晨霧未散，柳明已踏上了通往潁川城的路。
背上的行囊裏除了一身換洗衣物、幾卷竹簡和司馬徽所贈的錦囊，還有三兩碎銀——這是他在這個時代全部的財產。腰間掛着一柄普通鐵劍，是徐庶臨別時所贈，劍柄上刻着一個淺淺的“徐”字。
“記住，潁川世家林立，關系錯綜復雜。你雖有才學，但無名望根基，行事需慎之又慎。”這是司馬徽最後的叮囑。
柳明將這些話牢記於心。他的第一個目標很明確：在潁川站穩腳跟，觀察局勢，尋找機會。
從水鏡莊到潁川城約三十裏路。柳明走得不快，一邊走一邊觀察這個時代的風貌。路旁田野荒蕪者十之四五，偶爾見到的農人皆面有菜色。建安初年，中原歷經董卓之亂、李傕郭汜之禍，又逢蝗災旱災，民生凋敝已極。
行至午時，前方出現一處茶攤。柳明腹中飢餓，便走過去要了一碗粗茶，兩個黍餅。
茶攤裏已坐了三五人，皆是行商打扮，正低聲議論着什麼。
“聽說了嗎？昨夜城東王家遭了賊，全家十七口無一幸免...”
“何止王家，這半個月來，潁川已有三家大戶遭難。太守陳紀大人震怒，懸賞百金捉拿賊首。”
“我看未必是普通賊寇。手法幹淨利落，像是有備而來...”
柳明默默聽着，心中警惕起來。亂世之中，盜匪橫行本是常態，但連續針對大戶下手，且手法專業，恐怕背後另有隱情。
正思忖間，茶攤外傳來馬蹄聲。三匹快馬疾馳而來，馬上騎士皆着郡兵服飾，爲首的是個三十歲左右的軍官，面容剛毅，眼神銳利。
“所有人聽着！”軍官勒馬而立，聲音洪亮，“太守有令，近日有流寇作亂，凡可疑人等，一律帶往衙門問話！”
茶攤裏的行商們頓時騷動起來。柳明心中一緊，自己這身打扮雖普通，但口音舉止難免與本地人不同，若被盤問，恐生枝節。
正欲起身避開，那軍官的目光已掃了過來，在柳明身上停留片刻。
“你，書生打扮，面生得很。從何處來，往何處去？”
柳明起身拱手：“在下柳明，自城外水鏡莊來，欲往城中訪友。”
“水鏡莊？”軍官眉頭一挑，“可是司馬徽先生莊上？”
“正是。在下乃先生關門弟子。”
此言一出，軍官神色頓時緩和不少。司馬徽名滿潁川，即便太守陳紀也以禮相待。
“原是水鏡先生高徒，失敬。”軍官下馬回禮，“在下李通，字文達，現任潁川郡尉。先生近來可好？”
李通！柳明心中一動。這個名字他有印象，曹操麾下將領，以勇猛忠義著稱，後官至汝南太守。想不到此時他還在潁川任職。
“家師一切安好，有勞李郡尉掛念。”柳明不卑不亢地答道。
李通點點頭，忽然壓低聲音：“柳兄弟既是先生高徒，想必見識不凡。實不相瞞，近日潁川不太平，數起大案，凶手手法高明，不似尋常盜匪。太守限期破案，李某正焦頭爛額。若柳兄弟不棄，可否移步城中，助我一臂之力？”
柳明略一沉吟。這既是危機，也是機會。若能助官府破案，便能在潁川立下名聲，爲日後鋪路。
“在下願盡綿薄之力。”
“好！痛快！”李通大喜，“請上馬，我們這就回城！”
潁川城城牆高約三丈，雖不及洛陽、許都雄偉，但作爲中原重鎮，仍顯莊嚴。城門處盤查森嚴，守軍見李通帶隊，方放行通過。
城中景象比城外稍好，街市上仍有商販，行人往來，但氣氛壓抑，人人面帶憂色。
郡守府位於城中心，李通引柳明入內，直接帶至偏廳。廳內已有數人，主位上坐着一位五十餘歲的文官，面容清瘦，眼神疲憊，正是潁川太守陳紀。
