徐公公猝不及防，吸入了少許，他臉色驟變，急忙閉氣後退，但已然晚了。他眼中瞬間布滿驚駭，手指顫抖地指向我，喉嚨裏發出“咯咯”的怪異聲響，臉色以肉眼可見的速度變成青紫，隨即直挺挺地向後倒去，抽搐了兩下，便不動了。
見血封喉。楚琰沒有騙我。
我沒有絲毫停頓，迅速剝下那宮女的外衣套在自己身上，又將頭發弄得更亂，抹了些灰在臉上。然後推開後窗——這裏是二樓，但下面是一片茂密的冬青灌木。我將床單撕開結成繩索，系在窗櫺上，毫不猶豫地攀爬而下。
寒風如刀，刮在臉上。我落地時一個趔趄，顧不上疼痛，立刻鑽入灌木叢的陰影裏。
遠處的喧囂還在繼續，東宮方向的火光映紅了半邊天。攬月閣這邊暫時還未引起大規模騷動，但徐公公和宮女的屍體很快就會被發現。
我按照記憶中的路徑，向着御花園西北角狂奔。心髒在胸腔裏瘋狂擂動，冰冷的空氣吸入肺腑，帶着血腥和煙塵的味道。
御花園在黑暗中宛如迷宮。我避開幾隊被東宮火警吸引過去的侍衛，跌跌撞撞地找到了西北角。這裏更加荒僻，假山怪石林立，草木凋零。一口被巨石半掩的枯井，靜靜躺在角落。
子時到了。
我四處張望，不見人影。難道楚琰沒到？還是出了意外？
就在我焦急萬分時，枯井旁的陰影裏，緩緩走出一個人。
不是楚琰。
是魏珩。
他依舊披着那件灰鼠皮鬥篷，臉色在遠處火光的映照下忽明忽暗，蒼白得嚇人。他手裏提着一盞昏黃的氣死風燈，燈光搖曳，照着他清瘦的臉頰和深邃的眼眸。
“你來了。”他開口，聲音有些沙啞，帶着急促的喘息，顯然這一路對他來說並不輕鬆。“楚琰被皇後的人暫時絆在了前朝，他設法引開了大部分禁軍，但皇後反應很快，封鎖了內宮幾處要道。我們時間不多。”
“現在怎麼辦？”我急問。
魏珩從懷中取出一套內侍的服飾：“換上這個。我們得從另一條路出宮。我在西華門安排了一個可靠的老禁軍，他今夜當值，可以放我們出去。出去後，楚琰的人在城西‘悅來’客棧接應。”他頓了頓，看向我，“東西……拿到了嗎？”
我知道他問的是皇後得到的證據。“沒有，但皇後肯定拿到了。柳嬤嬤的信使提前到了。”
魏珩眼神一暗：“果然。我們必須立刻離開，皇後很快就會下令全城搜捕。”他將衣服遞給我，背過身去。
我迅速換上衣衫，戴上帽子，壓低帽檐。
“走。”魏珩提起燈，率先向一條更隱秘的小徑走去。我緊跟其後。
這條小徑蜿蜒曲折，幾乎被荒草覆蓋，顯然是廢棄已久的宮道。魏珩對路徑極爲熟悉，但身體顯然支撐不住這樣的疾行，不時需要停下來劇烈咳嗽，蒼白的臉上泛起病態的紅暈。
我們艱難地前行，離西華門似乎越來越近。然而，就在穿過一片竹林，即將踏上通往西華門的最後一段宮道時，前方驟然亮起一片火光！
數十名禁軍手持火把刀槍，堵住了去路！爲首之人，盔甲鮮明，面色冷峻，正是禁軍副統領之一，皇後娘家的一個侄輩。
“太子殿下，深更半夜，您這是要帶着這位……內侍，去哪裏啊？”副統領皮笑肉不笑地行禮，目光如鷹隼般掃過我和魏珩。
我們被截住了！
魏珩停下腳步，將我從身後擋了擋，挺直了脊背，盡管這讓他看起來更加單薄。他咳嗽了兩聲，聲音恢復了屬於太子的淡漠威儀：“放肆！孤要去何處，還需向你稟報？讓開！”
副統領不爲所動：“殿下恕罪，皇後娘娘有令，今夜宮中不太平，有賊人混入，爲保殿下安全，所有人等不得隨意出入宮門。請殿下隨末將回東宮……呃，東宮走水，還是去昭華殿安置吧。至於這位……”他看向我，眼神銳利，“形跡可疑，需拿下仔細盤問！”
他手一揮，幾名禁軍立刻持刀逼近。
退路已絕！硬闖毫無勝算！
魏珩握緊了拳頭，指節泛白。我袖中的薄刃再次滑入手心，另一只手則捏住了那枚楚琰給的蠟丸。
就在這千鈞一發之際——
“住手！”
一聲冷喝，從我們身後傳來。
火光映照下，一道玄色身影疾步而來，正是楚琰！他身後跟着數名楚國侍衛，個個手按刀柄，神色肅殺。楚琰面沉如水，目光如電，掃過禁軍副統領。
“本王與魏國太子有要事相商，相約於此。怎麼，貴國禁軍連太子與本王會面，也要阻攔盤查？這便是魏國的待客之道，還是……皇後娘娘的旨意，已經凌駕於太子與本王之上？”楚琰語氣森然，帶着不容置疑的壓迫感。
副統領臉色一變。楚琰是楚國太子，身份尊貴，他不敢輕易得罪，尤其是對方抬出了“兩國邦交”的大帽子。
“楚國太子殿下言重了。末將只是奉皇後娘娘之命……”
“皇後娘娘的命是命，太子殿下的命就不是命？本王的命，就不是命？”楚琰打斷他，步步緊逼，“東宮走水，宮中混亂，皇後娘娘憂心太子安危，加強戒備，本王理解。但此刻太子殿下與本王在一起，安全無虞。副統領若是不放心，大可以派人‘護送’我們回東宮或本王的驛館，何必在此刀兵相向，驚擾太子殿下？”
他一番話有理有據，軟中帶硬，既給了對方台階（“護送”），又點明了“刀兵相向”的嚴重後果。
副統領顯然沒想到楚琰會突然出現並如此強硬。他看了看魏珩，又看了看楚琰，再看看我（低着頭縮在魏珩身後），猶豫不決。皇後給他的命令是截住任何試圖出宮的、尤其是和太子有關的人，但楚琰的出現打亂了他的計劃。硬攔，可能引發外交糾紛；不攔，皇後那裏無法交代。
