族親劉能、劉德等人悻悻而去，劉府大門緩緩閉合，將那喧囂與貪婪暫時隔絕在外。靈堂內重新歸於寂靜，只剩下香燭燃燒的細微噼啪聲，以及窗外愈發聒噪的蟬鳴，襯得堂內愈發空寂壓抑。
老管家劉忠並未立刻起身，他依舊跪坐在劉琙面前，渾濁的老眼仔細端詳着眼前的小主人。那張稚氣未脫的臉上淚痕猶在，蒼白得令人心疼，可那雙眸子……方才那一瞬間的清明與冷靜，絕非一個尋常八歲稚童悲痛恍惚時所能有。
是錯覺嗎？還是悲痛過度後的癔症？
忠伯心中驚疑不定，卻又懷着一絲微弱的希冀。他放緩了聲音，生怕驚擾了什麼似的：“小主人，您方才……真的看到主母了？”
劉琙心中早有計較。他知道剛才那番話必然引起忠伯的懷疑，但不能承認，也不能完全否認。他需要維持一個“早慧”、“受父母在天之靈庇佑”的孤童形象，這比一個純粹的懵懂孩童或一個驚世駭俗的“妖孽”更能保護自己，也更容易推行自己的想法。
他微微垂下眼簾，長長的睫毛上還掛着未滴落的淚珠，聲音帶着不確定和殘留的恐懼：“琙兒……琙兒也不知道。就是很難受，好像聽到阿母嘆氣，看到阿母指着那裏……忠伯，家裏是不是真的不幹淨？阿父阿母是不是因爲病了才……”他說着，又哽咽起來，小小的肩膀微微顫抖，將孩童的脆弱與對疾病的恐懼表現得淋漓盡致。
這番半真半假的話，成功打消了忠伯大半的疑慮，轉而化爲更深的憐惜與責任感。是啊，小主人遭此大難，心神恍惚，日有所思夜有所夢，也是常理。但無論如何，小主人提及的“潔淨”和“病”，確是眼下亟需注意之事。主家夫婦驟然離世，難保不是染了時疫（古代對傳染病的稱呼），若府中再不清理，小主人和剩下這些下人萬一再病倒，那劉家就真的完了！
想到這裏，忠伯神色一凜，再無懷疑，只剩下後怕與決斷。他鄭重地對着劉琙叩首：“小主人放心！老奴明白了！定將府中上下徹底灑掃清理，絕不讓污穢侵擾小主人，絕不負主公主母所托！”
他站起身，恢復了管家應有的幹練，先是溫和地對劉琙道：“小主人，您久跪傷身，且稍歇片刻，飲些溫水。婉娘，扶小主人去偏廳歇息，準備些清淡粥食。”
一直跪在角落的婉娘連忙應聲，小心翼翼地上前攙扶劉琙。她年紀雖也不大，但經過變故，顯得比同齡人更沉穩些。她看向劉琙的眼神充滿了同情和一絲依賴，在這偌大府邸，他們這些下人未來的命運，全系於這小小主君一身。
劉琙沒有抗拒，借着婉娘的攙扶站起身，雙腿因久跪確實酸麻無力。他表現得就像一個筋疲力盡、順從長輩安排的孩子，被婉娘攙扶着，一步一頓地走向靈堂旁的偏廳。
忠伯目送劉琙離開，立刻轉身，臉上慈祥收斂，變得嚴肅無比。他快步走向庭院，中氣十足地喝道：“劉福！劉安！張嬸！所有人都到前院集合！”
很快，稀稀拉拉的七八個仆役、丫鬟婆子聚集到了前院。劉家並非豪富，仆役本就不多，經過主家罹難，又有兩個見勢不妙偷偷跑了，如今剩下的都是些老實本分或無處可去的人。個個面帶憂色，神情惶恐不安，顯然剛才族親逼宮的動靜他們也聽到了，對未來充滿恐懼。
忠伯掃視衆人，沉聲道：“方才小主人於靈前悲慟，感知主母遺念，憂心家中不潔，易生疾病！主家遭難，我等豈能再讓小主人有失？自今日起，府中上下，需進行大掃除！一切皆需遵照我的指令，若有懈怠怠慢者，決不輕饒！”
衆人聞言，先是驚愕，隨即紛紛應是。雖然對“主母遺念”將信將疑，但打掃衛生總比被族親奪產、自己流離失所要強。而且忠伯在府中積威已久，無人敢違逆。
“劉福，你帶兩人，將府中所有房舍的蛛網、灰塵盡數清掃，尤其是牆角檐下，不得遺漏！” “劉安，你帶人將庭院雜草盡除，積水坑窪填平，疏通所有溝渠，不得留有污水！” “張嬸，你帶女眷，將所有簾幔、被褥、席子搬到院中曝曬拍打！所有杯盞碗碟用沸水燙洗！” “庫房裏的生石灰取出來，在各房角落、廁圊（qīng，廁所）周邊灑上！” ……
