"話已至此，諸君可有異議？"
曹爍霸道的聲音在靈堂中回蕩，衆人無不震撼。
卞夫人驚慌失措，急向曹仁、夏侯惇投去求救的目光。
立嫡、立長、立賢，自古皆然。曹爍年長，繼承順位本就在曹丕之上，這是誰也無法改變的事實。
誰料那孱弱少年竟忽作龍精虎猛之姿，於緊要關頭橫奪權柄。
此刻卞氏僅剩期冀，唯願曹子孝與夏侯元讓不改初衷，依舊力挺子桓。
"此子既已康健，又爲孟德嫡長，依禮法當屬最佳繼任人選。"
"今日觀其行事果決，氣度不凡，倒有幾分孟德風采，莫不是昔日紈絝今朝醒悟？"
"若真如此，倒比子桓更適合執掌曹氏基業。"
曹仁與夏侯惇目光交匯，默契頷首。
夏侯惇肅然長揖："子耀既爲嫡長子，又無宿疾纏身，理當繼承孟德遺志，統率三軍！"
曹仁單膝跪地，聲若洪鍾："末將願奉子耀爲新主，誓爲孟德洗雪仇讎！"
曹氏兩大肱股之臣，就此易幟。
夏侯妙才、曹子廉等宗親猛然醒悟，齊刷刷跪地山呼，共舉曹爍爲尊。
乾坤既定！
卞氏面如死灰卻不敢多言，黯然退場。
曹爍振袖轉身，穩坐主位受群臣朝拜。
"叮！宿主成功奪取曹氏權柄"
冰冷提示在腦海炸響。
【廣納賢才】【法不容情】【大興宮室】......
所有暴君天賦盡數激活。
曹爍僅是略舒眉峰。
家主之位雖得，尚需鎮撫許都，彈壓各方異動。
"曹子孝速往軍營坐鎮，穩定軍心，凡有異動者——立斬！"
"夏侯元讓即刻增派宗室將領，嚴控城門武庫及宮禁，敢有擅動者——殺！"
"曹子和接管虎衛軍，十二時辰輪守司空府！"
"曹子廉......"
"夏侯伯仁......"
一連十道軍令如疾風驟雨。
曹仁與夏侯惇對視頷首，對這般雷厲風行頗爲贊許。
衆將得令疾出，靴聲鏗然遠去。
殘月隱於雲後，青石巷深處浮動着細碎蟲鳴。
夏侯惇獨眼掃過檐角陰影，腰間鐵甲與曹仁的佩玉相撞，發出一聲脆響。"子孝，那小子……"喉頭滾了滾，後半句化作白霧消散在春寒裏。
曹仁拇指摩挲着刀柄上褪色的纏繩，忽然低笑："昨日見他鞭笞逃兵，倒有七分像當年在兗州城外斬賊的司空。"
"哈！"夏侯惇猛地攥緊左拳，袖中鐵箭筒譁啦作響："半年前還傳聞他醉酒墜馬，如今──"話音戛然而止。驛道盡頭傳來梆子聲，驚起兩三寒鴉。
"真醉假癲有何要緊？"曹仁忽然按住同袍肩甲，玄鐵映出兩人扭曲的面容："既已擇定真龍，這柄刀……"腰間環首刀嗡鳴出鞘三寸，"自當飲血開鋒！"
【銅雀暗影】
更漏將盡時，郭嘉的麈尾掃落案上藥盞。褐漿潑濺在曹操素袍下擺，暈開如陳年血漬。
"擁立爍公子？"曹操五指突然摳進案幾木紋，薄皮底下透出青紫："那個咳血咳到立春的......"西窗竹影投在牆上，隨燭火抽搐如垂死掙扎的獸。
郭嘉袖中密報簌簌作響："二公子昨夜帶兵闖靈堂，三公子當場尿了褲子。"忽然壓低聲音："最奇的是，他竟能完整背誦司空去歲在官渡的軍令。"
"咔"的一聲，曹操生生掰斷案角。碎木刺進掌心，卻渾然不覺疼痛──那個被太醫斷言活不過端午的孽子，此刻正披着他的舊甲，在祠堂接受百官朝拜。
曹操臉上的驚訝逐漸轉爲喜悅。
病重的兒子突然康復如初，作爲父親怎能不高興。
"這孩子的病怎會突然痊愈？"
"他平日只顧享樂遊蕩，何時暗中培植了親兵？"
欣喜之色從曹操眼中褪去，取而代之的是深深的困惑。
"屬下也參不透其中奧妙。"郭嘉搖頭道，"或許二公子平日的荒唐行徑都是僞裝？"
曹操心中一驚。
在自己眼皮底下僞裝十餘年，還能暗中訓練私兵——這份心機令他脊背發涼。
"二公子雖心機深沉，但膽識氣度卻與司空如出一轍。"
郭嘉繼續稟報曹爍調兵遣將穩定局勢的經過。
"不錯。"曹操眼中泛起贊許之色，"這孩子年紀輕輕就有如此手段，確實有我年輕時的影子。"
"比起這個弟弟，昂兒倒是遜色幾分。"
曹操的態度已從驚詫轉爲欣賞。
"二公子確有大人之風。只是天子必將委派董承接管司空府......"
