袁子讓在觀星閣中靜養了七日。“九轉還魂丹”不愧爲宮廷秘藥，藥力溫和醇厚，綿綿不絕，不僅迅速彌合了他損耗過度的精血神魂，連右手掌心那道深可見骨的傷口也愈合得只剩一道淺淺的淡紅痕跡。更令他驚喜的是，丹田內那絲陰冷異力，在丹藥滋養和生死搏殺後的沉澱中，竟似又凝實純粹了幾分，隱隱有由“絲”化“縷”的趨勢，流轉間帶起的微涼刺痛感減弱，取而代之的是一種沉凝順暢之感。
正五品上，司天監少監的嶄新官服已經送來。深綠色的絹帛，質地細密挺括，袖口與衣襟用暗金線繡着繁復的雲紋與星宿圖案，腰間玉帶也換成了更顯貴氣的青玉。那柄御賜的“星痕”短劍，劍鞘以深海沉木制成，嵌着細碎的暗色晶石，劍身出鞘時寒光凜冽，隱隱有星芒流轉，與他體內的異力竟有微弱的共鳴。袁子讓將短劍佩在腰間，對鏡自顧，鏡中人眉宇間已褪盡青澀，取而代之的是一種沉靜內斂、卻又暗藏鋒芒的氣度，與這身官服奇異地契合。
升官的旨意轟動朝野，但預料中的恭賀宴請卻寥寥無幾。朝中諸公，尤其是與國師一系有牽扯的，此刻怕是如坐針氈，既不敢明着得罪這位新晉的、聖眷正隆的少監，更不敢輕易靠近，以免引火燒身。倒是一些原本中立的官員，以及杜如晦麾下的務實派，送來了不痛不癢的賀帖。
袁子讓樂得清靜。他深知自己根基淺薄，驟登高位，看似風光，實則腳下便是萬丈深淵。女帝的擢升是獎賞，是扶持，更是一道將他徹底推向台前、吸引所有火力的明靶。國師那邊折損了龍首原的埋伏和大弟子，絕不會善罷甘休。暗處的刀，只會更狠，更毒。
這日清晨，啞巴內侍帶來了新的口諭：“陛下口諭，宣司天監少監袁子讓，巳時正，於紫宸殿西暖閣覲見。”
終於來了。正式的召見。這不僅僅是君臣奏對，更是女帝對他龍首原之事的最終定調，也是對他這個新任少監的“面試”。
袁子讓仔細整理好官服，佩好“星痕”，深吸一口氣，跟着引路的內侍，穿過重重宮闕，走向帝國權力的核心。
紫宸殿西暖閣不如正殿莊嚴宏大，卻更顯精巧雅致，地龍燒得暖和，空氣裏浮動着淡淡的、清心寧神的龍涎香。女帝今日未着朝服，一身家常的玄色繡金鳳常服，綰着簡單的發髻，斜倚在鋪着軟墊的紫檀木榻上，手裏拿着一卷書。她看起來比在靈台那夜更顯從容，眉眼間的疲憊似乎也淡了些，只是那雙眼睛，依舊深如寒潭，望不到底。
袁子讓躬身行禮：“臣，司天監少監袁子讓，叩見陛下。”
“平身。賜座。”女帝放下書卷，聲音平淡。
有小宦官搬來一個繡墩。袁子讓謝恩，半邊身子虛坐，腰背挺直，目不斜視。
“傷可好了？”女帝問。
“托陛下洪福，賜下靈丹，已無大礙。”袁子讓恭敬回答。
“龍首原之事，影衛‘乙三’已有詳細呈報。”女帝的目光落在他臉上，帶着審視，“你能臨危不亂，以血爲引，激發渾天儀殘骸，更……施展出那等奇詭封印，着實出乎朕的意料。”
袁子讓心頭一凜，知道最關鍵的部分來了。他斟酌着詞句：“臣惶恐。當日情勢危急，臣別無他法，只得冒險一試。那封印之法……實乃臣於觀星閣舊籍中偶得一殘缺符號，強自揣摩，胡亂施展，幸得天佑，僥幸成功。消耗巨大，且……似乎僅能暫時封禁那處舊傷節點，效力恐難持久。”
他沒有提龜甲，也沒有完全否認自己有所領悟。半真半假，留有分寸。
女帝不置可否，指尖在書卷上輕輕敲了敲：“殘缺符號？觀星閣中，確有許多前人遺澤，你能有所得，是你的機緣。那封印之力，雖只餘波，朕亦能感知其不凡。杜如晦前日奏報，龍首原方圓十裏，近日‘天穢之氣’稀薄近半，地脈也略有平復之象。”
她頓了頓，目光銳利起來：“袁子讓，你可知，朕爲何破格擢升你爲少監？”
“臣愚鈍，請陛下明示。”
“其一，自然是酬功。龍首原之功，非比尋常，不僅挫敗宵小，更驗證了以‘器’與‘人’結合，主動應對‘天漏’的可能，此路，或可通。”女帝語氣平緩，卻字字千鈞，“其二，司天監積弊已久，國師一系把持‘天象解釋’，粉飾太平，堵塞言路，於國於民，遺禍深遠。朕需要一把快刀，一個懂得看真天、敢說真話、也有本事應對‘真麻煩’的人，去攪動那一潭死水。”
她看着袁子讓，眼神深邃：“你年輕，無根基，無派系，有銳氣，更有……朕也看不透的‘異常’。這把刀，目前看來，還算合用。”
袁子讓心中明鏡也似。女帝直言不諱，既是對他的信任，也是警告——他只是一把“刀”，一把好用但需時刻掌控的刀。
