沈家的變故，像一滴冷水落進滾油，在吳江縣驟然炸開。
昨日還是賓客盈門、書香縈繞的宅邸，一夜之間便門庭冷落，朱漆大門上交叉貼着的官府封條，如同兩道猙獰的傷疤，宣告着此地的厄運。府內，僅剩下沈知微、她的繼母林氏，以及幾個不忍離去的忠仆，守着幾間未被查封的偏院廂房，惶惶不可終日。
王氏是個性子柔順、沒什麼主見的婦人，突逢大變，只會躲在房裏垂淚，將一切希望寄托在剛剛成年的繼女身上。
次日清晨，天色灰蒙，壓抑得讓人喘不過氣。沈知微正強打精神，與老仆沈福清點着所剩無幾的米糧，院門外便傳來了嘈雜的人聲。
“文遠兄長遭此大難，我等族親，豈能坐視不理？”人未至，聲先到。語氣看似關切，內裏卻透着一股難以掩飾的急切。
以族叔公沈崇禮爲首，七八個沈氏族人魚貫而入，男丁居多，亦有幾位輩分高的女眷。他們衣着體面，神色卻各異，或故作沉痛，或眼神閃爍，或毫不掩飾地打量着這殘破的庭院，像是在評估一件即將到手的獵物。
沈知微心頭一緊，下意識地挺直了背脊，將王氏護在身後。她認得這些人，昨日父親的及笄禮上，他們亦是滿口祝福的座上賓。
“叔公，各位叔伯。”她斂衽行禮，聲音平靜，帶着一絲不易察覺的疏離。
沈崇禮年約五旬，面容清瘦，留着幾縷山羊須，在族中素以“明理”自居。他嘆了口氣，目光落在沈知微身上，帶着幾分長輩的“憐惜”：“知微我兒，苦了你了。你父親……唉，真是無妄之災啊！”
他頓了頓，話鋒隨即一轉：“只是，如今文遠身陷囹圄，這家……總得有人撐起來。你一個未出閣的女兒家，王氏又是婦道人家，如何能應對這接下來的風雨？”
另一位膀大腰圓的族叔沈文博按捺不住，粗聲道：“叔公說得在理！咱們沈家雖非大富大貴，但也有些田產鋪面。如今大哥出事，這些產業若是無人主持，遲早被官府抄沒，或是被刁仆惡鄰侵吞！依我看，應當由族中公議，推舉穩妥之人先行接管，也好保住我沈氏的根基！”
他口中的“穩妥之人”，目光卻毫不客氣地掃視着周遭，意圖昭然若揭。
“正是此理！”立刻有人附和，“知微侄女，你年紀尚小，不知外界人心險惡。這些田契、房契放在你們母女手中，實在於理不合，也於族規不容！還是交由族中打理，日後也好給你們留份嚼用。”
字字句句，看似爲她們母女着想，實則刀刀見血，要奪其立身之本。
王氏嚇得臉色煞白，緊緊攥着沈知微的衣袖，嘴唇哆嗦着，一句話也說不出來。
沈知微只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，血液都快要凍結。她看着這些道貌岸然的族親，昨日還口口聲聲“血脈相連”，今日便迫不及待地要來分食她們家的血肉。
她深吸一口氣，壓下胸腔翻涌的怒火與悲涼，盡量讓自己的聲音聽起來鎮定：“多謝各位叔伯關懷。父親只是暫受冤屈，案情未明，家產也僅是部分查封。母親生前亦有安排，家中事務，不勞族中費心。”
“糊塗！”沈文博猛地提高音量，手指幾乎要點到沈知微鼻尖，“官差都上門拿人了，還說什麼冤屈？你母親一個婦道人家，能有什麼安排？莫非你想守着這些產業，最後便宜了外人不成？按《大明律》，戶絕之家，產業本就該由族中處置！”
“戶絕？”沈知微捕捉到這個刺耳的詞匯，心猛地一沉。大明律法確有此規，若一戶無男丁繼承，便是“戶絕”，家產將由宗族收回。父親只有她一個女兒，這便是他們最大的依仗和借口。
