電梯數字還在往上跳。
五樓，六樓，七樓——
那一圈綠色的數字在不鏽鋼門上反射出冷光，規律卻讓人心底發毛。明明只是普通上下運轉，可在陸湛眼裏，每一次跳動都像是某種倒計時。
“不是醫院的車。”礁盯着電梯顯示屏，聲音壓得極低，“至少，不是正常的那種。”
陸湛也感覺到了。
自從覺醒之後，他對水分與氣息的敏感被無限放大。此刻，從樓層上方正緩緩滲下的一縷“氣”，潮溼，卻夾雜着一股難以言喻的腥甜味，讓他本能地想要後退。
那不是人類的味道。
“他們是沖我來的？”他問。
“王血只會有一個目標。”礁沒有否認，“對他們來說，你比這棟樓裏所有人……都值錢。”
話說得很冷血，卻是事實。
電梯終於在他們所在的樓層停下，“叮”的一聲，門緩緩向兩側拉開。
門內沒有人。
只有一團濃得快滴下來的黑霧，正安靜地盤踞在轎廂上方，像一堆被擠壓到極致的陰影。金屬頂板被腐蝕出一圈圈淺痕，扶手上滲出細小的黑絲。
那黑霧似乎也在“看”他們。
短暫的靜默之後，它猛地往外沖，速度快得超出肉眼捕捉範圍，仿佛一張張開的巨口，試圖一口吞下整條走廊。
“退！”礁低喝一聲，手腕一抖，三枚銀針幾乎同時射出，在空中劃出三條細碎的光線，插入黑霧邊緣。
銀針剛一觸碰，便被迅速侵蝕，連帶那一圈黑氣也翻滾了一下，卻沒有像剛才那兩只污染體一樣被直接震散。
“族長級別……預示體？”礁臉色微沉，“來得真快。”
空氣溫度驟降。
陸湛只覺得鼻腔裏都是一股潮溼而腐敗的氣味，就像有人把他整個人丟進深海最黑暗的地方，四周都是腐爛的屍骸和冷硬的礁石。
黑霧從銀針破口再度涌出，很快彌補了缺口，隨後分化成數十道細小觸須，順着天花板與牆角向四面八方蔓延。
它沒有立刻攻擊陸湛，而是先去尋找每一處縫隙——
插座、通風口、燈罩邊緣、天花板裂紋……
只要有地方能鑽進去，它就能變出一條路。
陸湛心裏一緊：“它在找……往ICU的路。”
“你跟在我後面，不要亂用力。”礁沉聲道。
他話雖這麼說，餘光卻一直盯着陸湛。不到一小時的時間，陸湛已經連續強行調動三次藍血之力，這種頻率，對剛覺醒的王族血脈來說，幾乎是在拿命冒險。
可惜深淵不會給他們選擇。
那團黑霧顯然也知道屏障的存在，它的觸須試探着靠近ICU區域的那堵牆，剛觸碰到，一圈淡藍色波紋便從牆面蕩開，把它震退半寸。
黑霧發出一聲極不愉快的低吼，像是某個龐然大物在水下輕輕發力，整棟樓隨之微微一顫。
“海隕屏障只能攔住一時。”礁咬牙道，“它如果不從正面硬攻，而是把整棟樓變成深淵的一部分，我們誰都走不掉。”
他說着，一掌按在牆上，似乎在借用屏障的力量。手背上浮出一層細密的鱗片，顏色近乎銀白。
陸湛第一次發現，這個看似普通的男人，身體裏顯然也不普通。
“你也是……？”他忍不住問。
“有空再聊。”礁沒回頭，盯着那黑霧，“現在，先考慮怎麼活過今天。”
黑霧顯然是不打算多給他們時間了。
密密麻麻的觸須突然往中間一縮，化作一根粗壯的黑柱，猛地砸在地上。
瓷磚碎裂，整個走廊都跟着一震，幾扇門被震得“砰砰”作響，裏面傳來病人和家屬驚恐的叫聲。
黑柱猛地收縮，再度分散成漫天霧氣，像一場黑色風暴，把礁與陸湛整個包圍在中心。
陸湛的視線被遮蔽，耳邊盡是風聲與低沉如海潮的咆哮。他本能想要後退，卻發現連腳下地面都變得軟綿綿的，恰似踩在一層厚厚的淤泥上。
“這是……深淵領域？”礁低罵一聲，“這家夥在地面開域？”
陸湛聽不懂術語，卻明白一件事——他們正被拖入對方的主場。
下一秒，他感覺自己腳踝一涼。
一條冰冷的觸須不知何時纏上了他的腳，順着小腿往上爬，冰冷而黏膩，好像要直接鑽進他的血肉裏。
藍紋在這一瞬間劇烈跳動。
那股他已經漸漸熟悉的力量，習慣性地被激發出來，沿着經脈逆流而上，如同一股肆意翻滾的海潮，試圖將一切不屬於自己的東西沖刷幹淨。
“別硬頂！”礁的聲音從黑暗另一邊傳來，“藍血剛覺醒，你現在撐不住這麼大的反噬！”
