選秀還在繼續,張帥的大腦也在飛速運轉。他記得另一個重要的時間節點:這個夏天,亞特蘭大老鷹隊極度渴望得 到受限制自由球員喬·約翰遜,而太陽隊因爲薪資壓力,無法匹配太大的合同,願意進行先籤後換。
他再次拿起電話,撥通了亞特蘭大老鷹隊總經理比利·奈特的號碼。
“奈特先生,我是休斯頓火箭的張帥。”
“哦,張先生,選秀夜很忙碌啊。”奈特的語氣帶着一絲調侃,顯然他也聽說了麥迪的那筆“驚天交易”。
“長話短說,我知道你們想要喬·約翰遜。”張帥單刀直入。
電話那頭的奈特明顯愣了一下,語氣變得警惕:“張先生,你這是什麼意思?”
“我可以幫你們得到他。”張帥的聲音充滿自信,“太陽隊不願意白白失去喬,他們願意先籤後換。我們可以做一筆三方交易。”
奈特沉默了,他震驚於張帥消息的靈通,也更疑惑火箭隊想從中得到什麼。“火箭想要什麼?”
“我們送出上賽季場均12.4分的後衛邁克·詹姆斯,”張帥拋出了他的籌碼,“從你們那裏,得到鮑裏斯·迪奧,以及你們2007年的次輪籤。從太陽那裏,得到他們今年的57號籤。”
奈特幾乎要笑出聲來。邁克·詹姆斯雖然是個不錯的即戰力得分手,但用他換一個上賽季在老鷹幾乎打不上球、場均只有4.8分的法國人迪奧,外加兩個微不足道的次輪籤,就能幫我們得到心儀已久的全明星級分衛喬·約翰遜?這簡直是天上掉餡餅!
“張先生,你確定?迪奧在我們這裏沒什麼機會……”
“我確定。”張帥打斷他,“你們需要做的就是說服太陽,給他們提供足夠的選秀權補償,我們會配合完成交易框架。”
奈特強壓住內心的狂喜,立刻表示同意。張帥隨即聯系了太陽隊總經理,提出了三方交易的構想。太陽隊對於能通過先籤後換得到選秀權資產(來自老鷹)和即戰力(邁克·詹姆斯)感到滿意,老鷹隊得到了夢寐以求的喬·約翰遜,而火箭隊,則得到了迪奧和兩個次輪籤。
這筆三方交易迅速達成。在外界看來,火箭隊參與其中,完全是爲了幫忙而幫忙。
“火箭圖什麼?就把邁克·詹姆斯白送了?”
“迪奧?那個法國軟蛋?他能幹什麼?”
“張帥真是活雷鋒啊,幫老鷹和太陽解決了大難題,自己撿了點破爛回來。”
“慈善家!絕對的慈善家!其他球隊趕緊給張帥打電話啊,有便宜占了!”
張帥對這一切評價置若罔聞。在選秀大會的最後,他用從太陽交易來的57號籤,選擇了一個名不見經傳的波蘭大個子——馬辛·戈塔特。這個選擇更是讓所有人摸不着頭腦,被認爲是爲了填滿名單的隨意之舉。
選秀夜落下帷幕。張帥麾下的火箭隊,陣容發生了天翻地覆的變化:
送走:特雷西·麥克格雷迪、邁克·詹姆斯
加入:克裏斯·保羅(新秀控衛)、大衛·李(新秀內線)、蒙塔·埃利斯(高中新秀後衛)、鮑裏斯·迪奧(邊緣內線)、馬辛·戈塔特(海外新秀中鋒)、JR·史密斯(年輕得分後衛)、大衛·韋斯特(二年級內線),以及若幹未來選秀權。
在媒體和球迷眼中,這是一套支離破碎、毫無邏輯的陣容。核心姚明身邊,是一群新兵蛋子和角色球員,失去了唯一的超級外線得分點。火箭隊的未來,被一片濃重的悲觀陰雲所籠罩。
《休斯頓紀事報》用整個頭版刊登了張帥的照片,標題是《傻瓜的賭博:張帥如何在一夜之間毀掉火箭》。文章極盡嘲諷之能事,將張帥的每一筆操作都批得體無完膚,稱他是“NBA有史以來最愚蠢的老板”,並預言火箭下賽季將穩坐西部墊底的位置。
其他球隊的經理們則私下裏互相傳訊:“盯緊火箭隊,張帥那裏有我們需要的東西,而且他好像不太在乎價值等價交換。”
面對滔天的質疑和辱罵,張帥在選秀後首次召開了新聞發布會。發布會現場人滿爲患,記者們的長槍短炮對準了他,問題一個比一個尖銳。
“張先生,你如何解釋用麥迪交易一堆零錢的行爲?你是否意識到這激怒了所有火箭球迷?”
“張先生,選擇保羅、埃利斯這些新人,放棄即戰力,你是否已經準備放棄下賽季?”
“張先生,你在三方交易中幾乎無償送走邁克·詹姆斯,被其他球隊視爲慈善家,你作何感想?”
張帥平靜地聽完所有問題,目光掃過台下義憤填膺的記者們,緩緩開口,聲音透過麥克風傳遍整個會場:
“我知道外界現在如何評價我,如何評價火箭隊的操作。我理解球迷們的失望和憤怒,因爲你們看到的,是過去和現在。而我,作爲球隊的決策者,必須看到未來。”
他頓了頓,語氣堅定起來:
“我無法向你們保證下賽季我們能贏多少場比賽。但我可以保證的是,我們正在構建的,是一支年輕、有活力、充滿天賦,並且能夠長久保持競爭力的球隊。克裏斯·保羅、大衛·李、蒙塔·埃利斯、迪奧……這些年輕人身上蘊藏着巨大的潛力。我們需要時間和耐心去培養他們。”
“關於特雷西,我永遠感謝他爲火箭隊做出的貢獻,他是一個偉大的球員。但有時候,改變是痛苦的,卻是必要的。我相信時間會證明一切。”
“至於慈善家……”張帥的嘴角勾起一抹意味深長的弧度,“也許吧。但請記住,在NBA,有時候你認爲是慈善的行爲,或許在不久的將來,會變成最精明的投資。”
說完,張帥不顧身後記者們更加激烈的追問,起身離開了發布會現場。留給世界的,是一個固執、神秘、且被普遍認爲是“傻子”的背影。
休斯頓的夏天,因爲張帥的到來,變得格外炎熱且充滿爭議。姚明從國家隊歸來,面對面目全非的球隊陣容,內心充滿了困惑和不安。新秀們陸續報到,克裏斯·保羅帶着證明自己的決心,JR史密斯帶着他的不羈,大衛·韋斯特渴望新的開始,迪奧則希望能獲得機會證明自己……而主教練斯波爾斯特拉,這位同樣備受質疑的年輕教頭,則開始與普雷斯蒂一起,研究如何將這批看似雜亂無章的“零件”,組裝成一件有戰鬥力的武器。