皇帝的口諭與賞賜，如同在滾沸的油鍋裏潑進一瓢冷水，瞬間讓整個後宮炸開了鍋。雲止能清晰地感覺到，投向冷宮的目光不再是之前的窺探與忌憚，而是變成了赤裸裸的敵意、審視，以及一絲不易察覺的、尋求依靠的期盼。
她這枚被皇帝親手置於棋盤上的“暗棋”，已無從遁形。
第一個找上門來的，並非興師問罪，而是泣血求助。
來人是吳美人的貼身宮女，名喚挽翠，不過十四五歲的年紀，眼睛腫得像核桃，臉色慘白，一進冷宮便“撲通”一聲跪倒在地，對着雲止不住磕頭。
“雲娘娘！求娘娘爲我家美人做主啊！”挽翠的聲音嘶啞，充滿了絕望與悲憤，“美人絕不是暴斃！她定是被人害死的！那日……那日前不久，美人曾與奴婢說過，她好像……好像不小心撞見了什麼……”
雲止示意她起身，聲音平靜無波：“撞見了什麼，慢慢說。”
挽翠抽噎着，斷斷續續地道：“美人說，前幾日夜裏，她睡不着去御花園散心，好像在……在假山附近，看到兩個人影在悄悄說話，其中一人……身形有些像……像淑妃娘娘宮裏的掌事太監德祿……另一個看不真切。美人當時心慌，趕緊走了，也沒聽清他們說什麼，只隱約聽到‘作坊’、‘藥材’幾個字……”
德祿？淑妃林婉清的親信太監？作坊？藥材？
雲止眼神微凝。這線索，與趙忠賢之前暗示的“汞物來源指向金銀作坊”、“針刺手法或與繡功有關”隱隱吻合！林婉清母家是刺繡大家，她對針線、對掌管部分宮內作坊事務的貴妃蘇玉茹，恐怕都存着心思。
“此事，你還對誰說過？”雲止問。
挽翠拼命搖頭：“沒有！美人叮囑奴婢絕不能外傳！美人出事後，奴婢嚇得要死，更不敢說了……直到、直到聽說娘娘您……”她充滿希冀地望着雲止。
雲止心中了然。吳美人很可能是因爲無意中撞破了某些秘密而被滅口。而挽翠，現在是唯一的人證，也是極其危險的知情者。
“你的話，我記下了。”雲止看着她，“此事關系重大，在你家美人沉冤得雪之前，保護好自己，不要再對任何人提起。”
挽翠含淚重重磕頭：“奴婢明白！謝娘娘！”
送走挽翠，雲止立刻在牆上“淑妃林婉清”的名字旁，添上了“德祿（掌事太監）——御花園密談？”、“疑似關聯作坊/藥材”。線索開始交織，指向性愈發明確。
然而，僅有人證和推測遠遠不夠。她需要物證，需要能讓任何人都無法反駁的、確鑿的證據。
她想起了皇帝新賜的那套工具，以及那幾包礦物樣本。
汞化合物……如何能讓其無所遁形？
她閉目思索，現代化學知識在腦中飛速掠過。汞離子……與某些物質反應會產生特殊的顏色或沉澱……
“柳太醫。”雲止對按時前來送藥、神色依舊凝重的柳青開口，“我需要幾樣東西。硫磺粉，最好是純淨的；碘化鉀；還有……銅片，越薄越好。”
柳青雖不明所以，但基於對雲止能力的信任，以及醫者的探究之心，他並未多問，只鄭重道：“微臣盡力去辦。太醫院和御藥房管控甚嚴，但……微臣有些私藏，或可一試。”
兩日後，柳青冒着風險，將雲止所需之物悄悄帶來。東西不多，但純度尚可。
雲止開始了她的實驗。她在冷宮僻靜的角落，用新得的瓷碗和油燈，小心翼翼地操作。
