熊肉在院裏掛了三天。
林建國用粗鹽仔細搓了，掛在倉房梁上風幹。冬天的寒風是最好的天然冰箱，肉條很快凍得硬邦邦，表面結了一層白霜。
但新鮮肉不能久放。第三天晚上，周桂蘭從梁上取下一大塊後腿肉，足有七八斤重。
“今晚燉了，給孩子們補補。”她對正在磨刀的丈夫說。
林建國點點頭：“多燉點，叫虎子他們來。這次打熊，他們也出了力。”
周桂蘭應了聲，提着肉進了灶間。
林小山正在院裏劈柴。斧頭起落，木屑飛濺。他劈得很專注，每一斧都落在木柴的紋理上，幹脆利落。這些日子，他的力氣明顯長了，胳膊上的肌肉結實了許多。
“哥。”小禾從屋裏跑出來，小臉凍得紅撲撲的，“媽、媽說晚上吃熊肉！”
“嗯。”林小山放下斧頭，擦了把汗，“你去叫虎子哥、栓柱哥、鐵蛋哥，讓他們來家裏吃飯。”
“哎！”小禾高興地跑了。
林小山繼續劈柴。斧頭砍在木柴上的聲音，在安靜的院子裏回蕩。他喜歡這種有節奏的勞作，能讓人心靜。
這次打熊，雖然險象環生，但結果是好的。熊膽已經交給李大山，讓他幫忙找路子賣。父親說，金膽值錢，起碼能賣一百塊。一百塊啊，在這個雞蛋五分錢一個的年代，簡直是巨款。
有了這筆錢，家裏能過個肥年。妹妹的書包、文具都能買新的，父母也能做身像樣的衣裳。還能還清外債，讓母親不用再爲賒賬發愁。
但林小山心裏清楚，這還不夠。
他要的不只是過個肥年，是要讓這個家徹底翻身。妹妹將來要上學，要考縣裏的中學，要上大學——如果可能的話。父母操勞半生，該享福了。這些，都需要錢。
光靠打獵，不穩定，也危險。
得想別的路子。
正想着，虎子他們來了。
三個小子都換了幹淨衣裳——雖然還是打着補丁，但洗得發白，看得出是精心準備的。虎子手裏提着一小布袋，栓柱拿着幾個土豆，鐵蛋捧着一棵大白菜。
“嬸子！”虎子在灶間門口喊，“我們來了！”
周桂蘭掀開門簾出來，手上還沾着面粉：“來就來，還帶啥東西！”
“家裏種的，不值錢。”栓柱憨笑。
“快進屋，外頭冷。”
幾人進了東屋。炕燒得熱乎，一進門就覺得暖意撲面。小禾已經擺好了炕桌，碗筷都齊了。
林建國也從院裏進來，洗了手，在炕沿坐下。
“熊肉燉上了？”他問。
“燉上了。”周桂蘭在外頭灶間應道，“加了土豆、粉條、白菜，夠吃。”
屋裏飄起了肉香。
熊肉的味道很特別，比豬肉糙，比牛肉腥，但有股獨特的野味。周桂蘭會做，先用涼水泡了半天，又用大料、花椒、辣椒燉足了時辰，腥味去了大半，只剩醇厚的肉香。
虎子吸了吸鼻子：“真香……”
“待會兒多吃點。”林建國說，“這次多虧你們幫忙。”
“應該的，應該的。”虎子撓撓頭，“就是……差點壞了事，對不住建國叔。”
林建國擺擺手：“過去了。以後記住，進山不能冒失。”
“記住了！”
說話間，周桂蘭端着一大盆燉肉進來了。
褐紅色的熊肉燉得酥爛，土豆吸飽了湯汁，粉條滑溜溜的，白菜燉得透明。熱氣騰騰，香味撲鼻。
“開飯！”
周桂蘭給每人盛了滿滿一碗。林小山注意到，母親給虎子他們盛的肉特別多，土豆和粉條少。
“嬸子，我們自己來……”虎子不好意思。
“多吃肉，長力氣。”周桂蘭笑。
一家人圍坐吃飯。
熊肉確實香。雖然有點柴，但越嚼越有味道。土豆燉得沙沙的，粉條滑溜，白菜清甜。周桂蘭還貼了玉米面餅子，金黃金黃的，蘸着肉湯吃，美得很。
小禾吃得小嘴油汪汪的，不時抬頭看哥哥，眼睛彎成月牙。
“哥，熊、熊膽真能賣那麼多錢？”
“能。”林小山給她夾了塊肉，“賣了錢，給你買新書包，買文具盒，買好多好看的本子。”
“我、我不要那麼多。”小禾小聲說，“夠、夠上學就行。”
這話讓大人們都沉默了。
窮人家的孩子早懂事。七歲的小禾，已經知道家裏不容易。
周桂蘭眼圈有點紅，別過臉去盛湯。
林建國悶頭吃肉，過了會兒才說：“該買的都得買。我林建國的閨女，上學不能讓人瞧不起。”
這話說得硬氣，但林小山聽出了裏頭的辛酸。
前世，妹妹就是因爲家裏窮，上學時總穿帶補丁的衣裳，用別人用剩的文具，被同學笑話。小姑娘自尊心強，漸漸就不愛去學校了。
這一世，不能這樣。
“爸說得對。”林小山說，“小禾，哥答應你，開春上學，你一定是最體面的那個。”
小禾咬着筷子，眼睛亮晶晶的：“真、真的？”
“真的。”
吃過飯，虎子他們幫着收拾碗筷。周桂蘭不讓，但他們堅持。
“嬸子，您歇着，我們來。”栓柱手腳麻利地收拾桌子。
