她的聲音在寒冷的夜裏傳開，帶着一種破釜沉舟的決絕。人群的騷動奇跡般地平息了一些，那是一種在漫長絕望中磨礪出的、對承諾的卑微信任。沒領到粥的人，眼中雖有失望，卻沒有了之前的瘋狂，只是默默地、更深地蜷縮起身體，將自己埋入同伴的陰影裏，抵御着寒冷和更深的絕望。
【救助流民數量：382人。請宿主繼續努力。】系統的計數停在了一個讓她心頭發緊的數字上。
蘇晚咬緊牙關，示意冬梅將最後一點粥分給角落裏一個抱着嬰兒、幾乎沒了聲息的婦人。她親手將最後一勺溫熱的粥水喂進那婦人幹裂的唇間，看着那婦人麻木的眼珠微微轉動了一下，一滴渾濁的淚順着眼角滑落。
她疲憊地關上沉重的後角門，插上門栓。隔絕了門外的絕望，也隔絕了那濃重的疫病氣息。背靠着冰涼刺骨的門板，她大口喘息着，渾身的力氣仿佛都被抽幹了，只剩下揮之不去的米香和絕望的哀求在耳邊縈繞。
冬梅癱坐在地上，抱着空桶，小聲啜泣着，不知是累的還是嚇的。
蘇晚抬起自己酸痛的手臂，看着掌心被粗糙木勺磨出的紅痕。382人……距離系統升級所需的1000人，還差得太遠太遠。飢餓的流民何止千百？她這100斤米的額度，不過是杯水車薪。
一股沉重的疲憊和更沉重的責任，沉沉地壓在了她的肩上。明天…明天必須想辦法弄到更多的“廢料”，轉化更多的糧食！
就在這時——
【滴！宿主首次單次救助流民數量突破300人，觸發‘仁心初現’成就。獎勵：額外獲得一次性轉化額度50斤（僅限食物）。請查收。】
冰冷的機械音，此刻宛如天籟！
蘇晚猛地站直身體，眼中爆發出難以置信的驚喜光芒！額外的50斤！這意味着今晚還能再救上百人！
“冬梅！”她的聲音因爲激動而微微發顫，“快！再去拿桶！有米了！我們還有米！”
一連數日，鎮北侯府那扇不起眼的後角門，在深沉的夜色裏，成了城外無數掙扎在死亡邊緣的流民心中唯一的燈塔。蘇晚像個不知疲倦的陀螺，白天在府裏各處犄角旮旯搜尋着一切能觸碰到的廢棄之物——破舊帳幔、朽爛的桌椅腿、廚房倒掉的泔水殘渣、庫房裏堆積的受潮陳糧……指尖每一次帶着目的的觸碰，腦海中那冰冷的“叮”聲和隨之而來的暖流，都成爲支撐她繼續下去的動力。
府裏的下人們很快察覺了異常。這位新夫人，不再像剛進門時那般沉默畏縮，反而總是行色匆匆，專往那些廢棄髒污的地方鑽。她院裏的粗使丫頭冬梅，更是常常神秘兮兮地搬運一些空了的、原本裝垃圾的筐簍出去。
“聽說了嗎？那位……最近總往廢料堆跑，怕不是餓瘋了，撿垃圾吃吧？”廚房的角落裏，幾個婆子壓低了聲音，語氣裏滿是鄙夷和幸災樂禍。
“嗤，填房就是填房，上不得台面！侯爺連正眼都不瞧她，餓死了也活該！”
“可不是，瞧她那寒酸樣，連帶着她院裏那個小丫頭都晦氣！”
總管吳德全腆着肥碩的肚子，剔着牙踱步過來，聽着婆子們的議論，細長的眼睛裏閃過一絲陰冷的算計。他慢悠悠地哼了一聲：“急什麼？這天兒，眼見着是越來越冷了。”
