陳凡守在灶台旁，注視着藥鍋裏翻滾的凝神草藥汁。嫋嫋白霧裹挾着苦澀的藥香，在狹小的屋內彌漫開來。陳瑤坐在一旁的木凳上，雙手托着腮，目光緊緊鎖定在他的背影上，小臉上滿是依賴。剛才趙天霸鬧事的聲響她聽得清清楚楚，雖不知哥哥用了什麼辦法逼退對方，但她能感覺到，哥哥似乎和從前不一樣了——不再是那個只會默默忍受欺負的雜役，而是有了保護她的底氣。
“哥，藥快熬好了嗎？”陳瑤輕聲詢問，聲音裏帶着一絲不易察覺的期待。她這怪病已經糾纏了半年，起初只是偶爾咳嗽，後來漸漸渾身乏力，連下床都困難，找了不少大夫都查不出病因，若不是陳凡一直沒有放棄，她恐怕早就撐不下去了。
陳凡伸手攪拌了一下藥鍋，指尖觸碰到溫熱的鍋沿，心裏踏實了許多：“快了，再熬一炷香的時間，把藥汁熬得更濃些，效果才好。”他轉頭看向陳瑤，見她臉色依舊蒼白，忍不住皺了皺眉——凝神草只能緩解症狀，要想徹底根治妹妹的病，還得找到更珍稀的藥材。但眼下，能讓妹妹舒服一些，已是他所能做到的極限。
就在這時，他腦海中突然閃過一個念頭——前世兄妹倆在墜魂窟慘死時，他懷裏好像揣着一塊“留影石”。那是他偶然在廢棄的礦洞裏撿到的，當時只覺得石頭摸起來冰涼，上面刻着奇特的紋路，卻不知道是什麼東西，直到臨死前，石頭突然發熱，似乎記錄下了什麼。後來系統激活時，他隱約聽到“留影石已收錄死亡畫面”的提示，只是當時情況緊急，沒來得及仔細思考。
“瑤瑤，你還記得我之前從礦洞裏撿回來的那塊黑色石頭嗎？”陳凡問道，心裏有些緊張。他不確定留影石是否還在，若是還在，那上面記錄的死亡畫面，就是指控趙天霸和周倉的鐵證——不僅能證明趙天霸的惡行，還能牽扯出周倉縱容外甥、草菅人命的罪證。
陳瑤愣了一下，仔細回憶了片刻，才點頭說道：“記得啊，你當時說石頭好看，就放在床頭的木盒裏了，怎麼了？”陳凡心中一喜，連忙走到床頭，打開那個破舊的木盒。木盒裏放着幾件零碎的物品：一枚磨平的銅錢、半塊玉佩，還有一塊巴掌大的黑色石頭——正是那枚留影石。石頭表面的紋路比之前更加清晰了，在微弱的光線下泛着淡淡的幽光，像是在訴說着什麼。
他小心翼翼地拿起留影石，觸感冰涼，一股熟悉的寒意從指尖傳來，讓他瞬間回想起墜魂窟裏的絕望。他深吸一口氣，按照前世偶然觸發的方式，將一絲靈力注入石頭。很快，石頭表面的紋路亮起，一道虛影在空氣中展開——正是墜魂窟裏的場景：趙天霸站在窟邊獰笑着，冰獸撲向他們，陳瑤被擊飛撞在冰壁上，他自己則被冰獸撕碎……畫面慘烈，每一個細節都清晰得仿佛就發生在眼前。
陳凡的手忍不住顫抖起來，眼眶瞬間變得通紅。一旁的陳瑤看到畫面，臉色驟變，身體不由自主地顫抖着：“哥……這……這是哪裏？剛才那個是趙天霸嗎？”她雖然沒有經歷過這些，但畫面裏的絕望和痛苦，讓她本能地感到恐懼。
陳凡連忙收起留影石，將石頭緊緊握在手中，強壓下翻涌的情緒：“瑤瑤別怕，這只是我偶然觸發的幻象，不是真的。”他不敢告訴妹妹真相，怕她承受不住，更怕影響她的病情。但他心裏明白，這不是幻象，而是他們前世真實的結局，也是他必須復仇的理由。
“可是……畫面裏的你和我，好像……”陳瑤還想說什麼，卻被陳凡打斷了。
“別想了，瑤瑤，”陳凡摸了摸她的頭，語氣溫柔卻堅定，“不管發生什麼，哥都會保護你，絕不會讓你受到傷害。這塊石頭很重要，我得找個安全的地方藏起來，不能讓任何人發現。”他知道，留影石至關重要，若是被趙天霸或周倉發現，不僅證據會被銷毀，他們兄妹倆還會招來殺身之禍。雜役院人多嘴雜，屋裏更是沒有絕對安全的地方，必須找個隱蔽的藏身處。
