合作既已達成，便無需贅言。
沈知意捏起桌上那包着“鬼哭藤”碎屑的帕子，在指尖轉了轉：“王氏娘家做南疆藥材生意，她嫌疑最大。不過，正如我所言，若真是她，用自家渠道的毒，未免太蠢，但……去她那兒逛逛，總沒壞處。”
顧晏會意：“大伯母被軟禁佛堂，她所居的東跨院此刻正好空置。”
兩人對視一眼，默契地起身。此刻天色尚早，府中仆役大多剛起，正是探查的好時機。
東跨院果然靜悄悄的，只有兩個粗使婆子在院門外無精打采地守着。顧晏只需一個眼神，她們便噤若寒蟬地讓開了路。
王氏的居所陳設華麗卻透着一股刻板的沉悶，多寶格上擺着名貴瓷器，牆上掛着工筆花鳥，一切都符合一個循規蹈矩的當家主母形象。沈知意對那些明面上的東西興趣缺缺，目光像精細的篦子，掃過梳妝台、衣櫃、床榻。
“顧公子，勞駕，看看妝奩底層，可有夾層或暗格？”她一邊說着，一邊自顧自地蹲下身，檢查床底和腳踏。
顧晏依言行事，他對這些婦人用的東西並不熟悉，但勝在細心。在翻動一堆金銀首飾時，他指尖觸到妝奩底層一塊略微鬆動的木板。輕輕一撬，木板掀起，下面竟藏着一小疊銀票和幾封書信。
他抽出書信，快速瀏覽，臉色漸漸沉了下來。是王氏與娘家兄長的通信，信中多次提及顧晏的“病情”，言語間充滿關切，但其兄長卻隱晦提醒，某些“藥材”需慎用，以免“惹人注目”。
“看來，我這‘病’，大伯母確實沒少‘關照’。”顧晏將信遞給沈知意，語氣冷了下來。
沈知意掃了一眼，沒多做評論，反而將注意力轉向梳妝台上一個不起眼的、用來放零碎珠花的螺鈿小盒。她拿起盒子，輕輕晃動，裏面傳來細微的碰撞聲。打開一看，只是幾顆普通的珍珠。
但她沒有放下，而是用手指仔細摩挲着盒子的內壁。忽然，她指尖在某處微微凹陷的地方用力一按。
“咔噠。”一聲輕響，盒子底部竟彈開一個薄薄的夾層！
夾層裏，沒有銀票，沒有書信，只有一小撮用油紙包着的、深褐色的碎屑，以及幾根細如牛毛、閃着幽藍寒光的——銀針。
那碎屑的顏色和質地，與沈知意在藏書閣發現的“鬼哭藤”殘留，一模一樣！而那銀針，無論是粗細還是針尖那點幽藍，都與她在柴房發現的、蘇婉兒金簪旁的那根淬毒銀針，如出一轍！
證據確鑿！
顧晏一股氣血上涌，被至親背叛的怒火直沖頭頂！果然是她！
“嘖，”沈知意卻發出一個意味不明的音節，她用帕子墊着，捏起一根毒針，對着光仔細看了看，又湊近嗅了嗅，眉頭微蹙，“這針上的毒……和之前那根，味道有點不一樣。”
“不一樣？”顧晏強壓怒火，湊近問道。
“之前那根，甜腥中帶着一股淡淡的腐木氣，而這一根……”她又嗅了嗅，“甜腥依舊，但那腐木氣沒了，反而多了一絲……苦杏仁味。”
她將針放回，又檢查了一下那包“鬼哭藤”碎屑：“這碎屑倒是沒錯，是鬼哭藤。不過，保存得未免太好了些，像是……故意放在這裏，等人發現似的。”
顧晏聞言，冷靜了幾分：“你是說……這可能是栽贓？”
“不一定。”沈知意將夾層恢復原狀，把螺鈿小盒放回原位，動作從容，“或許王氏就是凶手，心思縝密，但也難免百密一疏。或許，是有人猜到了我們會來查，提前布好了局，這宅子裏的人，演戲都演成精了。”