郭嘉話未說完，曹操便擺手道："不急，且看他如何應對。"
郭嘉會意，這是要再考校曹爍的能耐。
"那屬下先行告退，繼續觀察局勢？"
得到首肯後，郭嘉躬身退下。
"且看這逆子究竟是真金，還是稍縱即逝的流星......"
曹操望着燭火，目光深邃。
**夜色沉沉，司空府內燈火通明。
夏侯惇大步上前，抱拳稟報：“司空，族中親信皆已按令行事。”略一停頓，他又沉聲道：“當務之急，是入宮請旨，只要天子降詔，司空便可名正言順執掌霸府。”
皇權爲尊，天子詔令即是正統。曹爍既承曹操之位，自當沿用“挾天子以令諸侯”之策，唯有聖旨加身，方能服衆。
曹爍卻勾唇冷笑：“叔父多慮了，那小皇帝……必會先按捺不住。”
夏侯惇眉頭一皺，未解其意。
恰在此時，曹純疾步入內，肅然稟報：“司空，國舅董承奉旨前來，已在府外候見！”
話音剛落，曹爍腦海中驀地響起一道冰冷之音——
“叮！觸發任務：對董承施展【嚴刑峻法】，獲取暴君積分！”
曹爍眼底寒光乍現，猛地一揮手：“曹純，立刻將董承拿下，押至堂前！”
此言一出，滿堂皆驚。
夏侯惇急道：“司空，董承乃奉旨——”
“不必多言！”曹爍厲聲喝斷，“此人乃是反曹之首，若不除之，後患無窮！”
夏侯惇神色驟變，一時語塞。
曹純不敢違抗，迅速帶人沖出府門。
府外，董承負手而立，神色傲然，心中暗忖：“待我執掌曹營兵權，何愁大業不成？”
（未完待續）
“國舅大人日後必成大漢復興第一功臣，名垂千古啊！”
吳碩滿臉堆笑地奉承道。
董承輕撫長須，含笑不語。
“譁啦！”
一陣鐵甲碰撞聲中，曹純率領精銳士卒將董承等人團團圍住。
“曹純！”
董承沉下臉呵斥：“本官奉皇命前來宣旨，你膽敢阻攔？”
曹純面若寒霜：“奉曹司空之命，押你前去問審！”
董承與吳碩面面相覷，俱露驚詫之色。
董承回神厲聲道：“曹司空早已傷重身亡，如何下令拿我？”
曹純冷笑：“曹氏已擁立二公子爲新任司空，正是他要審你！”
二公子？
莫非是那個傳聞中荒唐無度的曹爍？
聽說那小子不僅昏聵無能，還因縱情聲色只剩半條命。
曹家竟會擁立這等廢物？
夏侯惇和曹仁莫不是失了心智！
董承呆立當場，滿腹疑雲。
“綁了！”
曹純不耐煩地揮手。
虎豹騎一擁而上，將二人捆了個結實。
正堂之上，董承抬頭望見主位端坐的翩翩少年。
“董承，你可知罪！”
少年厲聲喝問。
董承昂首怒斥：“本官奉皇命宣旨，你竟以下犯上，該當何罪的是你！”
“還嘴硬。”
少年眸光如電，冷聲道：
“天子暗中授你血詔，命你勾結逆黨謀害我先父，圖謀顛覆我曹氏！”
董承身子一顫，面色驟變。
皇帝賜下的衣帶詔本是絕密，知曉此事者屈指可數。
連曹操都未察覺，這曹家逆子又從何得知？
董承心中驚疑不定，一時亂了方寸。
"曹爍，休要血口噴人！"
"曹公乃朝廷肱股之臣，天子怎會無故加害重臣，更不會私下授詔。"
"荒謬！"
吳碩最先鎮定下來，厲聲呵斥爲董承辯解。
曹爍眼中寒芒乍現。
要坐穩曹家之位，須先立威。
這吳碩自尋死路，正好拿他開刀。
風聲驟起。
曹爍縱身躍出，幾步逼至吳碩面前。
劍光閃過，血濺三尺。
"咔嚓"一聲，吳碩頭顱滾落，身軀轟然倒地。
滿堂譁然。
連夏侯惇等人都驚得呆若木雞。
當着滿朝文武的面斬殺議郎。
即便是曹操在世時，也不敢這般肆無忌憚！
"這小子比孟德還要狠辣..."