“大人，這位是水鏡先生關門弟子柳明，特請來協助破案。”李通稟報道。
陳紀打量柳明片刻，微微頷首：“既是德操先生高徒，必有真才實學。文達，你將案情詳述一遍。”
李通取出一卷簡牘，鋪在案上：“七日內，潁川境內三起大案。先是城東王氏，主營糧貿，全家十七口深夜被殺，倉庫糧食被焚；三日後，城北鄭氏，經營鐵器，同樣滿門遇害，工坊被毀；昨夜，城南周氏，絲綢商人，也遭毒手。”
柳明仔細查看簡牘上的記錄，眉頭漸漸皺起：“三戶皆富商，遇害時間均在子時前後，凶手手法幹淨，現場幾無搏鬥痕跡。死者多爲一刀斃命，傷口在喉或心口，深淺一致，應是訓練有素之人所爲。”
“正是。”李通贊許地看了柳明一眼，“更可疑的是，凶手只殺人毀物，錢財珠寶分文未取，顯然非爲劫財。”
“仇殺？”陳紀問道。
“三戶人家分屬不同行業，平素並無深交，更無共同仇家。”李通搖頭。
柳明沉思片刻，忽然問道：“這三戶可曾與官府或某方勢力有過沖突？比如...拒絕征糧、征物？”
陳紀與李通對視一眼，神色微變。
“確有其事。”陳紀緩緩道，“上月，曹司空使者前來，爲籌備軍需，征調糧草、鐵器、布匹。王氏囤糧居奇，鄭氏以次充好，周氏虛報庫存...三者皆被重罰。”
曹操！
柳明心中明鏡般透亮。這是典型的殺雞儆猴，既懲罰了不配合的商賈，又震懾了其他大戶。但手法如此酷烈，恐失人心。
“柳兄弟以爲如何？”李通問道。
柳明斟酌言辭：“凶手訓練有素，行動果斷，且不圖財物，必有所圖。然具體是何人所爲，需更多線索。在下想勘察現場，不知可否？”
“自然可以。”陳紀起身，“文達，你陪柳先生走一趟。本官要去巡視城防，近日流言四起，民心不穩啊。”
柳明心中一動：“敢問大人，是何流言？”
陳紀嘆道：“有傳言說，是曹司空不滿商賈抗命，故派兵扮作盜匪懲戒。又有說，是袁紹細作所爲，意在破壞潁川安定，削弱曹公根基。還有說...”他頓了頓，“是黃巾餘孽死灰復燃。”
亂世之中，謠言往往是另一把殺人的刀。
李通帶柳明先去了最近的周氏宅邸。宅院位於城南富人區，高牆深院，此時已被郡兵封鎖。
進入院內，血腥氣仍未散盡。柳明強忍不適，仔細勘察。正堂、廂房、後院，死者位置、傷口角度、血跡噴濺...一幕幕慘狀觸目驚心。
“凶手約十至十五人，分三組同時行動。”柳明邊看邊分析，“一組控制前院，切斷退路；一組直撲正堂，擊殺主家；一組掃蕩廂房。行動時間不超過一刻鍾。”
李通驚訝道：“柳兄弟竟通曉刑名之術？”
“略知一二。”柳明含糊道。他哪裏懂什麼刑偵，不過是結合現場痕跡和邏輯推理，加上看過不少偵探小說罷了。
在後院牆角，柳明發現了一處異常——一塊青磚有輕微鬆動。他蹲下身，小心撬開磚塊，下面竟藏着一小塊染血的布帛。
布帛質地精良，染血處已發黑，但邊緣處隱約可見一個暗紋。
“這是...”李通湊近細看，臉色驟變，“這是許都官制布料！”
許都，曹操的大本營。
柳明心念電轉。若真是曹操所爲，何必用官制布料？若是嫁禍，爲何藏得如此隱蔽，幾乎不可能被發現？
除非...有人希望這塊布帛被發現，但又不願顯得太過明顯。
“李郡尉，此事恐怕比我們想的更復雜。”柳明沉聲道。
李通神色凝重：“柳兄弟的意思是...”
