鑼鼓聲與藥香交織成的屏障，硬生生撐到了天快亮時。
當第一縷微光刺破東方的雲層，那糾纏了整夜的笛音終於徹底消散，像是從未出現過。鎮子上的鑼鼓聲也漸漸停歇，只剩下此起彼伏的喘息和低低的交談，帶着劫後餘生的慶幸，也藏着對未來的忐忑。
凌越放下鼓槌，手臂早已酸麻得抬不起來，虎口被震得開裂，滲出血絲。他看着鎮民們互相攙扶着，清點人數，喚醒還在迷糊的親人，眼神裏掠過一絲暖意，隨即又沉了下去。
昨夜雖暫時擊退笛音，卻也暴露了他們的應對——陰羅教的人必然會有所防備。
“凌少俠，歇歇吧。”蘇郎中遞過一碗溫水，蒼老的臉上滿是感激，“多虧了你，不然昨晚還不知道要瘋多少人。”
蘇婉也端來一小碟剛蒸好的米糕，眼眶還有些紅，卻是帶着笑：“凌大哥，你快吃點東西，忙活了一整夜。”
凌越接過水碗，卻沒動米糕，只是望着河對岸的竹林。晨霧繚繞中，竹林的輪廓若隱若現，安靜得有些詭異，仿佛蟄伏的毒蛇，在等待下一次出擊。
“蘇郎中，您熟悉對岸的山神廟嗎？”他忽然問。
蘇郎中愣了愣，點頭道：“早年去過幾次，那廟荒廢了二十多年，據說鬧鬼，平時沒人敢靠近。怎麼了？”
“昨晚抓住的人說，陰羅教的人把抓來的鎮民關在那裏。”凌越沉聲道，“還有那個吹笛的，十有八九也在附近。”
“那……我們要不要報官？”一個鎮民怯生生地問。他們習慣了有事找官府，可這次的事，顯然不是尋常官差能應付的。
凌越搖頭：“遠水救不了近火。官府的人就算來了，也未必是陰羅教的對手，反而可能白白送命。”他頓了頓，看向衆人，“當務之急，是先救出被抓的人。”
“可那竹林裏有壞人啊……”
“我們哪打得過……”
鎮民們又開始騷動，恐懼重新爬上臉龐。
凌越看着他們，忽然開口：“昨晚你們敲響鑼鼓時，怕嗎？”
衆人一愣，有人小聲道：“怕……但聽到鑼聲，想着能救家裏人，就不怕了。”
“對，凌少俠說得對，與其坐着等死，不如拼一把！”一個壯實的漢子攥緊了拳頭，他媳婦前幾天被笛聲迷了，至今還癡癡傻傻。
有了第一個響應，很快就有更多人附和。絕境之下，恐懼反而催生出一股血性。
凌越點頭：“好。但救人不能蠻幹。陰羅教的人會邪術，還有毒，必須小心。”他看向蘇婉，“你爹懂醫術，麻煩他帶着大家繼續準備草藥，尤其是解迷藥和解毒的，越多越好。”
又轉向那個壯實的漢子：“大哥，麻煩你帶幾個人，去弄些硫磺和艾草，陰邪之物大多怕這個，或許能派上用場。”
衆人領命散去，鎮子上難得有了幾分忙碌的生氣，不再是之前的死氣沉沉。
凌越則提着斷劍，走到河邊。擺渡人的小船還系在岸邊，他解開繩索，跳了上去。
“凌大哥，你要去哪？”蘇婉追了出來，臉上滿是擔憂。
“去竹林那邊看看情況。”凌越回頭，眼神平靜卻堅定，“放心，我很快回來。”
小船推開晨霧，緩緩駛向對岸。水聲潺潺，霧氣打溼了他的發梢，卻吹不散他眼底的凝重。他知道，這一去，必然凶險。
上岸後，凌越將船藏在蘆葦叢裏，拔出斷劍，小心翼翼地鑽進竹林。
