雷恩的手掌在林薇薇的小腹停留了很久。久到帳篷外的喧囂徹底平息，久到晨光變成上午明亮的陽光，久到薇薇幾乎能透過皮衣感受到他掌心每一道繭的紋路。
最終，他收回手，直起身。三米高的身軀在王帳內投下長長的影子，金色的豎瞳裏翻涌着某種薇薇從未見過的、復雜而深沉的情緒。
“準備儀式。”他朝帳篷外沉聲說。
祭司白毛一直在外等候，聞聲立刻應道：“王，是……伴侶儀式嗎？”
“不。”雷恩的聲音像淬火的鋼鐵，“是‘血脈宣告儀式’。召集所有族人，正午時分，在中央祭壇。”
祭司倒吸一口涼氣：“王，那個儀式已經三代沒有舉行過了！只有在確認王嗣血脈時才會……”
“所以現在需要。”雷恩打斷他，語氣不容置疑，“去做準備。”
“是、是！”祭司匆匆離去。
薇薇站在帳篷中央，看着雷恩：“什麼是血脈宣告儀式？”
雷恩轉身面對她。陽光從高窗斜射進來，在他金色的鬃毛上跳躍。他的表情是薇薇從未見過的莊重——不，是神聖。
“獅族最古老的儀式之一。”他緩緩說，“只有王者的伴侶懷上確認的王嗣時，才會舉行。儀式上，王會當着全族的面，宣告伴侶的身份，賜予獸名，並以獸神的名義起誓，保護伴侶和未出生的幼崽，至死方休。”
他的目光落在她的小腹：“你懷了我的孩子。這是我第一個確認的子嗣，可能是未來的王。所以，你必須得到整個獅族最正式的承認和保護。”
薇薇的心髒重重跳了一下。“但是……這會不會太早了？孩子才三周……”
“在獸世，每一刻都可能發生意外。”雷恩的聲音低沉，“狼族在虎視眈眈，其他部落也可能得到消息。我必須讓所有人知道——你是我的，你肚子裏的孩子是獅族未來的希望。誰敢動你們，就是與整個獅族爲敵，不死不休。”
他說着，走到帳篷角落的儲物箱前，打開一個用獸皮仔細包裹的匣子。裏面是一套衣物——不是普通的皮衣，而是用某種銀白色獸皮縫制的長袍，邊緣鑲嵌着細小的、閃閃發光的寶石。還有一頂額飾，用黃金和獸骨打造，中間嵌着一顆鴿蛋大小的琥珀色寶石。
“這是我母親的遺物。”雷恩捧着那套衣物，金色眼睛裏閃過一絲薇薇從未見過的柔軟，“她生前是獅族最受尊敬的祭司之一。她說，這套衣服只傳給下一代王的伴侶。”
他走回來，將衣物和額飾遞給薇薇。
“穿上。正午，我會在所有人面前，給你一個正式的獸名——不是‘塔莉亞’那種泛稱，而是只屬於你的、記載入部落歷史的真名。”
薇薇接過衣物。銀白色的獸皮柔軟得不可思議，像是某種從未見過的生物的皮毛。寶石在陽光下折射出七彩的光暈。她抬頭看雷恩，喉嚨有些發幹。
“雷恩，”她輕聲問，“你……真的想要這個孩子嗎？”
雷恩沉默了片刻。
“我從未想過會有子嗣。”他最終說，聲音裏有一種罕見的坦誠，“作爲獅王，我的責任是保護部落，帶領族人活下去。伴侶、子嗣……這些在生存面前，都顯得奢侈。”
他走近一步，低頭看着她：“但你出現了。帶着異世之痕，帶着那些神奇的知識，現在又懷了我的血脈。這不僅是我的孩子，這可能是……改變獸世命運的開始。”
他的手輕輕覆在她的小腹上，隔着衣物，溫熱的觸感傳來。
“所以，是的。我想要他。我會用一切保護他，保護你。”
正午時分，獅族部落中央祭壇。
幾乎所有族人都聚集在這裏——戰士、雌性、老人、幼崽，甚至連受傷躺在石屋裏的傷員都被攙扶到場。祭壇已經被清理幹淨，狼族襲擊留下的血跡早已洗刷，現在上面鋪滿了新鮮的綠草和野花。
雷恩站在祭壇最高處，穿着全套的王之甲胄：暗金色的胸甲，肩甲上裝飾着獅頭骨，腰間佩戴着象征王權的骨刀。他金色的鬃毛在正午陽光下像燃燒的火焰，整個人散發着不容侵犯的威嚴。
薇薇在米婭和另外兩個雌性的攙扶下，從王帳走向祭壇。她穿着那套銀白色長袍，額戴琥珀額飾，黑色的長發披散在肩頭。全身美容的效果在陽光下達到極致——肌膚晶瑩如雪，仿佛自帶柔光；行走間，清雅的體香隨風飄散，周圍的獸人都露出陶醉又敬畏的神情。
