傑克背着昏睡的本在末日廢墟中潛行。
每一次揮動消防斧都精準致命，薩拉臨死的微笑卻在腦中不斷回放。
他躲進一個廢棄的報刊亭，檢查本的情況時發現了那個破碎的相框。
全家福上沾着薩拉的血點，他輕輕擦拭，指尖卻不住顫抖。
報刊亭外喪屍的嘶吼越來越近，他攥緊相框，冰冷的眼神如同淬火的鋼鐵。
活下去的意義只剩下兩個：保護本，和復仇。
城市在傑克身後燃燒，暗紅色的天空像一塊肮髒的絨布，低低地壓在殘破的樓宇輪廓之上。濃煙打着旋，卷向猩紅的天幕，空氣裏彌漫着令人窒息的焦糊味、血腥味，還有一種難以言喻的腐敗氣息，那是屬於死亡本身的惡臭。傑克的呼吸粗重而規律，每一次吸氣都帶着灼痛，每一次呼氣都噴出白色的、迅速消散的霧氣。他背上的重量是他全部的世界——七歲的本傑明，在極度的驚恐和疲憊中昏睡過去，小腦袋無力地耷拉在父親寬闊卻緊繃的肩膀上。
他們穿行在背街小巷的迷宮裏，這是傑克憑借本能和殘餘的軍事素養選擇的路徑。主街是沸騰的熔爐，充斥着火焰、爆炸、尖叫和成群結隊追逐活物的怪物。而這裏，狹窄、堆滿垃圾和廢棄物的巷道，相對“安靜”。但這種安靜是扭曲的，是死亡在陰影裏醞釀的間隙。
一只喪屍，生前可能是個送外賣的，穿着沾滿污垢的制服，從一堆歪倒的垃圾桶後面猛地撲出，喉嚨裏發出破風箱般的“嗬嗬”聲。它的動作僵硬卻迅捷，腐爛的手指直抓傑克背上的本。
沒有思考，只有刻入骨髓的反應。傑克的身體在瞬間完成判斷。他左腳爲軸，猛地向右側擰身，動作幅度極小，只爲保證背上的本不會劇烈晃動。身體旋轉帶動右臂的力量，沉重的消防斧劃出一道短促而致命的弧光。斧刃精準地嵌入了喪屍頸部的側面，骨頭碎裂的悶響清晰可聞。烏黑粘稠的血噴濺出來，幾點溫熱落在傑克的脖頸上。他毫不停頓，借着旋轉的餘力，左腳發力蹬地，身體再次前沖，同時手腕一擰、一抽，斧頭帶着骨渣和碎肉被拔出。喪屍像一個斷了線的木偶，軟軟地癱倒在地。
整個過程不到兩秒。高效，冷酷，沒有一絲多餘的動作。傑克甚至沒有看一眼倒下的屍體，腳步毫不停滯，繼續在狹窄的巷道中快速穿行，尋找下一個可供暫時喘息的角落。只有緊繃的下頜線和眼中深不見底的寒潭，透露出這具殺戮機器內部並非鐵板一塊。
每一次揮斧的瞬間，那個畫面就會像一道撕裂夜空的閃電，強行劈開他試圖維持的麻木壁壘——薩拉最後的笑容。在購物中心那地獄般的混亂裏，在絕望將他們逼入絕境時，她臉上綻開的那個微笑。那笑容裏沒有恐懼，只有對他和本的無盡托付，還有一絲訣別的溫柔。緊接着，便是那壓抑的、瀕死的慘呼，以及隨後響起的、令人血液凍結的、野獸啃噬骨肉的“咔嚓”聲。那聲音就在他身後，在他抱着本撞開後門的刹那，永遠烙印在他的聽覺和靈魂深處。
每一次揮斧，這畫面和聲音就循環一次。斧刃砍入血肉骨骼的觸感，仿佛變成了薩拉被撕咬的肢體。每一次成功的擊殺，都像在加深他內心的某種裂痕——他保護了本，卻沒能保護她。這認知如同淬毒的匕首，反復攪動着他破碎的心。痛楚尖銳得幾乎讓他窒息，但每一次，都被他用更深的冰寒強行壓下去。他不能停，不能崩潰。本還在背上。
