消息像帶着瘟疫的風，瞬間吹遍了顧家老宅的每一個角落。
山洪爆發，道路斷絕，消息全無。
這座依山傍水、平日裏象征着權勢與富貴的深宅大院，此時竟成了一座華麗的囚籠。
恐慌就像潮溼的黴菌，在雕梁畫棟間漸漸蔓延開來。
壽宴自然是辦不下去了。
顧老爺，也就是顧晏的祖父，顧氏一族的族長顧鴻羲，強撐着鎮定，指揮下人安撫賓客，檢查房屋損毀，清點物品。
但任誰都看得出，這位年過花甲的老人，眉宇間鎖着化不開的憂慮。
賓客們被暫時安置在各處客房廂房，人人自危，原先的觥籌交錯、笑語喧譁，全都變成了竊竊私語和長籲短嘆。
花廳裏那場精彩的“退婚風波”，在更大的災難面前，似乎暫時被人們遺忘了。
又或者，是被刻意壓在了心底，成了這壓抑氛圍裏，一簇不安跳動的暗火。
沈知意被“安排”在了西廂最偏僻的一間客房。與其說是安排，不如說是放逐。
顯然，她之前那番瘋言瘋語和主動撕毀婚書的舉動，徹底坐實了她“瘋子”的名頭，無人願意與她接近。
她倒樂得一絲難得的清靜。
房間裏有些陳舊，帶着一股久無人居的塵埃氣，但好在幹淨。窗外是肆虐的風雨，以及被狂風揉碎的竹林嗚咽聲。
她走到窗邊，推開一條縫隙，帶着水汽的涼風立刻灌了進來，吹動她額前的碎發。
遠處，籠罩在雨幕中的顧家老宅，影影綽綽，飛檐鬥拱像一頭蟄伏在黑暗中的野獸。
“姐姐……”她望着迷蒙的雨夜，眼底那點刻意裝出的癲狂慢慢褪去，只剩下沉沉的、化不開的哀傷與憤恨，“你當年，是不是也這樣，被困在這裏，無處可逃？”
一年前，她相依爲命的姐姐沈念秋，受聘入顧家爲醫女，不過三月，便傳來“投井自盡”的消息。官府草草定案，顧家賠了一大筆銀子，過後事情便不了了之。
可沈知意不信，她也絕不可能信。
姐姐性情開朗堅韌，絕無自盡的理由。她留下的最後一封家書裏，還興致勃勃地說快要研究出治療顧公子頑疾的新方子。
所以，當顧家因“沖喜”之議重提舊日婚約時，她明知是火坑，也毫不猶豫地跳了進來。
退婚？正合她意。
她本就想找個借口留下。只是沒想到，老天爺用這種方式，把她和整個顧家，結結實實捆在了一起。
“大難……”她低聲重復着自己在大廳裏說的話，眼神銳利起來，“只怕，這難，還不止是天災。”
正當她凝神思索時，門外傳來了輕微的腳步聲，以及低低的對話聲。
“……表哥，你也別太憂心，叔祖定有辦法的。”一個溫婉柔美的女聲響起，帶着恰到好處的關切。
“嗯。”回應她的，是顧晏那辨識度極高的、略帶沙啞的清冷聲音。
沈知意透過窗縫看去。
只見回廊下，顧晏依舊裹着那件厚氅，由那個之前在他身邊侍奉的俏麗丫鬟撐着傘。
他身側，還站着一位穿着月白繡梅花襦裙的女子，正是顧家的表親，素有才女之名的蘇婉兒。
蘇婉兒生得柳眉杏眼，氣質溫婉如水，此刻正微微仰頭看着顧晏，眼中滿是傾慕與擔憂。
“只是……那位沈姑娘，”蘇婉兒話鋒一轉，聲音裏帶着幾分恰到好處的遲疑與同情，“她方才……唉，怕是刺激受得大了，說話才那般……表哥莫要往心裏去。”
顧晏沒什麼表情，只淡淡道：“無妨。”
那俏麗丫鬟卻忍不住嘟囔：“什麼刺激大了，分明就是瘋魔了！滿口胡唚，詛咒我們顧家！依奴婢看，就該把她趕出去！”