“文博，休得無禮！”沈崇禮假意呵斥了一聲，轉而用一種更爲“推心置腹”的語氣對沈知微說，“知微啊，非是族中要逼迫你們母女。只是律法如山，族規亦不可廢。你父親此事，牽連甚廣，只怕……難以輕易脫身。你若執意不肯，惹得族中離心，日後誰還肯爲你父親奔走？誰又能爲你們母女遮風擋雨？”
軟硬兼施，威逼利誘，無所不用其極。
幾個族中女眷也圍了上來，七嘴八舌地“勸慰”。
“好孩子，聽叔公的話，交出來吧，女兒家終究是要嫁人的，攥着這些也沒用。”
“是啊，有族裏照應着，總好過你們孤兒寡母被人欺辱……”
沈知微被他們圍在中間，如同狂風暴雨中的一葉扁舟。她看着那一張張或虛僞、或貪婪、或冷漠的面孔，只覺得胸口堵得厲害，幾乎要窒息。父親的冤屈尚未洗刷，這些所謂的親人，卻已急着來刮分遺產，將她逼至絕境。
絕望如同冰冷的潮水，一點點淹沒上來。
就在這時，沈文博已不耐煩，直接對身後的子侄下令：“去！把賬房和庫房的鑰匙找出來！還有田契匣子，定然藏在主屋！”
“你們敢！”沈知微猛地抬起頭，聲音因極致的憤怒而帶着一絲顫抖，卻異常清晰地劃破了嘈雜。她往前一步，瘦弱的身軀竟帶着一股不容侵犯的凜然之氣，讓那幾個躍躍欲試的年輕族人下意識地停住了腳步。
她目光如冰棱，直直刺向沈崇禮：“叔公！我父親尚在獄中，生死未卜！你們今日強行闖入，搶奪家產，與趁火打劫的盜匪何異？莫非真要逼死我們母女，讓外人看我沈氏一族的笑話嗎？！”
她的話擲地有聲，帶着一股豁出去的決絕。
沈崇禮被她問得一窒，老臉有些掛不住。他確實想奪產，但也想維持表面上的“仁義”，不想把事情做得太絕，落人口實。
場面一時僵持不下。
最終，沈崇禮權衡利弊，勉強壓下立刻動手的念頭，撂下幾句“你好自爲之”、“族中會再議”的場面話，帶着心有不甘的族人悻悻離去。
族人的腳步聲還沒在巷口徹底消失，院子裏那點強撐出來的氣勢就泄了個幹淨。
王氏腿一軟，要不是沈知微反手趕緊扶住，幾乎要癱坐在地。她抓着沈知微的胳膊，指甲都快掐進肉裏，只會翻來覆去地哭：“怎麼辦…微兒，他們、他們還會來的…下次，下次可怎麼擋得住啊……”
沈知微自己的心跳也擂鼓一樣撞着胸口，後背一層冷汗，風一吹，冰涼。她看着繼母煞白的臉，再看看旁邊同樣面無人色、攥着掃帚當武器的老仆沈福和丫鬟春花，秋月，一股巨大的疲憊和酸楚涌上來，堵得喉嚨發緊。
“不會的，”她聽到自己的聲音，有點啞，卻異常堅定，不知道是在安慰王氏，還是在說服自己，“他們今天沒得手，總要顧忌點臉面…至少，能緩幾天。”
她扶着王氏往僅剩的、沒被貼封條的西廂房走，那裏原本是堆放雜物的，此刻成了她們唯一的容身之所。屋裏光線昏暗，彌漫着一股陳舊的灰塵氣。
“娘，您先歇會兒，定定神。”沈知微把王氏安頓在唯一一張還算完好的舊榻上，又示意秋月去倒碗溫水來。
王氏捧着那碗水，手抖得厲害，水晃出來灑在裙子上，她也渾然不覺，只喃喃道：“…律法，他們說律法…戶絕…你爹只有你一個…微兒，我們、我們是不是真的守不住……”
“守不住也要守！”沈知微猛地打斷她，聲音不高，卻帶着一股狠勁，“爹還在牢裏等着我們，這個家，不能就這麼散了！”
她走到窗邊，看着院子裏被族人踩踏過的凌亂痕跡，還有遠處主屋門上刺眼的封條。昨日及笄禮上的喧囂祝福猶在耳邊，今日便已天地翻覆。那些所謂的族親，平日裏瞧着個個慈眉善目，一旦涉及利益，嘴臉竟如此不堪。