她站起身，環顧這間華麗的臥室：“不過，既然來了，總不能空手而歸。顧公子，你覺不覺得，這房間……似乎比從外面看起來，要小上一些？”
顧晏經她提醒，也仔細打量起來。這臥房確實寬敞，但與他所知的東跨院整體結構對比，靠近內側的一面牆，位置似乎有些蹊蹺。
兩人走到那面牆前。牆上掛着一幅巨大的《麻姑獻壽圖》，畫工精美，用色鮮豔。沈知意伸手敲了敲畫後的牆壁，傳來的聲音略顯沉悶，但與旁邊實心牆的聲響，又有明顯的差別。
“有夾層，或者暗室。”沈知意斷言。
她在牆壁上細細摸索，畫框、牆角、博古架邊緣……都不放過。顧晏也在一旁幫忙查看。
終於，在靠近床榻的一個落地花瓶後面，沈知意發現牆壁上有一道幾乎與壁紙花紋融爲一體的、垂直的縫隙。她沿着縫隙向上摸索，在約一人高的位置，摸到一個微微凸起的蓮花狀木雕。
她試着按、扭、旋轉。
當向右旋轉第三下時，只聽一陣極其輕微的“扎扎”聲，那面掛着《麻姑獻壽圖》的牆壁，竟然向內滑開了一道僅容一人側身通過的狹窄通道。
一股混合着陳舊灰塵和奇異藥味的空氣，從過道中涌出。
暗室！
顧晏立刻上前，將縫隙推得更大些。裏面空間不大，僅如一個小小耳房，沒有窗戶，漆黑一片。他接過沈知意遞來的火折子，晃亮。
微弱的火光下，看清了暗室內的情形。
沒有金銀珠寶，沒有機密文件。只有靠牆擺着幾個木架，上面零星放着一些藥材、瓷瓶。角落裏，堆着一些孩童的舊物——撥浪鼓、小布虎、還有一件繡着祥雲紋的、明顯是男童款式的舊衣。
而在暗室最裏面的牆上，赫然掛着一幅女子畫像。
那女子眉眼溫婉，穿着多年前流行的衣裙，懷中抱着一個襁褓，笑容溫柔滿足。
顧晏在看到那畫像的瞬間，如遭雷擊，整個人僵在原地，臉色變得比紙還白。
“娘……”他喃喃出聲，聲音帶着難以置信的顫抖。
那畫像上的女子，正是他早逝的生母，林氏。
王氏的暗室裏，爲何會供奉着他生母的畫像？還有這些孩童舊物……看那祥雲紋的樣式，分明是他幼時所穿！
沈知意也愣住了。
這出乎意料的發現，讓原本清晰的線索，再次變得撲朔迷離。
她走到木架前，檢查那些藥材和瓷瓶。藥材多是安神補氣之物，瓷瓶上貼着標籤，寫着“安神丸”、“養心散”……看起來，並無異常。
然而，當她拿起一個放在最角落、沒有任何標籤的白色小瓷瓶，拔開塞子時，一股熟悉的、甜腥中帶着腐木的氣息，撲面而來。
是那種淬毒銀針上的味道！
她眼神一凜，將瓷瓶遞給顧晏：“你看這個。”
顧晏接過，嗅到那氣味，再結合這暗室中母親的畫像和自己的舊物，一個荒謬又驚人的念頭，如同閃電般劃過他的腦海！
王氏對他下毒，卻又在暗室裏供奉他母親，保留他幼時物品？這太過矛盾！
除非……下毒者，根本不是王氏？
或者說，不止王氏一人？
沈知意看着顧晏變幻不定的臉色，又看了看這間充滿矛盾的暗室，輕輕嘆了口氣：
“顧公子，你們家這潭水，怕是深得能淹死龍王，我看，咱們之前，可能逮住的，僅僅是蹦躂得最歡的蝦米。”她晃了晃手中的白瓷瓶，語氣帶着一種近乎無奈的幽默，“這位藏在深處的‘債主’，不僅手段狠，心思深，看樣子……還對你們家的陳年舊事，了如指掌啊。”