“青杏，休得胡言。”顧晏輕斥，語氣卻並不帶多少責備。
蘇婉兒柔聲道：“青杏也是護主心切，只是如今這情形……沈姑娘一個女兒家，又能去哪裏呢？暫且讓她住下吧，回頭我讓丫鬟送些安神的湯藥過去。”
好一個善良大度、通情達理的表小姐。
沈知意在窗內無聲地冷笑。
這蘇婉兒，話裏話外，坐實了她“瘋子”的名頭，又彰顯了自己的善良，順便還在顧晏面前刷了一波好感。真是滴水不漏。
只是，那碗“安神湯藥”，她可無福消受。
就在這時，顧晏的目光似無意般，掃過她窗戶的方向。沈知意立刻“砰”地一聲將窗戶關上，果斷隔絕了那探究的視線。
門外靜默了一瞬，腳步聲才漸漸遠去。
夜更深了，風雨聲似乎小了一些，但老宅裏那種無形的緊張感，卻愈發濃重，壓抑得有些令人透不過氣。
仆人們點亮了更多的燈籠，昏黃的光暈在廊下搖曳，映照着每個人臉上不安的神情。
沈知意和衣躺在榻上，並未深睡。不知過了多久，她忽然被一陣細微的、像是貓爪撓過木頭的聲響驚醒。
聲音是從窗外傳來的。
她屏住呼吸，悄無聲息地移步到窗邊，再次將窗戶推開一條細縫。
外面依舊風雨瀟瀟，回廊下的燈籠光暈模糊。
只見一道黑影，快如鬼魅，從她窗下的花圃旁邊一閃而過，迅速隱沒在通往主院方向的黑暗裏。那身影瘦小，動作靈巧得不像常人。
是錯覺？還是……
沈知意心頭一跳。她下意識地摸了摸袖中暗藏的一枚銀針。
那是姐姐留給她的遺物，也是她防身的武器。
第二天清晨，雨勢稍歇，但天色還是陰沉得很。
一個更壞的消息，驚雷般再次炸響了這座本已人心惶惶的老宅——
管家趙伯帶着哭腔，連滾爬爬地沖到前廳，對着剛剛起身、面色凝重的顧鴻羲和幾位顧家主子，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：
“老、老爺！不好了！大爺……大爺他……他在書房裏……沒了！”
大廳內瞬間落針可聞。
顧鴻羲身子猛地一晃，幸得身旁的二兒子顧昀扶住。顧昀是個面色虛浮、眼帶桃花的青年，此刻也嚇得臉色發白。
“你、你說什麼？！”顧鴻羲不敢置信地顫聲問。
“大爺……昨夜歇在書房，今早老奴去送參茶，怎麼叫門都不應……撬開門一看，大爺……大爺他已經……”趙伯老淚縱橫，說不下去了。
所有人都被這突如其來的噩耗驚住了。
顧晏在青杏的攙扶下快步走來，聽到消息，臉色愈發蒼白，拳頭緊握，指節泛白。
蘇婉兒跟在他身後，用手帕掩着口，眼中瞬間盈滿了驚恐的淚水。
沈知意站在西廂回廊的角落，冷眼看着這驟然降臨的混亂與悲慟。
她看見顧鴻羲強忍悲痛，命人封鎖現場，看見顧昀眼神閃爍，看見下人們面如土色，也看見顧晏在極致的悲傷中，那雙深邃眼眸裏一閃而過的、冷靜的理智。
“書房……”她低聲自語，想起了昨夜那個詭異的黑影。
就在這時，顧晏的目光穿過混亂的人群，精準地落在了她這個瘋子身上。
沈知意迎着他的視線，沒有絲毫躲閃，反而微微歪了歪頭，用口型無聲地對他說了兩個字，那是昨日她撕毀婚書時，就曾暗示過的——
“債、主。”
顧晏的瞳孔，隨之猛然一縮。
