祠堂厚重的木門在沈重山身後緩緩合攏，將內外隔絕成兩個世界。門外，暮色四合，殘陽如血；門內，長明燈昏黃的光線搖曳，映照着沈家歷代先祖的牌位，森然肅穆。
沈烈跪在冰冷的青磚地上，背對着供桌，臉色慘白，身體不住地顫抖。他聽到父親的腳步聲在身後停下，卻不敢回頭。
“你可知錯？”沈重山的聲音在空曠的祠堂內回蕩，聽不出喜怒。
沈烈猛地一哆嗦，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
“勾結外人，構陷兄長，意圖毒害嫡脈子弟。”沈重山一字一句，如同冰冷的鐵錘砸在沈烈心上，“沈烈，你真是我的好兒子。”
“父、父親！”沈烈終於崩潰，轉身抱住沈重山的腿，涕淚橫流，“我錯了！我真的錯了！是二叔……不，是沈擎！是他逼我的！他說只要沈序死了，世子之位就是我的！他說……他說祖父當年就偏心大伯您，這侯爵本該是他的，他拿回來天經地義！我只是……只是被他蠱惑了！”
沈重山低頭看着這個從小驕縱長大的次子，眼中沒有波瀾：“蠱惑？若你心中無鬼，何人能蠱惑於你？你嫉妒序兒嫡子身份，怨恨爲父對他看重，你二叔不過是給了你一個借口，一把刀。”
沈烈如遭雷擊，癱軟在地。
“爲父問你，”沈重山緩緩道，“你二叔除了讓你在春日宴上設計序兒落水，平日裏，還讓你做過什麼？關於序兒的湯藥，關於府內動向，你可有向他透露？還有……”他頓了頓，聲音更沉，“關於你祖母當年的舊事，你知道多少？”
沈烈茫然搖頭：“沒、沒有……湯藥的事我不知道！二叔只說序弟體弱，需要靜養，讓我少去打擾……府裏的事，我也只是偶爾說些無關緊要的……祖母？”他忽然想起什麼，“二叔好像提過一次，說祖母當年病得蹊蹺，大伯您執意要娶母親……啊！”
他忽然捂住嘴，意識到自己失言。
沈重山眼神驟然變得銳利如刀：“說下去。”
沈烈嚇得魂飛魄散，語無倫次：“我、我只是偷聽到二叔和二嬸私下說話……二叔說，祖母當年本來身體康健，是母親……是母親入門後，才漸漸病重……還說、還說母親來歷不明，怕是用了什麼巫蠱手段，才讓祖父和您……”
“夠了！”沈重山低喝一聲，打斷了沈烈的話。祠堂內陷入死寂，只有沈烈壓抑的抽泣聲和長明燈芯偶爾爆開的噼啪聲。
沈重山背過身去，望着供桌最上方那塊屬於他母親的牌位，背影在燈光下拉得極長，透着難以言喻的沉重與疲憊。
良久，他才緩緩開口：“沈烈，從今日起，你禁足於自己院中，無我手令，不得踏出院門半步。祠堂，每日跪三個時辰，對着列祖列宗，好好想想你究竟錯在何處。若再有異動，爲父……便當沒你這個兒子。”
“是……是！謝父親！謝父親開恩！”沈烈如蒙大赦，磕頭如搗蒜。
沈重山不再看他，轉身推開祠堂的門，走入沉沉的暮色中。晚風帶着涼意，吹動他鬢角的幾縷華發。
他沒有回書房，而是沿着回廊，緩步走向侯府深處一處更爲僻靜的院落——那是他母親生前禮佛的“靜心庵”，自母親去世後，便一直空置，只有定期灑掃的仆役偶爾出入。
---
聽竹軒內，沈序靜靜坐在窗前，手中握着陸九留下的那張上古斂息術殘篇，卻一個字也看不進去。
沈青悄悄進來，低聲道：“公子，打聽到了。烈公子被侯爺罰跪祠堂，禁足院中。二爺……還在地牢，侯爺沒發話怎麼處置。二夫人那邊哭暈過去一次，現在被丫鬟守着，出不了院子。”
沈序“嗯”了一聲，目光依舊望着窗外漸濃的夜色。祠堂那邊，父親和沈烈的對話，通過藏在祠堂外樹上的暗樁，已經一字不漏地傳到了他耳中。
祖母病得蹊蹺……母親來歷不明……巫蠱手段……