他閃進一條更窄的死胡同，盡頭堆滿了建築垃圾。一只穿着高跟鞋、裙子被撕爛大半的女喪屍正徒勞地抓撓着一扇緊閉的金屬後門。它聽到了腳步聲，猛地轉過身，半張臉皮耷拉着，露出灰白色的顴骨和牙齒，喉嚨裏發出興奮的嘶吼，搖搖晃晃地撲來。
消防斧對付這種狹窄空間的單個目標，顯得笨重。傑克眼神一厲，身體驟然伏低，如同蓄勢待發的獵豹。在女喪屍撲到近前的瞬間，他左腳閃電般踹出，狠狠蹬在對方右腿膝關節外側。清晰的骨裂聲響起，喪屍的腿以一個詭異的角度彎折，身體失去平衡向前栽倒。傑克早已側身讓開撲擊的正面，右手緊握的匕首在喪屍倒下的瞬間，精準無比地從它後腦枕骨下方刺入，手腕一擰，徹底破壞了腦幹。嘶吼戛然而止，屍體砸在地上，揚起一片灰塵。
傑克看也沒看，迅速掃視周圍，目光鎖定在胡同口一個歪斜的廢棄報刊亭上。玻璃碎了大半，鐵皮外殼鏽跡斑斑，但主體結構還算完整，三面被垃圾和廢棄的廣告牌半圍着，是個相對隱蔽的角落。
他迅速靠近，警惕地用消防斧撥開擋路的破木板和紙箱，確認亭內沒有潛藏的危險。裏面空間狹小，彌漫着塵土和舊紙張的黴味。他小心翼翼地側身進去，動作輕柔地放下背上的本。孩子小小的身體蜷縮在布滿灰塵和玻璃碎屑的地面上，眉頭緊蹙，即使在昏睡中，小臉上也殘留着驚懼的痕跡。傑克迅速脫下自己還算幹淨的外套，疊了疊，墊在本的腦袋下面。他蹲下身，粗糙的大手帶着自己都未曾察覺的顫抖，輕輕拂去粘在本小臉蛋上的灰土，又仔細檢查了他的四肢、軀幹，確認沒有受傷，呼吸雖然有些急促，但還算平穩。看着兒子熟睡中依然不安穩的臉，傑克胸腔裏那塊堅冰，似乎裂開了一道微不可察的縫隙，涌出一絲滾燙的酸楚。
他靠坐在冰冷的鐵皮亭壁上，沉重的消防斧擱在腿邊。緊繃的神經稍稍放鬆，疲憊如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了四肢百骸。每一次呼吸都扯得肺葉生疼。他閉上眼，試圖驅散腦中薩拉那揮之不去的笑容和最後的慘叫。
就在這時，一點異樣的反光刺入他疲憊的眼簾。就在他腳邊，一堆溼透發黴的報紙下面，半掩着一個東西。他下意識地伸手撥開報紙。
是那個小小的相框。購物中心鞋店裏，那個被他拿起看過，又放回櫃台的、裝着全家福的廉價塑料相框。它怎麼會在這裏？也許是混亂中被人撞落，又被奔逃的人群踢到了角落，最後鬼使神差地出現在這個垃圾堆裏？
相框的塑料邊框已經碎裂，玻璃更是布滿蛛網般的裂紋。但透過那些裂痕，照片上三張燦爛的笑臉依然清晰——年輕的、穿着便裝的傑克，笑容帶着點軍人特有的硬朗；依偎在他身邊的薩拉，笑得眉眼彎彎，幸福滿溢；被他們摟在中間的本，咧着嘴，缺了顆門牙，手裏舉着一個小小的玩具車。那是去年夏天在海邊的紀念，陽光刺眼，海風仿佛還帶着鹹味。
