徐光啓接過陶罐，溫熱的米粥帶着淡淡的稻香，還混着點野菜的清苦。徐光啓喝了一口，溫熱的粥滑過喉嚨，竟嚐出些微的甜——那是軍戶們把新收的糙米摻了僅有的一點陳米熬的，舍不得放半點鹽，卻比他在布政司喝的燕窩粥還要暖。
"先生慢些喝，鍋裏還有。"王承祖蹲在他身邊，獨眼望着火把下忙碌的身影，"這些娃子，好些年沒見過這麼多糧食了。李二狗家的小丫頭，剛才捧着把稻穗哭，說她爹要是能等到今天，就不用餓死了..."
徐光啓的粥碗晃了晃，幾粒米掉在地上，立刻被田埂邊的螻蛄拖走。他想起那個在城隍廟遞給他麥芽糖的賣糖人，想起牢房裏張文明癱軟的模樣，突然明白：這世間的公道，從來不是天上掉下來的，是餓肚子的百姓用眼淚泡出來的，是帶傷的軍戶用刀槍拼出來的。
"千戶，"徐光啓放下粥碗，"今夜收割的糧食，先按人頭分下去，讓軍戶們飽飽吃頓飽飯。剩下的入衛所糧倉，我明日就去武昌府，找糧道衙門補領今年的糧餉。"
王承祖猛地抬頭，獨眼亮得驚人："先生真能讓糧道補餉？"衛所糧餉被克扣是常事，歷任千戶去催，不是被打回來，就是被敷衍了事，他本沒抱指望。
"能。"徐光啓指着那些正在捆稻穗的軍戶，"他們守着長江防線，是朝廷的屏障。糧道敢克扣軍餉，就是通倭，這個罪名，他們擔不起。"
天邊泛起魚肚白時，軍屯的稻谷終於收完了。徐光啓讓錢六統計數目，自己則帶着劉經歷的供詞和軍屯舊檔，往布政司趕——劉台今日就到，他必須做好準備。
剛到衙門口，就見李贄站在石階上，眉頭緊鎖。老參議身邊站着個穿緋色官袍的中年人，面容瘦削，眼神銳利，正是湖廣道御史劉台。
"徐光啓，你可算回來了。"劉台皮笑肉不笑地開口，"本官剛從衛所過來，聽說你煽動軍戶私分官田？好大的膽子！"
徐光啓拱手行禮，不卑不亢："御史大人誤會了。那些是軍戶們被侵占的軍屯田，昨日收回後，按例由耕種者收割，並非私分。"
"按例？"劉台冷笑一聲，從袖中抽出份卷宗，"本官接到舉報，說你借着丈量土地，敲詐鄉紳，還縱容軍戶毆打良民。這是江陵鄉紳聯名的訴狀，你敢說都是假的？"
徐光啓接過訴狀，見上面的籤名果然有不少熟悉的名字——都是前日被收回隱田的鄉紳。他翻到最後，竟還有周顯謨的畫押，想來是在牢裏被人逼着籤的。
"這些人說我敲詐，可有證據？"徐光啓揚聲道，"倒是他們侵占民田、軍屯田的證據，我這裏有不少。"他把軍屯舊檔、劉經歷的供詞、發黴的糧票一一擺在公案上，"御史大人不妨看看，這些軍戶的土地被占，糧餉被扣，甚至餓死，算不算'良民'？那些靠着侵占軍屯田發家的鄉紳，算不算'良民'？"
劉台的臉色越來越難看，卻仍強撐着："一派胡言！軍屯田屬衛所管轄，你一個布政司小吏，無權插手！"
"《大明律》載：軍屯、民田皆屬朝廷，地方官有督查之責。"李贄突然開口，聲音不大卻擲地有聲，"劉御史連律法都忘了？還是說，你眼裏只有鄉紳的訴狀，沒有軍戶的死活？"
劉台被噎得說不出話，他本想借着"越權"的罪名把徐光啓拿下，沒想到李贄竟把律法搬了出來。他眼珠一轉，又指着那些糧票："就算糧餉有問題，也是衛所的事，與新政何幹？你故意擴大事態，怕是想借機攻擊首輔的改革吧？"
這話陰毒至極，明着是說徐光啓，實則是在暗示李贄借辦案攻擊張居正。
徐光啓卻笑了："御史大人說笑了。學生正是在推行首輔的新政。首輔推行一條鞭法，爲的是'均平賦稅，安撫軍民'，這些被侵占的軍屯田，正是破壞新政的毒瘤。學生清除毒瘤，正是在維護新政，怎麼會攻擊？"他拿起張居正的回信，"這是首輔的親筆批示，大人不妨看看，首輔是要縱容貪腐，還是要嚴明法紀？"
劉台看着那封回信上的朱批，臉色一陣青一陣白。他本想借題發揮，把江陵的事說成"新政擾民"，進而攻擊張居正，沒想到徐光啓手裏竟有首輔的批示，還把話說得如此滴水不漏。