忠伯一條條命令發布下去，條理清晰，顯然並非一時沖動，而是早有管理經驗。仆役們各自領命而去，原本死氣沉沉的府邸，頓時多了幾分忙碌的聲響。
偏廳內，劉琙小口啜飲着婉娘端來的溫水，耳朵卻仔細聽着外面的動靜。聽到忠伯不僅理解了他的意思，還執行得如此徹底（甚至用上了生石灰消毒，這時代已有此常識），心中稍安。這位老管家，確實是個得力之人。
婉娘安靜地侍立在一旁，看着小主人蒼白瘦弱的側臉，忍不住低聲道：“小主人，您……您真的要好好保重身體。夫人若在天有靈，定希望您好好的。”
劉琙抬起頭，看向這個清秀的少女。記憶裏，婉娘是母親一年前從人牙子手裏買來的，家鄉遭災，父母雙亡，性子溫和勤快。他輕輕點頭，聲音依舊微弱：“婉娘姐，我知道。以後……辛苦你們了。”
一聲“婉娘姐”，讓婉娘微微一怔，隨即眼圈又紅了，連忙低頭：“奴婢不敢當。伺候小主人是奴婢的本分。”
劉琙不再多言。他知道，要收服人心，不能單靠身份威壓，尤其是這困境之中，細微處的關懷或許更重要。
休息了片刻，他感覺體力恢復了些，便對婉娘說：“婉娘姐，帶我去書房看看吧。”
原主的記憶裏，父親劉衡是個識字、甚至讀過些書的地主，家中是有一間書房的。劉琙迫切需要了解這個時代更具體的信息，尤其是這個家庭的狀況。
婉娘有些猶豫：“小主人，您身體……”
“無妨，只是看看。躺久了更難受。”劉琙堅持道。
婉娘只得攙扶着他，穿過回廊，來到東廂的書房。
書房不大，陳設簡單。一個書架，上面稀疏地放着幾十卷竹簡和帛書。一張書案，筆墨紙硯俱全，只是紙是粗糙的麻紙，硯是普通的石硯。空氣中有淡淡的黴味和墨味。
劉琙走到書案前，目光掃過。他看到了一卷攤開的竹簡，上面是記錄田畝租賦的賬目，字跡工整。旁邊還有幾卷《論語》、《孝經》之類的典籍。
“忠伯通常在哪裏記賬？”劉琙問道。
婉娘指了指書案一角的一疊木牘（mù dú，古代書寫用的木片）和一塊石板：“忠伯通常在此處核算賬目。有時也用帛書，但帛太貴，多是重要事情才用。”
劉琙拿起一塊木牘，上面用刀筆刻着一些數字和物品名稱，記錄方式原始而繁瑣。他又看向那疊麻紙，質地粗糙，泛黃且易碎。
“府中……銀錢和存糧還多嗎？”劉琙看似隨意地問了一句。
婉娘臉色一黯，低聲道：“奴婢不太清楚……但聽張嬸前日嘀咕，說夫人上次買絲線的錢還是支的……庫房裏的粟米，怕是……怕是不夠支撐到秋收了……而且，方才那些族親老爺來，恐怕也是因爲夏稅……”
劉琙的心沉了下去。情況比他想的更糟。家底本就一般，父母喪事又花費不少，存糧見底，還有賦稅壓力。難怪那些族親像聞到腥味的禿鷲一樣撲來。
必須盡快想辦法開源節流！
他的目光再次落在那粗糙的麻紙和繁瑣的木牘記賬上。一個念頭閃過。
改進造紙術？太遙遠，需要時間和技術積累。 改良記賬方法？這個或許可以立刻嚐試，而且能直觀地體現“價值”，贏得忠伯更深的信任。
他記得阿拉伯數字大概在唐宋才傳入，現在肯定沒有。但簡化記賬方法，引入更清晰的表格形式，使用“一二三”等漢字數字代替復雜的籌算記錄，還是可以做到的。這看起來只是“技巧”的改進，不會太過驚世駭俗。
正思忖間，忠伯安排完清掃事宜，尋到了書房。見劉琙站在書案前，忙道：“小主人，您怎麼來此處了？需多休息才是。”
劉琙轉過身，臉上帶着一絲孩童的好奇和嚐試的神色，指着那堆木牘和賬目竹簡：“忠伯，您平日記賬很辛苦吧？琙兒剛才看這些，好像有點亂……阿父以前教過琙兒一種更清楚的法子，琙兒畫給您看好不好？”
