卯時三刻，文德殿偏殿已布置一新。
這不是正經朝會的場所，而是皇帝平日與重臣議事的便殿。但今日，殿內的陳設卻有些古怪——
御座前擺了一張巨大的紫檀木長桌，桌上鋪着素白宣紙，筆墨紙硯齊全。兩側各設四張座椅，桌首正中的位置空着，顯然是給“講課老師”準備的。
殿角還立着一塊蒙着白布的木架，不知何用。
梁從政指揮着小太監們布置妥當時，殿外已傳來腳步聲。戶部尚書蔡京第一個到，他今日特意穿了身半舊的緋袍，顯得樸素務實，手裏捧着厚厚一摞賬冊。
“蔡尚書早。”梁從政上前行禮。
“梁都知。”蔡京笑得客氣，額角卻有細汗，“官家……今日心情如何？”
“官家昨夜批閱奏章至三更，今晨精神尚好。”梁從政斟酌着說，“蔡尚書只要據實講來，想來無礙。”
據實？蔡京心裏苦笑。戶部的賬要是能全據實，他這尚書早就當不下去了。
說話間，其他幾位被“點名”的重臣也陸續到了。樞密使曹誦、開封府尹呂嘉問，還有被皇帝額外點名要來“旁聽”的章惇、蘇轍、程頤。八個人，正好坐滿兩側。
辰時整，鍾鼓聲響起。
趙明從後殿走出時，衆人起身行禮。今日他沒穿朝服，而是一身月白色常服，頭戴玉冠，手裏還拿着個小本子和一支炭筆——那是他昨晚讓梁從政找工匠特制的，勉強能當鉛筆用。
“都坐吧。”趙明在主位坐下，翻開小本子，“蔡尚書，準備好了嗎？”
“臣……準備好了。”蔡京深吸一口氣，走到桌首位置。
小太監掀開殿角木架上的白布，露出一塊刷了黑漆的大木板，旁邊還放着幾支白堊筆。這是趙明要求的“黑板”。
“開始吧。”趙明說，“就從元祐七年的全國賦稅講起。”
蔡京清了清嗓子，翻開賬冊：“元祐七年，兩稅收入計錢三千二百四十五萬貫，糧一千八百六十萬石……”
他照本宣科地念着，聲音平穩，但眼睛時不時瞟向皇帝。趙明低着頭，炭筆在小本子上飛快地記錄，偶爾抬頭看他一眼，眼神平靜無波。
一刻鍾後，基礎數據念完了。
“完了？”趙明問。
“是……這是戶部存檔的總賬。”蔡京躬身。
趙明合上小本子，站起身，走到黑板前。他拿起白堊筆，開始在上面寫寫畫畫。
“蔡尚書說，兩稅收入三千二百四十五萬貫。”趙明邊寫邊說，“但朕記得，元豐年間，兩稅最高時到過四千萬貫。元祐八年，怎麼就少了七百五十五萬貫？”
蔡京忙道：“陛下，元豐年間推行新法，稅賦嚴苛。元祐以來與民休息，自然……”
“與民休息，稅就該少嗎？”趙明打斷他，“朕問的是賬，不是政策。少了這七百五十五萬貫，是百姓真的少交了，還是中間環節出了問題？”
他轉過身，在黑板上畫了個簡單的流程圖：
百姓交稅 → 地方征收 → 州府匯總 → 路上運輸 → 入庫存檔
“蔡尚書，朕問你幾個問題。”趙明用白堊筆點着“地方征收”環節，“第一，地方收稅的標準是什麼？是戶等、田畝、還是人口？有沒有統一尺度？”
蔡京愣住。這問題太細了，細到他這個尚書從未想過。
“第二，”白堊筆移到“州府匯總”，“各州府上報的數目，戶部如何核驗？是派人下去抽查，還是只看文書？”
“第三，”筆尖劃到“路上運輸”，“稅糧稅銀從地方運到京師，損耗多少？被劫多少？押運成本多少？這些損耗，是算在百姓頭上，還是算在國庫頭上？”