這些只言片語，像散落的珠子，串聯起一些模糊而驚心的畫面。他閉上眼，嚐試將意念沉入天道劇本中，搜尋與“祖母”、“母親”、“病因”相關的信息。
起初，視界中一片模糊，只有零散的、不成句的文字碎片閃過。但當他將心神集中在“鎮北侯府”、“上一代”、“隱秘”等關鍵詞上時，淡金色的文字開始逐漸匯聚、清晰：
【沈門舊案：鎮北侯沈重山之母趙氏，景和三年春突發心疾，病勢洶洶，太醫院束手。同年秋，沈重山執意娶南疆巫醫傳人林氏爲妻。趙氏病勢稍緩，然景和五年冬再度惡化，於景和六年春病逝。死因記載：久病體虛，心力衰竭。】
【疑點推演（天道劇本記錄）：
1. 趙氏發病初期症狀，與中“慢魂引”之毒相似度七成。
2. 林氏（沈序生母）出身南疆，精藥理，擅解毒。其嫁入沈家後，趙氏病情曾短暫好轉。
3. 趙氏病逝前三月，林氏診斷出身孕（即沈序）。
4. 趙氏逝後一年，林氏於景和七年秋病逝，死因記載：產後體虛，憂思成疾。然其脈案有“氣血枯敗、似有陰損之物纏結”之隱晦描述。】
【關聯人物：沈擎（時年十七），於趙氏病重期間，頻繁出入趙氏娘家（禮部侍郎趙元忠府）。】
趙元忠！
沈序霍然睜眼。原來二叔沈擎與趙家的勾結，從十幾年前就開始了？甚至可能牽扯到祖母的病逝？
慢魂引……又是一種陰毒之物。母親能解毒，卻也在祖母去世後一年“病逝”，脈案隱晦……而自己，胎中便帶蝕心蠱毒！
一個可怕的猜想在沈序腦中形成：祖母趙氏，可能是被人下毒（慢魂引），而母親林氏嫁入沈家後，可能發現了端倪並試圖救治，因此觸動了某些人的利益。於是，在祖母死後，他們對母親下手，並連帶着給尚在胎中的自己種下蠱毒，斬草除根！
而下毒者，很可能就是與趙家勾結的二叔沈擎！甚至……趙家本身可能就是主謀之一？因爲母親若救活了祖母，或者查出了真相，對趙家並無好處？畢竟，祖母是趙家的女兒，但一個“久病體虛而逝”的侯府太夫人，和一個“可能被毒害”的侯府太夫人，對趙家的影響截然不同。
更重要的是，趙元忠如今是攻擊父親最力的朝臣之一。如果當年祖母之死真有趙家手腳，那麼趙家與沈家，早就是死仇。而二叔沈擎，不過是趙家埋在沈家的一顆釘子，或者說是……合作者？
沈序感到一陣寒意從脊椎升起。若真如此，這已不僅僅是家族內鬥，而是綿延十幾年的陰謀毒計，目標從一開始，可能就是徹底摧毀父親這一支！
他需要更多證據，需要知道母親當年究竟發現了什麼，又留下了什麼。
就在這時，院外傳來熟悉的腳步聲，沉穩而略顯疲憊。
是父親。
沈序起身，迎了出去。沈重山獨自一人站在院門外，沒有帶隨從，暮色中他的面容看起來比平日蒼老了幾分。
“父親。”沈序行禮。
沈重山看着他，眼神復雜，沉默片刻，道：“陪爲父走走。”
父子二人沿着聽竹軒外的小徑，緩緩走向府中那片竹林深處。夜幕完全降臨，星光稀疏，竹影婆娑，只有燈籠微弱的光暈照亮腳下方寸之地。
“序兒，”沈重山忽然開口，聲音低沉，“你可知，你母親是怎樣一個人？”
沈序心中一動，答道：“孩兒年幼，記憶模糊。只記得母親很溫柔，身上總有淡淡的藥草香氣，她……似乎很擅長調理我的身體。”
“是啊，她很擅長。”沈重山停下腳步，望着幽深的竹影，仿佛陷入了回憶，“她是南疆山民之女，卻通曉古法醫術，尤其精於解毒調養。當年爲父在北境遭人暗算，身中奇毒，命懸一線，是她救了我。”
“母親救了父親？”
“嗯。”沈重山點頭，“那時她隨商隊遊歷北境，機緣巧合。後來……爲父便執意娶了她，帶回京城。”他頓了頓，“你祖母起初並不贊同，嫌她出身低微，來歷不明。但後來你祖母病重，太醫院束手無策，是你母親用南疆秘法，勉強延續了你祖母三年壽命。”
