木桂蘭緩緩轉過身。
那兩道目光，如燒紅的鐵烙，穿過靈堂裏冰冷而滯重的空氣，
精準地釘在了草席上那個還在不住咳嗽的陳守業身上。
周遭的哭聲仿佛被一只無形的手掐斷。
她一字一頓，每一個音節都像一顆冰冷的石子，砸在死寂的水面上。
“嫁給守業，做他的妻子。”
一瞬間，整個世界的聲音都消失了。陳守業的耳中只剩下自己肺部破風箱般的嘶鳴，以及心髒被驟然攥緊的悶響。
他猛地抬頭，視線因缺氧而陣陣發黑，卻還是看清了靈堂內瞬間凝固的衆生相。
長侄媳蘇晚晴，那位前丞相的嫡女，名滿京城的才女，
此刻一張絕美的臉龐上血色褪盡，像一朵被霜打蔫的白茶花，眼中滿是不可置信的驚駭。
站在她身側的秦紅棉，鎮邊將軍之女，素以火烈性情聞名。
陳守業看見她那只永遠按在劍柄上的手猛地一抖，
指節捏得發白，仿佛下一刻就要讓那柄削鐵如泥的寶劍出鞘，
斬了這滿堂的荒唐。
而離他最近的柳扶風，那位出身醫藥世家、總是帶着病弱憐意的女子，
手一軟，那碗剛剛端來的、還冒着滾燙熱氣的藥湯終於沒能拿穩。
“啪”地一聲，青瓷碗在冰冷的地面上碎裂四濺，深褐色的藥汁迅速洇開，
像一道醜陋的傷疤，弄髒了她素白的裙擺。
至於陳守業自己，他只覺得一股荒謬絕倫的寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，
驚得他差點從草席上滾下去。
娶……娶她們？
娶我那八個剛剛守寡、貌美如花的侄媳婦？
我操！這開局是地獄模式嗎？！
一口氣沒喘上來，劇烈的咳嗽讓他整個人都弓成了蝦米。
他強撐着搖搖欲墜的身體，視線艱難地掃過那一排跪在靈前的女子。
個個風華絕代，身形窈窕。
可……我這副身子……一個被肺癆掏空了的糟老頭子，半截身子都埋進黃土了，
連走路都喘。再看看她們，正是花一樣的年紀。
這他娘的不是暴殄天物是什麼？不帶這麼玩的！
“母親！不可！萬萬不可啊！”
他一邊咳得撕心裂肺，一邊拼命搖頭，沙啞的聲音像是被砂紙磨過，
“她們……她們是我的侄媳婦！是我八個侄兒的妻子！我是她們的小叔公！這……這於理不合，於禮不容啊！”
“於理？於禮？”
木桂蘭的情緒陡然失控，
她像是被點燃的枯草，快步沖到供桌前，
從抽屜裏拿出一個因年深日久而泛黃的布包。
顫抖的雙手解開布包，露出裏面的陳家家譜。
那沉重的家譜被她狠狠地按進陳守業懷裏，冰冷的硬角硌得他胸口生疼。
“守業！你睜開你的狗眼看看！”
老太君的聲音帶着濃重的哭腔，卻又尖利得像刀子，
“我陳家世代忠烈，開國至今三百載，香火何曾斷過？！
可現在呢？你父親戰死了！你八個侄兒也全都慘死沙場！
最心痛的還是你大哥陳鎮北頭顱還在北狄國境…整個陳家，就只剩下你一個男丁！”
她捧着家譜的手指，指向“陳守業”那三個字的後面，那片刺眼的空白，像一個深不見底的黑洞。
“你要是不娶她們，我陳家的香火，就要在你手上斷得幹幹淨淨！你到了九泉之下，有何面目去見陳家的列祖列宗？！”
“你要是不娶她們，護不住她們陳家媳婦的名分，明天！那些虎視眈眈的豺狼就會把她們拖進教坊司，讓她們淪爲官妓！你讓你死去的八個侄兒在地下如何瞑目？！”
龍頭拐杖一下下重重地跺在青石板上，發出“篤、篤”的絕望聲響，每一聲都敲在陳守業的心上。
“可是……”
倫理綱常，人言可畏……這些來自另一個世界的道德枷鎖在他腦中瘋狂叫囂。
我是一個現代人，浙大的在讀研究生！這種事在二十一世紀，是要被唾沫星子淹死，被戳着脊梁骨罵一輩子的！
“沒有可是！”
木桂蘭粗暴地打斷他，枯瘦的手指像鷹爪一樣死死抓住他的手腕，因太過用力而慘白。
“你以爲我這個做娘的，願意讓你背上這種千古罵名？可這是唯一的活路！唯一的一條！”
她的聲音嘶啞下來，充滿了悲涼，“她們嫁給你，就還是我陳家名正言順的主母！有陳家這塊牌子在，
有先帝御賜的免死金牌護着，那個女皇帝和朝中奸佞，就不敢明着動她們！”