當她踏上祭壇台階時，整個部落鴉雀無聲。所有目光都聚焦在她身上——不，是聚焦在她的小腹上。
祭司白毛站在祭壇一側，手中捧着一個古老的石碗，裏面盛着混合了草藥和獸血的液體。他蒼老的臉上滿是莊重，開始吟唱古老的祝詞。
雷恩伸出手，薇薇將手放在他掌心。他的手那麼大，完全包裹住她的手，溫暖而有力。
“以獸神之名，以獅族先祖之靈，”雷恩的聲音響徹整個空地，帶着王者的威嚴和某種近乎神聖的莊重，“我，雷恩，獅族第十七代王，在此宣告——”
他轉身面對薇薇，單膝跪下。
這個動作讓所有獸人倒吸一口涼氣。王跪下了！對雌性下跪！
但雷恩毫不在意。他仰頭看着薇薇，金色豎瞳裏是純粹的、毫無保留的宣告：
“此雌性，林薇薇，身負異世之痕，懷我血脈，爲我此生唯一伴侶。從今日起，她名‘薇薇安’——在古獸語中，意爲‘帶來希望之光’。”
他接過祭司遞來的骨刀，劃破自己的掌心，讓鮮血滴入石碗。然後，他用蘸了血的手指，在薇薇額頭紋路的周圍，畫下一個古老的符號。
“以血爲契，以魂爲盟。”雷恩的聲音低沉如誓言，“我起誓：此生守護薇薇安，守護她腹中子嗣。傷害她者，即是傷害我；威脅她者，即是威脅整個獅族。此誓，至死方休。”
他站起身，轉向族人，高舉薇薇的手：“族人們！這是我的伴侶薇薇安！她腹中的，是獅族未來的希望！你們是否接受她？是否願意以生命守護她？”
短暫的寂靜。
然後，第一個聲音響起——是米婭，她含着淚高喊：“我願意！守護薇薇安塔莉亞！”
緊接着，第二個、第三個……所有雌性都喊了起來。戰士們捶打胸膛，發出震天的獅吼。幼崽們學着大人的樣子，稚嫩的聲音加入合唱。
“守護薇薇安！”
“守護王嗣！”
聲浪如潮，席卷整個部落。薇薇站在祭壇上，看着那一張張或熟悉或陌生的面孔，看着他們眼中真摯的認可和守護的意志，眼眶突然溼潤了。
這不是她熟悉的那個文明世界。這是野蠻、殘酷、弱肉強食的獸世。
但此刻，她第一次真切地感受到：她有了歸屬。有了家。
儀式在震天的歡呼聲中結束。雷恩宣布今晚舉行全族宴會，慶祝王嗣的確認。獸人們興奮地散去準備，祭壇上只剩下雷恩、薇薇和祭司。
“王，狼族那邊……”祭司低聲提醒。
雷恩的臉色沉了下來。“加強戒備。另外，派一隊精銳去狼族邊境偵查，我要知道塞洛斯最近的動向。”
“是。”
就在祭司轉身要離開時，一個年輕的雌性端着水碗走上祭壇，怯生生地說：“塔莉亞……薇薇安，您累了吧？喝點水。”
薇薇確實渴了。她接過水碗，正要喝——
【警告！檢測到水中有不明毒素！】
系統冰冷的提示音在腦海中炸響。
薇薇的手僵住了。她盯着碗裏清澈的水，系統界面自動彈出，顯示掃描結果：
【毒素分析中……】
【成分：幻心草提取物、麻痹藤汁液、微量蛇毒】
【效果：飲用後半小時內陷入昏迷，無生命危險但會持續昏睡12-24小時】
【解毒方案：無需特殊處理，待毒素自然代謝】
下毒！
薇薇猛地抬頭，看向那個雌性。那雌性眼神閃爍，不敢與她對視，手指緊張地絞着皮裙邊緣。
“這水是誰給你的？”薇薇問，聲音很平靜。
“是、是我自己打的……”雌性結巴道。
“撒謊。”薇薇把水碗遞給祭司，“檢查一下。裏面有毒。”
祭司和雷恩的臉色同時大變。祭司接過水碗，湊到鼻尖聞了聞，又用手指蘸了一點舔了舔，幾秒後，他臉色鐵青：“是幻心草的味道！還有麻痹藤！這、這是專門用來綁架俘虜的迷藥！”
雷恩的金色豎瞳瞬間收縮如針。他一步跨到那個雌性面前，巨大的手掌扼住她的喉嚨，將她整個人提離地面。
“誰指使你的？”他的聲音冷得像北極寒冰，“說，不然我現在就捏碎你的脖子！”
雌性驚恐地掙扎，臉憋得通紅：“我、我不知道……是、是一個陌生獸人……昨晚在部落邊緣給我的……說、說只要讓塔莉亞喝下這碗水……就給我一大塊鹽……”
