夜色如墨，宗門大比初賽落幕的餘溫尚存，零星燈火在群山間閃爍。
零凌獨自行走在通往藏經閣後山的僻靜小徑上，腳步聲在空曠的石板路上回響，顯得格外清晰。
他腦海中反復回放着白日的畫面：雲瑤溫柔爲他整理鬢發時指尖的溫度，以及她那句輕柔的“師兄小心”。這溫暖驅散了高台上那道如影隨形的白色身影帶來的陰霾，卻也讓他心頭升起一股更強烈的緊迫感。
（決賽高手如雲，僅憑我現在的實力，若遇險境，如何能確保萬無一失地護住瑤兒？必須找到更強的依仗……）
藏經閣的輪廓在夜色中顯現，飛檐鬥拱，沉默而威嚴。
零凌熟知巡邏弟子的換崗規律，身形如鬼魅般避開幾處明哨暗崗，悄無聲息地繞到閣樓後方一處極少人知的偏門。
這裏年久失修，門上的禁制也因歲月侵蝕而露出了細微的破綻，是他早年偶然發現的。
他指尖凝聚一絲靈力，小心翼翼地探入禁制的縫隙，如同最精巧的鎖匠，耐心撥弄着。過了約莫一炷香的時間，只聽極輕微的一聲“咔噠”，門栓鬆動。零凌迅速閃身而入，重新將門虛掩，整個過程幾乎沒有發出任何聲響。
閣內彌漫着陳年書卷和淡淡檀香混合的氣息，月光透過高處的窗櫺，在地面投下斑駁的光影。
零凌目標明確，徑直走向通往地下層的樓梯，畢竟真正記載着禁忌秘法的古老卷宗，大多被塵封在那不見天日的地方。
樓梯狹窄而陡峭，空氣中彌漫着更濃的黴味。
地下層比上面更加昏暗，只有幾顆鑲嵌在牆壁上的夜明珠散發着幽冷的光芒。零凌屏息凝神，憑借着過去零星聽聞的線索，在堆積如山的殘破書架間穿梭尋覓。
“《御獸奇談》……《百草注解》……都不是……”他低聲自語，指尖快速劃過那些布滿灰塵的書脊，眉頭緊鎖。
就在這時，他腳步一頓，目光被角落一個毫不起眼的、以暗沉金屬打造的匣子吸引。那匣子沒有標注名稱，卻隱隱透出一股令人心悸的波動。
他蹲下身，發現匣子上刻滿了復雜的封印符文，但其中幾處似乎因爲能量流失而變得黯淡。
“有戲……”零凌眼中閃過一絲決絕，他運轉靈力，嚐試沖擊那幾處黯淡的符文。這個過程極爲凶險，稍有不慎便可能觸發反擊禁制。
他額角滲出細密的汗珠，全神貫注。
終於，在一聲嗡鳴後，匣蓋彈開了一條縫隙。
一股陰寒的氣息瞬間溢出，讓零凌打了個寒顫。
他小心翼翼地伸手進去，摸到的並非紙質書卷，而是一片觸手冰涼、不知何種材質的黑色骨片。
骨片入手沉重，上面刻滿了細密如蚊蚋的暗紅色文字。零凌就着夜明珠的微光，勉強辨認出開頭的幾個字——“血影遁”。
他心髒猛地一跳，強壓下激動，繼續往下看。
這秘術描述了一種以自身精血爲引，瞬間爆發出遠超平常速度的遁法，可在關鍵時刻用於突襲或保命。
正是他目前最需要的東西！
零凌如飢似渴地閱讀着，越看越是心驚。這“血影遁”的威力確實驚人，但修煉條件和副作用也極其可怕。
不僅需要極堅韌的經脈承受血氣沖擊，每次施展，更會劇烈消耗氣血本源。
當他看到骨片最後幾近模糊的刻文時，瞳孔驟然收縮。那上面用一種近乎詛咒般的筆觸寫道：“……然，此法逆亂氣血，強提潛能，每施展一次，必損陽壽。遁速愈疾，損耗愈巨，終非長久之道，慎之！慎之！”
“必損壽元……”零凌喃喃念出這四個字，指尖無意識地收緊，骨片的冰涼幾乎要沁入骨髓。
一股寒意從腳底直竄頭頂。
（損耗壽元……爲了瑤兒，值得嗎？）
這個念頭只存在了一瞬，便被另一種更強烈的情緒覆蓋。
（值得！只要能護她周全，保她無恙，區區壽元，算得了什麼！難道要我眼睜睜看着她受傷，而自己卻無能爲力嗎？就像……就像當年……）
