死寂。
女帝那九個字，如同九根冰冷的玄鐵釘，將袁子讓的魂魄死死釘在了靈台冰冷的夯土地面上。他張了張嘴，喉嚨裏卻只發出嗬嗬的幹響，像破了的風箱。頸間的傷口突突地跳着疼，溫熱的血順着鎖骨流下，滲進粗麻衣領，帶來粘膩的寒意。但這疼痛，遠不及那九個字帶來的萬分之一。
封印？長安城？最後一道？
每一個詞他都認得，連在一起，卻像天書，不，比天書上那些扭曲的星符更令人恐懼。他燒掉的，明明是自己記錄的、真實卻無人敢認的星象，怎麼就成了……封印？還是長安城的？最後一道？
荒謬！絕頂的荒謬！
可女帝的眼神告訴他，這不是玩笑，不是幻覺。那深潭般的眼底，沒有戲謔，沒有怒斥，甚至沒有多少波瀾，只有一種近乎疲憊的、洞悉一切的沉重。她看着他，像是看着一顆意外滾入棋盤的棋子，攪亂了布局，卻也帶來了……某種破局的可能？
步輦旁，國師被兩名內侍勉強攙扶着，蒼老的臉上血色褪盡，嘴角還掛着未擦淨的黑紅血漬。他死死盯着女帝的背影，又猛地轉向袁子讓，渾濁的眼珠裏爆發出難以置信的驚駭，以及更深沉的、幾乎要焚毀一切的怨毒。“陛……陛下！”他嘶啞着開口，聲音破碎，“此子……此子身負妖異！毀……毀……”
“夠了。”女帝並未回頭，聲音依舊不高，卻截斷了國師所有未盡之言，“扶國師下去歇息。傳太醫令，好生診治。”
“陛下！”國師掙扎了一下，還想說什麼，攙扶他的內侍手上微微用力，近乎半強制地將他往後帶。國師的目光如同淬毒的鉤子，最後剜了袁子讓一眼，終於被拖離了這片被無形威壓籠罩的中心區域。
監正周錄事早已癱軟在地，汗出如漿，肥胖的身軀抖得像秋風裏的落葉，一個字也說不出來。趙銘和其他觀測生、胥吏跪伏在遠處，頭深深埋下，恨不得鑽進地縫裏去。
女帝的目光重新落回袁子讓身上，停留片刻，移向他頸間的傷口。
“止血。”
一名玄甲女騎無聲上前，動作利落，從懷中取出潔淨的布條和金瘡藥。冰涼的藥粉觸及傷口，刺痛讓袁子讓猛地一顫，神智被強行拉回現實。女騎的手很穩，包扎迅速而專業，帶着行伍之人特有的簡潔力道。
處理完畢，女騎退回原位，依舊沉默如石。
“袁子讓。”女帝叫出了他的名字，聲音平穩無波，仿佛在喚一個普通的臣子，“貞觀二十年，由司天少監李延舉薦，入欽天監爲觀測生，籍貫洛州，父母早亡，親族凋零。可是？”
“是……”袁子讓艱難地發出聲音，喉嚨幹澀發緊。女帝對他這微不足道的履歷竟也了如指掌。
“你私下記錄星變，所據何典？師承何人？”女帝問，語氣不像審問，倒像是考校。
袁子讓腦子飛速轉動。據何典？《甘石星經》《靈憲》《渾天圖》……這個時代該有的天文典籍，原主都囫圇吞棗學過，但真正讓他看出問題的，是前世那些零碎的、關於恒星演化、星系運動、甚至一點點廣義相對論的模糊印象，是那種跳出時代局限的“不對勁”的直覺。還有，就是被刻意引導忽略的、欽天監檔案庫裏某些蒙塵古籍裏語焉不詳的記載——關於“天維”“裂隙”“熒惑守心非災乃兆”的破碎句子。
但這些，能說嗎？
“……回陛下，”他伏低身體，額頭抵着冰冷的泥土，盡量讓聲音聽起來只是惶恐而非異樣，“卑職……卑職並無特定師承。只是自幼對星象好奇，入欽天監後，遍覽……遍覽所能接觸的星圖典籍。然覺……覺官定《祥瑞錄》所載，有時與……與親眼所見，微有出入。心中疑惑，便……便暗自記下，以求印證。所用符號，多爲自創，以求簡便……” 他半真半假地解釋，將穿越者的認知差異，歸結於個人的“疑惑”和“自創”。
