從書房回來的第三日，藥材種子、幾本半舊的遊記和一卷厚實的青布，經由春桃表哥阿石的手，悄然送進了偏院。
東西不多，混在一批送往各院的尋常補給裏，並未引起注意。柳姨娘看着攤在桌上的物什，依舊滿面愁容：“晚兒，這些種子……咱們院子就牆角那點薄土，怕是種不出什麼。還有這些雜書，若是讓夫人知道你看這些，怕是……”
“姨娘放心，”林晚拿起一包寫着“紫蘇”的種子，湊近聞了聞，帶着微辛的草木氣息，“不過是在牆角種幾株驅蟲的香草。至於書，”她指尖拂過那幾本紙張泛黃、邊角磨損的冊子，“不過是些山水見聞，女兒閒來解悶罷了。夫人事忙，不會在意這些小事。”
安撫下柳姨娘，林晚將那幾本遊記和地方志仔細收好。這是她了解這個世界“大胤朝”風土人情、地理物產的重要窗口，遠比困在內宅道聽途說來得可靠。至於青布和種子，自有她的打算。
春桃的表哥阿石，二十出頭，面相憨厚，據春桃說人很可靠，在碼頭貨行幹活，見識比一般內宅仆役廣些。送東西來時，他垂着眼，話極少，放下東西便準備離開。春桃悄悄遞過去幾個銅錢，他推拒了一下才低聲道謝收下。
數據面板在他身上一閃而過：【阿石：謹慎值80，對春桃信任值70，對陌生環境警惕值65。】
一個可用，但需要慢慢觀察和建立信任的渠道。林晚記下了。
藥材種子被她小心地分出一小部分，交給春桃，讓她在背陰的牆角找了塊相對鬆軟的地，淺淺地埋下，澆上水。薄荷喜溼，紫蘇好活，都是容易打理又有些用處的植物。雖然對目前的處境沒有立竿見影的幫助，但這是她在這方寸之地，開始嚐試“主動規劃”和“創造產出”的第一步。
青布被她仔細裁剪，做成了幾副厚實的護膝和手套式樣。膝蓋的傷需要保暖，夜裏凍僵的手也需要保護。材料粗糙，但針腳細密扎實，是原主爲數不多的、被柳姨娘教導過的“女紅”手藝。
與此同時，林晚開始給春桃布置“功課”。
“這是上個月小廚房的米面支用記錄，按您說的法子，奴婢都重新抄了一遍。”春桃將幾張寫得密密麻麻的草紙遞過來，眼中帶着點完成任務的亮光，但更多的還是困惑。她不明白，小姐爲什麼忽然對記賬這麼上心，連每日用了多少燈油、幾捆柴火都要記清。
林晚接過來細看。春桃的字跡不算工整，但勝在認真，時間、物品、數量、經手人，一條條列得清楚。這是她給春桃的初步訓練——用最基礎的流水賬格式，記錄小院一切開銷。一方面訓練春桃的條理和觀察能力，另一方面，林晚也需要掌握這方小天地的真實“數據”。數據是決策的基礎，哪怕目前只是微不足道的內宅開支。
“這裏，”林晚指着一處記錄，“初七那日領的燈油，比平日多了一倍。備注寫的是‘張婆子說燈盞舊了，耗油’，但我們前幾日才剛領過新燈芯。去留意一下，那日多領的油，是否真的添進了我們院子的燈盞。”
春桃一愣，隨即臉上涌起氣憤：“她們竟敢……”
“先去查，拿到實證，但先不要聲張。”林晚平靜道，“心裏有數即可。”
她要讓春桃明白，這府裏處處是窟窿，人人都可能伸手。信任需要建立在事實和清晰的數據之上，而非習慣或模糊的人情。數據視野裏，春桃的【忠誠值】在這幾日跟着她整理賬目、分析用度的過程中，緩慢而堅定地升到了72，【恐懼值】則下降到了65。當人開始專注於解決問題、掌握規律時，無謂的恐懼便會消退。
這只是開始。林晚深知，僅靠她和春桃，力量太過微薄。她需要更多的眼睛，更多的耳朵，尤其是在這信息閉塞的內宅。
