接下來的幾天，她更加細心地觀察，超市裏瓶裝水、方便面、壓縮餅幹的銷量似乎特別快，雖然補貨還算及時，但某些品牌和口味時常斷貨，細小的變化在不斷累積。
新聞裏開始出現更多關於“不明原因呼吸道疾病”在不同城市散發的報道，語氣雖然謹慎，但提醒市民注意防護的頻次明顯增加，社交媒體上，關於“怪病”的討論和求助信息悄悄增多，雖然很快會被其他熱點淹沒，甚至走在街上，戴口罩的行人比例也在悄然上升。
一種山雨欲來的壓抑感，開始在宣縣上空彌漫，徐小言將最後的三萬塊錢從銀行取出，將現金仔細收好後，她撫摸着腰側那片冰涼的銀葉印記，感受着腦海中那幾乎被填滿的、無比充實的空間——食物、水、藥品、種子、工具……應有盡有，足以支撐她獨自生活很長很長時間。
她按時上下班，認真完成分內的工作，和同事保持正常的交往，就像一個最普通的、對周遭變化有些遲鈍的年輕人，但她的所有感官都處於高度警覺狀態，仔細觀察着每一個請假的同事，留意着新聞裏的每一條短訊，傾聽着顧客和同事間的每一句閒聊，不動聲色地過濾着所有信息，試圖從這些日常的碎片中，拼湊出未來真實的模樣。
日子在一種詭異的割裂感中一天天過去，宣縣依舊車水馬龍，霓虹閃爍，但平靜的表象之下，暗流愈發洶涌，徐小言的觀察得到了更多驗證，超市裏請假的人越來越多，不僅僅是感冒發燒，後來請假的理由開始變得多樣且模糊——“身體不適”、“家裏有事”、“需要隔離觀察”，彭主管的臉色越來越差，電話響個不停，他對着電話發火的次數明顯增多。
貨架上的空缺變得頻繁且持久，最初是防塵口罩、消毒液、洗手液、洗潔精徹底斷貨，接着是方便面、罐頭、瓶裝水等易於儲存的食品開始出現空檔，補貨的間隔越來越長，後來，連衛生紙、衛生巾這類日常用品的貨架也時常半空着，一種無聲的恐慌開始通過空蕩蕩的貨架在人群中蔓延。
雖然還沒有出現大規模的搶購潮，但每個人往購物車裏放的東西明顯變多了，結賬時隊伍排得更長，人們的表情也少了幾分從容，多了幾分焦躁。
新聞裏的報道口徑悄然發生變化，從最初的“提醒注意防護”變成了“建議減少不必要的出行”，開始提及“病毒”、“傳染性較強”、“醫療資源緊張”等字眼，社交媒體上，原本被壓下去的信息開始捂不住，某個小區被封控的照片、醫院人滿爲患的視頻、求助買藥或尋找床位的信息……零散卻持續不斷地冒出來，像野火一樣在私下的聊天群組裏傳播。
徐小言甚至在自己家附近感受到了變化，鄰居間的碰面少了，偶偶在電梯裏遇到，也都戴着口罩，點頭示意後便迅速移開目光，夜裏，救護車的聲音似乎比以前頻繁了許多，呼嘯着劃過夜空，每次聽到都讓她的心揪緊一下。
倉庫裏，她只埋頭幹活，盡量減少與同事的交流，但耳朵卻捕捉着每一絲信息。
“聽說XX部門又倒下一個，直接拉去醫院了……”
“這班沒法上了，我想回老家躲躲……”
“藥根本買不到，我爸還在發燒，急死人了！”
這天傍晚下班，她路過小區附近的一家小型診所，驚訝地發現門口排起了長長的隊伍，幾乎繞了診所一圈，人們戴着各式各樣的口罩，臉色焦慮，不停地咳嗽、擤鼻涕，診所的玻璃門上貼着一張打印紙，上面潦草地寫着“退燒藥、感冒藥已售罄，無法接待發熱患者，請自行前往大醫院”。
徐小言腳步頓了頓，一種冰冷的預感順着脊椎爬升，她快步回到家中，反鎖房門，背靠着門板深吸了一口氣，她下意識地撫摸着腰間的銀葉印記，它冰涼依舊，沒有任何變化。
“末世的猜測應該是真的……”她低聲自語，不再懷疑自己的準備是徒勞，她拿出手機，取消了所有非必要的APP通知，只留下新聞推送和緊急警報，給手機和所有充電寶都充滿電，檢查了家裏的水電閥門，關掉了屋裏的燈，做完這一切，她靜靜地坐在沙發上，讓自己隱沒在黑暗中，只有窗外的霓虹燈光偶爾掃過她的臉龐，映出一雙在暗夜裏格外明亮、警惕的眼睛。
仿佛是爲了印證徐小言連日來的不安，官方消息終於以一種最直接、最嚴厲的方式公布了，電視新聞、手機APP推送、社區廣播幾乎在同一時間發布了緊急通知：確認疫情具有強傳染性，爲遏制病毒擴散，即日起將采取最嚴格的封控措施，一旦發現確診病例，其所在住宅小區或單元樓將立即實施硬隔離封控，所有人員只進不出，解除時間另行通知！
這則消息像一顆投入平靜湖面的巨石，瞬間在宣縣這座小城掀起了滔天巨浪，恐慌如同瘟疫般以比病毒更快的速度蔓延開來。
“封控？那要是被關在家裏，沒吃沒喝怎麼辦？！”
“快！快去超市！快去藥店！”
類似的對話發生在無數家庭，幾乎是在消息發布後的半小時內，宣縣各大超市、藥店門口就以驚人的速度排起了長龍，人們臉上的表情不再是前幾天那種隱晦的焦慮，而是變成了明晃晃的驚慌和爭先恐後的搶奪。
徐小言所在的明珠小區暫時還沒有病例，因此未被封控，但這並不意味着她能置身事外，相反，作爲衆聯超市的員工，她必須按時上班——尤其是在這種人手極度短缺的關頭。