一連三個問題，一個比一個刁鑽。
蔡京額頭的汗終於流下來了。他張了張嘴，卻發現自己一個字都答不上來。
殿內一片死寂。
蘇轍忍不住開口：“陛下，這些細務……”
“細務？”趙明看向他，“蘇相公，這江山就是由無數‘細務’堆起來的。一個環節出問題，整個鏈條就斷了。稅收少七百萬貫，可能是百姓真的窮了，也可能是被貪官污吏吞了。不查清楚，怎麼知道該‘與民休息’，還是該‘整頓吏治’？”
蘇轍語塞。
“蔡尚書答不上來，沒關系。”趙明放下白堊筆，回到座位，“朕給你三天時間，把這三個問題的答案查清楚，寫個條陳上來。”
蔡京腿一軟，差點跪下：“臣……遵旨。”
“下一個。”趙明翻開小本子，看向樞密使曹誦，“曹樞密，到你了。講講禁軍的賬。”
曹誦的臉，唰一下白了。
如果說蔡京的難堪是因爲“不知細務”，那曹誦的災難就是“細務太知”。
“元祐七年，禁軍員額定爲六十萬。”曹誦硬着頭皮講，“實際在冊五十八萬三千人，糧餉按全額發放，計……”
“等等。”趙明抬起手，“實際在冊五十八萬三千，那就是缺額一萬七千人。這一萬七千人的糧餉，發給誰了？”
曹誦咽了口唾沫：“陛下，禁軍常有病故、逃亡、老弱汰換，員額補足需要時間，這缺額是常例……”
“常例？”趙明笑了，“也就是說，朝廷每年要花一萬七千人的錢，養一群不存在的人？”
“不是不存在，是……是暫時空缺……”
“那空缺期間的錢呢？”趙明追問，“是在樞密院庫房裏存着，等補足了人再發，還是——直接進了某些人的口袋？”
這話太重了。
曹誦撲通跪倒：“臣不敢！臣絕無貪墨！”
“朕沒說你貪墨。”趙明語氣平靜，“朕問的是制度。這一萬七千人的空餉，從誰手裏過，怎麼過，最後到哪裏去——曹樞密，你能說清楚嗎？”
曹誦說不出。因爲他知道，只要深究，必然會牽扯出一串人——從樞密院到三衙，從將官到文吏，層層扒皮，早已是心照不宣的規矩。
“也給你三天時間。”趙明說，“查清楚禁軍真實員額，還有歷年空餉的去向。記住，朕要的是實話。”
曹誦癱坐在地，面如死灰。
殿內的氣氛已經凝重到極點。開封府尹呂嘉問握着笏板的手在抖，他知道下一個就是自己。
果然，趙明的目光轉向了他。
“呂府尹。”
“臣在！”呂嘉問幾乎跳起來。
“汴京城的事，朕不問細賬。”趙明說，“朕只問三件事。”
呂嘉問稍稍鬆了口氣：“陛下請講。”
“第一，昨日，汴京城裏死了多少人？怎麼死的？葬在何處？”
“第二，昨日，生了多少孩子？是男是女？產婦可都平安？”
“第三，昨日，發生了多少起盜竊、鬥毆、火災？處理得如何？”
三個問題，聽起來比前兩個簡單。但呂嘉問的臉色，卻比蔡京和曹誦還要難看。
因爲他知道，這些問題，開封府一個都答不上來。
誰會去統計每天死多少人、生多少孩子？那些雞毛蒜皮的小案子，只要不鬧大，誰會一一記錄？
“臣……”呂嘉問的聲音發顫，“臣這就派人去查，明日……”
“不必了。”趙明擺擺手，“朕猜你也答不上來。”
他站起身，走到殿中央，環視衆人。
