大殿之內，靜得能聽見蠶絲穿過錦緞的微響。
空氣中彌漫着各家貴女身上傳來的、混雜在一起的清雅花香與緊張氣息。
所有人的目光，或明或暗，都如同被無形的線牽引着，膠着在沈玉薇身上。
她卻像是全然未覺，姿態閒適得仿佛是在自家後花園裏曬太陽。
她將那根穿了紅線的針捏在指尖，時而對着面前的錦緞比劃一下，時而又抬眼看看殿頂繁復的雕梁畫棟。
嘴角甚至還掛着一絲若有若無的笑意。
那模樣，不像是在構思什麼驚天動地的繡品，倒像是在猶豫晚飯是吃米飯還是吃面條，透着一股子令人費解的懶散。
時間一點一滴過去，殿內的氣氛越發凝滯。
坐在她身旁的幾位秀女已經漸入佳境，繃子上初現雛形。
離她最近的吏部侍郎之女，繡的是一片華美的鳳尾，用了金銀絲線交錯，璀璨奪目。
另一側的將軍府小姐，則繡了一朵嬌豔的牡丹花瓣，用的是最考驗功力的滾針法。
花瓣邊緣的弧度飽滿而自然。
她們偶爾用眼角的餘光瞥向沈玉薇，眼神從最初的看好戲，逐漸變成了困惑與不解。
這位名滿京城的才女，究竟在做什麼？
是壓力太大，已經放棄了？
還是胸有成竹，另有奇招？
蘇清柔眼角的餘光也瞥見了這一幕，她唇邊那抹溫婉的笑意裏，藏了一分不易察覺的篤定與輕蔑。
沈玉薇，你終究是沉不住氣，自亂陣腳了。
她低下頭，指尖的繡花針穿梭如飛，動作越發流暢優美，仿佛不是在刺繡，而是在彈奏一曲無聲的樂章。
她要用最完美的作品，來襯托沈玉薇今日的瘋癲與失常。
半個時辰後，女官那略顯尖銳的聲音打破了殿內的寧靜：“時辰到，請各位小主停針，呈上繡品。”
宮女們邁着細碎的步子，開始依次收取繡品。
一一
呈送至高台之上，由皇後與幾位德高望重的誥命夫人共同品評。
先呈上去的幾幅，雖也算工整，卻都中規中矩，未見太多新意。
皇後只是淡淡掃過，不置可否。
直到女官高聲唱道：“蘇家小姐蘇清柔，繡品‘鳳穿牡丹’。”
當蘇清柔的繡品被兩名宮女小心翼翼地展開時，殿內瞬間響起一片抑制不住的低低驚嘆聲。
那是一幅構圖繁復，針腳細密至極的繡作。
只見錦緞之上，一株盛放的牡丹花開得層層疊疊，花瓣由深及淺，過渡自然。
仿佛帶着清晨的露水，雍容華貴之中又透着一股鮮活的生命力。
而那只穿梭於花叢中的鳳凰，更是整幅繡品的點睛之筆。
它的尾羽竟然用了十幾種不同色澤的絲線，以亂針法繡出，層層過渡，在宮燈的映照下流光溢彩。
竟有種活物般的靈動感。
尤其那雙鳳目，只用了兩點黑線，卻炯炯有神，仿佛下一刻便要振翅高飛，引吭高歌。
“好！這幅‘鳳穿牡丹’，端的是氣韻非凡，盡顯皇家富貴氣象。”
高坐其上的皇後娘娘一直緊繃的臉上，難得地露出一絲滿意的笑意，贊許地點了點頭。
“蘇小姐這手藝，真是巧奪天工。不僅針法精妙，這構圖更是大氣，可見其心胸氣度。”一旁的李太傅夫人撫掌贊道。
其餘的誥命夫人們也紛紛附和，誇贊蘇清柔不僅女紅出衆，心思更是玲瓏剔透，實乃貴女之典範。
蘇清柔在萬衆矚目下起身，身姿嫋娜地盈盈一拜，臉上是恰到好處的羞澀與謙遜：
“謝皇後娘娘誇獎，臣女不敢當，是娘娘的鳳儀威德，給了臣女靈感，方能繡出這鳳凰的神韻。”
一句話，既不着痕跡地顯露了才情，又不動聲色地捧了皇後，引得皇後臉上的笑意更深了，連連道：
“是個會說話的，心思也巧。”
場面一時風光無兩，蘇清柔仿佛已經預見了自己的錦繡前程。
在這樣一幅堪稱典範的繡品之後，其他的作品都顯得有些黯然失色，匆匆評過。
終於，女官念到了最後一個名字。
“沈家小姐沈玉薇，繡品……”
女官的聲音在這裏出現了一個明顯的停頓，她看着手裏的繡繃。
表情變得有些古怪，甚至可以說是扭曲，像是在極力忍耐着什麼。
所有人的好奇心都被吊到了頂點。
這位以“瘋癲”妝容出場的京城第一才女，到底會交出怎樣的作品？
是會用驚才絕豔的技藝扳回一城，洗刷方才的荒唐形象，還是會徹底破罐子破摔，將這場鬧劇進行到底？