正在這時，衙門外傳來喧譁。王承祖帶着幾十個軍戶涌了進來，個個穿着帶補丁的軍甲，手裏舉着生鏽的刀槍，卻沒人敢喧譁，只是齊刷刷地跪在地上。
"參見御史大人！"王承祖聲音洪亮，"我等軍戶作證，徐先生是青天大老爺！是他幫我們收回土地，讓我們有飯吃！那些鄉紳的訴狀，全是瞎編的！"
一個瘸腿軍戶爬出來，舉起斷臂哭喊道："大人！俺這條胳膊是抗倭時被砍的！去年冬天，俺一家五口就靠挖野菜活命，張文明卻在軍屯裏種水稻釀酒！這世道還有王法嗎？"
軍戶們紛紛哭喊起來，有的展示傷疤，有的掏出發黴的幹糧，有的抱着孩子哀求，把公堂前的石階都哭溼了。
劉台看着眼前的場景，額頭上滲出冷汗。他沒想到這些軍戶竟如此剛烈，更沒想到徐光啓早已把證據做足。他若是再硬撐，怕是要被這些軍戶生吞活剝了。
"此事...此事本官知道了。"劉台強裝鎮定，"既然有首輔的批示，那就按批示辦。本官...本官還有要務，先行告辭。"說罷，不等李贄回話，帶着隨從匆匆離去，連轎子都忘了坐。
看着他狼狽的背影，李贄忍不住笑了："這劉台，還是這麼不經嚇。"
徐光啓卻沒笑，他扶起王承祖："千戶，軍屯田已經歸還，但衛所的積弊太深，糧餉、軍備都得慢慢整頓。我今日就去武昌府，定要把糧餉討回來。"
王承祖用力點頭，突然對着徐光啓單膝跪地："我荊州衛左所三百軍戶，願聽先生調遣！若是再有貪官污吏敢害百姓，我等第一個不答應！"
軍戶們紛紛跪地，刀槍頓地的聲音震得布政司的石階都在發顫。徐光啓連忙扶起他們，眼眶有些發熱——這些在生死線上掙扎的軍戶，所求的不過是公平二字，卻願意把性命托付給他這個初來乍到的小吏。
三日後，徐光啓從武昌府回來了。他不僅討回了被克扣的糧餉，還請糧道衙門撥了五十石新米、二十匹棉布，專供軍戶過冬。
衛所的校場上，軍戶們排着隊領糧領布，孩子們拿着新做的布娃娃奔跑，老兵們摸着新米袋，笑得眼淚都出來了。王承祖非要把自己那枚"昭武校尉"的腰牌送給徐光啓："先生，這牌子在俺手裏，護不住弟兄們，在你手裏，才能發光。"
徐光啓婉拒了腰牌，卻收下了王承祖親手打造的一把匕首——刀鞘是用戰船的舊木頭做的，刻着"守土"二字。
"這把刀，我留着。"徐光啓掂了掂匕首，"若是將來還有人敢侵占軍屯田，我就用它來'守土'。"
離開衛所時，夕陽正紅。軍戶們在演武台上操練起來，雖然動作生疏，甲胄破舊，卻透着股久違的精氣神。徐光啓回頭望去，只見那面褪色的"荊州衛左所"大旗，在風中獵獵作響，像個不屈的魂靈。
他摸了摸懷裏的軍屯舊檔，紙頁粗糙，卻比任何典籍都要沉重。上面的每一個名字，都是一段被遺忘的苦難，也是一份未改的赤誠。
回到布政司，李贄正對着一份卷宗出神。見徐光啓進來，他遞過卷宗："京城傳來的消息，首輔把張文明削職爲民，流放雲南了。"
徐光啓翻開卷宗，張居正的批示依舊蒼勁，只是末尾多了一行小字："家門不幸，累及新政，罪也。"
"首輔心裏，不好受啊。"李贄嘆了口氣，"一邊是國法，一邊是親情，終究是兩難。"
徐光啓想起張文明在牢房裏哭着喊"兄長疼我"的樣子，心裏五味雜陳。他突然明白，改革從來不是非黑即白，那些推行新政的人，心裏也裝着常人的悲歡，只是爲了更多人的生計，不得不硬起心腸。
窗外的月光落進來，照在那把"守土"匕首上。徐光啓輕輕摩挲着刀鞘，突然想起王承祖胸口的傷疤，想起李二狗家餓死的三個親人，想起城隍廟前那個瘸腿老漢的眼淚。
他知道，江陵的事還沒完。劉台不會善罷甘休，朝中的暗流仍在涌動，那些被觸動利益的官紳，遲早會卷土重來。但只要軍戶們能守住自己的土地，百姓們能吃飽飯，他就不能停下腳步。
就像這把匕首，哪怕刀鞘破舊，刀刃也總要鋒利。