“微有出入？”女帝重復了一遍，聽不出情緒，“你記錄中，出入幾何？”
袁子讓的心又是一沉。那卷桑皮紙已化爲灰燼，但內容……女帝是否早已通過某種途徑知曉？欽天監這潭水，比他想的更深。
“卑職……卑職記錄，多有三垣二十八宿中，某些輔星、客星亮度異常，軌跡……跳脫常規。尤……尤其是近半年來，紫微垣外，常有晦暗不明之星氣遊弋、接近，雖……雖極淡，但……但次數漸頻……” 他斟酌着詞句，不敢說得太明，也不敢全盤隱瞞。
“晦暗星氣……接近紫微……”女帝低聲自語，目光再次投向北方天際。那裏，帝星依舊黯淡，但似乎比剛才穩定了一些，不再有那種隨時會徹底熄滅的驚悸感，只是光華遠遜平常，像蒙上了一層擦不淨的灰翳。
她沉默良久。靈台上只剩下風聲，以及遠處皇城隱約傳來的、似乎比往常更急促的刁鬥聲。
“你可知，‘天漏’之說？”女帝忽然問。
袁子讓猛地抬頭，又迅速低下：“卑職……卑職曾於舊籍殘卷中，見過只言片語，不明其詳。” 他終於從這至高統治者口中，聽到了這個詞。
“天漏……”女帝的聲音裏，第一次染上了一絲極淡的、幾乎難以察覺的飄渺，像是在追溯極其久遠的往事，“非典籍所載災異，亦非尋常天象。欽天監成立之初，第一要務，非是觀星定歷，頌揚祥瑞，而是……監察‘天漏’，修補‘裂隙’。”
袁子讓屏住呼吸。
“然‘天漏’無形，裂隙無痕，唯映於星，顯於氣。上古以來，觀測之法斷續失傳，修補之術更成絕響。至本朝，知其存者，已寥寥無幾。欽天監歷代監正、國師，所承秘責，便是以人力……模仿穩定之星圖祥瑞，以其‘象’，暫時彌合‘天漏’泄露之氣機，維系……頭頂這片虛假的安穩。”
女帝的話語，平靜地敘述着足以顛覆一切認知的真相。袁子讓只覺得一股寒意從尾椎骨直沖天靈蓋。模仿祥瑞？以其“象”彌合“天漏”？所以，那些被篡改的記錄，那些睜眼瞎話的瑞兆，不是爲了欺君，不是爲了媚上，而是爲了……修補天空？用一種近乎自欺欺人的方式，維系一個巨大的、覆蓋整個長安、乃至整個帝國的……封印？
“你所見星象異動，你所記‘出入’，便是‘天漏’漸擴，封印難支之兆。”女帝的目光落回他身上，銳利如刀，“歷代修補，皆循古法，以特定星圖排列呼應，引導……某種力量。你今夜撕碎記錄，星圖自燃，灰燼成象……無意中，竟以最直接、最混亂，卻也最徹底的方式，將一道本已脆弱不堪的輔助封印，徹底焚毀。”
她頓了頓，聲音裏那絲飄渺化爲沉甸甸的實質。
“那道封印，源自太宗朝一位異人，借玄武門殘存血煞與天外隕鐵之氣布成，專爲鎮守紫微，已近百年。今夜帝星黯，主封印動搖，你這無意之舉，便斷了它最後一絲牽連。”
袁子讓渾身發冷。所以，不是他的記錄多麼神奇，而是那記錄的方式、載體（桑皮紙？他用的墨？）、甚至他書寫時無意識融入的、來自異世的微弱波動，陰差陽錯地契合了某種“引燃”條件？他燒掉的，不是真相，而是一把關鍵的、脆弱的“鎖”？
