地堡深處，武器研發工作室內，唯一的光源來自幾塊閃爍的屏幕和中央工作台上那台精密組裝儀發出的微光。空氣裏彌漫着臭氧、焊錫和金屬冷卻液的混合氣味。陳浩濱眼底布滿血絲，但手指在鍵盤和精密工具間的移動穩如磐石。陸安琪站在他身後，屏息凝神。楊智誠靠在門框上，難得的安靜，只是手指無意識地敲打着大腿。陳凌則緊張地不斷查看門口和監控屏幕。
工作台上，四把經過深度改裝的重型狙擊步槍已接近完成。它們的外形比標準版更加猙獰，加長的碳纖維槍管，重新設計的人體工學槍托，以及最關鍵的部分——集成在瞄準鏡基座上的一個棱角分明的黑色模塊，上面有微弱的藍色指示燈在緩慢呼吸般明滅。
“最後一遍系統自檢……”陳浩濱聲音沙啞，敲下回車鍵。
屏幕上瀑布般流過熱成像傳感器的各項參數：分辨率、熱靈敏度、溫差範圍、圖像延遲……最終，所有指標條變爲綠色，匯聚成一個大大的“READY”。
“成了。”陳浩濱長長吐出一口氣，身體向後靠在椅背上，幾乎虛脫。
楊智誠一個箭步沖上前，幾乎是從工作台上“搶”過一把，熟練地檢查槍機，然後將眼睛湊到那個奇特的瞄準鏡後。“我靠……”他發出一聲低低的驚嘆。
透過目鏡，他看到的不再是普通的光學影像。冰冷的金屬工作台呈現出深淺不一的藍色，而陸安琪、陳凌和自己握着槍的手，則顯示爲醒目的橙紅色人形輪廓，甚至能清晰看到血管和心髒跳動的微弱熱源。當他微微移動槍口對準厚重的防爆門時，門後走廊裏巡邏的一個自動感應器的微小發熱元件，也清晰可見。
“這……這簡直是在作弊！”楊智誠興奮地抬頭，眼中放光，“晚上打架，跟大白天逛公園有什麼區別？！不，比白天還清楚！隔着一堵牆都能知道後面有沒有蹲着個老王八！”
陸安琪也拿起一把，感受着那冰冷的觸感和截然不同的視野，沉穩如他也忍不住嘴角上揚。這意味着夜間行動、復雜環境攻堅、反伏擊的能力將獲得質的飛躍。“浩濱，幹得漂亮。”
陳凌也湊過來看，嘖嘖稱奇：“這下咱們的‘眼睛’比別人亮多了。”
爲了測試實戰效果，他們策劃了一次小行動。目標是城北一個由小幫派控制的廢棄工廠，據德溫的邊角料情報說，那裏最近成了一個黑市芯片交易點。行動目的不是搶奪，而是“觀摩”——用實戰檢驗新裝備。
深夜，工廠外圍。陸安琪和楊智誠分別占據兩個制高點，狙擊槍上的熱成像模塊讓黑暗中的工廠如同白晝般清晰。他們能看到倉庫內聚集的七八個紅色人影，甚至能根據熱源分布判斷出誰拿着武器，誰在走動放哨。
“十點鍾方向，二樓窗口，一個。”陸安琪的聲音通過加密頻道傳來。
“看到。他好像在吃薯片……熱量顯示他手裏拿的東西溫度很高。”楊智誠調侃。
陳浩濱在地面一輛僞裝過的廂型車裏，操控着加裝了簡易熱成像攝像頭的小型無人機，提供更靈活的視角。“後院停着兩輛車，引擎還是溫的，剛有人來過。側門只有一個守衛，在打瞌睡，體溫和代謝顯示他處於淺睡狀態。”
陳凌負責外圍駕車接應，同時監控警方頻道。“一切安靜。可以隨時撤。”
整個“觀摩”過程，他們如同暗夜中的幽靈，將對方的一舉一動盡收眼底，而對方對頭頂和遠處的“眼睛”毫無察覺。行動結束，他們悄然撤離，沒放一槍，卻拿到了寶貴的實戰數據和新裝備的無比信心。
回到地堡，氣氛熱烈。楊智誠抱着他的狙擊槍愛不釋手，嚷嚷着要給所有主武器都裝上這“寶貝眼睛”。陳凌計算着如果批量改裝需要的成本和供應鏈。陳浩濱則癱在椅子上，臉上是滿足的疲憊和巨大的成就感。
