打趣了薛母一句，薛昭也在想着要怎麼料理這些牛肉。
考慮了片刻，他決定晚上先給母親和妹妹弄一頓好的。
自從薛父去世後，他們一家三口比以前更加節衣縮食，就沒有沾過幾次葷腥。
薛昭對吃食倒沒那麼講究，只要能填飽肚子就行。
他只是不想委屈了母親和妹妹。
特別是妹妹薛仙兒，年齡尚小，如果不經常補充營養，怕會影響她的發育。
薛昭從沒想過，他自己也才十二歲而已，同樣也是正在長身體的年紀。
“娘，你帶着妹妹先回屋吧，今晚我來下廚。”
龐氏聽兒子要親自下廚，要是換成從前，她定然是萬萬不會同意的。
可是一連幾次勸解失敗之後，她也就不再反對了。
況且，兒子做的菜，好吃到連她都自嘆不如。
也不知道他的廚藝，都是在哪裏學來的。
廚房裏，薛昭正有條不紊地準備着今晚的大餐。
他先用斧頭將那幾根牛大骨敲開，露出裏面飽滿的骨髓，然後放入大鐵鍋中的清水。
又加入姜片和曬幹的野山蘑菇後，開始用文火慢慢熬煮。
半個時辰後，湯汁漸漸變成誘人的奶白色，牛骨和蘑菇的鮮香完美融合，沸騰的蒸汽頂得鍋蓋噗噗作響，滿室生香。
熬湯的間隙，薛昭手上也沒有閒着。
他取了兩斤上好的牛裏脊，刀工嫺熟地逆着紋理切成薄如蟬翼的肉片，整齊地碼在盤子裏，紅白相間，煞是好看。
然後，他又拿出白菜、蘿卜以及山芋，洗淨切好，放到竹碟裏。
一切準備妥當，他將一個紅泥小火爐搬到堂屋的桌子上，架上一個小鐵鍋，倒入滾沸的骨湯，周圍擺滿肉片和蔬菜。
當龐氏和薛仙兒被他喊出來用飯時，看到滿桌子生鮮的肉和菜，都愣住了。
“昭兒，這肉和菜怎麼都還是生的，你是不是忘了煮了？”龐氏見兒子在廚房裏忙活了這麼久，結果端上桌的東西都是生的，一臉的疑惑。
一旁的薛仙兒也眨巴着大眼睛，一邊盯着牛肉，一邊好奇地看着哥哥。
薛昭笑着將泥爐裏的炭火撥旺，鍋中乳白色的湯汁再次翻滾起來，熱氣騰騰。
“娘，仙兒，今天咱們吃個新鮮的，這個叫‘打邊爐’，也叫‘火鍋’。
娘您看，這湯是滾的，想吃什麼，就用筷子夾着，在這沸湯裏這麼一燙，”
他邊說邊示範，夾起一片薄薄的牛肉，在翻滾的湯中輕輕晃動了幾下，那肉片瞬間由鮮紅變爲灰白，蜷縮起來，
“喏，這樣就熟了。”
他將燙熟的牛肉片在一碟芝麻油裏蘸了蘸，然後吹了吹氣，遞到早已垂涎欲滴的薛仙兒嘴邊：“來，仙兒，嚐嚐看。”
薛仙兒迫不及待地張開小嘴，“啊嗚”一口將牛肉吃下，燙得她直呵氣，卻舍不得吐出來。
只見她小臉皺成一團，努力咀嚼着，隨即眼睛猛地亮了起來，含糊不清地叫道：“唔！好次！好次！哥哥，我還要！”
看着薛仙兒小饞貓一樣的可愛模樣，薛昭和龐氏都笑了起來。
薛昭又燙了一片牛肉放到龐氏的碗裏，“娘，您也嚐嚐。”
龐氏小心翼翼地夾起燙好的牛肉，輕輕吹去熱氣，然後送入口中。
一入口，她就感受到了牛肉的鮮嫩，還有一股帶着骨湯的醇香，蘸上芝麻油後，更是香滑可口，味道層次十分豐富。
細細品味之後，她臉上露出驚喜的神色，連連點頭：“嗯！真香！這吃法倒是新奇，而且味道極好。”
“嗯，娘，仙兒，你們想吃什麼就燙什麼。”
“好，昭兒你也吃，多吃點肉。”
就這樣，一家人圍坐在溫暖的小泥爐旁，窗外是凜冽的寒風，屋內卻暖意融融。
薛昭負責燙肉，先緊着母親和妹妹，自己才吃。
龐氏也漸漸熟練起來，不時給兒子夾上一筷子燙好的熱菜。
薛仙兒吃得小臉紅撲撲的，額頭上滲出細密的汗珠，滿足得像只小貓。