竹林深處比想象中更暗，陽光被茂密的枝葉遮擋，只能透過縫隙灑下幾點光斑。腳下厚厚的腐葉踩上去軟綿綿的，發出“沙沙”的輕響，在寂靜中格外清晰。空氣裏彌漫着潮溼的土腥味，還夾雜着一絲若有若無的……血腥氣。
他放緩腳步，凝神細聽。除了風吹竹葉的“簌簌”聲，聽不到別的動靜。越是安靜，他越是警惕——陰羅教的人不可能毫無防備。
走了約莫一炷香的時間，前方隱約出現一道殘破的牆垣，牆頭上長滿了雜草，正是那座荒廢的山神廟。
廟門虛掩着，門上的朱漆早已剝落，露出裏面腐朽的木頭。門口散落着幾枚黑色的鏢，正是昨晚那黑影使用的斷魂鏢，鏢尖的幽綠還未褪去。
凌越屏住呼吸，貼着牆根繞到廟後。後牆有個破洞，足夠一人鑽進去。他探頭往裏看，廟裏空蕩蕩的，蛛網密布，神像早已倒塌，地上積着厚厚的灰塵，似乎很久沒人來過。
不對。
凌越皺起眉。地上的灰塵雖然厚，卻有幾處清晰的腳印，是新留下的，而且不止一個。還有，空氣中那絲淡淡的血腥氣，似乎就是從廟裏飄出來的。
他握緊斷劍，從破洞鑽了進去。
廟裏果然沒人，但走到神像倒塌的底座後，他發現了一道暗門。暗門虛掩着，下面是陡峭的台階，通往地底，那股血腥氣就是從下面傳來的。
他點亮火折子，順着台階往下走。台階很陡，長滿了青苔，溼滑難行。越往下，空氣越污濁，血腥味也越濃，還夾雜着一種令人作嘔的甜膩氣息。
走了約莫二十多級台階，眼前豁然開朗，竟是一個不小的地窖。地窖裏擺着十幾個簡陋的木籠，籠子裏空蕩蕩的，只有些幹草和污漬，角落裏堆着幾具蓋着破布的屍體，看衣着，正是鎮上失蹤的居民。
凌越的心沉了下去。看來，被抓來的人要麼已經遇害，要麼被轉移了。
他檢查了一下屍體，死狀都很安詳，像是睡着了，但臉色蒼白如紙，脖頸處有兩個細小的針孔——顯然是被吸幹了精血。
“攝魂笛……果然是以精血喂養。”凌越眼神冰冷，攥緊了斷劍。
就在這時，地窖深處傳來一陣極輕微的響動，像是鐵鏈拖動的聲音。
他熄滅火折子，悄無聲息地摸了過去。地窖盡頭還有一個隔間，用木板擋着，聲音就是從裏面傳來的。
他屏住呼吸，猛地踹開木板！
裏面的景象讓他瞳孔驟縮。
隔間裏沒有籠子，只有一根粗大的石柱，柱子上綁着一個人。那人穿着灰色僧袍，雙手被鐵鏈鎖在柱上，頭發散亂，臉上滿是血污，看不清容貌，但身形挺拔，即便被綁着，也透着一股不屈的氣勢。
而在他面前，站着一個穿着黑袍的人，背對着門口，手裏拿着一支玉笛，笛身通透，卻隱隱泛着紅光，顯然就是那攝魂笛！
“桀桀……玄心大師，你的護體真氣快撐不住了吧？”黑袍人轉過身，臉上戴着一張猙獰的鬼面，聲音尖銳刺耳，“只要你交出‘洗髓經’的下半部，我就給你個痛快，不然，就讓你親眼看着自己的精血被這笛子一點點吸光，變成一具幹屍！”
被綁着的僧人緩緩抬起頭，盡管滿臉血污，眼神卻依舊清亮，帶着悲憫：“孽障……洗髓經乃佛門至寶，豈容你們這些邪魔歪道染指？我就算是死，也不會讓你們得逞！”
“死？沒那麼容易！”鬼面人冷笑，舉起手中的攝魂笛，放在唇邊，“我就讓你嚐嚐，什麼叫求生不得，求死不能！”
