江南的雨下得纏綿，秦淮河畔的燈火在雨幕中暈開一片曖昧的暖黃。畫舫裏絲竹聲不絕於耳，混着女子的嬌笑和男子的調笑，將這雨夜襯得格外頹靡。
趙靖軒坐在“醉花蔭”二樓的雅間裏，面前擺着三四個空酒壺。他眼神渙散，手中還捏着一只酒杯，杯中殘酒隨着他顫抖的手微微晃動。
“趙公子，再喝一杯嘛...”身邊的花娘嬌聲道，柔軟的身子幾乎要貼到他身上。
趙靖軒卻猛地推開她，力道之大，讓那花娘踉蹌着撞到屏風上。
“滾！”他嘶聲道，“都給我滾出去！”
花娘們面面相覷，最終在嬤嬤的眼色下悻悻離去。雅間裏只剩下趙靖軒一人，還有滿室的酒氣和窗外淅瀝的雨聲。
科舉放榜已有半月，他名落孫山。
這怎麼可能？他寒窗苦讀十餘載，自認才學不輸任何人。更不用說，考前他曾得到一份“秘卷”，上面有幾道題與考題極爲相似——那是他花了半數家當，從一個自稱“內廷有人”的掮客手中買來的。
當時他欣喜若狂，以爲自己終於時來運轉。可結果呢？榜上無名！
“作弊！一定是有人作弊！”趙靖軒狠狠將酒杯砸在地上，瓷片四濺，“那些世家子弟，那些權貴之後...他們憑什麼？！”
他想起放榜那日，幾個同窗看他的眼神——有憐憫，有嘲諷，更多的是幸災樂禍。寒門子弟想出頭？癡人說夢！
可他不甘心。他明明應該高中的，那幾道題他答得極好，連自己都忍不住喝彩。閱卷官一定是瞎了眼，或者...是有人暗中作梗？
林雨諾的名字忽然浮現在腦海。那個看似柔弱的首輔千金，那日在後花園梨花樹下看他的眼神——冰冷，譏誚，仿佛在看一只螻蟻。
難道是她？
趙靖軒搖搖頭，又灌下一口酒。不可能，一個深閨女子，哪有這般本事。可若不是她，爲何自那日後，他事事不順？先是在林府失儀，名聲掃地；接着恩師林文淵對他閉門不見；現在連科舉都...
“砰！”
雅間的門被猛地踹開，一個錦衣青年搖搖晃晃走進來，身後跟着幾個同樣醉醺醺的隨從。
“這間...本公子包了！”青年大着舌頭道，抬眼看見趙靖軒，“你誰啊？給本公子滾出去！”
若在平時，趙靖軒定會忍氣吞聲。可今日酒意上頭，加上連日來的憤懣，他竟一拍桌子站了起來：“先來後到！這間是我的！”
“喲呵？”青年眯起眼，上下打量他，“還挺橫？知道本公子是誰嗎？”
趙靖軒冷笑：“管你是誰，這裏是金陵，天子腳下，王法...”
“王法？”青年哈哈大笑，對隨從道，“聽見沒？他跟本公子講王法！”他突然上前一步，揪住趙靖軒的衣領，“告訴你，本公子就是王法！”
借着燈光，趙靖軒看清了青年的臉——約莫二十出頭，眉眼精致卻帶着縱欲過度的浮腫，身上穿着雲錦長袍，腰間系着的玉佩刻着龍紋。
龍紋...只有皇室子弟才敢佩戴。
趙靖軒的酒瞬間醒了一半。
“殿...殿下？”他試探着問。
青年鬆開手，跌坐在椅子上，自顧自倒了杯酒：“算你還有點眼力見。本公子行四，聽說過嗎？”
四皇子宇文昊！
趙靖軒心頭劇震。這位四皇子在京中名聲極差，生母陳妃出身內務府包衣，雖得聖寵卻地位不高，連帶着四皇子也不受重視。加之他行事荒唐，沉迷酒色，是各位皇子中最不成器的一個。
“原來是四殿下，”趙靖軒連忙行禮，“草民有眼無珠，沖撞殿下，還請殿下恕罪。”
宇文昊擺擺手：“免了免了。你叫什麼名字？爲何一個人在此喝悶酒？”
趙靖軒心思電轉。四皇子雖不成器，可畢竟是皇子。若能攀上這條線...
“草民趙靖軒，本是今科舉子，可惜...”他苦笑，“名落孫山，心中苦悶，才來此借酒消愁。”
“落榜了？”宇文昊挑眉，“那可真是...同是天涯淪落人啊！”
他這話說得突兀，趙靖軒不解：“殿下何出此言？”
宇文昊猛灌一口酒，眼中閃過憤恨：“今日父皇召見，爲了一點小事，當着那麼多人的面訓斥本殿下！說本殿下‘荒廢學業’‘不思進取’...”他越說越氣，“本殿下好歹是皇子，他竟一點顏面都不留！”
趙靖軒心中暗喜，面上卻做出一副感同身受的模樣：“殿下身份尊貴，卻也要受這般委屈，着實令人唏噓。”
“可不是！”宇文昊像是找到了知音，拍着桌子道，“那些大臣，那些兄弟，個個看本殿下的笑話！太子裝模作樣，三哥假清高...呸！都是些僞君子！”
趙靖軒爲他斟滿酒，小心翼翼道：“草民鬥膽問一句，不知皇上是因何事...”