機會來得比預想中快。
天氣陡然轉寒，清晨竟飄起了細碎的雪粒子，落地即化，留下溼滑的寒意。
林晚正在窗下翻看一本《南行雜記》，試圖從中拼湊這個時代的商業脈絡和南北物產差異，忽然聽見院門外傳來一陣刻意壓低的爭吵聲，夾雜着女子委屈的抽噎。
“怎麼回事？”林晚放下書。
春桃探頭出去看了片刻，回來小聲道：“是針線房的李嬤嬤在訓一個小丫鬟，好像是因爲打翻了顏料盆，污了好幾件要趕的繡活。那丫鬟哭得可憐，嬤嬤罵得凶，說要攆她去漿洗房幹粗活。”
林晚走到門邊，隔着縫隙望去。只見一個穿着半舊棉襖、梳着雙髻的小丫鬟正跪在溼冷的石板上，面前站着個面色嚴厲的婆子，唾沫橫飛。小丫鬟肩膀一聳一聳，哭得滿臉花，卻死死咬着嘴唇不敢大聲。
數據面板自動捕捉：
【小丫鬟（未知）：絕望值85，委屈值70，求生欲90。】
【針線房李嬤嬤：惱怒值75，遷怒值60，對上層畏懼值50。】
“那丫鬟，你認得嗎？”林晚問春桃。
春桃仔細看了看：“好像是叫……朝陽？對，是這個名字。針線房最小的丫頭，聽說爹娘都沒了，在府裏沒什麼依靠，平時就愛打聽事兒，嘴有點碎，沒少挨訓。”
朝陽？ 林晚心裏微微一動。
正思忖間，那李嬤嬤似乎罵累了，又或是怕真鬧大了耽誤活計，狠狠戳了下小丫鬟的額頭：“哭什麼哭！晦氣東西！限你今日內把污了的繡片給我洗幹淨，洗不淨，仔細你的皮！還不滾去幹活！”
小丫鬟——朝陽，踉蹌着爬起來，抹了把臉，抱起地上那盆染得一塌糊塗的繡片，低着頭快步往院子角落的水井邊走去。李嬤嬤啐了一口，扭身走了。
雪粒子落在她單薄的肩頭，很快化開，留下深色的溼痕。她搓洗繡片的手指凍得通紅。
林晚沉默了片刻，對春桃說：“去廚房，要碗熱姜湯來。”
春桃有些不解，但還是依言去了。
林晚則轉身回屋，從那卷青布上又裁下一塊，包了兩塊昨日廚房送來的、她借口胃口不好省下的桂花糕。
走到水井邊時，朝陽正用力搓洗着繡片上頑固的顏料，鼻尖也凍得紅紅的，時不時抽噎一下，但眼神裏卻有一股不服輸的倔強。聽見腳步聲，她警惕地抬頭，看到是林晚，明顯愣了一下，慌忙要起身行禮。
“不必多禮。”林晚攔住她，將手中的東西遞過去，“天冷，用熱水兌着井水洗，別凍壞了手。這布粗糙，但吸水，擦手擦臉都行。糕點墊墊肚子。”
朝陽徹底呆住了，瞪圓了眼睛看着林晚，忘了接，也忘了哭。她臉上還掛着淚珠和顏料污漬，看起來有些滑稽，但那雙眼睛卻出乎意料的清澈明亮，此刻盛滿了難以置信。
【朝陽：震驚值95，感激值80，警惕值30（對陌生好意），觀察值瞬間提升至70。】
警惕和觀察……很敏銳的反應。
“三、三小姐……”她終於找回自己的聲音，帶着濃重的鼻音，小心翼翼地問，“您……您爲何幫奴婢？”
“順手而已。”林晚將東西塞進她懷裏，語氣平淡，“李嬤嬤性子急，你下次仔細些便是。”
說完，她轉身便走，沒有多做停留。施恩太過，反而引人疑竇。點到爲止，留下印象和一份可能的善緣即可。
走出幾步，她聽見身後傳來細若蚊蚋、卻異常清晰的聲音：“謝謝……謝謝三小姐。”
她沒有回頭。
但數據面板上，朝陽的【感激值】穩定在了75，【警惕值】下降到20。一顆新的種子，或許已經悄然埋下。這個叫朝陽的、愛打聽、嘴有點碎、卻眼神清亮敏銳的小丫鬟，未必不能成爲另一種“眼睛”和“耳朵”。她的“愛打聽”，若引導得當，或許會是一把意想不到的鑰匙。