“今夜，凶手可能還會行動。”柳明站起身，望向西方漸沉的落日，“若我所料不差，下一個目標，應是城西的商戶。”
“爲何？”
“城東王氏、城北鄭氏、城南周氏...按方位，接下來該是城西。”柳明道，“而且，三戶分別主營糧、鐵、絲，皆爲軍需。潁川城西最大的商戶是...”
“趙氏鹽商！”李通脫口而出。
鹽，同樣是重要的戰略物資。
“立刻調兵保護趙家！”李通道。
“不可。”柳明搖頭，“若大張旗鼓，凶手必會警覺，改變計劃。我們需暗中設伏，守株待兔。”
李通沉吟片刻，點頭：“好！就依柳兄弟之計！”
夜幕降臨，潁川城實行宵禁，街道上空無一人。
城西趙氏宅邸外，柳明與李通埋伏在對面屋頂，身後是二十名精挑細選的郡兵好手。
時間一點點流逝，月至中天，萬籟俱寂。
李通有些焦躁：“柳兄弟，會不會...”
話音未落，遠處傳來輕微的瓦片響動。
柳明舉手示意噤聲。月光下，十餘道黑影如鬼魅般從相鄰屋頂躍下，悄無聲息地落在趙家院牆上。
來了！
黑影分三隊，正欲翻牆入院，忽然，趙家院內火光大亮！
“有埋伏！”黑影中有人低喝。
幾乎同時，街道兩端傳來腳步聲，李通安排的伏兵已合圍而來。
“撤！”黑影首領當機立斷。
但爲時已晚。郡兵已堵住去路，雙方在狹窄的街道上展開廝殺。
柳明在屋頂看得清楚，那些黑影雖人少，但武藝高強，配合默契，顯然不是普通賊寇。郡兵人數占優，竟一時拿不下。
突然，一道黑影突破包圍，直撲柳明與李通所在的屋頂！
李通拔刀迎上，刀光劍影中，柳明看清了那人的面目——二十餘歲，面容冷峻，眼神如鷹。他使一柄短刀，招式狠辣，李通竟漸落下風。
柳明不會武藝，只能後退，腳下瓦片鬆動，險些跌落。
就在此時，一道白影從天而降！
月光下，那白影如驚鴻掠空，手中長劍化作一道寒芒，直刺黑影首領後心！
“叮”的一聲，黑影首領回刀格擋，連退三步。
白影落地，柳明這才看清，竟是個女子。
她約莫十八九歲年紀，一身白衣如雪，長發以木簪簡單束起，面容清麗絕俗，眉宇間卻有一股凜然英氣。手持三尺青鋒，劍光如水，在月光下流轉不定。
“是你！”黑影首領聲音中帶着驚怒。
女子不語，劍勢如虹，將黑影首領完全籠罩。她的劍法輕靈飄逸，卻招招致命，不過十招，黑影首領已左支右絀。
李通趁機上前，與女子合擊。黑影首領見勢不妙，虛晃一刀，縱身躍下屋頂，落入暗巷中消失不見。
其餘黑影見首領逃脫，也紛紛撤退。郡兵追擊，只擒住兩人。
女子收劍入鞘，轉身看向柳明。
四目相對，柳明只覺心跳漏了一拍。這女子不僅容貌絕美，更有一種超然物外的氣質，仿佛不屬於這紛亂的塵世。
“多謝姑娘相助。”李通上前拱手，“在下潁川郡尉李通，這位是...”
“水鏡先生關門弟子，柳明。”女子開口，聲音清冷如泉，“我知道你。”
柳明一愣：“姑娘認得在下？”
女子微微頷首：“三日前，我在水鏡莊外見過你。當時你正送徐元直離開。”
柳明心中驚訝。當時自己竟未察覺有人窺視，這女子的身法和隱匿功夫，實在了得。
“還未請教姑娘芳名。”柳明拱手道。
“蔡琰，字昭姬。”女子淡淡道，“或許你更熟悉我另一個身份——已故蔡邕之女。”
蔡琰！蔡文姬！
柳明心中震撼。這位東漢末年的才女，精通文學、音樂、書法，一生坎坷，先嫁衛仲道，夫亡無子，後被匈奴所擄，十二年後才被曹操贖回。沒想到，此時的她還未經歷那些苦難，竟是這樣一個英姿颯爽的俠女形象。
“原來是蔡中郎之女，失敬。”李通顯然也知道蔡邕的大名。
蔡邕，字伯喈，東漢大儒、文學家、書法家，董卓當政時被迫出仕，王允掌權後被下獄處死。其女蔡琰才名遠播，但鮮少人知她竟有如此武藝。
“蔡姑娘爲何在此？”柳明問道。
蔡琰看向黑影消失的方向：“我在追查一夥人。他們僞裝盜匪，實則爲某方勢力清除異己。今日來趙家，本是想擒其首領，問出主謀。”
“某方勢力？”柳明心中已有猜測。
蔡琰看了他一眼，眼中閃過一絲贊賞：“柳公子既已發現那布帛，何必再問？”
果然，她也注意到了那塊布料。
李通臉色難看：“真是曹司空...”