沈序靜靜聽着，這是天道劇本未曾詳述的細節。
“但也正因爲如此，你母親……惹上了麻煩。”沈重山的聲音帶着壓抑的痛苦，“她似乎察覺到你祖母的病並非天生，而是人爲。她暗中調查，卻始終找不到確鑿證據。直到你祖母去世後，她突然病倒，身體急劇衰弱……那時她已懷着你。”
沈序屏住呼吸。
“她臨終前，拉着我的手，說……”沈重山的聲音有些哽咽，“她說，侯府內有鬼，要我小心身邊的人，尤其是……二房。她還說，她對不起你，沒能護住你，讓你胎中便帶了陰損之物，她盡力壓制，卻無法根除，只能留下幾張藥方，讓我找人定期爲你調理，或許能延緩發作。”
原來母親真的知道！她知道有人下毒，知道自己胎中帶蠱，她盡力了！
“父親爲何不早告訴孩兒？”沈序問。
“告訴你又如何？”沈重山苦笑，“你自幼體弱，告訴你這些，只會讓你活在恐懼與仇恨中。爲父只想讓你平平安安長大，哪怕……哪怕像個普通病弱公子一樣，庸碌一生，也好過卷入這些肮髒的陰謀裏送命。”
他轉過身，看着沈序，眼中是深深的愧疚與疼惜：“是爲父無能，護不住你母親，也……險些護不住你。”
“父親，”沈序迎上他的目光，語氣堅定，“孩兒已經長大了。有些事，逃避無用。敵人不會因爲我們的退讓而收手。昨夜之事，便是明證。”
沈重山深深看着他，仿佛第一次真正認識這個兒子。良久，他緩緩點頭：“你說得對。是時候，該清算了。”
“父親打算如何處置二叔？”沈序問出了關鍵。
沈重山眼中寒光一閃：“沈擎勾結外敵，構陷兄長，毒害親侄，證據確鑿。按律，當斬。但……”他語氣微頓，“他是爲父的親弟弟，你祖母在天之靈，怕是不願看到兄弟相殘。且，他背後之人尚未完全浮現。”
“父親是想……留着他，引出更大的魚？”沈序明白了。
“嗯。”沈重山道，“爲父已上奏陛下，言沈擎勾結賀峻、柳承宗等，欲圖不軌，現已被擒，聽候發落。陛下批復‘着刑部嚴審’。刑部……有我們的人。沈擎暫時死不了，但也出不來。他是一把鑰匙，或許能打開更多秘密。”
沈序點頭。這的確是老成持重之舉。既表明了態度，清理了門戶，又留有餘地，可以作爲籌碼和誘餌。
“至於趙元忠，”沈重山聲音轉冷，“他蹦躂不了多久了。爲父已讓文先生整理這些年趙家與北地、與宮中某些人往來的疑點，連同柳承宗那本私賬，會慢慢放出去。朝中清流，並非都是瞎子。”
父子二人又沉默地走了一段。快到竹林盡頭時，沈重山忽然道：“序兒，你體內的毒……近日感覺如何？爲父認識幾位宮中退下來的老太醫，或可請來爲你看看。”
“謝父親關心。孩兒近日感覺好些了，許是陸先生留下的調理法門有些效果。”沈序沒有完全透露自己修煉和天道文字的事，這太過驚世駭俗，“太醫之事，暫且不急，以免打草驚蛇。”
沈重山看了他一眼，沒有追問，只是拍了拍他的肩膀：“你自己心中有數便好。記住，無論做什麼，保全自身爲先。沈家的未來……或許真要靠你了。”
這句話很重。沈序鄭重應下：“孩兒謹記。”
回到聽竹軒，沈序獨坐燈下，心潮起伏。今夜與父親的談話，揭開了舊日瘡疤的一角，卻也讓他更加看清了前路的凶險與復雜。
視界中，猩紅的倒計時依舊：【八十二日零九時十五分】。
時間還在流逝，但今夜之後，沈序覺得肩上的擔子更重，心中的目標也更清晰。
不僅要破眼前死局，更要查清舊日冤屈，爲母親，爲祖母，也爲自己，討一個公道。
窗外，夜風穿過竹林，發出嗚咽般的聲響。
仿佛有無形的暗流，在這座古老的侯府深處，更加洶涌地涌動起來。
（第十四章 完）