“還能是什麼？”宇文昊冷笑，“前幾日去西山圍獵，本殿下多喝了幾杯，誤了時辰，沒趕上晨獵。就這麼點小事，值得他大發雷霆？”
他頓了頓，壓低聲音：“依本殿下看，父皇就是偏心！若是太子誤了時辰，他定不會如此！”
這話趙靖軒不敢接，只陪笑道：“殿下說的是。不過皇上日理萬機，或許只是一時氣話。”
“氣話？”宇文昊眼神陰鷙，“他罵本殿下‘廢物’！這是氣話嗎？！”
雅間內一時寂靜，只有窗外的雨聲和樓下隱約傳來的絲竹。趙靖軒看着眼前這位失意的皇子，心中忽然生出一個大膽的念頭。
四皇子雖不受寵，可終究是皇子。若自己能助他...不，若自己能利用他...
“殿下，”他斟酌着開口，“草民有一言，不知當講不當講。”
“說！”
“殿下可知，爲何皇上對您格外嚴苛？”
宇文昊皺眉：“爲何？”
“正是因爲皇上對您寄予厚望啊！”趙靖軒說得誠懇，“太子地位穩固，三皇子才名在外，皇上對他們已無太多期待。可殿下您不同，您年輕，有活力，皇上定是希望您能成才，才...”
“胡說什麼！”宇文昊打斷他，眼中卻閃過一絲動搖，“父皇若真看重本殿下，爲何從不委以重任？”
“這正是皇上的苦心！”趙靖軒趁熱打鐵，“木秀於林，風必摧之。殿下可知，當年聖祖皇帝最疼愛的八皇子是如何...”
他沒說完，但宇文昊已經懂了。皇家爭鬥，太過顯眼反而危險。
“你是說...”宇文昊的酒醒了大半。
“草民只是覺得，殿下不妨韜光養晦，靜待時機。”趙靖軒壓低聲音，“而且...殿下身邊，也需要一些真正的人才。”
宇文昊盯着他看了許久，忽然大笑：“有意思！趙靖軒是吧？你這人有點意思！”
他舉杯：“來，爲本殿下的‘知音’幹一杯！”
那一夜，兩人喝到天明。趙靖軒極盡奉承之能事，將宇文昊哄得心花怒放。而宇文昊也對這個“落第舉子”頗爲欣賞——尤其是當趙靖軒“無意間”透露出自己曾是首輔林文淵的門生時。
“林文淵的學生？”宇文昊眯起眼，“那你可知道他最近在查什麼？”
趙靖軒心頭一動：“殿下是指...”
“江南鹽稅。”宇文昊冷笑，“老頭子把這事交給了他和三哥。本殿下聽說，已經查到不少東西了。”
趙靖軒腦海中迅速閃過種種信息。前世這個時候，江南鹽政案確實爆發了，牽扯出一大批官員。林文淵和三皇子因此案立功，地位更加穩固。
若他能從中分一杯羹...
“殿下，”他試探着問，“此事...殿下可有興趣？”
宇文昊嗤笑：“興趣？本殿下對查案可沒興趣。不過...”他湊近了些，“若是能趁機撈點好處，或者...給某些人添點堵，倒也不錯。”
兩人對視，眼中都閃過算計的光芒。
窗外，雨漸漸停了。天邊泛起魚肚白，秦淮河上的畫舫陸續熄了燈火，這座不夜城終於迎來短暫的寧靜。
趙靖軒扶着爛醉如泥的宇文昊走出“醉花蔭”，早有馬車等在門外。四皇子的隨從將主子扶上車，趙靖軒正要告辭，宇文昊卻拉住了他。
“趙...趙兄，”他大着舌頭道，“明日...不，今日午時，來本殿下府上...有要事相商！”
“草民遵命。”趙靖軒躬身行禮，眼中閃過得意之色。
馬車遠去後，他獨自站在清晨的街道上，深深吸了一口雨後清新的空氣。連日來的陰鬱一掃而空，取而代之的是一種久違的野心。
科舉落第又如何？攀上皇子，還愁沒有前程？
他忽然想起林雨諾。那個毀了他名聲的女子，那個高高在上的首輔千金。等他有朝一日飛黃騰達，定要讓她跪在自己腳下求饒！
還有林文淵...那個曾經對他賞識有加，卻又輕易拋棄他的恩師。他會證明，寒門子弟一樣可以位極人臣！
街角，賣早點的小販已經開始生火，炊煙嫋嫋升起。趙靖軒整了整衣冠，朝客棧走去。他的步伐穩健有力，仿佛已經看到了光明的未來。
然而他沒有注意到，對面茶樓的二樓，一扇窗戶悄然關上。
窗後，一個黑衣人對坐在陰影中的人低聲道：“主子，趙靖軒和四皇子搭上了。”
陰影中的人端起茶杯，輕啜一口：“果然如她所料。”
“要繼續盯着嗎？”
“自然。”那人放下茶杯，聲音清冷，“另外，給林小姐傳個信——魚已上鉤。”
黑衣人領命退下。陰影中的人走到窗邊，推開一條縫，看着趙靖軒遠去的背影，唇角勾起一抹冷笑。
棋盤上的棋子，開始動了。
而執棋之人，正在遠方，靜靜等待着獵物的下一步動作。
