夜幕再次降臨時，姜亥終於得以片刻休息。他獨自站在乾坤殿外的露台上，仰望星空。這片他發誓要守護的江山，如今正面臨前所未有的挑戰。
“陛下，陰家又有密報送到。”秦忠賢的聲音從身後傳來。
姜亥轉身接過密信，就着燈光細讀。信中提到晉軍的具體部署和進軍路線，還有一些關於趙宇近期動向的重要情報。
“看來趙宇御駕親征是鐵了心要打這一仗了”姜亥輕聲道，隨即下令，“傳令下去，按第二套方案行事。同時告訴陰家，繼續密切關注晉軍動向，特別是趙宇的一舉一動。”
“老奴這就去辦。”秦忠賢躬身退下。
姜亥望着遠方，目光深邃。這場博弈才剛剛開始，而他，已經做好了全力以赴的準備。無論結果如何，他都將竭盡全力，守護這片土地和這片土地上的人民。
夜風中，他的身影顯得格外堅定。這是一個君王的決心，也是一個國家的希望。
秦忠賢去而復返，腳步比先前更爲急促，臉上帶着一絲剛從宮外陰家那裏得來的消息風塵與凝重。他深深躬身，聲音壓得極低，確保只有御案後的姜亥能清晰聽聞：
“陛下，陰家遣人多方打探，關於晉先帝趙忠光臨終前的詳情，宮闈深處封鎖極嚴，所知者寥寥。只隱約探得，先帝病危彌留之際，確曾急召太子趙宇單獨入宮，屏退了所有皇子、皇女以及近侍內監。寢殿之內，唯有他父子二人。其間究竟言說何事，無人知曉。只是太子殿下出來後，面色異常沉重，眼神……據遠遠瞥見的宮人描述，似有悲慟，更有一種難以言喻的決絕與厲色。此後不過數日，先帝駕崩，太子靈前即位，旋即以雷霆之勢整頓朝綱，壓下一切可能的紛擾，未等國喪期滿，便悍然調動大軍。另外唐國已經派出使臣，欲讓我楚國出兵至蒲圻，與其聯軍共抗趙宇。”
姜亥指尖輕輕敲擊着紫檀木的御案，發出規律的輕響，眼中閃過一絲了然與更深沉的算計：“呵呵，這就有意思了。”他沉吟片刻，似在消化這則信息，將其與趙宇的異常舉動串聯起來，“讓陰家的人繼續想辦法，務必挖出趙忠光臨終究竟對趙宇說了什麼。這或許是解開趙宇爲何如此急不可耐的關鍵。”
他頓了頓，提高聲調：“傳丞相獨孤亮，大將軍李飛，即刻進宮議事！”
“老奴遵旨。”秦忠賢再次領命，快步而出。
約莫一炷香後，丞相獨孤亮與大將軍李飛相繼趕到乾坤殿。獨孤亮年約五旬，面容清癯，三縷長須梳理得一絲不苟，眼神睿智而沉穩，身着紫色丞相官袍，步履從容；大將軍李飛則如其名，虎背熊腰，一臉濃密的絡腮胡須更添威猛，身着戎裝，甲胄未卸，行走間帶着一股沙場特有的煞氣與力量感。
殿內燭火將二人的身影拉長。姜亥免去了虛禮，直接指向懸掛的巨幅地圖，將晉國出兵八十萬、唐國使臣即將求援的消息簡明告知。
“晉國國喪期內便發大軍八十萬攻打唐國，看其態勢，絕非尋常邊境摩擦，朕看來，乃是意在滅國之戰。”姜亥的聲音在殿內回蕩，目光掃過兩位重臣，“唐國已派出使臣，欲讓我楚國出兵至蒲圻，與其聯軍共抗趙宇。二位愛卿，如何看待？”
丞相獨孤亮撫須沉思片刻，率先開口，聲音平和卻字字千鈞：“陛下，臣以爲，兵，必須要出。唇亡齒寒，古之明訓。晉國近年來國力日盛，趙宇新登基便行此霸道之事，其野心昭然若揭。若坐視唐國被滅，晉國盡吞其地、人口、資源，其實力將暴漲，下一個兵鋒所向，必是我楚國無疑。屆時我楚國將獨力面對一個更加強大且咄咄逼人的晉國，處境危矣。”