眼看他就要吹奏，凌越再也忍不住，斷劍出鞘，低喝一聲：“住手！”
鬼面人猛地回頭，看到沖進來的凌越，眼中閃過一絲驚訝，隨即化爲狠厲：“又是你這個多管閒事的！看來昨晚的教訓還不夠！”
他棄了僧人，手持攝魂笛，直撲凌越。這鬼面人的身法極快，黑袍飄動間，竟帶起陣陣陰風，笛身雖非利刃，卻被他使得如同軟劍，帶着破空之聲刺向凌越心口。
凌越不敢大意，斷劍橫擋，“鐺”的一聲，笛身與斷劍相撞，竟發出金屬般的脆響。他只覺一股陰寒之力順着斷劍傳來，凍得他手臂發麻，不由暗驚——這玉笛竟也是件寶物，還淬了陰寒之氣。
“有點意思。”鬼面人見狀，攻勢更猛，攝魂笛在他手中變幻莫測，時而如靈蛇吐信，時而如狂風掃葉，笛音雖未響起，招式間卻已帶着一股惑人心神的詭異韻律。
凌越的破山劍剛猛有餘，卻在對方詭異的身法面前有些施展不開。他被迫連連後退，腳下的碎石被踩得“咯吱”作響，很快就被逼到了牆角。
“受死吧！”鬼面人眼中閃過一絲得意，攝魂笛猛地刺向凌越咽喉，笛尖泛着幽藍的光，顯然淬了劇毒。
千鈞一發之際，凌越忽然想起師父曾說過的話：“破山劍，非唯力猛，更在勢破。遇詭則變，遇強則剛。”
他眼神一凜，不再硬擋，而是猛地矮身，左手撐地，右腿如鞭般橫掃，同時手中斷劍反撩，劍勢陡變，竟帶着一股旋轉的巧勁，避開笛尖，直削鬼面人手腕！
這一劍出其不意，鬼面人猝不及防，手腕被劃開一道口子，攝魂笛險些脫手。他又驚又怒，踉蹌後退，看着手腕上的傷口，眼中閃過一絲忌憚：“昆侖派的破山劍？你是昆侖餘孽？”
凌越沒有回答，只是握緊斷劍，眼神冰冷。
“好，好得很！”鬼面人似乎想到了什麼，突然狂笑起來，“三年前沒把你們昆侖派趕盡殺絕，倒是留了個漏網之魚！今日就讓我替教主大人斬草除根！”
他猛地咬破舌尖，一口精血噴在攝魂笛上。玉笛瞬間紅光暴漲，散發出一股令人心悸的邪氣，周圍的空氣都仿佛凝固了。
“小心！他要吹奏攝魂笛！”被綁在柱子上的僧人突然開口，聲音嘶啞卻急促。
凌越心中一緊，知道這才是對方的殺招。他想搶先出手，卻發現身體竟有些僵硬，像是被無形的力量束縛住——那是攝魂笛吸血後的邪氣所致。
鬼面人舉起紅光閃爍的玉笛，放在唇邊，眼中露出殘忍的笑意。
就在這時，地窖入口突然傳來一聲清越的女聲：“賊子敢爾！”
一道白影如驚鴻般掠下台階，手中長劍寒光閃爍，直刺鬼面人後心！
鬼面人察覺背後的風聲，臉色驟變，顧不得吹奏，回身用攝魂笛抵擋。
“鐺！”兩柄兵器相撞，發出刺耳的響聲。鬼面人被震得後退三步，而那道白影也借勢穩住身形，落在凌越身邊。
凌越看着身邊的人，愣住了。
來人身穿白衣，身姿挺拔，雖蒙着面，只露出一雙清澈而銳利的眼睛，但那眉眼間的輪廓，還有手中那柄劍——劍鞘上鑲嵌着一顆碩大的明珠，在昏暗的地窖裏依舊熠熠生輝。
“是你？”凌越的聲音帶着難以置信的驚訝。
白衣人也轉過頭，看到凌越和他手中的斷劍，眼中閃過一絲復雜的情緒，隨即化爲冷冽：“先解決了這邪魔再說！”
