許星棉得了首肯，腳步輕快地朝月亮洞門奔去。
陳氏望着她歡快的背影，無奈地搖了搖頭，嘴角卻噙着絲笑意，隨後便跟着知客往香房走去。
對許星棉來說，桃要摘，可她更要緊的事，是去釣幾條鮮美的魚好回去孝敬她阿爹。
來之前，阿爹便在她耳邊念叨過，紫霞觀後山有條引自山泉的溪流。那溪水水質奇特，養出的魚格外肥美鮮嫩，卻不是尋常人能嚐到的。
這魚，紫霞觀除了定時定量孝敬幾位頂尖的貴人，便只有些手眼通天的富商，能花天價求得一二，充作宴席上的壓軸噱頭。
“若能釣上幾尾，給你阿爹下酒，他不知該有多歡喜。”
許星棉生了這念頭，定是要去試試的。
只不過，那泉潭有人看守，要避開耳目，就得往溪水源頭處去尋個適合垂釣的好位置。
因此，她穿過桃林望見溪流後，並未順着寬闊大路前行，反倒一個矮身鑽進了一旁的小徑。
剛在草木間站定，她便忙不迭地摸出腰間荷包，指尖捻出些事前備好的驅蟲粉，嘴角微彎，露出一抹得意的笑：
“嘿，幸好早有準備。”
許星棉一邊嘀咕着，一邊順着小徑往山上尋去。
陳氏正在香房閉目養神，忽被外面一陣刺耳的嘈雜聲驚動。
她剛站起身要出去查看，侍女鴛鴦便慌慌張張闖了進來，語速快得幾乎打結：
“夫人！前殿好像出事了，咱們快找地方躲起來！”
鴛鴦說着就拉着陳氏在香房裏亂轉，陳氏一把攥住她的手腕，沉聲問道：
“慌什麼！把話說清楚，到底發生了何事？”
“是打殺聲！奴婢聽見前殿有兵刃相交的聲音，還有……還有人的慘叫聲！”
鴛鴦渾身發抖，眼中滿是恐懼。
“棉棉！”陳氏心頭猛地一沉，瞬間血色盡褪，第一個念頭便是去找女兒。
她掙脫鴛鴦，就要往門外沖。
“夫人萬萬不可！”
鴛鴦死死拉住她，急聲道，“小娘子去了後山，那處偏靜反而安全！現在觀裏亂得很，隨時可能有人闖進來！”
兩人拉扯間，外間廊下已是人聲鼎沸，哭喊與奔跑聲不絕於耳，顯然是其他香客也得了風聲……
正在此時，她們聽到了知客的揚聲安撫：
“各位香客稍安勿躁！觀裏的守衛絕非擺設，況且還有軍士駐守，那些強盜成不了氣候，大家安心待在香房便是！”
他面上沉穩，手心卻早已攥出了汗。
說是強盜，他自己也不信——
天子腳下，哪敢有這般膽大包天的強盜？
恐怕，是沖着觀中的貴人們來的。
好在確如知客所說，不到一個時辰，外面便安靜了下來。
前殿廣場上，香爐傾覆，供品散落一地，與尚未幹涸的暗紅血跡混合在一起，散發出一種甜膩而腥鹹的怪異氣味。
此刻的紫霞觀已被金吾衛接管，將現場圍了個裏三層，外三層。
觀主站在廣場前，突然瞧見了剛剛踏入觀門的一行人，他顧不上右肩處被鮮血浸透道袍的刀傷，小跑至爲首的那位身穿紫色官袍的年輕人面前，恭敬行禮，氣息微促地稟告：
“大人，萬幸！兩位王妃娘娘鳳體無恙，只是受了些驚嚇，現下已在偏殿安置休息。可要即刻前往探視？”
那年輕人聞聲，眸色沉沉地轉向觀主。
他眼神冰冷漠然，剛要抬頭的觀主只覺心頭一凜——
這張臉，竟與今日前來的那位坐輪椅的貴公子生得一模一樣！
唯一的區別，在於眉間。
眼前之人，如玉的眉心嵌着一顆極小的殷紅朱砂痣。
那一點醒目的紅，宛若冰封神像上偶然濺落的一滴血。
它非但未損半分清絕，反倒瞬間驅散了輪椅貴公子身上縈繞的病氣，更添了幾分不容褻瀆的凜然神性。
就在觀主心神劇震、怔愣當場之際，年輕人身側一名近侍模樣的隨從適時上前，聲音低沉：
“請帶路。”
觀主猛地回過神，連連躬身應道：“是，是，是！”
他再不敢多看那年輕人一眼，即刻轉身在前引路。
一路上，他只覺如芒在背，全程垂首斂目，半句多餘的話也不敢說。
卻獨自在心裏暗嘆着晦氣：
永王妃與豫王妃駕臨本是天大的機緣，能讓紫霞觀名聲再上一層，沒成想竟出了這等禍事，此番機遇算是生生作廢了。
終於將那位氣度逼人的年輕人引至偏殿門前，觀主心下如蒙大赦，暗暗鬆了口氣。
他立刻停下腳步，側身讓至一旁，恭敬地垂首稟道：
“大人，這裏便是王妃娘娘所在的偏殿，貧道不便再入，就此告退。”
年輕人緩步踏入殿中。
兩位王妃正由侍女伺候着飲茶定神，聞聲抬眼，見是他，一位眼裏閃過一絲懼怕，另一位與他面容有幾分相似的美貌婦人，則臉上露出了一抹怒色。
年輕人神色沉靜，依禮先向永王妃躬身：“侄兒給三伯母請安，是侄兒的不是，讓三伯母受驚了。”
隨即轉向自己的母妃——豫王妃，再次行禮，聲音沉穩：“孩兒護衛不周，讓母妃受驚，請母妃息怒。。”
豫王妃自他進殿便未移開目光，那眼神冷得刺骨。此刻語調驟然尖銳：
“好一個‘護衛不周’！你掌着京畿防務，便是這般護衛的？誰要你來這兒！快去尋你弟弟——他若有半分差池，我絕不饒你！”
一旁的永王妃眼中飛快閃過一絲快意，面上卻堆起溫和，柔聲勸道：
“妹妹消消氣。知鶴這孩子，定是心系你的安危，才火急火燎地先趕來確認你的平安。這份孝心，總是難得的。”
豫王妃對她的勸解充耳不聞，目光如刀，聲音因裹着急切與怒火：
“羲知鶴，你還愣在這裏做什麼？還不快去！若他傷一分，你便替他受十分……”
“是。”
羲知鶴垂眸，恭敬地應了一聲，舉止無可挑剔地退了出去。
自始至終，他面上未有半分波瀾，仿佛方才那番誅心之言，從未入耳。
唯有退出殿門，轉身沒入廊下陰影的刹那，那緊抿的唇線繃緊了一瞬，轉瞬便又恢復了沉寂。