他話鋒一轉，繼續道：“然而，出兵援助，亦不可盲目。我楚國大軍一動，耗費錢糧無數，將士必有損傷。此乃爲國謀利，非爲慈善。唐國求援，便需拿出足夠的誠意與代價。我楚國出兵，不僅要解唐國之圍，更要借此機會，確保我楚國自身利益最大化，甚至從中謀取戰略優勢。這出兵的條件，須得好生斟酌。”
姜亥微微頷首，目光轉向一旁如鐵塔般矗立的李飛：“大將軍，你的意思呢？”
李飛聞言，抱拳行禮，聲如洪鍾：“陛下！末將是個粗人，朝堂上這些彎彎繞繞的道理，不如丞相懂得多。末將只知道，陛下指哪兒，末將就打哪兒！晉趙小兒既然敢亮爪子，咱楚國的兒郎也不是吃素的！要打，末將就親自帶兵，定叫他知道厲害！至於該怎麼談條件，陛下和丞相定奪便是，末將只管帶兵打仗，絕無二話！”他的話語直白而充滿豪氣，臉上絡腮胡都似乎因激動而微微顫動。
姜亥看着麾下一文一武兩位重臣，臉上露出一絲笑意：“李將軍快人快語，忠勇可嘉。獨孤丞相老成謀國，思慮周全。好！既然如此，那便等明日唐國使臣到了，視其條件，再行議定具體方略。”
第三日，清晨。
楚國皇宮正殿，鍾鼓齊鳴，百官依序而入，分列兩旁。氣氛莊嚴肅穆，又透着一股無形的緊張。都知道，今日的朝會，將決定一場可能影響天下格局的大國博弈。
楚帝姜亥高坐於龍椅之上，冕旒垂面，龍袍加身，威儀天成。經過一夜的休整與深思，他目光更加銳利，神情沉穩，仿佛已對即將到來的一切做好了萬全準備。
老太監秦忠賢立於丹陛之側，尖細而清晰的聲音響徹大殿：“宣——唐國使臣周文達上殿覲見！”
片刻，一位身着唐國官服、年約四旬、面容儒雅卻帶着旅途勞頓與憂國之色的大臣，手持節杖，穩步走入大殿。他便是唐國使臣周文達。行至御前，他依禮參拜，舉止從容，不卑不亢。
“外臣周文達，奉我唐國皇帝之命，拜見大楚皇帝陛下，願陛下萬歲，願楚唐兩國邦交永固。”周文達的聲音清朗，回蕩在寂靜的大殿中。
姜亥微微抬手：“貴使平身。唐皇遣使遠來，所爲何事，朕已知曉一二。晉國無端興兵，實乃天下之不義。貴使有何言，可盡管道來。”
周文達再拜起身，面對滿殿的楚國文武百官，深吸一口氣，開始陳述。他先是痛陳晉國趁晉國國喪期間，不顧道義，發傾國之兵來襲，行徑野蠻，人神共憤。接着，他詳細分析了天下大勢，重點闡述了“唇亡齒寒”的道理。
“陛下，諸位大人，”周文達言辭懇切，目光掃過楚國群臣，“晉國趙宇，年少登基，野心勃勃。其此番興兵，絕非僅爲邊境之爭，實乃欲行吞並之事，滅我唐國宗廟！若唐國不幸傾覆，晉國盡得我唐土地、人口、賦稅，其國力將倍增。屆時，北方已無掣肘，趙宇下一個目標將是誰？縱觀天下，唯有西南方富庶強大之楚國！”
他頓了一頓，聲音愈發沉重：“陛下明鑑！屆時，晉國大軍挾滅唐之威，南下叩關，楚國便將獨力面對一個前所未有的強敵！今日之唐國，便是明日之楚國的屏障與否？助唐，便是助楚；救唐，便是自救！此乃關乎楚國百年國運之抉擇，望陛下與諸位大人三思！”