“陌生獸人？”雷恩的手收緊，“長什麼樣？”
“灰、灰色毛發……狼、狼耳朵……眼睛是綠色的……”雌性幾乎窒息。
狼族探子！
雷恩鬆開手，雌性摔在地上，劇烈咳嗽。他看都沒看她，轉向祭司：“把她關起來，審問清楚。”
然後，他看向薇薇，金色眼睛裏翻涌着暴怒和後怕：“你……怎麼知道水裏有毒？”
薇薇的大腦飛速運轉。她不能暴露系統，但必須給出合理解釋。
“氣味。”她說，努力讓聲音平穩，“我的嗅覺可能比你們敏銳。這水有淡淡的苦味，和我以前聞過的某種迷藥很像。”
這個解釋勉強說得通。雷恩深深看了她一眼，沒有追問，但眼神裏的疑慮並未完全消散。
“狼族已經潛入部落了。”他轉向祭司，聲音裏是壓抑的怒火，“塞洛斯不僅想要薇薇安，還想用這種卑劣手段綁架她！”
祭司的臉色極其難看：“王，這意味着我們的防御有漏洞。必須徹查，所有守衛都要……”
“不必了。”雷恩打斷他，骨節捏得咯咯作響，“既然塞洛斯這麼想要戰爭，那我就給他戰爭。”
他轉身，大步走下祭壇，對着已經因爲騷動重新聚集的族人們高吼：
“戰士們！狼族探子潛入我們的部落，企圖綁架薇薇安——綁架你們未來的王後，綁架我們未出生的王嗣！這是對獅族最大的侮辱！是對獸神誓言的踐踏！”
戰士們發出憤怒的咆哮，捶打武器。
“現在，我以獅王之名下令！”雷恩的聲音如雷霆炸響，“所有能戰鬥的戰士，立刻武裝！隨我出征狼族邊境！我們要讓塞洛斯知道——獅族的威嚴，不容挑釁！獅族的伴侶和子嗣，不容窺伺！”
震天的戰吼響徹雲霄。戰士們沖回石屋取武器，雌性們開始準備出征的幹糧，整個部落瞬間進入戰爭狀態。
薇薇站在祭壇上，看着這一切。她的心跳得很快，手心冒汗。
雷恩重新走上祭壇，在她面前蹲下。他的臉上還殘留着怒火，但看着她時，眼神柔軟了些。
“我會留下三十名最精銳的戰士保護你和部落。”他說，“這次出征，我會打到狼族不敢再靠近我們的領地爲止。你……好好待着，別亂跑。”
他伸手，輕輕碰了碰她的臉：“等我回來。”
然後，他站起身，頭也不回地走向已經集結的戰士隊伍。金色的鬃毛在風中飛揚，像一面燃燒的旗幟。
薇薇看着他離去的背影，手不自覺地撫上小腹。
那裏依然平坦，但系統提示的【孕期：約第3周】像一道烙印。
祭壇下，米婭跑上來，擔憂地扶住她：“塔莉亞……薇薇安，您沒事吧？我們先回王帳休息……”
薇薇點點頭，任由米婭攙扶着走下祭壇。
回王帳的路上，她看到部落的戰士們正在做最後的準備。骨矛磨得鋒利，皮甲檢查完好，年輕的戰士們臉上既有緊張也有興奮。雷恩站在隊伍最前方，正在做最後的部署。
她的目光越過他們，望向部落之外。
叢林深處，狼族的領地。
還有更遠方——系統任務要求的，剩下的九十九個獸夫。
一百個。
她真的能做到嗎？在這個充滿戰爭、陰謀、生死危機的獸世，她要如何完成這個荒謬又殘酷的任務？
回到王帳，米婭去準備安神的草藥茶。薇薇獨自坐在石床上，閉上眼睛。
系統界面在黑暗中亮起：
【當前進度：1/100】
【孕期狀態：穩定】
【下次獎勵觸發條件：成功受孕第2次】
【特別提示：宿主已初步建立部落地位，建議繼續提升影響力，爲後續任務創造條件】
【請宿主繼續努力】
冰冷的機械音，無情的數字。
薇薇睜開眼，手依然放在小腹上。
窗外，出征的號角吹響。雷恩帶領着獅族戰士，如洪流般涌出部落，沖向狼族邊境的方向。
戰爭開始了。
而她，在這個王帳裏，懷着第一個孩子，面對着一百個獸夫的遙遠目標，第一次真切地感到：
這條路，遠比她想象的要漫長、艱難、且布滿荊棘。
“一百個……”她低聲自語，聲音在空曠的王帳裏飄散，“這可能嗎？”
系統沒有回答。
只有窗外遠去的戰吼聲，和體內那個微弱卻頑強的心跳聲，在寂靜中回響。