剛回到屋裏，春桃端着姜湯回來了，臉上帶着幾分神秘和緊張，壓低聲音道：“小姐，我剛剛去廚房，聽到兩個婆子偷偷議論，說……說夫人這兩日心情極差，因爲鎮北王府那邊遞話過來，這次賞花宴，特意問了府上有幾位小姐，還提了句‘聽說貴府三小姐蕙質蘭心’……”
林晚心頭猛地一跳。
鎮北王府……特意問起她？還用了“蕙質蘭心”這種評價？
這絕不可能是因爲她“有名”。唯一的解釋，就是她這段時間的舉動——那張表格，書房應對，或許還有別的她尚未察覺的細節——以某種渠道，傳到了王府的耳朵裏。
是父親林弘說的？爲了某種目的？還是……那個神秘的瘸腿馬夫？
“還有呢？”她穩住心神，問。
“別的就不知道了，那兩個婆子也說得含含糊糊，只聽說夫人爲此發了好大一通脾氣，砸了個花瓶，還連夜叫了林管家去問話。”春桃憂心忡忡，“小姐，這……這是福是禍啊？”
是福不是禍，是禍躲不過。
林晚端起那碗猶自溫熱的姜湯，慢慢喝了一口，辛辣的暖意順着喉嚨滑下，卻驅不散心頭驟然聚起的寒意。
王府的一句“特意詢問”，就像一塊巨石投入本就不平靜的池水。嫡母王氏絕不會樂於見到她引起王府的注意，這等於挑戰了她對內宅女眷的絕對掌控，更可能威脅到林華的利益。
原本被排除在外的“靜養”安排，只怕要起波瀾了。
果然，午膳時分，那監視的兩個婆子之一，態度忽然變得格外恭敬，甚至帶着點諂媚，送來的飯菜也明顯精致豐盛了許多。
“三小姐慢用，夫人特意囑咐了，天氣寒，要給小姐補補身子。”婆子笑得見牙不見眼。
林晚看着桌上那碗明顯超出份例的冰糖燕窩羹，沒有動筷。
數據面板顯示婆子：【討好值65，緊張值40，窺探意圖明顯】。
黃鼠狼給雞拜年。
“替我謝過母親。”林晚淡淡道，“我近日腸胃不適，油膩滋補的恐難克化，這些還是送回去吧，別浪費了母親的心意。”
婆子臉色一僵，還想再勸，被林晚平靜卻不容置疑的目光止住，只得訕訕地將那碗燕窩和其他幾樣過於扎眼的菜撤了下去。
她們想試探什麼？她的反應？還是想制造她“恃寵而驕”或“辜負母親好意”的口實？
無論是什麼，提高警惕，以不變應萬變。
下午，雪停了，天色依舊陰沉。
林晚借口屋內悶氣，想到廊下走走。那兩個婆子如影隨形，隔着一段距離跟着。
走到靠近院門處，她似不經意地望向馬廄方向。那裏靜悄悄的。然而，就在她準備收回目光時，眼角的餘光卻瞥見側門外巷子的拐角處，一片深灰色的衣角一閃而過。
那顏色，那質地……很像馬夫身上那件洗得發白的粗布短打。
他剛才在那裏？在觀察小院門口？
她的心微微提了起來。
就在這時，前院方向忽然傳來一陣急促的腳步聲和隱隱的喧譁，似乎有不少人往二門方向去了。跟着她的一個婆子伸長脖子張望，嘀咕道：“咦？像是來了貴客？這個時辰……”
另一個婆子扯了她一下，示意她閉嘴，兩人交換了一個眼神。
貴客？這個敏感的時候？
林晚立在廊下，寒風卷着殘雪掠過她沉靜的臉頰。
看來，這潭水，比想象中更深，更渾。
而深水之下，那些潛伏的獵食者，或許已經迫不及待，要開始新一輪的試探了。
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