她將從吳美人頸後針孔邊緣和指甲縫裏提取到的微量藍色結晶碎屑溶於少量水中。然後，分別進行測試。
首先，她將溶液滴在磨光的銅片上。不過片刻，銅片表面便出現了一種獨特的、亮銀白色的沉積物。
“汞齊。”雲止低語。這是汞與銅反應的典型特征。
接着，她取少量溶液，加入硫磺粉，微微加熱。一股刺鼻氣味散發出來，溶液中逐漸生成黑色的硫化汞沉澱。
最後，她嚐試加入碘化鉀溶液。立刻，溶液中產生了鮮豔的猩紅色沉澱！
“碘化汞。”雲止看着那抹刺目的紅色，目光冰冷。不同的反應，共同指向了同一個元素——汞。
她讓柳青取來了吳美人寢殿裏收集到的灰塵樣本，以及尚功局金銀作坊日常處理的一些廢料樣本（這是趙忠賢暗中提供的）。經過同樣的流程測試，在作坊的某份廢料樣本中，也檢出了微量的汞反應！
物證鏈，正在一步步收緊。
然而，僅有汞的存在，還不足以直接指向淑妃。需要更直接的關聯。
就在這時，安嬪陳玉瑾派人送來一個繡囊和一張字條。繡囊做工極其精美，用的是罕見的雙面繡技法，一面是蝶戀花，一面是福壽紋，顯然是高手所爲。字條上寫着：“此物乃淑妃前日贈予劉選侍之禮，針法獨特，宮中所見不多。”
雲止拿起那個繡囊，仔細審視那細密無比的針腳。忽然，她目光一凝。在繡囊內襯一個極其隱蔽的角落，她用放大鏡發現了一小段斷裂的、極其纖細的、閃着特殊金屬光澤的絲線！這絲線，並非尋常繡線，更像是……某種特制的、極其堅韌的金屬絲？
一個大膽的念頭在她腦中形成。那枚奪取吳美人性命的毒針，是否並非普通的鋼針，而是用某種特殊的、纖細而堅韌的金屬絲磨制而成？比如……金絲？或者摻入了其他金屬的合金絲？而淑妃林婉清，恰好精通此道！
她立刻將那段金屬絲取下，與柳青帶來的各種金屬樣本進行比對，同時嚐試進行成分測試。過程繁瑣而精細，需要極大的耐心。
時間在緊張的實驗中流逝。外界關於吳美人死因的流言愈傳愈烈，各種猜測甚囂塵上。貴妃與淑妃兩派勢力的摩擦也日益公開化。
雲止心無旁騖，如同一個最精密的儀器，專注於眼前的證據。
終於，在無數次嚐試後，她通過簡單的比重測試和在不同酸液中的溶解反應，初步判斷那段金屬絲主要成分爲金，但其中似乎摻雜了少量其他金屬，使其硬度增加，足以磨成細針。
而最關鍵的是，她在金屬絲斷裂的截面處，用自制的、放大倍數更高的水滴顯微鏡（利用水的表面張力形成凸透鏡），隱約觀察到了一些殘留的、與吳美人頸後針孔處發現的亮藍色結晶形態相似的微量附着物！
盡管無法進行更精確的成分分析，但這 circumstantial evidence （情況證據） 已經形成了強大的邏輯鏈條！
汞化合物來自尚功局作坊（與貴妃兄長督管有關），特制的金絲毒針與淑妃的刺繡技藝相關，而吳美人撞見了淑妃宮人與不明身份者在御花園密談（內容涉及作坊、藥材）……
雲止放下手中的工具，看着面前記錄得密密麻麻的實驗數據和結論。
她知道了凶手是誰，至少，是主謀之一。
現在的問題是，如何將這用“金石”驗證的真相，呈遞上去，並讓它產生應有的力量。
她走到牆邊，在淑妃林婉清的名字上，用力劃下了一個圈。
收網的時候，快到了。