夏侯惇暗暗心驚。
董承踉蹌後退，指着曹爍厲聲道：
"曹爍！你竟敢當衆殘殺大臣！"
"你...你意欲何爲？"
曹爍收劍入鞘，喝道："來人！將逆賊董承拿下，嚴加審訊！"
侍衛一擁而上，將董承按倒在地。
刑具叮當作響，盡數陳列堂前。
夏侯惇見狀不由心慌。
看這架勢，竟真要動大刑。
尚無確鑿證據證明董承謀反，這般行事...
即便確有其罪，也應交由官署按律處置，以示明正典刑，豈能跳過章程妄斷是非？
公堂之上對國舅動刑逼供，此事若傳揚出去，必遭群臣激憤，引發朝野譁然。
"司空——"
夏侯惇欲言又止，終是將勸諫之詞咽回腹中。
曹爍既已下令，此刻反對便是質疑其權威。
新主初立，威勢豈容動搖？
權衡再三，夏侯惇唯有沉默。
"曹爍！我乃當朝國舅！"
"縱使有罪，也需天子親裁，豈由你私設刑堂！"
"你若敢動刑，我定上奏天子嚴懲不貸！"
董承怒目厲喝，聲震屋瓦。
"拿天子壓我？"
"待料理了你，我自會入宮教那小皇帝做人！"
曹爍冷笑振袖："還愣着作甚？杖三十！"
虎衛軍應聲而上，將董承按跪於地。
碗口粗的軍棍挾風砸落。
"啊——"
淒厲哀嚎霎時響徹公堂。
"曹爍！昔日曹操尚不敢動我，你竟——"
董承血沫橫飛，厲聲嘶吼。
"如今曹家由我主事。董承，今時不同往日。"
"接着打，打到畫押爲止！"
曹爍悠然斟酒，冷眼旁觀棍影翻飛。
"啪！"
"啪！"
軍棍次第擊碎血肉，董承咒罵漸弱，唯餘痛極哀鳴。
夏侯惇等宗親聞聲色變，彼此窺視間俱暗忖：
此子行事，竟狠辣至此！
十六
二十餘杖過後，董承已是氣若遊絲，命懸一線。
"主公，再打下去恐要鬧出人命。"
"董承畢竟位列三公，若是當真斃命，只怕聖駕面前不好交代。"
夏侯惇拭去額間冷汗，低聲進言。
"斃了便斃了，有何可懼？"
"那小皇帝處心積慮要滅我曹氏滿門，今日我偏要殺雞儆猴！"
曹爍眸中寒芒乍現，殺氣凜然。
待到三十杖時，董承終於再難支撐，嘶聲喊道：
"住手！我願招供！"
"陛下確實賜予密詔，此刻就縫在我的腰帶夾層之中。"
曹爍嘴角揚起一抹冷笑，輕輕揮手示意。
侍衛停刑退下，只見董承渾身血肉模糊，癱臥在血泊之中。
曹純親自上前查驗，果然從董承腰封內取出一道絹帛密旨。