鐵蛋去院裏抱柴火，準備燒炕。
林小山和父親坐在炕上說話。
“李叔說，熊膽得去省城賣。”林建國抽着煙——這次不是半截黴煙，是林小山用賣魚的錢新買的“大前門”，一整盒。“縣城賣不上價，省城的藥材公司收，價格高。”
“省城多遠？”
“坐火車得一天。”林建國吐出一口煙，“我去吧，你留在家裏。”
林小山想了想：“爸，我去吧。你腿不好，坐車折騰。”
“你一個人……”
“我十八了，該出遠門了。”林小山很堅持，“而且李叔說了，他在省城有熟人，能接應。”
林建國看着兒子，終於點點頭：“行。但你得答應我，小心，別露財，別惹事。”
“哎。”
正說着，虎子他們收拾完了，進來告辭。
“建國叔，小山哥，我們回了。”
“等等。”林建國叫住他們，從炕櫃裏拿出三個小布袋，“熊肉，拿回去給家裏嚐嚐。”
每個布袋裏都裝着兩三斤肉，凍得硬邦邦的。
“叔，這……這太多了……”虎子不肯接。
“拿着。”林建國塞到他手裏，“要不是你們幫忙，熊也弄不回來。該得的。”
三人這才接了，千恩萬謝地走了。
送走他們，一家人才真正安靜下來。
小禾已經困了，趴在炕桌上打盹。周桂蘭把她抱到西屋，鋪好被褥。
林小山幫父親收拾煙具。那個銅煙鍋已經用了很多年，磨得發亮。
“爸。”他忽然說，“等熊膽賣了錢，我想……做點小買賣。”
林建國抬頭：“啥買賣？”
“還沒想好。”林小山說，“但光靠打獵不是長久之計。山裏東西越打越少，政策也越來越緊。得找條穩當的路子。”
這話說到了林建國心坎上。他這些年何嚐不想？但一沒本錢，二沒門路，三沒膽量——家裏就他一個勞力，萬一賠了，全家喝西北風。
現在兒子有想法，他既欣慰又擔心。
“你有這心，是好事。”父親慢慢說，“但穩當點，一步步來。先看看熊膽能賣多少，再做打算。”
“嗯。”
夜裏，林小山躺在炕上，聽着父親均勻的呼吸聲，久久不能入睡。
腦子裏轉着各種念頭：去省城的路怎麼走？熊膽能賣多少錢？賣了錢做什麼買賣？是收山貨倒賣，還是弄個小攤賣吃食？
越想越精神。
他索性爬起來，輕手輕腳地出了屋。
院子裏月光很好，照得雪地一片銀白。雞窩裏很安靜，母雞們都睡了。遠處傳來狗吠聲，一聲兩聲，很快又沉寂下去。
林小山走到倉房門口，推門進去。
借着月光，能看見梁上掛着的熊肉條，一排排，像風鈴。還有那張破了的熊皮，已經初步處理過，攤在架子上。
他伸手摸了摸熊皮。
粗糙，厚實，還帶着野獸的氣息。
這就是山林。殘酷，但也慷慨。你冒了險，流了血，它就會給你回報。
但人能一輩子靠山林活着嗎？
前世，他離開靠山屯後，在城裏打工，見過太多事。時代在變，光靠一把力氣、一身膽量，已經不夠了。得有腦子，得跟得上變化。
這一世，他要帶着這個家，不僅活下去，還要活得好。
站了一會兒，覺得冷，正要回屋，忽然聽見灶間有動靜。
輕輕推門進去，看見母親坐在灶前的小板凳上，就着灶膛裏未熄的火光，在縫補什麼。
“媽，咋還不睡？”
周桂蘭嚇了一跳，抬頭看見是他，鬆了口氣：“給你爸補棉褲，膝蓋又磨破了。”
林小山走過去，在母親身邊坐下。
火光映着母親的臉，四十歲的人，已經有了不少皺紋。那是歲月的痕跡，也是操勞的印記。
“媽。”他輕聲說，“等有了錢，你別接縫紉活了，太累眼睛。”
周桂蘭笑了：“不幹活幹啥？閒着更難受。”
“在家養養身子，做做飯就行。重活我來。”
母親手裏的針停了停，低頭繼續縫：“我兒長大了……知道疼人了。”
這話說得平淡，但林小山聽出了裏頭的感慨。
前世，他直到母親去世，都沒說過幾句貼心話。總覺得父母還年輕，還能扛，自己那點不順心比天大。
現在才知道，父母也會老，也會累，也需要兒女心疼。
“媽。”他又叫了一聲，卻不知道該說什麼。
周桂蘭把線頭咬斷，抖了抖補好的棉褲：“好了。快去睡吧，明天還得早起。”
“哎。”
林小山起身，走到門口，又回頭看了一眼。
母親還坐在那兒，就着微弱的火光，看着他，眼神溫柔。
那一瞬間，他忽然覺得，重生這一世，值了。
不爲掙多少錢，不爲改變多大命運。
就爲這一刻，母親眼裏的光。
---
下章預告：
熊膽要賣去省城，小山第一次出遠門。
火車上遇見怪人，藥材公司有貓膩？
一百塊變八十塊，這虧吃還是不吃？
且看下章《省城賣膽遇波折，人心險惡初見識》，看小山如何闖過第一關！