話音未落，陸湛已經動作了。
他幾乎是條件反射般低頭，伸手扣住那條纏在腳踝上的黑色觸須。觸須在他指尖瘋狂扭動，試圖反咬他一口，然而在碰到他的皮膚那一刻，卻像是觸電般猛地一顫。
藍光從接觸點爆開。
陸湛眼前一花，看見了某個完全不同的畫面——
深海之下，無窮無盡的黑潮翻涌，卻在某個中心位置，被一圈光芒硬生生隔開。那光芒呈現出純淨的藍色，猶如一個巨大的圓形屏障，擋在深淵之前。
而在屏障的正中央，一根巨大無比的權杖垂直插在海底。
權杖通體宛如由深海水晶與金屬共同鑄成，頂端是一枚旋轉的三叉戟，散發着淡淡的藍光。無數流線型符文從杖身延展出去，連接着整片深海。
——那是某種“樞紐”。
陸湛的心猛地一跳。
下一刻，畫面破碎，他重新回到醫院的走廊裏。
那根纏着他腳踝的黑色觸須已經被藍光燒得支離破碎，散成一團黑煙，被周圍仍未散開的濃霧勉強吞噬。
與此同時，胸口的灼痛卻像被拉到了極致。
藍紋裏的力量這一次不再只是簡單翻涌，而是像暴走的洪水，瘋狂沖擊着每一處血管與骨骼。
他忍不住發出一聲悶哼，膝蓋一軟，幾乎跪下。
“我說了別硬來！”礁罵了一句，聲音從黑霧的另一側傳來，“藍血反噬會撕裂你的經絡，你以爲自己真的無敵？”
“那你有更好的辦法嗎？”陸湛咬着牙，冷汗順着下巴滴落，“不攔住它，它下一秒就會鑽進ICU去。”
礁頓了一瞬。
這無言的停頓，比任何回答都更刺耳。
黑霧顯然也感覺到了威脅，原本試探性的纏繞變成帶着怒意的狂暴。無數觸須同時朝陸湛撲來，像一群嗅到血味的野獸，要把他整個人撕碎。
“陸湛，聽着。”礁在混亂中壓低聲音，“你剛才看見的，是權杖的殘影。藍血正在強行與你建立與權杖之間的鏈接，這會燒毀你的身體。如果你還想活着去東海岸，就立刻收力——”
“收不了。”陸湛艱難開口，“它自己在往上涌。”
礁罵聲更難聽了：“……王族血脈就是麻煩。”
黑霧在這一刻猛地收攏，像一只縮成球的刺蝟，所有觸須全部回收，只留下一個濃縮到極致的黑團懸浮在半空。
它似乎在醞釀什麼更可怕的東西。
下一秒，一只眼睛緩緩從黑團裏睜開。
那不是人類的眼睛，也不是任何已知生物的眼睛。沒有清晰的瞳孔，只是一圈圈向內旋轉的漩渦，深處黑得像洞，沒有盡頭。
陸湛與那只眼睛對視的一瞬間，大腦像被猛地按進了一片冰冷的海水裏。
無數破碎的畫面從四面八方砸過來——
沉沒的城市、撕裂的海床、被折斷的巨大雕像、狂笑着投入深淵的人群、血水染紅的海洋……
還有一個模糊的聲音，在所有嘈雜之上緩緩響起：
——“獻上王血……”
——“深淵之門，方可開啓。”
陸湛的意識幾乎被拉扯出去，他知道這是對方在用精神層面的力量侵蝕自己，卻找不到完全抵抗的方法。
胸口的藍紋忽然更亮。
那股幾乎要把他撐爆的力量，在這一刻仿佛找到了一個出口——
他抬起右手，根本不像在發動什麼復雜招式，只是本能地向前一抓。
“夠了。”
簡單的兩個字，透着壓抑到極致的煩躁和冷意。
走廊的溫度，在瞬間又降了幾度。
這一次，不只是眼前的空氣，就連整層樓的水分都被硬生生扯動。
輸液瓶裏的藥水瘋狂翻涌，玻璃瓶發出“咔咔”的輕響；病房裏花瓶的水倒沖上天；連牆體與地板裏滲透的潮氣，都被抽離出來，在空中迅速聚合。
一個巨大的半透明“水輪”在黑霧上方成形，直徑幾乎橫跨整條走廊。
輪緣鋒利，旋轉速度越來越快，帶着足以絞碎一切的力量，重重砸向懸浮的黑團。
“轟——！”
就像有人在室內引爆了一顆水雷。
黑霧發出撕裂般的尖叫，瘋狂向四面八方噴射，卻被水輪碾壓着兜了回來，硬生生壓縮、壓縮，再壓縮，最終被擠成一小團拳頭大小的黑球，發出沉悶的震顫。
礁眼睛一亮：“現在！”
他幾乎與水輪落下的下一刻同時出手，整個人化作一道黑影閃到黑球上方，手中不知何時多了一枚通體漆黑、鑲着細細藍線的圓形刻印。
刻印貼在黑球表面，一圈符文迅速亮起，猶如一張密不透風的網，把剩餘的一點黑霧牢牢鎖死。