在萬衆矚目之下，沈玉薇捧着自己的繡繃，親自走上前。
她沒有絲毫的局促與不安，反而臉上帶着幾分少女般的羞澀與期待，步履輕快地來到殿中，將繡品高高舉起，聲音清脆地介紹道：
“回稟皇後娘娘，臣女的繡品，名爲‘餓虎撲食’，寓意我大鄴王朝國運昌盛，如虎添翼，兵強馬壯，四海臣服，無人敢犯！”
繡品被完全展示在衆人面前。
然後，整個儲秀宮，再次陷入了死一般的寂靜。比方才沈玉薇進門時，還要寂靜。
那塊潔白的錦緞上，沒有鳳，也沒有牡丹。
正中央，用最粗的黑線和黃線，以一種近乎塗鴉的方式，繡着一只……老虎？
那老虎的造型極其粗獷，甚至有些潦草。兩只眼睛用黑線繞了兩個圈，一大一小，顯得十分呆滯。
嘴巴用紅線誇張地咧到耳根，露出幾顆歪歪扭扭的牙齒，與其說是威猛，不如說透着一股子難以言喻的憨傻。
而在它那只繡得像個肉包子的爪子下面，按着一只不成比例的小白兔。
說來也怪，這只小白兔繡得倒是格外精細，每一根兔毛都清晰可辨，兩只紅寶石般的眼睛裏滿是驚恐與絕望。
瑟瑟發抖的模樣活靈活現，甚至能讓人感覺到它在虎爪下的顫抖。
這強烈的、匪夷所思的對比，讓整幅“餓虎撲食圖”顯得既荒誕，又滑稽，充滿了詭異的喜感。
“噗嗤——”
不知是哪位貴女定力稍差，第一個沒忍住，笑出了聲。
這聲笑像個被點燃的引信，殿內瞬間響起一片壓抑不住的竊笑和議論聲，嗡嗡作響。
“天哪……這、這也叫刺繡？我三歲的侄女都比她繡得好！”
“簡直是胡鬧！粗俗不堪！有辱斯文！”
“沈玉薇是真的瘋了吧？這種東西也敢拿出來獻醜？沈家的臉都被她丟盡了！”
高台之上，皇後的臉色已經徹底沉了下去，剛剛因爲蘇清柔而露出的那點笑意，此刻消失得無影無蹤。
取而代之的是一片鐵青。她身邊的幾位誥命夫人更是連連搖頭，看向沈玉薇的眼神裏滿是失望與不悅。
“沈玉薇，”皇後的聲音冷得像冰，一字一頓地從牙縫裏擠出來，“這就是你身爲沈家嫡女，呈上的答卷？”
森然的質問讓殿內的笑聲戛然而止，氣氛瞬間降至冰點。所有人都屏住了呼吸，等待着皇後的雷霆之怒。
就在這時，蘇清柔站了出來。
她快步走到沈玉薇身邊，先是擔憂地看了她一眼，隨即一臉焦急地對皇後屈膝行禮，聲音帶着一絲恰到好處的顫抖：
“皇後娘娘息怒！請您恕罪，薇薇姐姐她……她前幾日大病了一場，高燒不退，許是身子還未大好，腦子還有些迷糊，手上的準頭也失了分寸。而且，姐姐她一向不拘小節，心思天馬行空，或許……或許在她看來，這老虎，別有一番、一番威猛之意呢？”
她這番話，聽起來句句都是在爲沈玉薇開脫，可每一個字，都在往沈玉薇身上捅刀子。
病了，所以神志不清，技藝不精。
不拘小節，就是粗俗無禮，上不得台面。
心思天馬行空，根本就是瘋瘋癲癲，不合常理。
一番話下來，她不僅沒有爲沈玉薇洗脫罪名，反而成功地將沈玉薇“失常”的形象，牢牢釘在了所有人的心裏，坐實了她精神不佳的猜想。
果然，皇後的臉色沒有半點緩和，反而更加難看。
她冷冷地掃了沈玉薇一眼，那眼神，仿佛在看一個無可救藥的瘋子，充滿了厭棄。
沈玉薇垂着頭，長長的睫毛掩蓋住了眸底所有的情緒。
她能感覺到蘇清柔扶在她胳膊上的手，看似在支撐她，實則那柔軟的指尖力道裏帶着一絲隱秘的、顫抖的得意。
真好。
蘇清柔，我的好閨蜜。
前世，我爲了讓你在後宮站穩腳跟，費盡心機，爲你鋪就了一條通往後位的青雲路。
你每一次被人刁難，每一次被人構陷，都是我沖在前面爲你辯解，爲你掃清障礙。
這一世，也該輪到你，爲我鋪一條被幹脆利落“淘汰”出局的康莊大道了。
你看，你做得這不是很好麼？比我預想的還要好。
沈玉薇的嘴角，在無人看見的角度，無聲地勾起一抹冰冷的弧度。她甚至能想象到，此刻太子李澈若是看見這一幕，會是何等嫌惡的表情。
很好，一切都朝着她想要的方向，完美地發展着。
