大皮帶牢牢捆住、仍在不停掙扎震動、發出低沉咆哮和牙齒摩擦聲的厚書——《妖怪們的妖怪書》。
“哇哦！”艾略特非但沒有害怕，山茶紅的眼眸裏反而充滿了濃厚的研究興趣。他試圖用手指去碰觸那本狂躁的書，被海格緊張地一把攔住。
“小心！它會咬掉你的手指頭！”海格心有餘悸地摸了摸自己粗大的手指，“得這樣，在書脊上從上往下輕輕撫摸一下，它就老實了。”他示範了一下，果然，那本狂暴的書立刻安靜下來，皮帶也鬆開了，溫順得像只小綿羊。
艾略特依言照做，手指輕輕拂過書脊。粗糙的封面觸感傳來，那書在他手下果然變得服服帖帖。他感受不到任何“危險”的預兆，只覺得這書的設計非常有趣。“謝謝你，海格先生！它真酷！”他開心地把安靜下來的妖怪書和其他課本一起抱在懷裏。
“酷？哈哈！也就你這麼說了！”海格被逗樂了，“好了，清單上的東西就差最後一樣了——寵物！或者你可以選擇帶一只貓頭鷹、貓或者蟾蜍。弗洛伯毛蟲就算了，那玩意兒太無聊。”他帶着艾略特走向一家門口掛滿了各種鳥籠、裏面傳出各種動物叫聲的店鋪——咿啦貓頭鷹商店。
店鋪裏熱鬧非凡。空氣中充斥着羽毛、幹草和動物糞便的味道。貓頭鷹們站在棲木上，發出咕咕、嗚嗚、嘶嘶的各種叫聲，圓溜溜的大眼睛好奇地打量着進店的客人。架子上的籠子裏關着各種毛色的貓，有的慵懶地打着哈欠，有的警惕地豎起耳朵。角落裏的大玻璃缸裏，幾只胖乎乎的蟾蜍懶洋洋地泡在水裏。
艾略特的目光在琳琅滿目的動物中掃過。他並沒有特別強烈的偏好，只是覺得它們都很可愛。就在這時，他敏銳的耳朵捕捉到一陣極其細微、帶着驚恐和絕望的啜泣聲，仿佛來自店鋪最裏面一個昏暗的角落。
那聲音……不是人類的語言，卻清晰地傳遞着情緒！
他抱着課本，循着聲音走了過去。海格龐大的身軀小心地跟在他後面，避免碰倒任何東西。
在一個落滿灰塵、似乎被遺忘的角落籠子裏，蜷縮着一團小小的、雪白的影子。那是一只貓頭鷹幼崽，體型只有成年貓頭鷹的一半大小。它有着一身蓬鬆柔軟、如同新雪般純淨無瑕的羽毛，圓滾滾的身體縮成一團，看起來可憐又可愛。最特別的是它的臉——不同於普通貓頭鷹的心形臉盤，它的臉盤輪廓更柔和，眼睛出奇的大，是兩汪清澈透亮的、如同最純淨天空般的湛藍色！此刻，那對湛藍的大眼睛裏盈滿了淚水，長長的白色睫毛被淚水打溼，黏在一起。它小小的身體因爲恐懼而瑟瑟發抖，發出細微的、如同幼鳥哀鳴般的啜泣聲。它的一只翅膀似乎有些無力地耷拉着，羽毛凌亂。
（在艾略特的感知中，他清晰地“聽”懂了那細微啜泣的含義：）
“嗚嗚……好痛……翅膀動不了……好黑……好冷……媽媽……你在哪裏……嗚嗚……沒人要小小了……”
一股強烈的憐惜瞬間攫住了艾略特的心。他蹲下身，隔着籠子的柵欄，山茶紅的眼眸溫柔地注視着這只受傷的雪鴞幼崽。
“別怕，”艾略特用極其輕柔的聲音說，不是英語，也不是任何已知語言，而是一種帶着安撫意味的、如同風吹過樹葉的輕柔韻律，“你受傷了嗎？” （在雪鴞幼崽的感知中：）“別哭，小家夥。你的翅膀疼嗎？”
籠子裏哭泣的幼崽猛地停止了啜泣，抬起淚眼朦朧的大眼睛，難以置信地看着籠子外這個散發着溫暖光芒和好聞香氣的“大兩腳獸”。湛藍的瞳孔裏充滿了震驚和一絲小心翼翼的希冀。（在艾略特腦中：） *，“你……你能聽懂小小的話？！你能幫幫小小嗎？翅膀好痛……小小飛不動了……”
“夫人！”艾略特立刻站起身，抱着課本，聲音帶着一絲焦急地呼喚店主，“請問這只雪鴞怎麼了？”
一個圍着皮圍裙、頭發花白的女巫聞聲走了過來，看到角落籠子裏的幼崽，嘆了口氣：“哦，可憐的小家夥。前幾天剛送來的，據說是從一群淘氣的小巫師手裏救下來的，翅膀可能被弄傷了。我們給它用了點藥，但……它太小了，又受了驚嚇，一直不吃不喝，只是哭。唉，這樣下去……”她搖搖頭，意思不言而喻。
“我要它。”艾略特毫不猶豫地說，山茶紅的眼眸裏充滿了堅定，“請把它賣給我，夫人。我會照顧好它的。”
店主驚訝地看着艾略特，又看看他懷裏安靜下來的《妖怪們的妖怪書》，再看看那只虛弱的小雪鴞，猶豫道：“孩子，它需要非常精心的照料，而且可能……可能飛不好了。你確定嗎？那邊有很多健康的貓頭鷹……”
“我確定。”艾略特的聲音很輕，卻帶着不容置疑的力量。他看向籠子裏那對盈滿淚水、充滿依賴的湛藍大眼睛，“它叫小小。它需要我。”
海格在一旁看着，粗獷的臉上露出了然和欣慰的笑容，他甕聲甕氣地幫腔：“夫人，就賣給他吧！艾略特是個好孩子，他能照顧好這小家夥的！”
店主最終被艾略特的堅持和那雙純淨眼眸裏的真誠打動，以極低的價格將小雪鴞“小小”連同一個小巧的白色柳條籠子賣給了他。艾略特小心翼翼地打開籠門，沒有貿然伸手去抓，而是將手指輕輕伸進去。小小湛藍的大眼睛看着他，猶豫了一下，然後試探性地、用毛茸茸的小腦袋蹭了蹭艾略特的指尖。一股微弱但清晰的依賴和感激情緒傳遞過來。
“小小……跟……跟你走……”
艾略特的心軟得一塌糊塗。他極其輕柔地托起小小輕飄飄的身體，將它小心地放進鋪着軟墊的新籠子裏。小小的翅膀無力地垂着，但它不再哭泣，只是用那雙清澈的、如同天空碎片般的藍眼睛，一眨不眨地、充滿信任地看着艾略特。
“好了，小小，我們回家。”艾略特對着籠子輕聲說，臉上露出了溫柔的笑容。他提着小小的籠子，抱着課本，跟着海格走出了貓頭鷹商店。夕陽的金輝灑落在他的銀發上，爲他整個人鍍上了一層溫暖的光暈。他懷裏的課本安靜，籠中的小雪鴞也不再哀鳴，只有那雙湛藍的大眼睛，映照着主人山茶紅的眼眸和溫柔的笑意。
對角巷的喧囂仿佛在這一刻爲這個懷抱受傷生靈的銀發少年而溫柔了幾分。