這頓火鍋吃了足足半個時辰，直到三人吃得肚皮滾圓，方才撤下爐子。
用完飯後，薛仙兒賴在薛昭懷裏，打着飽嗝，還不忘扯着哥哥的衣服撒嬌：“哥哥，講故系，仙兒要聽白雪公主和七個小矮人……”
薛昭寵溺地抱着妹妹，挨着炭盆坐下，開始娓娓道來：“好，上次我們講到惡毒的王後扮成一個賣蘋果的老太婆……”
龐氏一邊收拾着碗筷，一邊看着兄妹兩人親密的樣子，臉上露出了欣慰的笑容。
曾幾何時，她還暗自惋惜，昭兒沒能成爲自己的女婿。
可如今看來，這份純粹的兄妹之情，或許比那虛無縹緲的婚約更加珍貴和長久。
只是，她心裏有時候也會好奇，自己這個兒子，到底從哪兒聽來這麼多稀奇古怪的故事？
什麼白雪公主，什麼田螺姑娘，什麼小美人魚，她活了大半輩子都聞所未聞。
不過，只要孩子們開心，她又何必深究呢？
薛仙兒聽得入了迷，小臉貼在哥哥的胸膛上，不時抬頭看着哥哥的下巴。
龐氏見狀，輕聲嗔怪道：“仙兒，你都多大了，還這麼粘着哥哥？快下來，讓你哥哥歇歇。”
薛昭卻摟緊了妹妹，笑道：“娘，沒事。仙兒還小，粘人就粘人吧，她還能粘我幾年呢？”
這話說得龐氏心頭一軟。
是啊，小孩子長得快，長大也就是一眨眼的功夫。
看着兒子明明自己也還是個半大孩子，卻如此懂事，她心中滿是酸澀的甜蜜。
她不再多說，默默坐回織布機前，繼續“哐當哐當”地織起布來，梭子在她手中穿梭，如同流淌而過的時光。
第二天一大早，天還沒大亮，薛昭就被母親略顯急促的呼喚聲叫醒。
“昭兒，昭兒！快來廚房看看！”
薛昭揉了揉惺忪的睡眼，披衣下床，疑惑地問：“娘，出什麼事了？”
龐氏臉上帶着幾分緊張，低聲說道：
“我早上起來收拾那些牛下水，結果在翻洗那個牛苦膽時，發現裏面有個怪東西！
娘從來沒見過，摸着像石頭，你說，會不會是什麼有毒的東西？”
薛昭一聽，心中一動，隱隱有了一個猜測。
他跟着母親來到廚房，只見水盆旁放着那個已經剖開的牛膽囊。
龐氏指着膽囊內壁附着的一個卵狀物，“你看，就是這個。”
薛昭湊近仔細一看，呼吸不由得一窒！
只見那東西約有成人拇指大小，呈卵形狀，在晨曦微光下，竟隱隱有種寶光內蘊的感覺。
他小心翼翼地用筷子將其撥弄出來，用手指捏了捏，質地堅實而輕脆。
“娘，這是牛黃！”薛昭的聲音帶着驚喜。
龐氏見兒子神色激動，像是發現了什麼不得了的寶貝，連忙問道：“昭兒，什麼是牛黃？”
薛昭深吸一口氣，壓下心中的激動，跟母親解釋道：“娘，牛黃，是一味極其珍貴難得的藥材，價比黃金！”
龐氏聽到“價比黃金”這四個字，也是倒吸了一口冷氣。
她一臉的驚喜，雙手合十，連連念道：“老天爺！菩薩保佑！定是祖宗顯靈了，看咱們家昭兒心地好，才賜下這寶貝來的！”
薛昭看着手中的牛黃，笑得十分開心。
他上輩子是一名中醫，自然知道牛黃這味藥材有多珍貴。
牛黃的珍貴主要源於其稀缺性，牛患膽結石的概率很低，大約在千分之一到千分之二之間。
南朝醫藥大家陶弘景曾感嘆：“藥中之貴，莫過於此”。
古人更是有 “一兩牛黃，二兩黃金”以及“千金易得，牛黃難求” 的說法。
由於產量極低，牛黃在古代往往是 “貢藥”，專門供奉給皇親貴胄和達官顯貴，普通老百姓很難見到。
前世宋徽宗時期，朝廷爲了配藥甚至在全國強征牛黃，導致百姓濫殺耕牛。
沒想到，族長給他們家送來的這些牛下水裏，竟然藏着此等寶貝！
真是意外之喜！