話音未落，她已再次提劍沖向鬼面人。劍法靈動飄逸，卻又不失凌厲，劍勢如行雲流水，正是江南“聽雨樓”的獨門劍法——“流風劍”。
鬼面人被兩人前後夾擊，頓時落入下風，他看着白衣人的劍法，又看看凌越的斷劍，眼中閃過一絲驚懼：“聽雨樓？昆侖派？你們……你們竟然聯手了？”
他知道自己討不到好，虛晃一招，猛地撞向旁邊的土牆。土牆本就破舊，被他一撞，頓時塌了個大洞。
“昆侖餘孽，聽雨樓的丫頭，你們給我等着！月圓之夜，我陰羅教定要讓青石鎮化爲煉獄！”鬼面人留下一句狠話，身影迅速消失在洞外的密林裏。
凌越想去追，卻被白衣人拉住：“別追，他在暗處，我們在明處，追上去吃虧。”
凌越停下腳步，看着她，嘴唇動了動，終究還是問出了那句話：“靈溪，你怎麼會在這裏？”
白衣人——也就是凌越口中的靈溪，沉默了片刻，摘下面罩，露出一張清麗絕俗的臉龐，只是眉宇間帶着幾分清冷。
“我奉樓主之命，追查攝魂笛的下落，沒想到會在這裏遇到你，凌越。”她的聲音很淡，卻帶着一絲不易察覺的波動。
三年前，昆侖派遭難，她曾隨師父前往支援，卻終究晚了一步，只看到滿山火海和……背着斷劍逃亡的凌越。
那時的他，滿身是血，眼神空洞，像個失去靈魂的木偶。
而此刻的他，雖然依舊帶着風霜，眼神卻已重新燃起了光。
靈溪的目光落在他手中的斷劍上，又移開，看向被綁在柱子上的僧人：“先救人。”
兩人合力斬斷鐵鏈，將玄心大師扶了起來。大師氣息微弱，卻依舊對着他們合十行禮：“多謝兩位施主相救……老衲玄心，乃少林僧人，奉師命護送洗髓經下冊前往藏經閣，卻不想在此遭了陰羅教的埋伏……”
原來，陰羅教的目標並非只是青石鎮的百姓，更重要的是玄心大師身上的洗髓經。他們用攝魂笛控制鎮民，一來是爲了飼笛，二來也是爲了引開注意力，方便他們對付玄心大師。
“洗髓經……”凌越和靈溪對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。那是少林至寶，據說能易筋洗髓，練成後功力大增，若是落入陰羅教手中，後果不堪設想。
“經書……我藏在了山神廟的橫梁上。”玄心大師喘息着說，“他們沒找到……”
話音未落，地窖外突然傳來一陣密集的腳步聲，還有鎮民的呼喊：“凌少俠！蘇姑娘說你可能在這裏！”
是蘇婉帶着人來了。她放心不下凌越，便帶着幾個壯實的鎮民，還有準備好的草藥和硫磺，循着蹤跡找了過來。
看到凌越沒事，還救出了人，蘇婉鬆了口氣，隨即又被靈溪的白衣勝雪吸引，眼中閃過一絲好奇。
靈溪看了她一眼，沒說話，只是對凌越道：“陰羅教的人跑了，必然會卷土重來。我們得盡快找到洗髓經，然後想辦法破解攝魂笛，保護鎮上的人。”
凌越點頭，看向衆人：“事不宜遲，我們先回鎮上，從長計議。”
陽光漸漸驅散了竹林的晨霧，一行人攙扶着玄心大師，朝着河邊走去。凌越走在後面，看着靈溪的背影，又看了看手中的斷劍，眼神復雜。