黑球劇烈掙扎了幾下，最終安靜下來，縮成一塊靜止的黑色晶塊，被礁用布袋收起。
走廊裏的“水輪”失去目標，轟然散開，化作無數水滴砸在地上，濺了衆人一身。
一切似乎終於結束。
陸湛卻在這一刻，徹底撐不住了。
所有被調動起來的水分，在瞬間失去控制，藍血也不再有方向地亂竄。他只覺得心口一緊，喉頭一甜，一口帶着淡淡藍色光澤的血猛地噴了出來。
血一離開身體，光芒便迅速黯淡，落到地上時已經是普通的深紅，只在中心殘留一絲難以察覺的藍。
“藍血反噬到了極限了。”礁快步上前，一把扶住他，“你要是再多撐兩秒，經絡就會開始斷裂。”
陸湛的視線一陣一陣發黑，耳鳴聲像潮水一樣起伏。
“我還……沒死吧？”他艱難問了一句。
“王族血脈沒這麼容易死。”礁拽着他坐到走廊旁的長椅上，從懷裏掏出一個銀色小瓶，“喝下去，暫時壓一壓。”
瓶蓋一擰開，一股非常鹹的味道撲鼻而來，夾雜着些許苦味。陸湛沒去細想成分，仰頭一口悶下去。
液體一入喉，他就感覺有一股清涼從胃裏散開，沿着全身緩緩流淌。剛才像要把他撐裂的灼痛感漸漸退去，藍紋的光芒也一點一點暗下來。
呼吸終於不再那麼困難。
“這是我們專門爲王族血脈準備的應急抑制劑，用不了幾次。”礁收回瓶子，“從今往後，你每次強行調動力量，都要考慮能不能撐到這一瓶藥的終點。”
陸湛靠在椅背上，感覺整個人像從海裏被撈上岸，又被人踩了一腳。
“剛才那玩意兒，是族長？”他問。
“還遠不到。”礁搖頭，“最多算是族長座下的預示體，用來試探你的底線。”
他說着，目光在走廊掃了一圈。
剛才那場看似驚天動地的戰鬥，對普通人而言也不過是電路異常、兩名精神失常的病人發瘋。海隕屏障把大部分深淵波動隔絕開了，他們看到的遠沒有實際發生的誇張。
“今天這事，我會交給議會善後。”礁道，“你母親暫時是安全的，但從這一刻起，深淵那邊已經確認了一件事——你不只是覺醒了王族血脈，還在沒有權杖的情況下強行開了第一次領域。”
陸湛愣了一下：“領域？”
“剛才那一瞬間整層樓的水分都被你調動，那就是極其原始的海皇領域雛形。”礁看着他，眼神復雜，“議會裏某些老家夥，怕是做夢都想不到，會在這種情況下再看到這種畫面。”
“對深淵來說也是一樣。”他頓了頓，“你越是顯露力量，他們越不可能放過你。”
“那我該怎麼辦？”陸湛問。
“活下去。”礁說，“然後，去東海岸，把屬於你的東西拿回來。”
陸湛閉了閉眼，腦海中閃過剛才看到的那根巨大權杖。
那感覺不是“陌生”，而是像被人突然推回“原本屬於自己”的位置上。所有與之相關的符號、紋路、力量，都在隱隱告訴他——
那東西，和他是同源的。
“海皇權杖……”他輕聲道，“真的能解決藍血的問題？”
“權杖是海皇系的樞紐，也是你現在頻繁遭受反噬的根源。”礁解釋道，“你可以把現在的自己想象成一條沒有回流的河，所有海水都在往你的身體裏灌，卻找不到出口，只能在裏面亂撞。”
“而權杖，就是那條出口。”
“只要你握住它，力量就會有序流轉，不再像現在這樣隨時可能把你撐爆。更重要的是——”礁頓了頓，“只有持杖的海皇繼承人，才有資格與深淵之主正面對話。”
陸湛沉默了很久。
病房玻璃另一側，母親安靜地躺在那裏，對外界的風雲全然不知。她胸口微微起伏，每一次呼吸都顯得那麼艱難，卻又那麼頑強。
“我什麼時候能走？”他問。
“等你能站穩。”礁站起身，走到窗邊，望向遠處隱約可見的一線海面，“最遲不超過三天。”
“深淵不會給你更多時間，議會也不會。”
陸湛沒有反駁。
他只是再次抬起手，看了看已經重新隱沒於皮膚下的藍紋。
這些東西本不屬於他本來平靜的人生，可現在，它們已經牢牢刻進了他的命裏。
“權杖……”他輕聲重復，“東海岸。”
胸口最深的地方，有某種低沉的聲音再次輕微回響。
——“來。”
——“王之血脈。”
——“歸位。”
陸湛睜開眼，神色不再像之前那樣惶然。
“行。”他說，“那我們先從東海岸開始。”