然而，狂喜只持續了一晚。
第二天，陳浩濱就拿着新的清單找到了陸安琪。“熱成像模塊只是第一步。基於同樣的熱信號追蹤和圖像處理原理，我們可以開發小型化的單兵戰術目鏡，集成到頭盔上。還有，無人機可以升級更強的熱感和信號分析能力。最重要的是，”他眼神狂熱，“我們現在有條件開始研究MK2武器升級的核心套件了！特種彈藥、加長彈匣、重型槍管、先進瞄具……一旦我們吃透技術，就能自己生產，不但自用，還能……”
“還能賣錢，是吧？”楊智誠不知何時走過來，聽到後插嘴，“想法不錯！但浩濱，你列這單子上的東西，還有你說的什麼MK2，要多少錢？多少時間？咱們現在最缺的就是時間和錢！依我看，有了這夜視神器，就該趁熱打鐵，去幹幾票大的！搶‘聯合會’的倉庫，端了他們的加工廠！用實戰搶來的錢和原料，反過來推進你的研究，這才快！”
“你以爲研究是什麼？搶來一堆零件我就會組裝嗎？”陳浩濱反駁，“需要技術積累，需要反復測試！MK2的爆裂彈火藥配比和膛壓數據是核心機密！靠搶？搶來的資料你看得懂嗎？”
“看不懂就抓看得懂的人來！”
“你……”
眼看兩人又要吵起來，陸安琪按了按太陽穴。這就是新的煩惱：技術突破帶來了優勢，也打開了更大的欲望和分歧之門。浩濱想攀登科技樹，誠子想最大化利用現有優勢快速擴張，都需要資源，而地堡的日常維護和基本防御已經像吞金獸。
就在這時，陳浩濱的加密通訊器響了，是德溫。他的聲音聽起來比以往任何一次都更嚴肅，甚至帶着一絲不易察覺的緊迫。
“有個提議。利潤會是你們之前所有收入總和的數倍。但風險……也對應提升。涉及的不是街頭幫派，也不是走私犯。是‘美利堅合衆國國防部高級研究計劃局’（DARPA）一個被意外‘外流’的早期項目原型，以及……確保它永遠不被某些‘海外買家’獲得的‘善後’工作。任務報酬包括一筆你們無法拒絕的現金，以及——一次接觸‘佩裏科島物流評估小組’的資格面試。”
“佩裏科島物流評估小組？”陸安琪心頭劇震。這不再是模糊的傳聞，而是一個確切的、似乎有門路的組織名稱。
“是的。這個小組負責評估和篩選有潛力、有實力利用‘特殊海上通道’進行‘大宗貨物運輸’的合作夥伴。我知道你們在打聽什麼。這是比購買信息更直接的路。”德溫頓了頓，“但前提是，你們能漂亮地完成這次‘清潔工’的活兒。目標目前在洛聖都，被一個背景復雜的國際情報掮客藏着。我需要你們找到它，拿到它，或者……徹底銷毀它，並處理掉所有相關的數據和知情者。這是一份‘投名狀’，也是一張‘門票’。考慮清楚，二十四小時後給我答復。”
通訊結束。地堡核心區一片死寂。只有大型服務器散熱風扇的低沉嗡鳴。
楊智誠第一個跳起來：“接！必須接！DARPA的原型！佩裏科島的門票！這他媽才是我們該幹的事！”
陳凌臉色發白：“國防部……國際情報掮客……處理知情者……這已經不是犯罪了，這是……這是戰爭行爲！我們會成爲全球追捕的目標！”
陳浩濱眼神劇烈閃爍，手指無意識地敲擊着桌面：“技術原型……如果能接觸到，哪怕只是殘片，對我們地堡的研發可能是飛躍性的推動。‘佩裏科島物流評估’……這是最關鍵的下一步。但是，‘處理知情者’……”他抬頭看向陸安琪，意思很明顯——這觸碰了某種底線。