一些模糊而痛苦的記憶碎片閃過腦海，讓他心口一陣抽痛。零凌甩了甩頭，眼神重新變得堅定甚至帶着幾分狠厲。
（修煉！必須練成！只要小心使用，未必就會損耗太多。爲了瑤兒，這點代價，我付得起！）
他不再猶豫，開始強行記憶骨片上的運功路線和口訣。
這功法晦澀難懂，氣血運行方式更是與正道法門大相徑庭，極其凶險。
零凌全神貫注，不敢有絲毫分心，以至於完全沒有察覺到，在他沖擊金屬匣封印的那一刻，藏經閣外，那棵千年古鬆的陰影下，一道白色的身影已然悄然而至。
楚蕭沈靜立在陰影中，似與夜色融爲一體。隔着牆壁，目光似乎能穿透重重阻礙，“看”到地下層中那個正對着禁忌骨片、神色變幻的年輕弟子。
當零凌沖擊封印時引起的細微靈力波動傳來，楚蕭沈的指尖幾不可察地動了一下。
幾乎同時，藏經閣頂層，一面負責監控閣內異常、光滑如鏡的水晶壁表面，漣漪微蕩，原本應該顯示出的地下層能量異動畫面，被一抹無形的力量悄然抹去，恢復成一片平靜的黑暗。
（……又在涉險。）
楚蕭沈的唇線抿得更緊了些。他“聽”到了零凌那壓抑着激動與決絕的呼吸聲，也“感知”到了那骨片上散發出的不祥氣息。
無需去看具體內容，也能猜到那絕非善類。
（……是何種禁術，讓你如此不惜代價？）
當零凌的目光死死盯住骨片末尾，低聲念出“必損壽元”四個字時，楚蕭沈垂在身側的手微微蜷縮了一下。
（……爲了她，你連命都可以不要了麼？）
這句話在他心中無聲劃過，帶着一種早已習慣，鈍重的痛楚。楚蕭沈沒有現身阻止，也沒有出聲呵斥，只是靜靜地站在那裏，如同過去無數個日夜一樣，做一個……悄無聲息的共犯。
他默默記下了那禁術的關鍵特征，尤其是“必損壽元”這一條。然後轉身，身影如煙般消失在濃重的夜色裏，沒有留下任何痕跡。
零凌終於將“血影遁”的法訣牢牢刻印在腦海深處。
他小心翼翼地將黑色骨片放回金屬匣，重新激發那幾近失效的封印，將匣子推回角落，掩蓋好痕跡，這才悄然離開了藏經閣。
回到自己的弟子居所，零凌依舊心潮澎湃，關緊房門，迫不及待地想要嚐試修煉“血影遁”。
然而，就在他準備調動氣血之時，門外卻傳來了輕輕的叩擊聲。
“誰？”零凌心頭一凜，警惕地喝道。
“零凌師兄，是我。”門外傳來雲瑤那特有的、溫柔中帶着一絲怯意的聲音。
零凌立刻收斂了所有情緒，臉上瞬間換上溫和的神色，快步上前打開房門。只見雲瑤站在月光下，手中提着一個精致的食盒，臉上帶着些許不安。
“瑤兒？這麼晚了，你怎麼來了？快進來，外面涼。”零凌側身讓她進屋，語氣充滿了關切。
雲瑤走進屋內，將食盒放在桌上，柔聲道：“我聽其他師兄說，師兄今日比試辛苦，回來後似乎心事重重，便燉了些寧神靜氣的湯藥送來。”她抬起盈盈水眸，擔憂地看着零凌，“師兄，你……沒事吧？是不是遇到了什麼難處？”
零凌看着雲瑤眼中真切的關懷，心中涌起一股暖流，同時也更加堅定了要保護她的決心。
他絕不能讓她知道自己去偷學禁術之事，以免她擔心。
“我沒事，瑤兒。”零凌笑了笑，伸手接過食盒，“只是思考明日對陣的策略，有些入神罷了，勞你掛心，還特意送湯來。”
雲瑤仔細觀察着他的神色，似乎稍稍放心，但依舊輕蹙着眉尖：“師兄，明日對陣強敵，千萬要小心。瑤兒……瑤兒只盼師兄平安無事就好，勝負並不重要。”
“放心吧。”零凌語氣堅定，帶着令人安心的力量，“有我在，絕不會讓任何人傷你分毫。這大比魁首，我定會爲你取來。”
雲瑤臉上飛起一抹紅霞，低下頭，聲如蚊蚋：“師兄待瑤兒真好……只是，瑤兒更怕師兄爲了我，去涉險……”她欲言又止，抬起眼，眸中水光瀲灩，“師兄，你答應我，無論發生什麼，都要以自己的安危爲重，好不好？”
