如今雖遭貶謫，所幸尚有轉圜之機，家人平安，此生惟願身邊之人順遂安康，餘願足矣。至於自身，既已禁足，位分低微，縱知寧王幼子之死疑點重重，亦無力追查真凶，只盼能覓得一線生機，逃離這重重宮闕，方不負重生一場。若終究離不得這深宮，便做個安分守己的透明人，靜待歲月流逝，若能熬至陛下百年之後，得一太妃之位安度餘生，也算善終。
秋菊見我怔忡不語，輕聲道：“小主昏睡這許久，可覺着餓？灶上溫着粥菜，您好歹用些罷。”
話音未落，春蘭已端着食案進來，欣喜道：“小主總算醒了！奴婢們守了一整日，心一直懸着呢。”
看着眼前這兩個自幼相伴的丫鬟，想到前世她們爲我付出性命，如今竟能重聚，恍如隔世。這一世，我定要護她們周全。
食案上，一碗清粥薄可見底，映着晨光泛出寡淡的米色，兩個饅頭幹癟發硬。雖被貶爲答應，內務府礙於太後顏面，尚不敢送餿冷飯食。想起前世冷宮中挖樹根、嚼草皮的日子，眼前這碗薄粥已是難得。
我抓起尚帶餘溫的饅頭，就着清粥囫圇咽下，麥香尚在齒間，思緒卻已飄遠——爹爹與兄長待我極好，前世莫不是爲了救我，才被人設計陷害，落得通敵叛國的罪名？此事定有蹊蹺。眼下雖風平浪靜，但府中難免有異心之人。須得盡快與爹爹通上消息，囑他們千萬穩住陣腳，萬事謹慎。
至於將來慕寒煙小產一事，必要遠遠避開。從今往後，願如檐下蛛網，不惹風雨，不沾是非。待時機成熟，再圖離宮之策。
見我肯用膳，秋菊與春蘭這才鬆了口氣，輕聲道：“小主慢些用。”
如今首要之事便是籌措銀錢，既要打點宮人傳遞家書，也要爲日後離宮做準備。我別無長處，唯女紅尚可，以繡品換銀錢倒是一條出路。前世貴爲貴妃時，將賞賜盡數散與下人，不曾積攢分文，及至貶爲答應，竟連傳信之資都無處籌措，實在可嘆。
用過膳後有了些精神，我讓秋菊取來絲線繡針。二人見我拿起針線，秋菊忍不住問道：“小主是要給陛下繡香囊麼？上回陛下見您給老爺和少爺繡的，還特意討要呢。”她心裏暗想：若是送去香囊，或許能引得陛下來探望。
是啊，那時歷千撤見我給父兄繡香囊，竟也開口討要，當時還以爲他是在吃味。如今想來真是自作多情，不日他便會攜慕寒煙回宮，自有得寵的婉嬪爲他縫制。
我輕撫綢緞，對二人緩緩道：“這些繡活不是爲陛下做的。從今往後，我再不會做任何討他歡心之事。這些絲帕是要送到綾羅莊售賣的，如今這般境況，往後用錢的地方還多，得早作打算。”
秋菊與春蘭對視一眼，雖不明白小主爲何突然轉變，但見她神色堅定，便不再多問。二人齊齊坐下：“奴婢們幫小主一起繡。”
春蘭指尖銀針在素絹上翻飛，語氣堅定：“奴婢繡活雖不及小主精巧，但拿出去賣還是成的。”
秋菊也連忙穿針引線：“奴婢也會。”
青絲垂落掩住半張臉，卻掩不住眸中躍動的光。見小主不再消沉，二人手下動作愈發利落，繡繃上漸漸綻開並蒂蓮紋。
一日過去，案頭已疊起數十方絲帕，蘇酥悠悠起身時。秋菊抬眸，只見小主雖身着素白答應常服，肌膚卻更顯勝雪，滑若凝脂的脖頸隨着舒展的動作微微仰起，衣料下嬌軀柔若無骨，恰似春風裏新抽的柳枝。當她抬手攏發時，領口微露的雪色雲錦隨呼吸起伏，宛如含苞的牡丹將綻未綻，秋菊不覺看癡了。
小主自幼便是如此美豔動人，眸光流轉間自帶嫵媚。也難怪陛下寵幸小主時，總是愛不釋手，每每招小主侍寢，總要纏綿到天明方肯罷休，那床榻吱呀作響，竟能持續整夜，惹得在外守夜的丫鬟們一個個面紅耳赤，又不敢出聲，只得強忍着耳根發燙，將這一幕幕旖旎之聲盡數聽入耳中。
想到此處，秋菊不由攥緊手中絲帕，指甲深深掐進掌心。她暗忖：陛下究竟是何心意？小主一片癡心竟遭如此辜負，實在令人心寒。那日小主昏迷不醒，也未見聖駕親臨……
秋菊滿腔憤恨，蘇酥自是無從知曉。她此刻心頭所系，唯有如何從這深宮牢籠中脫身。思忖片刻，她忽然出聲吩咐：“秋菊，去備些紙墨筆硯來，我要抄寫佛經。”
