殘陽如血，將官道旁的荒草染得通紅。
京畿衛銀色甲胄上的冷光穿透暮色，三百騎士落地時靴底碾過碎石，發出整齊的脆響，瞬間壓下了現場的嘈雜。
李崇目光掃過滿地狼藉——景家軍士兵正俯身拖拽染血的草席，席下露出百姓青灰的衣角，不遠處的土坡下，三具景家軍屍體還保持着握劍的姿勢，脖頸處的傷口凝結着紫黑血塊。
李崇見狀，當即揮手示意身後士兵行動。只見京畿衛士兵迅速散開，有的手持鐵鏟清理血跡，有的則在周圍布下警戒陣型，動作利落得沒有半分拖沓。
“副指揮使！”一名京畿衛小校快步上前，雙手捧着半截斷箭，“現場搜遍了三裏地，除了這個，連刺客的馬蹄印都沒找着。您看這箭鏃，箭杆上的漆料被打磨得幹幹淨淨，連個工坊標記都沒有。”
李崇接過斷箭，指尖在光滑的箭杆上摩挲。微風卷來血腥味，混着百姓家屬壓抑的哭聲，讓他眉頭擰得更緊。
他也想找到所謂刺客的痕跡。
他轉頭看向不遠處的景牧——那位年輕將軍正蹲在一具老婦屍體旁，小心翼翼地爲其整理散亂的發髻，動作輕得像怕驚擾了逝者。可當他起身時，眼底的紅血絲卻藏不住——刺客突襲時，正是這位老婦擋在他身前，替他受了那致命一刀。
“李副使，”景牧的聲音帶着沙啞，“刺客連同伴屍體都清理得這般幹淨，倒像是怕我們認出什麼。”
李崇沒接話，目光落在圍攏過來的村民身上。
人群裏，一個穿粗布短打的少年攥着砍柴刀：“我們只是想給景大將軍磕個頭，怎麼就有人動手殺人？你們這些當兵的，是不是嫌我們擋路，就把人往死裏砍！”
這話像火星落進油鍋，景家軍士兵瞬間炸了鍋。一個滿臉是疤的小兵猛地攥緊長槍，怒吼道：“胡說！是刺客僞裝成百姓的樣子行凶，跟我們沒關系！”
“誰信啊！”少年梗着脖子，“我親眼看見你們就是殺了人！”
誤傷人性命的小兵氣得就要沖上前攬過罪狀，卻被景牧一記眼刀喝止。那眼神冷得像寒冬的冰，帶着不容置疑的威嚴：“退下。”小兵愣了愣，終究還是咬着牙往後退了兩步，只是胸口仍起伏不止。
御下不嚴，也是他的罪過。
李崇看着劍拔弩張的兩撥人，只覺得頭嗡嗡作響。
他清楚，此刻村民們認定了凶手是景家軍——所謂的刺客一點痕跡都沒有留下，反而遍地是百姓屍體，就是要景家軍坐實“殘殺百姓”的罪名。
可若他站出來反駁，沒有證據支撐，只會讓村民更憤怒；若默認這罪名，景家世代積累的名聲，恐怕要毀在這一趟回京路上。
景大將軍忠勇一生，他也是佩服的。
“鄉親們，”李崇往前走了兩步，聲音沉穩得像腳下的青石路，“我是京畿衛副指揮使李崇，以名譽擔保，定會查清真相，還遇害的鄉親們一個公道。”他抬手示意身後的京畿衛士兵，“先把逝者好生安葬，每戶發放二十兩撫恤金，後續的補償，我會親自上奏陛下，絕不讓好人白白送命。”
村民們沉默了，有人低頭抹淚，有人仍帶着懷疑，卻沒人再大聲指責。
李崇鬆了口氣，轉頭卻對上景牧探究的目光。
李崇說是“奉陛下之命”前來接應——陛下是早已知曉刺殺風險，特意派京畿衛來保護？可若是如此，那前幾次刺客突襲又是怎麼回事？還是說，京畿衛其實是太子派來的？
這京畿衛副指揮使究竟是帝王的人，還是太子的人？景淮生前雖不涉黨爭，卻因手握兵權，始終是各方拉攏或忌憚的對象。
不管京畿衛是帝王的人還是太子的人，他們的目的，恐怕都沒那麼簡單。
景牧的眼神又冷了幾分。
李崇的心猛地一沉。他知道景牧在懷疑什麼——陛下若是有意派人前來護棺，那之前的刺客突襲，會不會是陛下故意縱容，想借機削弱景家勢力？
這些話，李崇沒法說出口。
“副指揮使，”一名京畿衛小校快步走來，神色凝重，“前方探報，十裏外的官道上聚集了上千百姓，都是來送景大將軍的。若繼續按原路線走，恐怕會有延誤。”
李崇皺眉：“傳令下去，驅散百姓。”
“不可！”景牧猛地開口，聲音裏帶着急切，“他們只是想送父親最後一程，何錯之有？若我們驅散他們，豈不是坐實了‘殘殺百姓’的傳言？”
“可若是不驅散，”李崇上前一步，聲音壓得更低，“你說的刺客若混在百姓中突襲，不僅棺槨難保，還會有更多無辜百姓喪命。景小將軍，你想過嗎？大將軍的屍首若不能及時回京安葬，才是對他最大的不敬！”
景牧的身體僵住了。
李崇語氣平靜，“景小將軍，你是想護住百姓的心意，還是想護住景大將軍的遺體？”
這句話如重錘般砸在景牧心上。
他看着不遠處靜靜停放的棺槨，心中一陣刺痛——自定襄城出發至今，已經過去了半個多月，父親的屍首即便用特制的香料和冰塊保護，也難保不會腐壞。父親一生征戰沙場，守護家國，他不能讓父親死後，連一具完整的遺體都無法帶回長安。
可那些百姓的心意，又何嚐不珍貴？他們從各地趕來，只爲送父親最後一程，這份情誼，他怎能辜負？
他看着棺槨上懸掛的銅鈴，那銅鈴在風中輕響，像是父親在無聲地催促。
“景小將軍還是快些拿主意吧，”李崇的聲音帶着幾分急切，“遲一日回京，大將軍就多受一日顛簸。您總不想，讓他連長安的城門都沒進，就……”
後面的話，李崇沒說出口，可其中的重量，景牧比誰都清楚。
他閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底的猶豫已被決絕取代。他轉身走向景家軍士兵，聲音洪亮如鍾：“所有人聽令！打起精神，護好棺槨，按原定路線，繼續啓程！”
“是！”景家軍士兵齊聲應和，聲音裏帶着幾分悲壯。他們迅速整理好隊伍，將棺槨車架圍在中間，長槍如林，甲胄反光，在暮色中築起一道堅不可摧的屏障。
李崇看着景牧的背影，悄然鬆了口氣。
他轉頭對京畿衛小校下令：“你帶人在前開路，密切留意周圍動靜，若發現可疑人員，先控制住，再稟報我。”
“是！”小校領命，翻身上馬，帶着一隊京畿衛士兵率先前行。
夜色漸濃，隊伍在官道上緩緩移動，火把的光芒連成一條長龍，映得棺槨上的玄色綢緞泛着微光。
李崇策馬跟在景牧身側，銀色衛袍在風中獵獵作響。
兩人卻是相對無言。
京畿衛原本是來接應的，如今卻更像是押解的了。