“朕知欽天監上下，多有敷衍，祥瑞陳陳相因，只求無過。”女帝的語氣冷了下來，“然維系此局，亦需如此。國師……雖有私心，手段酷烈，但其所行，大半仍爲鞏固封印。你，袁子讓，一個最低階的觀測生，無心之失，卻可能讓百年維系，功虧一簣。”
無形的壓力再次籠罩下來，比刀鋒更利。袁子讓伏在地上，幾乎喘不過氣。他成了罪人，一個可能毀掉長安城、乃至整個帝國“保護罩”的罪人。
“然，”女帝話鋒一轉，那壓力稍稍一緩，“福禍相倚。舊鎖既毀，亦是契機。那異人曾言，若封印難繼，或可尋‘星軌異常’之人，以其爲引，重定星圖，再固天維。”
星軌異常之人……
袁子讓的心髒狠狠一撞。
“你記錄星變，能見人所未見，所繪符號，雖簡陋，卻隱隱暗合……某種古拙之理。”女帝凝視着他，眼神深邃莫測，“今夜星火自燃，灰燼指路，更是異象。袁子讓，你，或許便是那‘異常’。”
不待袁子讓消化這更驚人的信息，女帝已收回目光，恢復了一貫的決斷姿態。
“自即日起，你脫離欽天監觀測生籍。朕會對外宣稱，你沖撞聖駕，本應處死，念其年幼無知，且觀測微勞，革職囚禁，以觀後效。”
囚禁？袁子讓心一緊。
“然，囚禁之地，不在刑部，不在大理寺。”女帝的目光掃過漆黑的皇城深處，“你去‘觀星閣’。那裏，有你需要看的，也有……需要你看的。”
觀星閣？袁子讓在原主記憶裏飛快搜索。那是皇城內苑一座廢棄多年的舊閣，靠近太液池，據說前朝有位喜好天文的皇帝曾常住，後來荒廢，傳聞夜裏常有異響，被視爲不祥之地，尋常宮人絕不敢靠近。
“國師及其弟子，未經朕許可，不得接近觀星閣半步。”女帝的聲音帶着不容置疑的冷意，“至於你……”她看着袁子讓，“給你三個月。觀星閣藏書，你可任意翻閱。每七日，需向朕呈報一次，非關祥瑞，只論真實星象與你所見‘異常’。還有……”
她微微傾身，玄服上的暗金夔紋在跳動的殘餘火光中流轉，聲音壓得更低，只確保袁子讓能聽清：
“試着弄明白，你爲何能‘看見’，你記錄的‘星圖’，除了焚毀封印，是否還能……指向別的什麼。比如，‘天漏’之源，或者……新的封印之法。”
袁子讓徹底懵了。從必死之局，到囚禁之罰，再到賦予近乎不可能的任務……短短片刻，他的命運如同被拋入驚濤駭浪中的一葉扁舟，完全失控。
“帶他下去。”女帝直起身，命令道。
兩名氣息沉凝的宦官上前，一左一右，將幾乎虛脫的袁子讓架了起來。他們的手如同鐵箍，不容掙脫。
“陛下！”袁子讓在即將被拖走前，不知哪裏來的勇氣，掙扎着喊出一句，“那……那真正的星空……究竟如何？長安……長安之外呢？”
女帝已經轉過身，玄色的背影即將沒入女騎的護衛行列。聽到這句話，她的腳步似乎幾不可察地頓了一下。
夜風送來她平靜無波，卻讓袁子讓骨髓發寒的回答：
“想知道？”
“先活下去，看清你頭頂這片‘虛假’的天吧。”
袁子讓被架着，踉蹌離開靈台。他最後回頭望去，只見女帝立於高台邊緣，玄衣獵獵，獨自仰望那片依舊黯淡、卻仿佛隱藏着無盡恐怖與秘密的星空。遠處，欽天監的燈火漸次熄滅，如同猛獸閉上的眼睛，這座千年古都，沉沉地睡去，或者說，假裝沉睡。
而他，被扔進了漩渦的中心，一個名爲“觀星閣”的囚籠，也是……起點。
頸間的布條隱隱作痛，懷裏空蕩蕩，那卷曾以爲能保命、最終卻引來滔天巨浪的桑皮紙，已化爲冰冷的灰燼，融進了長安城深不見底的夜色裏。
真正的考驗，或許，才剛剛開始。