蘇酥憶起前世此時，西南國頻頻挑釁犯境，皇上已暗中籌備征討事宜，無暇分心後宮。再過數月，大將軍裴玄便會率兵出擊，大獲全勝。待到太後壽辰，恰逢將士凱旋，宮中定會大赦天下，釋放年長宮女出宮，屆時，她便可借機向太後懇請，以去普光寺爲國運祈福、爲太後鳳體祝禱爲由，離開宮禁。待歲月流轉，帝王與太後漸漸將她淡忘，便是海闊天空，任她逍遙之時……
御書房內，皇帝正伏案批閱奏折，大內總管太監沈高義垂首侍立在一旁，神情謹慎，如履薄冰。自蘇妃——如今該稱蘇答應——被貶之後，皇上心情愈發陰鬱難測，不僅宮中侍從個個屏息凝神，連朝堂上的官員也察覺聖顏不豫，行事皆格外小心。
旁人或許看不透，可沈高義自幼隨侍皇上，卻隱約明白幾分。皇上雖表面冷峻，待誰都不假辭色，但對這位蘇答應，到底有些不同。雖說因她是太後侄女，皇上時而若即若離，可自登基以來，後宮之中唯獨召過蘇答應侍寢。每每夜裏數次叫水，天明方歇，其中恩寵，不言而喻。想來，蘇答應在皇上心中，終究是占着一處特別的位置。
“皇上，您歇一歇，用口茶吧。”沈高義輕聲勸道。自蘇答應被貶之後，皇上不僅日夜追查當日之事，還要應對西南國的戰事籌劃，幾乎未曾好好安寢，更不曾踏足後宮。往日蘇答應常來御書房，雖偶有任性鬧騰，甚至摔盞爭寵之事也做得出來，卻反倒爲這九重深殿添了幾分鮮活氣；而今只剩一片冷清，皇上亦下旨不準任何嬪妃前來打擾。
“她近日在做什麼？”皇上驀地開口，聲線低沉，聽不出情緒。
沈高義心下一頓，不必多問，也知這“她”指的是誰。
“娘娘——呃，蘇小主近來一直閉門抄寫佛經，想來是在靜心思過。”他躬身回話，語氣謹慎，如今已不是貴妃，這稱呼這一不小心給叫錯了。
皇帝執筆的手倏然停住，一滴濃墨墜在奏折上，泅開一片晦暗的痕。他蹙緊眉頭，指節按上額角，只覺一陣裂痛——抄經？她何時變得這般規矩？哪一回禁足，她不是變着法子遞消息、送東西，非要鬧得他心軟不可？
沈高義見皇上默然不語，也不敢多言，心中卻暗忖：這回蘇答應確實反常。禁足這些時日，不傳話、不喊冤，連碗羹湯都未曾送來，竟安安靜靜地抄起佛經來……莫非經此一事，她當真學了乖，知道此事非同小可，終於懂得收斂了？
歷千撤下令將她軟禁一月，命其閉門思過。自她入宮以來，行事未免驕縱，才招致今日禍端。如今雖已遣暗衛暗中徹查，但還未有回音。而眼下，更迫在眉睫的是邊關戰事。裴玄即將出征，他既已應允對方，會將慕寒煙接入宮中照料，以安其心。此事關乎邊陲安穩，斷不能令裴玄分心。幾日後，他將以出巡爲由親自安排此事。如此看來，將她禁足宮中反而是上策，關起來，也省得再生波瀾。
蘇酥早已繡好一疊手帕，只等秋菊尋個可靠的太監，借出宮采買之機將其變賣，換些銀錢以備不時之需。
這日，她正靜心抄寫佛經，春蘭輕步進殿，低聲稟報：“小主，奴婢已尋到采買太監小安子，將手帕交予他去處置。他感念小主昔日恩情，答應必會辦得穩妥。”
小安子？蘇酥筆尖微頓，想起初入宮時那段往事。那時小安子不慎弄髒了皇上賞給莊妃的衣裙，被拖去杖責，待她路過時已氣息奄奄，再打下去只怕性命難保，她當即出聲阻攔，行刑太監皆知她背後有太後撐腰，不敢違逆，只得悻悻回去復命。也正是從那日起，莊姝寧看她眼神如刀，兩人結下梁子，明爭暗鬥再未停歇。
小安子傷愈後，蘇酥又替他打點，調往御膳房當差。他倒也爭氣，一步步謀得采買職位。前世她淪落冷宮，他曾冒險送食接濟，是個知恩圖報之人，如今托他辦事，自是放心。
禁足的日子悄然已過一月有餘。這月總算小有收獲，飲食上也得以略作改善，今日，她特意托小安子從御膳房悄悄備齊了食材，打算包一頓餃子，算是慶賀。
秋菊將食材在桌上擺開，瞧着自家小主眉眼舒展的模樣，心裏也跟着輕快起來。自入宮以來，主子因皇上而患得患失，終日陷於爭風吃醋之中，何曾有過這般鬆快從容的時刻？如今雖被禁足，眉眼間的笑意日漸多了起來。
主仆兩人正圍着桌案包着餃子，有說有笑，卻見春蘭慌慌張從外頭跑進來，臉色發白，語氣急促：“小主，不好了！皇上出巡歸來……竟帶回一名女子，已下旨封爲婉嬪！”