他抬頭望了望鉛灰色、低低壓下來的陰沉天空，寒風打着旋兒卷過庭院，刮在臉上像小刀子。他陰惻惻地笑了：“炭火份例，各處都緊着點。尤其是‘清暉院’那位，”他刻意加重了語調，“侯爺不在家，咱們就得替侯爺‘節省’着點，別讓一些不知天高地厚的人，白耗了府裏的好東西。”
命令層層下達。當天下午，負責給各院派發份例炭的小廝，送到清暉院的，就只有可憐巴巴的一小筐劣質黑炭，炭塊細小，夾雜着大量碎石和泥土，煙大嗆人，火力卻弱得可憐。這點炭，別說燒暖整個屋子，連燒熱一壺水都勉強。
寒氣，仿佛一瞬間就侵占了清暉院本就空曠冷寂的每一寸空間。呵氣成霜。
冬梅抱着那一小筐黑炭，小臉凍得發青，眼淚在眼眶裏打轉：“夫人…吳總管…他們欺人太甚了！這點炭…這點炭連一個時辰都燒不到啊！”她看着蘇晚身上那件明顯單薄的夾襖，聲音哽咽，“您會凍病的！”
蘇晚坐在冰冷的椅子上，指尖凍得有些發麻。她看着那筐劣質黑炭，心頭那簇因爲連日賑濟而燃起的火焰，非但沒有被這刻意的刁難澆滅，反而“騰”地一下燒得更旺了，帶着一種冰冷的怒意。
好一個吳德全！克扣飯食，克扣炭火，步步緊逼！真當她是泥捏的，沒有半分火氣？
她站起身，走到窗邊，目光掃過庭院角落裏堆放雜物的棚子。那裏堆着一些往年替換下來、早已破舊不堪的棉門簾、爛褥子，還有不少下人清理出來準備丟棄的舊衣破布，在寒風中瑟瑟發抖。顏色灰敗，布滿污漬和破洞，散發着一股陳年的黴味。
一絲極淡的笑意，掠過蘇晚凍得有些發白的唇角。那笑意，沒有溫度，只有一片冰封的銳利。
“冬梅，”她轉過身，聲音平靜得出奇，卻帶着一種不容置疑的力量，“去，把府裏所有不當值的下人都叫來。就說……”她頓了頓，清晰地吐出幾個字，“本夫人有賞賜。”
“賞……賞賜？”冬梅愣住了，懷疑自己聽錯了。這冰天雪地，夫人自己都快凍死了，哪來的賞賜？
“對，賞賜。”蘇晚走到那堆廢棄的破布爛棉前，目光灼灼，“讓他們都到前院空地上等着。一個都不準少，尤其是吳總管。”最後幾個字，她說得格外清晰，帶着一絲凜冽的寒意。
冬梅看着夫人眼中那從未有過的、近乎懾人的光芒，心頭猛地一跳，竟不敢再多問，應了一聲，飛快地跑出去傳話了。
消息像長了翅膀，很快傳遍了侯府各院。下人們面面相覷，驚疑不定。這新夫人又要搞什麼名堂？天寒地凍的，賞賜？怕不是瘋得更厲害了？但總管吳德全也被點了名，衆人懷着看笑話或是忐忑的心情，陸陸續續聚集到了前院空曠的場地上。寒風呼嘯，吹得人縮手縮腳，不停地跺着腳取暖。
吳德全也來了，裹着厚實的貂皮領子棉袍，抱着暖爐，站在人群前頭，臉上帶着毫不掩飾的輕蔑和看好戲的神情。他倒要瞧瞧，這連炭火都燒不起的填房夫人，能拿出什麼“賞賜”來！
蘇晚出現了。她只穿着那件素色夾襖，在凜冽的寒風中顯得格外單薄，脊背卻挺得筆直。她沒有理會吳德全那刺人的目光，也沒有看下面那些或好奇、或譏誚、或麻木的下人面孔。她的目光，只落在那堆被幾個粗使婆子抬到院子中央的廢棄破布爛棉上。
那堆東西散發着濃重的黴味，破敗不堪，在寒風中如同垃圾。
在數百雙眼睛的注視下，蘇晚緩緩走上前，蹲下身。她伸出凍得有些發紅的手，毫不猶豫地，按在了那堆散發着腐朽氣味的破布爛棉上！