她說着，顫巍巍地從懷裏摸出一個古樸的紫檀木盒，硬塞進陳守業的另一只手裏。盒子觸手冰涼，卻重如山嶽。
“你娶了她們，才能爲我陳家留下血脈！你才能對得起你死去的父親！對得起你那八個慘死的侄兒！”
“這是……免死金牌……能保陳家一門平安……”
老太君的氣息開始變得微弱，整個人搖搖欲墜，但那雙眼睛依舊死死地盯着他，像是要將他的靈魂貫穿。
“守業……娘……求你了……”
她的聲音氣若遊絲，
“當着列祖列宗的面……答應娘……娶她們……護着她們……爲陳家……留後……”
“陳家的根……不能斷……”
陳守業的大腦嗡嗡作響。
懷裏的家譜，手裏的木盒，一個承載着家族過去，一個維系着家族未來。
他知道，這不只是一個盒子，這是整個陳家最後的希望，是壓在他這個將死之人身上的最後一根稻草。
逼我當曹賊？關鍵是我這副破敗的身子，連當曹賊的本錢都沒有啊！
他的目光再次掃過那八位女子。
他看到蘇晚晴那張寫滿悲壯與決絕的臉，看到秦紅棉眼中那份寧爲玉碎的剛烈，看到柳扶風那無助又恐懼的眼神……
老太君的話在耳邊回響——“沒入教坊司，淪爲官妓！”
一想到這些風華絕代的女子，可能因爲自己的拒絕，而墜入萬劫不復的地獄，陳守業的心髒就像被一只冰冷的手攥緊，疼得他無法呼吸。
我操……這他娘的叫什麼事！
一邊是現代人的道德底線，一邊是八條鮮活的人命和整個家族的存續。
這道選擇題，根本沒有第二個選項。
陳守業深吸一口氣，腥甜的鐵鏽味立刻從喉嚨裏涌了上來。
他強行咽下，抬起頭，看着已是氣若遊絲的母親，聲音沙啞得幾乎聽不清，一個字一個字地從胸腔裏擠出來。
“娘……爲了陳家……爲了她們……能活下去……”
“我……我……答……應。”
說出這三個字，他感覺自己渾身的力氣都被抽幹了，眼前又是一陣陣發黑。
木桂蘭那雙黯淡的眼睛裏，猛地爆發出最後的光亮。她死死攥着陳守業的手，枯瘦的臉上露出一抹混雜着欣慰、悲涼與解脫的詭異笑容。
“好……好孩子……”
她沒有立刻倒下，而是用盡最後的氣力，轉向了那八位同樣被這變故驚得魂不守舍的兒媳。
蘇晚晴最先反應過來，她閉上眼，兩行清淚無聲滑落。
再睜開時，眼中只剩下任命般的決絕。她對着老太君，重重叩首，
聲音顫抖卻清晰：“長……長嫂蘇晚晴……願遵老太君之命，護持陳家。”
一語既出，她已不再是孫媳。
“大嫂！”秦紅棉的低吼帶着屈辱和不甘。
嫁給這個弱不禁風、連路都走不穩的小叔公？這比殺了她還難受！
但當她的目光掃過靈堂裏那十具冰冷的棺槨，
她握着劍柄的手指因用力而發白，血腥味從咬破的唇齒間彌漫開來。
復仇……只要能報仇……
“我……遵命！”她從牙縫裏擠出這三個字，淚水混着恨意滾落。
柳扶風看着咳血不止的小叔公，又看看仿佛隨時會熄滅的老太君，她還能去哪兒呢？
這個家是她唯一的庇護所了。她低聲啜泣着，柔弱地、認命地點了點頭。
有了她們三人帶頭，剩下的幾位侄媳婦，縱然心中有萬般不願與羞憤，也只能在這殘酷的現實面前，含淚應下。
木桂蘭欣慰地看着蘇晚晴和秦紅棉，氣息已是遊絲一般。
“晚晴……好孩子，苦了你了。從今起，你就是我陳家的主母，要撐起這個家……”
蘇晚晴淚如雨下，重重點頭：“兒……兒媳遵命！”
“紅棉，”老太君的聲音嚴厲了一分，“收起你的性子。護好你的姐妹們，聽晚晴的，知道嗎？”
秦紅棉咬着牙，淚水模糊了雙眼，哽咽道：“兒媳……遵命！”
最後，木桂蘭的目光，落回到了陳守業身上。
她枯瘦的手，最後一次用力抓住陳守業的衣襟，眼中爆發出驚人的光彩，仿佛用盡了靈魂在嘶吼。
“好……很好……不愧是，我們陳家的好兒媳……好兒子……”
“我總算……有臉……去見你們的老令公了……”
話音未落，那只緊抓着他不放的手突然一鬆，無力地滑落。
老太君的頭顱無力地歪向一邊，眼中的光彩徹底熄滅。
“娘！”
陳守業的嘶吼，與滿堂撕心裂肺的哭喊聲，一同響徹在這風雨飄搖的陳家府邸。