他又一次抬出了“阿父所教”這面大旗。原主父親確實教過他識字計數，至於教了什麼，死無對證。
忠伯一愣，看着小主人那帶着些許期待和表現欲的眼神（劉琙努力裝出來的），不忍拒絕，心想或許是小孩子想找點事做分散悲痛，便點點頭：“哦？小主人還懂記賬？那老奴可要瞧瞧。”
劉琙讓婉娘磨墨，自己鋪開一張相對完整的麻紙（雖然心疼，但必要投資），拿起筆，蘸了墨。
他回憶着現代表格的樣子，用纖細的筆觸，在紙上畫出了橫平豎直的表格。然後在上方寫下“劉府出入賬目”幾個略顯稚嫩但工整的隸書。
接着，在首行分別寫上：日期、事項、收入、支出、結餘、經手人。 然後在下面一行，用漢字數字示範性地填寫：“熹平六年七月十五，售黍米，三百錢， 零， 三百錢， 劉忠” “熹平六年七月十五，購麻布，零， 一百五十錢， 一百五十錢， 劉忠”
他一邊寫，一邊用稚嫩的聲音解釋：“忠伯你看，這樣把日子、什麼事、進了多少錢、花了多少錢、還剩多少、誰經手的，都分開寫在格子裏，是不是一眼就看清楚了？比木牘上一個挨一個刻要省事，也比竹簡上寫着方便修改呢。”
忠伯起初只是抱着哄孩子的心態，但看着那清晰無比的表格，聽着小主人的解釋，他的眼睛漸漸瞪大了！
他管理田莊賬目多年，深知傳統記賬的繁瑣易錯。每次核對賬目都要耗費大量時間心力。而小主人這“畫格子”的方法，竟然如此清晰明了，每一項收支一目了然，計算結餘也方便無比！
這……這真是主公教的？主公雖識字，卻從未見過他用此法啊！難道真是主公暗中琢磨出來，還未及使用便……
忠伯看向劉琙的眼神徹底變了。那不再是看一個單純需要呵護的稚童，而是帶上了一絲震驚、難以置信，以及……一絲微弱的、不敢宣之於口的狂喜！
小主人莫非……真有異於常人之處？是主公主母在天之靈庇佑？
他顫抖着手接過那張紙，如同捧着珍寶，反復看了又看，聲音都激動得有些變調：“清……清晰！無比清晰！小主人，這……這記賬之法，妙極！妙極啊！”
劉琙心中鬆了口氣，臉上卻露出一個屬於孩子的、略帶羞澀和得到誇獎後開心的笑容：“忠伯覺得有用就好。那以後記賬，就用這個法子好不好？琙兒還可以幫您看。”
“好！好！好！”忠伯連說三個好字，激動得不知如何是好，“老奴這就重新整理賬目！這就去！”
他拿着那張紙，如獲至寶，匆匆行了一禮便快步離去，腳步竟輕快了許多，仿佛連日來的陰霾都被這張小小的表格驅散了些許。
婉娘在一旁看得目瞪口呆，她雖不懂記賬，但忠伯那激動無比的樣子她是看得懂的。她再看小主人劉琙時，眼神裏除了同情，更多了幾分好奇與敬畏。
劉琙看着忠伯離去的背影，知道自己在收服這位關鍵仆人的道路上，邁出了堅實的第一步。
然而，當他目光再次掃過書房外忙碌清掃的仆役，以及想起婉娘關於存糧和賦稅的話，剛輕鬆些許的心情又沉重起來。
記賬清晰只是管理手段，並不能變出錢糧。 下一步，必須要找到生財之道，或者至少是節流之法。
他的目光，不由自主地飄向了廚房的方向。
（本章完）
注解：
1. 木牘 (mù dú): 古代書寫用的木片，也稱“牘”。漢代的官方文書、賬簿、書信等常用木牘。
2. 帛書: 寫在絲織品上的書。漢代帛書與簡牘並存，但帛昂貴，多用於重要書籍或繪圖。
3. 麻紙: 漢代已有紙，主要是麻纖維制成的麻紙，粗糙昂貴，並未普及。蔡倫改進造紙術是在東漢元興元年（105年），此時（177年）技術可能已有初步提升，但優質紙張仍貴。
4. 廁圊 (qīng): 廁所。
5. 生石灰: 氧化鈣，有吸溼消毒作用，中國古代很早就用於墓葬、建築防潮及消毒。