“三位講完了，朕來總結一下。”趙明說，“戶部不知道錢怎麼收的，樞密院不知道兵怎麼養的，開封府不知道民怎麼管的——這就是我大宋的中樞衙門。”
“可笑嗎？”
沒人敢笑。
“但更可笑的是，”趙明繼續說，“在座的諸位，包括朕，拿着朝廷的俸祿，享受着百姓的供養，卻連最基本的‘實務’都搞不清楚。”
“我們整天在爭什麼？爭新法舊法，爭君子小人，爭祖宗法度——可連自己該管的事都管不明白，爭這些有什麼用？”
程頤忍不住了：“陛下，治國當以德爲本，這些細枝末節……”
“程先生。”趙明看向他，“如果一個大夫，連病人是男是女、是老是少都搞不清楚，就開一堆補藥，說‘補氣養血總是好的’——這是醫德嗎？這是庸醫殺人！”
“治國同理。連百姓是死是活、是飢是飽都不知道，就空談修德——這是仁政嗎？這是自欺欺人！”
程頤被懟得滿臉通紅，卻無法反駁。
趙明走回黑板前，拿起白堊筆，在上面寫下四個大字：
實事求是
“從今天起，這就是朕的治國原則。”他轉過身，目光掃過每一個人，“不管新黨舊黨，不管德治法治，先把事實搞清楚，把賬算明白。”
“三天後，朕要看蔡尚書的稅收明細、曹樞密的軍隊實額、呂府尹的汴京每日簡報。做不到的——”
他頓了頓。
“做不到，就換個能做到的人來。”
實務課結束後，八位重臣走出文德殿時，腳步都是虛浮的。
蔡京和曹誦對視一眼，都從對方眼中看到了絕望。三天，怎麼可能查得清？但不查，烏紗帽肯定不保。
呂嘉問還算好些，至少他的任務只是統計——雖然也很難，但至少不涉及貪腐。
“章相公，”蘇轍走到章惇身邊，低聲問，“陛下這是……要動真格的了？”
章惇看着前方皇帝遠去的背影，緩緩點頭：“恐怕是。”
“可這樣一來，朝中要亂。”蘇轍憂心忡忡，“牽一發而動全身啊。”
“亂也得做。”章惇說，“蘇相公，你我在朝爲官多年，那些爛賬，真的一點都不知道嗎？只是沒人敢捅破罷了。”
蘇轍沉默。他知道章惇說得對。戶部的火耗、兵部的空餉、地方的浮收，早已是痼疾。但真要查，必然掀起滔天巨浪。
“陛下這是要得罪天下官員啊。”他嘆息。
“不得罪官員，就要得罪百姓。”章惇說，“蘇相公，你選哪個？”
蘇轍答不上來。他是舊黨，主張寬政養民，但若寬政養的是貪官污吏，那養民又從何談起？
兩人並肩走出宮門，陽光刺眼。
而文德殿內，趙明還沒走。
他站在黑板前，看着那四個大字——“實事求是”。炭筆在手中轉動，思緒翻騰。
今天的敲山震虎，效果達到了。但接下來的三天，才是真正的考驗。
蔡京會怎麼應對？是老老實實查賬，還是想辦法糊弄？曹誦背後牽扯了多少武將勳貴？呂嘉問能不能真的建立起一套城市管理體系？
還有程頤，那個倔老頭，會怎麼在舊黨內部傳話？
“官家，”梁從政輕手輕腳走進來，“該用午膳了。”
趙明回過神：“先不急。老梁，朕讓你查的事，有眉目了嗎？”
梁從政壓低聲音：“查到了。宮中那些流言，最早是從慈壽殿的一個老嬤嬤嘴裏傳出來的。那嬤嬤姓李，是太皇太後的陪嫁，在宮裏四十多年了。”
“慈壽殿……”趙明喃喃。
果然還是高太後那邊。雖然老太太病着，但底下的人可沒閒着。