陸安琪感到前所未有的壓力，像山一樣壓在胸口。他走到地堡巨大的防爆觀察窗前（雖然外面是岩石），看着反射中自己和其他三人模糊的影子。
“這是個十字路口。”他緩緩開口，聲音在地堡中回蕩，“接了，我們可能一步登天，直接觸摸到核心圈層的邊緣，獲得難以想象的資源和通往終極目標的捷徑。但也可能萬劫不復，被國家力量碾碎，或者……變成我們曾經不想成爲的那種人——爲了目的，不擇手段，包括清除無辜的‘知情者’。”
他轉過身，目光灼灼地掃過每一個人：“不接，我們安全，但可能永遠在洛聖都的中下層打轉，地堡的研發會因資金和資源匱乏而緩慢，佩裏科島永遠是幻影。‘聯合會’或者其他勢力遲早會找上門，我們靠現在的力量，能守多久？”
他拋出了問題，卻沒有給出答案。這不是他一個人能做的決定。
楊智誠急道：“安琪！這還用想嗎？幹大事哪能不冒險？那些‘知情者’誰知道是不是什麼好鳥？說不定本身就是間諜、殺手！我們這是替天行道！”
“你怎麼知道？”陳凌反駁，聲音發抖，“如果是被迫卷入的技術人員？無辜的家屬？我們也‘處理’掉嗎？那我們和‘聯合會’那些瘋子有什麼區別？我們當初說好要建立帝國，但沒說要不分青紅皂白地殺人！”
“那你說怎麼辦？放棄？眼睜睜看着機會溜走？然後等哪天‘聯合會’或者FIB沖進來把我們像老鼠一樣打死在地堡裏？”楊智誠低吼。
陳浩濱艱難地說：“或許……可以折中。我們盡全力拿到或銷毀原型，但‘處理’環節……是否可以只針對核心的、有威脅的目標？或者，想辦法將無關人員秘密轉移？”
“幼稚！”楊智誠嗤笑，“德溫那種人會允許我們打折扣？這就是投名狀！交不夠分量的人頭，就別想進門！”
爭吵愈發激烈，兄弟間第一次出現了真正意義上的戰略分歧和價值觀碰撞。不再是拌嘴逗趣，而是關乎道路、底線和生存的激烈沖突。
陸安琪看着爭得面紅耳赤的三人，知道不能再沉默。他必須做出引導，或者說，抉擇。
“都閉嘴。”他的聲音不高，卻帶着不容置疑的力道。
爭吵聲戛然而止。三人都看向他。
“浩濱，盡你所能，在二十四小時內，動用一切資源，調查這個‘DARPA外流項目’的真僞，調查那個‘國際情報掮客’的底細，評估目標所在地的防御等級，以及……盡可能查明可能涉及的‘知情者’大概是什麼身份背景。我要最接近事實的分析，而不是猜測。”
“誠子，列出如果接受任務，我們需要的最低和理想裝備配置、人員分工、戰術預案，以及失敗或暴露後的極端撤離方案。把最壞的情況想清楚。”
“凌子，核算我們現有的資金和資源，如果接受，任務前後如何調度以維持地堡基本運轉和應對可能的報復。如果不接受，我們如何開辟新的、相對安全的財源來支撐浩濱的研發和地堡防御。”
他頓了頓，目光深沉：“明天這個時候，我們根據浩濱的情報和各自的方案，再次表決。這一次，每個人必須說出最真實的想法和理由，包括恐懼和欲望。然後……”
他沒有說然後怎樣。但每個人都明白，無論結果如何，這次決定都將深刻地改變“日蝕”的軌跡，也可能會在兄弟間留下難以磨滅的印記。
地堡冰冷的空氣仿佛凝固了。熱成像瞄準鏡帶來的喜悅早已被沉重的抉擇沖得無影無蹤。前方是散發着誘人光芒卻布滿荊棘的捷徑，旁邊是漫長而充滿未知風險的荊棘原野。他們的帝國藍圖，第一次面臨如此清晰而殘酷的路徑分叉。
窗外的岩石永恒沉默，映照着四張年輕而掙扎的臉龐。