陳凡思索片刻，目光落在了小屋的房梁之上。房梁頗高，平日裏鮮少有人留意，而且上面覆着一層厚厚的灰塵，恰好可用來隱藏留影石。他搬來一張木凳，踩在上面，伸手摸索着房梁的縫隙，尋得一個足以容納留影石的凹槽。他小心翼翼地將留影石放入其中，又用灰塵把凹槽填平，確保從下方看去毫無破綻。
“好了，如此便安全了。” 陳凡從木凳上下來，拍了拍手上的灰塵，心中鬆了口氣。只要留影石還在，他便有了與趙天霸、周倉對抗的底氣。待時機成熟，他定會將這塊石頭呈給宗門長老，讓那些惡人付出應有的代價。
就在此時，藥鍋裏的藥汁開始冒泡，發出 “咕嘟咕嘟” 的聲響。陳凡趕忙走過去，關掉爐火，用勺子將藥汁舀進一個粗瓷碗裏，放在嘴邊吹了吹，才遞給陳瑤：“瑤瑤，藥熬好了，趁熱喝吧。”陳瑤接過藥碗，望着碗裏深褐色的藥汁，皺了皺眉——她自幼便怕苦，但看到陳凡期待的眼神，還是捏着鼻子，一口氣將藥汁喝了下去。苦澀的味道在嘴裏彌漫開來，令她忍不住緊皺眉頭，眼淚都快流出來了。
陳凡連忙遞過一塊用僅剩的一點糖精做的糖塊，笑着說：“快含上，就不苦了。”陳瑤接過糖塊，含在嘴裏，甜絲絲的味道很快壓過了藥味，她這才舒了口氣，對陳凡露出一個淺淺的笑容：“謝謝哥。”看着妹妹的笑容，陳凡心裏暖乎乎的。前世他未能護住妹妹，讓她在痛苦中離世，這一世，他定會拼盡全力，治好她的病，讓她快快樂樂地活下去。
就在這時，小屋的門突然被推開，寒風裹挾着雪沫灌了進來，一個尖酸刻薄的聲音響起：“陳凡，該交這個月的雜役費了！別以爲躲在家裏就能賴過去！”陳凡抬頭一看，只見一個身着灰色雜役服的中年男人站在門口，手裏拿着一個賬本，滿臉不耐煩。這個男人名叫孫三，是雜役院的記賬員，平日裏仗着和周倉有點交情，時常欺負其他雜役，巧立名目收取各種費用，不少雜役都遭到過他的壓榨。
前世，陳凡就是因爲沒錢交雜役費，被孫三帶人搶走了僅有的幾塊靈石，還被打得鼻青臉腫。這一世，他絕不讓這種事情再度發生。
陳凡站起身，擋在陳瑤身前，眼神變得冷峻起來：“孫管事，雜役院的規矩裏，何時有‘雜役費’這一項了？我怎會不知？”孫三愣了一下，顯然沒料到陳凡會反駁他。以往陳凡都是逆來順受，從不敢多說一句話，今日怎麼突然硬氣起來了？他臉色一沉，將手裏的賬本往手中一拍：“陳凡，你少跟我裝糊塗！雜役院的規矩就是我說了算！每個月交五塊下品靈石，不然就別想在雜役院待下去！”
陳凡冷笑一聲，他早料到孫三會這般說辭。雜役院的規矩他記得清清楚楚，根本沒有所謂的 “雜役費”，這分明是孫三私自設立的名目，用來中飽私囊。“孫管事，你說規矩是你定的，可有宗門的文書？” 陳凡問道，語氣平靜卻帶着一絲壓迫感，“若是沒有，你這便是濫用職權，壓榨同門，按照宗門規矩，可是要被廢去修爲，逐出宗門的！”
孫三臉色一變，他沒想到陳凡竟會提及宗門規矩。他私設雜役費的事情，本就見不得光，若是鬧到宗門長老那裏，他肯定討不到好。但他又不甘心就此放棄——五塊下品靈石雖不算多，但積少成多，也是一筆不小的收入。
“陳凡，你可別不識好歹！”孫三咬牙切齒，語氣愈發凶狠，“我跟你說，今天這五塊下品靈石，你交也得交，不交也得交！否則，我就把你妹妹趕出去，讓她凍死在外面！”
他深知陳凡最在乎的便是陳瑤，便想用陳瑤來威脅他。果然，聽到這話，陳凡的眼神瞬間變得冰冷，身上散發出一股淡淡的殺氣——前世孫三就時常拿陳瑤威脅他，這一世，他絕不再容忍！“孫三，你敢動瑤瑤一下試試看！”陳凡向前邁了一步，身上引氣初期的修爲雖不算高，但此刻散發出來的氣勢，卻讓孫三不由自主地往後退了一步。
