“調整計劃！”伊藤博文斷然道，“第一，陸軍、海軍立即重新評估清國新軍及北洋水師改裝後的戰力，修訂作戰方案，尤其是對威海衛、旅順口的進攻計劃，以及對渤海灣的封鎖策略，必須考慮其增強後的抵抗能力。第二，加速我們自己的軍備采購和建造計劃！向英國爭取更優惠的貸款，務必在明年（1894年）夏季之前，確保‘吉野’號等新銳巡洋艦完全形成戰鬥力，並儲備足夠的彈藥。第三，外交方面，陸奧君，你要加緊與俄國的交涉，盡量穩住他們。同時，密切注意德國、美國的動向，他們向清國出售軍火，其背後是否有更深層次的政治意圖？”
“嗨依！”衆人齊聲應道。
“最後，”伊藤博文眼中閃過一絲寒光，“對清國的情報工作要進一步加強！我要知道李鴻章新軍的每一個指揮官的名字，每一門新炮的位置，以及他們內部權力鬥爭的每一個細節！帝國的命運，不容有失！”
幾乎在日本內閣會議的同時，位於倫敦唐寧街十號的首相官邸內，英國首相羅斯伯裏伯爵也在聽取外交大臣關於遠東局勢的匯報。
“綜上所述，日本方面對清國近期，特別是李鴻章主導下的軍事現代化努力感到極度不安。他們擔心這會影響其‘大陸政策’的實施。而德國和美國的介入，更使得局勢復雜化。”外交大臣將一份文件遞給首相。
羅斯伯裏伯爵快速瀏覽着文件，眉頭微蹙：“李鴻章他總是在絕境中試圖尋找出路。德國人一向樂於看到我們在遠東的麻煩，美國人則想趁機擴大他們的商業影響力。日本人的擔心，不無道理。”
“首相閣下，我們是否需要對日本進行一些安撫？或者，對清國的軍購進行一些限制？”外交大臣試探着問道。
羅斯伯裏搖了搖頭，嘴角露出一絲老牌外交家的狡黠：“不，不必。維持遠東的‘均勢’才最符合大英帝國的利益。一個過於強大的日本，不符合我們的願望；但一個能夠被輕易擊敗的清國，同樣不符合。讓李鴻章有點力量，給日本人制造些麻煩，讓他們彼此消耗，這很好。至於德國人和美國人，只要不觸及我們在長江流域的核心利益，讓他們去分一杯羹也無妨。告訴我們在北京的公使，保持‘中立’和‘關注’，但要確保，無論誰贏得這場可能的沖突，都必須尊重並擴大我們在華已有的條約權利。”
英國，這個當時的全球霸主，以其精明的離岸平衡手段，決定暫時作壁上觀，甚至樂見其成，讓東亞的這兩個國家在軍備競賽和可能的沖突中相互削弱。也正是因爲這次的中立立場，導致一年後日清甲午戰爭日方損失慘重，而美國的勢力乘勢崛起，此外，由於看到日本在甲午的戰敗，導致俄國意外出兵日本北海道島，日俄戰爭爆發。
也正是因爲如此，直接導致英國扶持日本破壞大清發展計劃徹底破產，英國自此東亞的影響力急劇下降。
這些都是後話。
就在列強各自盤算之際，天津直隸總督署內，一場關乎未來經濟命脈的密談也在悄然進行。
送走了領命而去神色堅毅的左寶貴，李鴻章將新建北洋三鎮的訓練大任委托於這位以勇猛善戰、治軍嚴謹著稱的悍將，李鴻章並未停歇，而是立刻在絕對保密的情況下，會見了以美國駐華公使田貝和美國美孚公司、華美銀行等大型資本代表組成的秘密代表團。
會談在督署後花園一間極爲僻靜的花廳內進行，周圍由李鴻章最親信的淮軍衛隊把守，確保萬無一失。
美方代表，主要是華美銀行的董事約翰·皮爾龐特·摩根的特使弗雷德裏克·史密斯，以及代表美國工業資本的卡爾文·柯立特。他們對於李鴻章如此直接、開放的姿態，既感到驚訝，也充滿了驚喜。
“中堂大人，”弗雷德裏克·史密斯操着流利的中文，語氣恭敬而熱切，“您提出的合作框架，令人印象深刻。我們非常感興趣。”
李鴻章端着蓋碗茶，輕輕撥弄着浮葉，神色平靜：“國勢維艱，非變法不足以圖強，非開放不足以興業。貴國乃新興強國，與我大清素無重大領土糾紛，且在商務上多有可互補之處。老夫願以安徽省爲‘實驗區’，與貴國資本展開深度合作。”
隨即他提出的方案更加的大膽，也令美國方面更加的吃驚，在當時看來，這更像是一份賣國條約：
一、金融貸款：由美國華美銀行牽頭，聯合其他美資銀行，向李鴻章主導的“北洋實業總公司”（一個擬新設的、整合了輪船招商局、開平礦務局等優質資產的控股實體）提供一筆總額高達一千五百萬美元（約合庫平銀二千萬兩）的長期低息貸款。這筆款項將專項用於安徽的基礎設施建設、工礦企業投資以及部分不能明言的軍備采購補充。
二、工業合作：以安徽省爲核心區域，雙方合資成立“皖美興業公司”。該公司將專注於：
1.修築連接蕪湖、安慶、廬州（合肥）等地的幹線鐵路，並規劃未來延伸至河南、湖北的線路。
2.勘探並開發安徽境內的煤礦、鐵礦及部分有色金屬資源，建立現代化的煉焦、煉鐵、以及機器制造工廠。
3.包括電報線路鋪設、內河航運碼頭建設等。
股權結構明確了以北洋實業總公司爲代表持股55%，擁有控股權；美方資本聯合持股45%。公司管理層由雙方共同組成，但核心技術崗位可聘請美國工程師。
這個方案，意味着北洋在不完全喪失主權的前提下，以安徽省的市場和資源爲籌碼，換取了美國巨額的資金和先進的技術，試圖打造一個屬於北洋自己的，同時也是屬於國家的近代化工業基地。
這個其實和後世的開放有着異曲同工之妙，引進急缺的資本和技術，讓渡一部分利益從而達成工業化的結果。