零凌心中一震，幾乎以爲雲瑤察覺了什麼，但看她神情，又似乎只是出於單純的擔憂。
他壓下異樣，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，承諾道：“好，我答應你。我會小心行事，不會莽撞。”
（爲了你，即便涉險，也是值得。這份代價，由我來承擔便好。）
送走雲瑤後，零凌看着那碗猶帶溫熱的湯藥，沉默了片刻。
隨即，他眼神再次變得銳利，盤膝坐在榻上，開始按照記憶中的法訣，小心翼翼地引動體內氣血，嚐試勾勒“血影遁”的運行路徑。
一股灼熱而狂暴的力量感開始在他經脈中滋生，帶來刺痛的同時，也帶來了強大的誘惑。
與此同時，玄冰峰頂，楚蕭沈的靜室內。
寒氣繚繞，冰榻之上，楚蕭沈閉目盤坐。
但他的心神，卻並未完全沉浸在修煉之中。零凌偷閱禁術、與雲瑤對話的一幕幕，如同水鏡倒影般在他心間流轉。
尤其那句“必損壽元”，如同冰錐，反復刺穿着他的神經。
（……你答應她，不會涉險。可你轉身，便踏上了最險之路。）
（……你可知，壽元損耗，並非兒戲。）
楚蕭沈緩緩睜開眼，眸中是一片深不見底的寒潭。
隨後起身，走到靜室一角的玉案前。
案上擺放着幾樣簡單的物事：一疊特制的空白符紙，色澤淡金；一方古硯，裏面盛着的並非尋常墨汁，而是隱隱泛着銀光的液態靈砂；還有一支看似普通、卻筆尖凝聚着一點殷紅的玉筆。
楚蕭沈提起玉筆，筆尖輕點靈砂。
他沒有絲毫猶豫，以筆蘸“墨”，然後引動自身本源之力，混合着一縷璀璨如金的生命精華——那是他的壽元所化，開始在那淡金色的符紙上，一筆一劃地書寫起來。
每一筆落下，符紙上的銀光便閃爍一次，而楚蕭沈的臉色便蒼白一分，他周身的的氣息也會出現一絲震蕩。
靜室內寂靜無聲，只有筆尖劃過符紙的沙沙輕響，以及某種更深層的東西在緩慢燃燒、流逝的細微感應。
若有符道高人在此，定會驚駭欲絕。
因爲這並非尋常符籙，而是修真界幾近失傳的“替災符”，一種能以施術者自身壽元爲代價，替指定對象承擔一次災厄的逆天符法！書寫此符，過程凶險無比，對施術者損耗極大。
楚蕭沈的筆跡穩定而流暢，似早已演練過千百遍。
復雜的符文逐漸在符紙上成型，散發出一種玄奧而悲憫的波動，當最後一個符文落下，整張符籙驟然亮起耀眼奪目的金光，將靜室映照得如同白晝！
金光持續了數息時間，然後猛地向內收斂，符籙上所有的紋路好似活了過來，如同擁有生命般流動、收縮，最終化作一道細微得幾乎看不見的金色流光，“嗖”地一聲沒入虛空，消失不見。
符成即化，了無痕跡。
楚蕭沈放下玉筆，身體晃動了一下，扶住玉案才穩住身形。他本就白皙的膚色此刻更是透明得仿佛能看見皮膚下的血管，唇上血色盡褪，唯有那雙深邃的眼眸，依舊平靜，甚至帶着一絲難以言喻的……釋然。
緩步走到窗邊，望向零凌居所的方向，夜風吹動他額前幾縷散落的發絲，帶着徹骨的涼意。
（……這樣，便好。）
他低聲自語，聲音輕得如同嘆息，消散在凜冽的寒風中。
（若那‘血影遁’終不可免……這代價，我來付。）
靜室內重新恢復了死寂。
而遠在弟子居所中，正忍受着氣血逆行痛楚、全力修煉禁術的零凌，對此一無所知。
他只感到在某個瞬間，體內那股躁動凶戾的血氣似乎被一股溫和的力量悄然撫平了一絲，讓他得以更順利地運轉法訣。
還以爲是自己的毅力所致，心中甚至涌起一股成功的喜悅，更加賣力地投入到這飲鴆止渴的修煉之中。