然而此刻，一小片暗紅的、已經半凝固的血點，像一枚醜陋的印章，正正地印在照片上薩拉微笑的臉頰上。
傑克全身的血液似乎在這一刻凝固了。冰冷的麻木被瞬間擊碎，劇烈的疼痛如同海嘯般席卷而來，比之前任何一次都要凶猛。他仿佛又聽到了那啃噬的聲音，就在耳邊，如此清晰。他猛地吸了一口氣，喉嚨裏發出一聲壓抑的、野獸般的嗚咽。
他的手，那雙剛剛還穩定得可怕、輕易擰斷喪屍脖子的手，此刻卻抖得不成樣子。他伸出食指，帶着一種近乎虔誠的、卻又絕望的笨拙，小心翼翼地想要擦掉薩拉臉上的那點血跡。指尖觸碰到冰冷的、布滿裂痕的玻璃表面，輕輕摩擦。然而，那血跡早已幹涸，深深地滲入了照片的纖維裏。他的擦拭不僅沒能抹去它，反而因爲指尖的顫抖和用力不當，讓一點污漬在薩拉的臉頰上暈染開來，在照片的裂痕裏蔓延，像一道新的、小小的傷口。
這微小的失敗，卻像壓垮駱駝的最後一根稻草。一股狂暴的、摧毀一切的憤怒和悲傷猛地沖上傑克的頭頂，幾乎要撕裂他的理智。他想咆哮，想砸碎眼前的一切！但目光落在旁邊昏睡的本身上，那小小的、依賴的蜷縮姿態，像一盆冰水兜頭澆下。所有的狂暴被硬生生摁了回去，堵在胸口，化作一陣劇烈的、無聲的痙攣。他咬緊牙關，牙齒咯咯作響，額頭上青筋暴跳，太陽穴突突地撞擊着。只有那攥着相框邊緣的手指，因爲過度用力而骨節發白，塑料碎裂的尖銳邊緣深深嵌入了他的掌心，帶來一絲尖銳的刺痛。
這刺痛反而讓他混亂的思緒有了一瞬間的凝聚。他死死盯着照片上薩拉被血跡玷污的笑容，盯着她充滿信任和托付的眼神。然後，目光移向旁邊昏睡的本。
報刊亭外，那些令人毛骨悚然的、非人的嘶吼聲，不知何時開始密集起來。由遠及近，伴隨着沉重的、拖沓的腳步聲，還有爪子或骨頭摩擦牆壁的刮擦聲。它們被活人的氣息，被血腥味，或者僅僅是被風吹草動吸引過來了。聲音在狹窄的巷道裏回蕩、疊加，形成一股令人頭皮發麻的浪潮，正從四面八方朝着這個小小的報刊亭圍攏逼近。死亡的陰影再一次，沉重地壓在了那鏽跡斑斑的鐵皮屋頂上。
傑克的眼神變了。
所有的痛苦、悲傷、憤怒，在死亡的迫近和兒子脆弱睡顏的映照下，被一種極致的低溫瞬間凍結、淬煉。那不再僅僅是冰寒，而是一種經過烈火焚燒後急速冷卻的、無堅不摧的鋼鐵意志。他最後看了一眼照片上薩拉的臉頰，不再嚐試擦拭那抹刺眼的暗紅。他猛地將破碎的相框攥緊在手裏，碎裂的塑料邊緣更深地刺入掌心，鮮血混合着污漬，染紅了相框和他的手指。
他輕輕放下相框，動作恢復了之前的穩定和精準。大手穩穩地握住了腿邊的消防斧。冰冷的金屬觸感從掌心蔓延至全身，驅散了最後一絲軟弱。
他微微側身，將本小小的身體擋在自己和報刊亭入口之間，用自己寬闊的後背築起一道最後的壁壘。目光穿透報刊亭破碎的玻璃窗，死死盯住外面搖晃逼近的、扭曲的黑影。活下去。只有兩個理由，清晰如刀刻在冰冷的心上：保護本。復仇。
爲了這兩個理由，他可以成爲地獄本身。