孫三心裏有些發怵，可想到自己背後有周倉撐腰，便又硬着頭皮說道：“陳凡，你別以爲有點修爲就了不起！我可是周倉管事的人，你要是敢跟我作對，就是跟周倉管事作對，有你苦頭吃！”提到周倉，陳凡的眼神更冷了。周倉是外門管事，也是趙天霸的舅舅，平日裏縱容外甥欺壓雜役，還克扣雜役的修煉資源，手上不知沾染了多少人的血汗。前世他就是因爲得罪了周倉，才被趙天霸拖到墜魂窟害死，這一世，他一定要讓周倉爲自己的所作所爲付出代價。
“周倉管事又怎樣？”陳凡語氣冰冷，“在宗門規矩面前，人人平等！你私設雜役費，壓榨同門，還敢威脅我妹妹，我現在就去執法堂告發你！”
說完，他轉身便往門外走去。孫三見狀，心裏慌了——他最怕的就是鬧到執法堂。執法堂的長老向來鐵面無私，若是真的徹查起來，他私設雜役費的事情肯定會敗露，到時候不僅會丟了工作，還可能被廢去修爲。
“別……別去！”孫三趕忙上前攔住陳凡，語氣軟了下來，“陳凡，算我錯了還不行嗎？這雜役費我不收了，你別去執法堂告狀，行不？”
陳凡停下腳步，冷冷地看着他：“孫三，我警告你，以後少打我的主意，也少欺負其他雜役，否則，我絕不會放過你！”孫三趕忙點頭，臉上擠出一絲諂媚的笑容：“是是是，我知道了，以後我再也不敢了。陳凡，你大人有大量，就別跟我計較了，行不？”
陳凡冷哼一聲，不再理他，轉身回到屋裏，關上了門。孫三望着緊閉的房門，臉色一陣青一陣白，心裏又氣又怕，但也不敢再糾纏，只能灰溜溜地走了。
屋裏，陳瑤看着陳凡，眼神裏滿是擔憂：“哥，你剛才是不是太沖動了？孫三是周倉的人，咱們得罪了他，以後會不會……”
陳凡走到陳瑤身邊坐下，握住她的手，語氣堅定地說：“瑤瑤，別怕。以前咱們總是忍氣吞聲，才會被人欺負，現在不同了，哥有能力保護你，不會再讓任何人欺負咱們。周倉和孫三雖然勢力大，但他們做的都是見不得光的事，只要咱們有證據，就能讓他們受到懲罰。”
他指了指房梁上藏留影石的地方，輕聲說：“那塊石頭裏，藏着能讓他們付出代價的證據，等時機成熟，哥一定會讓他們爲自己的所作所爲後悔終生！”陳瑤似懂非懂地點了點頭，雖然她不知道證據是什麼，但她相信陳凡。她靠在陳凡的肩膀上，輕聲說：“哥，有你在，我什麼都不怕。”
陳凡輕輕拍了拍她的背，心裏暗暗發誓：瑤瑤，放心吧，這一世，我一定會讓你過上好日子，讓所有欺負過咱們的人都付出應有的代價！青雲宗這個道貌岸然的仙門，我遲早會親手“屠”了它，爲咱們前世的冤屈討回公道！
窗外，皚皚白雪仍在紛紛揚揚地下着，然而在那溫馨的小屋內，兄妹倆相互依偎，周身彌漫着融融暖意。陳凡心裏明白，這僅僅是他踏上復仇之路的開端，未來，重重艱難險阻正等着他去跨越。但他絕不會有絲毫退縮——爲了妹妹，爲了前世所遭受的冤屈，他必定要勇往直前，哪怕前方是刀山火海，他也絕無回頭之念！
接下來，他要做的便是盡快提升自身修爲，搜集周倉克扣資源的有力證據，而後在雜役修煉賽上大放異彩，爭取獲得晉升外門弟子的寶貴機會。唯有擁有更高的地位和更強的實力，他才能更妥善地保護妹妹，順利實現自己的復仇大計。
念及於此，陳凡的眼神愈發堅定。他從懷中小心翼翼地掏出一塊月光石——這是他昨日在山下偶然撿到的，聽聞此石能夠引導靈氣，輔助修煉。他將月光石輕輕置於桌上，運轉起宗門所傳授的基礎功法，開始吸納空氣中的靈氣。那淡淡的白色靈氣如輕柔的絲帶般環繞着他，緩緩注入他的體內，促使他的修爲在引氣初期的境界裏穩步提升。
陳瑤靜靜地坐在一旁，專注地看着哥哥修煉，小臉上滿是期待。她堅信，只要哥哥堅持不懈地努力修煉，總有一天，他們能夠擺脫當下的困境，過上幸福安穩的生活。
夜色漸濃，雜役院逐漸陷入寧靜，唯有寒風呼嘯的聲響和小屋內那微弱的靈氣波動，在寂靜的雪夜裏，默默訴說着一個關於復仇與守護的動人故事。
