石猛的回答沒有一絲猶豫。這份毫無保留的信任，沉甸甸地壓在凌薇心頭，也化作了一股暖流，稍稍驅散了身體的寒意。她知道，自己不能失敗，不僅僅爲了自己，也爲了這份在絕境中遇到的、質樸的善意。
“取雪。”凌薇的聲音依舊虛弱，卻帶着不容置疑的篤定，“要最上層，幹淨的雪。用幹淨的陶盆裝回來。”
這是最簡單，也是目前最可行的獲取相對純淨水源的方法。雪在降落過程中雖然也會沾染微塵，但遠比直接從河冰窟窿裏取出的、可能混有泥土和微生物的河水要幹淨得多。而且，雪就在眼前，無需冒險去村外河邊。
石猛雖然不明白其中原理，但動作毫不遲疑。他立刻找來家裏最好、裂縫最少的一個大陶盆，用雪反復擦洗了幾遍，然後沖到屋外，小心翼翼地刮取表層蓬鬆潔淨的積雪，裝了滿滿一盆端回來。
凌薇示意他將陶盆放在炕洞旁，借助那微弱的餘溫讓雪慢慢融化。
“以後，盡量讓村裏的人，尤其是孩子，喝這種雪融化後的水。如果條件允許，最好……燒開再喝。”她補充道。煮沸消毒是最徹底的，但在柴火珍貴的當下，她知道這很難推行，只能作爲一個遠景目標。
石猛看着盆中漸漸融化的雪水，那水看起來確實比河冰水清澈不少。他似懂非懂，但牢牢記住了一點：喝雪水，對孩子好。
“我這就去告訴有娃的人家！”石猛是個急性子，轉身就要走。
“等等。”凌薇叫住他，“不要說是我說的。就說是你……是你自己發現，雪水比河水幹淨，試着給孩子喝了，覺得不錯。”
石猛一愣，隨即明白了凌薇的用意。烏桑祭司“災星”的指控言猶在耳，此刻若宣揚是她的方法，必然會引來更大的抵觸。由他這個本村獵人出面，阻力會小很多。
他深深地看了凌薇一眼，這個女子，在自身難保的情況下，竟還能如此細致地爲他、爲事情的推行考慮。他心中觸動，重重地點了點頭：“我曉得輕重。”
石猛抱着那盆雪水離開了。他首先去了林嫂家。林嫂正爲狗蛋沒什麼精神發愁，聽了石猛的話，看着那盆清澈的雪水，幾乎沒有猶豫，立刻就舀了半碗，慢慢喂給狗蛋喝。狗蛋咂咂嘴，並沒有抗拒。
接着，石猛又去了另外幾家有孩子的人家。有人將信將疑，看在石猛平日裏憨厚可靠的份上，答應試試。也有人直接拒絕，語氣生硬：“石猛，你可別被迷昏了頭！誰知道那女人讓弄來的東西幹不幹淨？烏桑祭司說了，要離她遠遠的！”
石猛沒有強求，只是默默離開。
消息像風一樣，再次吹遍了小小的石坎村。
烏桑祭司很快就聽說了。他對此嗤之以鼻，甚至帶着一絲冷笑。“飲雪水？呵呵，雪乃至寒之物，直接飲用，寒毒入體，死得更快！這妖女，果然開始下手了！”他並沒有公開阻止，反而存了一絲看好戲的心態，等着看那些喝了雪水的人倒黴，屆時，他的權威將無人能撼動。
然而，時間一天天過去。
最先嚐試的林嫂家狗蛋，原本懨懨的精神竟然好了些，腹瀉的次數也明顯減少了。另外幾戶聽了石猛勸告的人家，孩子的情況也有不同程度的改善。雖然不可能立竿見影地治愈所有病症，但這種積極的變化，在日日被疾病和寒冷折磨的村落裏，顯得格外醒目。
反觀那些堅持飲用河冰水的人家，孩子依舊時不時上吐下瀉，小臉蠟黃。
事實，勝於一切雄辯。
無聲無息間，村口刮取表層積雪的人，慢慢多了起來。雖然他們依舊對村尾的石屋敬而遠之，雖然他們看到石猛時眼神依舊復雜，但一種微妙的變化已經發生。
當凌薇透過窗戶，看到遠處有婦人小心翼翼地用陶罐收集積雪時，她知道，自己播下的第二顆種子，也開始悄然發芽。
然而，她並未感到輕鬆。身體的修復進入了瓶頸，星核的能量似乎徹底陷入了沉寂，無論她如何嚐試引導，都如同石沉大海。虛弱感依舊牢牢地攫住了她，每一次清醒，都需要耗費巨大的意志力。
更讓她憂心的是，石猛帶回的消息。村裏的存糧快見底了，狩獵隊幾次外出，都因爲雪太深、動物蹤跡難尋而收獲寥寥。飢餓的陰影，比寒冷更加猙獰，正緩緩向這個掙扎求生的村落逼近。
雪屋和淨水，解決了部分保溫和飲水衛生問題，但無法填飽肚子。
這一夜，凌薇躺在土炕上，聽着窗外似乎永無止息的風雪聲，久久無法入睡。飢餓的威脅，讓她不得不將目光投向那片被厚厚冰雪覆蓋的、死寂的大地。
她需要找到食物。不是靠狩獵那種不確定的方式，而是更穩定、更可持續的來源。
她的記憶深處，某些關於耐寒、高產的塊莖類植物的知識碎片，開始慢慢浮現。但如何找到它們？如何讓村民相信那些埋在厚厚積雪下的、其貌不揚的根莖能夠食用？
這比建造雪屋和推廣雪水，要困難得多。
她緩緩坐起身，借着炕洞裏最後一點微光，看向窗外那被冰雪統治的、白茫茫的世界。
下一個挑戰，即將來臨。