“未必。”蔡琰搖頭，“許都如今魚龍混雜，曹操、漢室老臣、袁紹細作，乃至各路諸侯的眼線，皆有。一塊布料，說明不了什麼。”
柳明深以爲然。亂世之中，真真假假，難以分辨。
“蔡姑娘接下來有何打算？”柳明問道。
蔡琰沉默片刻，道：“繼續追查。我父冤死獄中，我雖爲女子，也要查明真相，還他清白。”
蔡邕之死，確是冤案。他因董卓之事受牽連，王允不聽勸阻執意殺之，天下士人皆爲之嘆息。
“姑娘孤身一人，恐有危險。”柳明忍不住道，“不如...”
“不如什麼？”蔡琰看着他，眼中似有笑意，“柳公子要保護我？”
柳明一時語塞。以蔡琰的身手，恐怕是自己更需要保護。
李通幹咳一聲：“此地不宜久留，我們先回郡守府，審問擒獲的賊人。”
回到郡守府，陳紀已等候多時。聽聞今夜之事，又知蔡琰身份，連道：“原來是蔡中郎千金，老夫失敬。中郎學問人品，老夫素來敬佩。”
蔡琰微微躬身：“陳太守有心了。”
被擒的兩名賊人很快被帶來。兩人皆二十餘歲，雖受傷被縛，卻神色倨傲，閉口不言。
“說！何人指使？”李通厲聲問道。
兩人冷笑不語。
蔡琰上前，仔細打量二人，忽然道：“你們是丹陽兵。”
兩人神色微變。
柳明心中一動。丹陽兵，東漢精銳，以悍勇著稱。曹操、劉備都曾招募丹陽兵爲己用。
“丹陽兵怎會來潁川行凶？”陳紀不解。
“除非...”柳明接口，“他們是受雇而來。丹陽兵善戰，常爲各方勢力雇傭爲私兵。”
蔡琰點頭：“而且雇傭他們的人，必是許都高官，否則不可能調動丹陽兵，更不可能拿到官制布料作爲信物。”
線索逐漸清晰，但指向的真相卻讓人不寒而栗。
許都高官，雇傭丹陽精銳，僞裝盜匪，清除不配合的商賈。既達到目的，又可將罪名推給盜匪或政敵。
“好一招一石二鳥。”柳明嘆道。
陳紀臉色鐵青：“若真如此，潁川危矣。今日可殺商賈，明日便可殺官吏。”
“太守大人不必過於憂慮。”柳明安慰道，“此事既已暴露，對方短期內必不敢再犯。當務之急是加強城防，安撫民心，同時暗中調查許都動向。”
陳紀看向柳明，眼中滿是贊賞：“柳先生年紀輕輕，見識不凡。今日若非先生與蔡姑娘，潁川恐再生慘案。老夫欲聘先生爲郡府客卿，不知意下如何？”
這正是柳明需要的——一個合法的身份和立足點。
“承蒙太守厚愛，在下願效綿薄之力。”
蔡琰忽然道：“柳公子既已無事，小女子告辭了。”
“蔡姑娘要去何處？”柳明脫口問道。
蔡琰望向窗外夜空：“天涯海角，自有去處。”
“姑娘獨自一人，終究危險。”柳明誠懇道，“若不嫌棄，可暫留潁川。陳太守仁德，必會庇護姑娘。”
陳紀也道：“正是。蔡姑娘才貌雙全，武藝高強，若能留在潁川，是百姓之福。”
蔡琰沉默良久，輕聲道：“我留在此處，恐會給你們帶來麻煩。追殺我父之人，並未罷休。”
“那就更需要留下了。”柳明正色道，“獨木難支，衆志成城。姑娘之仇，亦是我們士人之恥。若能同心協力，或可查明真相，還蔡中郎清白。”
這番話觸動了蔡琰。她看着柳明，眼中閃過一絲復雜神色。