“福伯，”她轉向默默跟在身後的老仆，“勞您去巷口看着點，若再有人來，趕緊回來報信。”
沈福渾濁的眼裏滿是擔憂，張了張嘴，最終只重重嘆了口氣：“小姐，您…您可要撐住啊。”佝僂着背出去了。
屋子裏只剩下王氏壓抑的啜泣聲。
沈知微深吸一口氣，那口憋在胸間的濁氣卻吐不出來。她知道，沈崇禮那些人絕不會善罷甘休，所謂的“再議”，不過是暫時退卻，下次再來，必定是更凶猛的風暴。律法，族規，像兩座大山壓在她頭上。她一個剛及笄的女子，拿什麼去抗衡？
絕望像冰冷的藤蔓，悄悄纏繞上來。
就在這時，她的目光無意間掃過牆角那個剛被秋月簡單收拾出來的舊木箱。那是昨天她讓人從母親生前住過的、塵封多年的正房西廂裏搬出來的，還沒來得及細看。
昨天…昨天她在那滿是黴味的房間裏，匆匆翻撿，心亂如麻，只記得有些舊書，幾件母親穿過的衣裳，還有…好像有幾本用布包着的、寫滿了字的冊子？
當時她只覺得悲從中來，未曾細想。此刻，這個模糊的記憶卻像黑暗中驟然亮起的一點星火。
母親…那個在她記憶裏總是帶着溫柔笑意、卻偶爾會對着賬本蹙眉的女子。她記得小時候，母親會抱着她，指着書上的字一個個地認，還會用炭筆在紙上畫些奇怪的符號，說那是“數”。老仆沈福以前喝多了，也曾絮叨過，說老夫人（沈知微的外祖母）家以前是做過小買賣的，母親未出閣時，就常幫着看賬，算盤打得比賬房先生還溜……
一個大膽的，幾乎有些荒謬的念頭竄進沈知微的腦海。
她快步走到木箱前，蹲下身，幾乎是有些粗暴地掀開了箱蓋。灰塵揚起，在昏暗的光線裏飛舞。她不顧那些，直接伸手進去，撥開幾件帶着樟腦味的舊衣，手指觸到了底下幾本硬硬的、用藍色土布仔細包裹着的東西。
心跳，莫名地快了起來。
她小心翼翼地取出那布包，放在膝上，一層層打開。
裏面是三四本線裝的冊子，紙張泛黃，邊角磨損得厲害。封面沒有題字，只簡單用墨筆畫了些她看不太懂的、像是貨物或銀錢出入的簡圖。她隨手翻開一頁，裏面是密密麻麻的小楷，間或夾雜着那些奇怪的符號，記錄的似乎是某種物品的采買、損耗、盈餘……
這不是詩書，也不是女紅筆記。
這看起來…像是賬本？或者是…經商的手札？
沈知微的手指有些發顫，她一頁頁飛快地翻下去。大部分記錄她都看不太懂，那些術語和符號如同天書。直到她翻到最後一本冊子的後面幾頁，動作猛地頓住。
那一頁上，沒有復雜的記錄，只用稍大的字寫着一行地址：
‘吳江縣南，三元橋坳，顧氏繡莊，顧九。’
旁邊還有一行小字批注，是母親清秀卻有力的筆跡：
‘此人重諾，或可一晤。’
顧氏繡莊？顧九？
母親爲何會特意記下這個地址和人名？還批注“重諾”，“或可一晤”？
一個深居簡出的婦人，怎麼會和繡莊的人有牽扯？還用了“晤”這樣的字眼？
無數的疑問瞬間充斥了沈知微的腦海。但這行字，這個陌生的名字和地址，卻像在無邊黑暗中，陡然給她指出了一條極其微茫、不知通向何方的路徑。
族人的逼迫近在眼前，父親的冤屈遠在府衙大牢，她孤立無援，前路盡絕。
或許…或許母親留下的，不只是一些傷感的遺物？
她緊緊攥住了那本冊子，指尖因用力而泛白。窗外，最後一點天光也被夜幕吞噬，屋子裏徹底暗了下來。秋月默默地點亮了一盞小小的油燈，昏黃的光暈跳動着，映着沈知微蒼白而沉靜的側臉，和她眼中那簇驟然亮起、卻又搖曳不定的火苗。
“秋月，”她低聲說，聲音在寂靜的屋裏顯得格外清晰，“明天…我們去三元橋。”