“臣，定當竭盡所能，爲陛下分憂，肅清司天監弊政，探查‘天漏’真相。”袁子讓沉聲應道。
“很好。”女帝微微頷首，“少監之職，權責不輕。除日常觀測、參與合議外，朕準你抽調司天監內精幹人手，組建一支專司‘異常天象探查與應對’的直屬小隊，員額暫定二十人，一應經費物資，可直接向朕請撥。隊名……你自定。”
直屬小隊！獨立於欽天監原有架構之外，直接對女帝負責！這是實打實的權力，更是組建自己班底的絕佳機會！
袁子讓強壓心中激動，躬身道：“謝陛下信任！臣必不負所托。小隊之名……臣以爲，‘巡天衛’如何？取巡視天象、衛護安寧之意。”
“巡天衛……尚可。”女帝點頭，“人員遴選，須得謹慎。既要有觀測之才，亦需有膽魄、能任事，且……背景幹淨。你可先從杜如晦推薦的人中挑選，若有特別合意者，亦可破格錄用。朕只提醒一點，寧缺毋濫。”
“臣遵旨。”
“此外，”女帝話鋒一轉，“你自身修爲，太過粗淺野性。龍首原一戰，雖僥幸成功，卻也險象環生。仗着些奇物和運氣，終非長久之計。”
袁子讓心中一緊。
女帝從榻邊小幾上，拿起一個扁平的紫檀木盒，示意內侍遞給袁子讓。
“此乃《北鬥衍星訣》前三層心法，及配套的‘七星步’身法、‘引星劍’基礎招式。並非什麼絕世神功，卻中正平和，最重根基，尤其適合感應、引導星辰之力——無論那是真正的星光，還是你體內那種……變異的力量。好生修習，可助你梳理異力，夯實基礎，避免走火入魔之危。”
袁子讓接過木盒，入手沉甸甸，能感受到盒內書冊散發出的、與《星樞導引圖》同源卻更加深邃玄奧的氣息。這簡直是雪中送炭！他正苦於沒有系統功法引導那日益增長的陰冷異力，女帝這份賞賜，恰到好處。
“臣，叩謝陛下恩典！”這一次，他的感激真誠了許多。
“望你好自爲之。”女帝揮了揮手，“退下吧。三日後大朝，正式授官。‘巡天衛’之事，盡快着手。”
袁子讓再次行禮，恭謹地退出暖閣。
走出紫宸殿範圍，被初冬的冷風一吹，他才發覺後背已微微汗溼。與女帝的對話，看似平和，卻句句機鋒，壓力絲毫不亞於面對生死搏殺。但收獲也是巨大的。明確的權力，組建班底的機會，系統的功法……前路依舊凶險，但手中的籌碼，確實多了不少。
他沒有立刻回觀星閣，而是拿着女帝的手諭，先去了一趟司天監衙門，找到杜如晦。
杜如晦對他獲得組建“巡天衛”的權力似乎並不意外，態度更加溫和，甚至帶着幾分推心置腹：“袁少監年輕有爲，陛下信重，此乃司天監革新之機。老夫定當全力支持。這是老夫擬的一份名單，上面皆是司天監內精於觀測、品性可靠、且對舊有弊政不滿的年輕官員和吏員，你可斟酌選用。另外，所需的一應場地、基礎物資，老夫會盡快調配。”
名單上約有三十餘人，後面附有簡單的履歷和評價。袁子讓粗略一掃，發現其中赫然有原靈台的幾名胥吏，還有兩個曾在“天象合議”上對他提出觀點表示過興趣的年輕博士。杜如晦顯然早有準備。
“多謝杜監正鼎力相助。”袁子讓拱手道，“下官初涉此道，許多事務還需監正指點。”
“分內之事。”杜如晦捻須微笑，“袁少監若有暇，不妨去‘案牘庫’東側那片閒置的跨院看看，那裏獨立安靜，稍加修葺，作爲‘巡天衛’臨時衙署正合適。”
離開司天監，袁子讓又去看了杜如晦所說的跨院。院子不小，前後兩進，雖有些破敗，但屋舍完整，位置僻靜，確實是個好地方。他心中有了計較。
回到觀星閣，他立刻開始研讀《北鬥衍星訣》。心法口訣並不晦澀，講究的是以自身爲樞，感應北鬥七星之氣，引星力入體，淬煉經脈竅穴，循序漸進。與他修煉的陰冷異力路徑大相徑庭，但其中關於“星力”的感應、引導、存儲的精微法門，卻給了他極大的啓發。他嚐試着按照心法，去“感應”北鬥，果然，體內那絲異力在特定引導下，運轉得更加順暢，雖然性質未變，但操控起來卻如臂使指，效率更高。
“七星步”注重方位變幻與借力，玄妙非常。“引星劍”的基礎招式則簡潔凌厲，與他擅長的近身纏鬥和“星痕”短劍的特性頗爲契合。
他如飢似渴地修煉起來，有“九轉還魂丹”殘留藥力和自身底子打底，進展極快。不過兩日，已能將前三層心法勉強運轉一個小周天，“七星步”也走得有模有樣，“引星劍”的前三式更是練得純熟，配合“星痕”，威力不俗。