“柳公子...爲何幫我？”
柳明想了想，道：“因爲我覺得，這世道不該是這樣。忠良蒙冤，奸佞當道，百姓流離...若人人只顧自保，這亂世永無終結之日。”
蔡琰微微動容。
良久，她終於點頭：“好，我留下。”
陳紀大喜：“太好了！我這就安排住處。蔡姑娘可暫居郡府別院，與柳先生相鄰，也好有個照應。”
夜深人靜，柳明回到陳紀安排的住處——郡府西側一處清淨小院。
他躺在床上，卻毫無睡意。今日發生的一切在腦海中回放：命案、調查、設伏、激戰，還有...蔡琰。
這位歷史上命運多舛的才女，在這個時空竟成了武功高強的俠女。她的出現，是意外，還是某種變數？
柳明起身，從行囊中取出司馬徽所贈錦囊。錦囊以青色絲帛制成，繡着簡單的雲紋。司馬徽說，內有三個錦囊，每個錦囊有一計，危難時可打開。
現在算危難嗎？柳明猶豫片刻，還是將錦囊收起。這只是開始，真正的挑戰還在後面。
窗外傳來輕微的響動。
柳明警覺地坐起，手按劍柄。
“是我。”清冷的女聲。
柳明鬆了口氣，開門。月光下，蔡琰站在院中，白衣如雪。
“蔡姑娘還未休息？”
“睡不着。”蔡琰望着夜空，“今日之事，多謝你。”
“姑娘客氣了。若非姑娘相助，我等未必能擊退賊人。”
蔡琰轉身看向柳明：“你真是司馬徽弟子？”
“千真萬確。”
“那你可知，你師父爲何在這時讓你下山？”
柳明一怔。這個問題，他也曾想過。司馬徽選擇在曹操使者與關羽同時出現時，將他推向前台，必有深意。
“師父說，讓我代他行走天下。”
“行走天下...”蔡琰重復着這四個字，眼中閃過奇異的光芒，“司馬徽號稱水鏡，能照見天下英才。他讓你下山，或許是因爲，他看到了某種可能。”
“什麼可能？”
“終結亂世的可能。”蔡琰一字一句道，“而你，可能就是那個變數。”
柳明心中一震。難道司馬徽真的看出了什麼？
“姑娘爲何這麼說？”
蔡琰不答，反而問道：“你可知道，我父臨終前對我說了什麼？”
柳明搖頭。
“他說，漢室氣數已盡，非人力可挽回。但天下終需一主，此人當有仁德之心，經緯之才，更要有...超越時代的眼界。”蔡琰深深看着柳明，“今日見你分析案情，布局設伏，言語間對天下大勢了然於胸。你眼中的世界，似乎與我們不同。”
柳明默然。這個女子的敏銳，超出了他的想象。
“蔡姑娘...”
“叫我昭姬吧。”蔡琰忽然道，“從今往後，我們或許要並肩作戰了。”
說完，她轉身離去，白衣在月光下漸行漸遠。
柳明站在院中，久久未動。
他知道，從這一刻起，他的三國之路，將不再孤單。
而這個名爲蔡琰的女子，或許將成爲他在這亂世中，最重要的同伴與助力。
夜色漸深，潁川城歸於平靜。但柳明知道，這平靜之下，暗流仍在涌動。許都的陰謀，各方勢力的角逐，天下大勢的演變...一切才剛剛開始。
而他，一個來自未來的靈魂，一個水鏡先生的關門弟子，將在這亂世中，走出自己的路。
這條路或許布滿荊棘，但此刻，他心中充滿了前所未有的決心。
因爲他知道，自己不再是一個人。
（第二章完，字數：4489字）