“還有，”梁從政繼續說，“今日早朝前，程頤程大人去了慈壽殿一趟，待了約莫兩刻鍾才出來。”
趙明眼神一凝。
程頤去見高太後了？是告狀，還是求援？
“知道了。”他點點頭，“你繼續盯着，但不要打草驚蛇。”
“老奴明白。”
趙明走到窗邊，望向慈壽殿的方向。那座宮殿在陽光下顯得莊嚴寧靜，但他知道，那平靜之下，暗流涌動。
高太後，這位垂簾聽政八年的祖母，對孫子的改變，會作何感想？
支持？反對？還是……冷眼旁觀？
他不知道。但他知道，留給他的時間不多了。高太後的病時好時壞，一旦駕崩，權力真空期將是最危險的時候。他必須在那一刻到來前，掌握足夠的實力。
“官家，”梁從政小心翼翼地問，“三日後，若蔡尚書他們交不出賬，您真的……”
“真的換人？”趙明笑了，“當然要換。但不是現在。”
“那？”
“現在換人，新上來的一樣糊弄。”趙明說，“朕要的，不是換掉幾個人，是建立一套新規矩。讓所有人都知道——糊弄，是要付出代價的。”
他轉身，看向黑板上的字。
實事求是。
說來容易，做來難。尤其是在這個積弊已深的王朝。
但再難，也得做。
“傳旨。”趙明忽然說，“明日實務課繼續。讓三司使、刑部尚書、工部尚書都來。朕要把六部九卿，一個個過一遍。”
梁從政倒吸一口涼氣：“官家，這……這會得罪所有人的。”
“不得罪人，怎麼改革？”趙明看向他，“老梁，你覺得朕瘋了嗎？”
梁從政撲通跪倒：“老奴不敢！”
“說實話。”
老太監抬起頭，看着眼前這個他從小服侍到大的皇帝，眼眶忽然紅了。
“老奴不知道官家瘋沒瘋。”他說，“但老奴知道，從前的官家，不會問這些事，也不會做這些事。從前的官家……活得像個影子。”
“那現在的朕呢？”
“現在的官家，”梁從政擦擦眼睛，“像個人了。像個……真正活着的，有血有肉的人。”
趙明怔了怔，忽然笑了。
他扶起老太監，拍拍他的肩。
“那就好。”他說，“那就讓朕這個‘活人’，給這死氣沉沉的朝堂，注入點活氣吧”
午後，慈壽殿。
程頤跪在病榻前，將今日實務課的事一五一十稟報。
床幔低垂，看不清高太後的面容，只能聽見她虛弱卻清晰的聲音：
“皇帝……真的變了這麼多？”
“千真萬確。”程頤痛心疾首，“陛下滿口奇談怪論，行事乖張，還要查六部的賬。太皇太後，再這樣下去，朝綱必亂啊！”
床幔內沉默了許久。
然後，一聲長長的嘆息。
“哀家……管不了了。”
程頤猛地抬頭：“太皇太後！”
“哀家的身子，自己知道。”高太後的聲音越來越低，“撐不了幾天了。這江山……終究是皇帝的江山。他想怎麼折騰，就怎麼折騰吧。”
“可是……”
“程先生。”高太後的聲音忽然嚴厲起來，“你是大儒，當知君臣之分。皇帝再不對，也是君。你們做臣子的，可以勸諫，但不能……逼宮。”
程頤渾身一顫。
“那些流言，哀家也聽說了。”高太後緩緩說，“傳話下去，慈壽殿的人，誰再敢說皇帝半句不是——杖斃。”
最後兩個字，冰冷刺骨。
程頤癱坐在地，面如死灰。
他知道，舊黨最大的靠山，倒了。
不，不是倒了，是……主動放手了。
殿外，陽光正好。
一只知了在樹上拼命地叫，仿佛在預告着，這個夏天，將格外漫長。
