“休假”最後一天的陽光，似乎比前兩天更慵懶，也更珍貴。沒有計劃，沒有目的地，四人睡到自然醒，在頂層公寓巨大的廚房裏，用昨天采購的食材胡亂做了一頓早午餐——煎糊的培根、形狀各異的炒蛋、烤得恰到好處的吐司，以及陳浩濱不知從哪翻出來的、味道古怪的“有機”果醬。吃得狼狽，卻笑聲不斷。
午後，他們默契地避開了那些需要精心準備或消費高昂的場所。陸安琪提議：“去吃點‘接地氣’的。”
他們來到了威斯普奇海灘附近一條不起眼的小街，這裏以幾家開了幾十年的老字號小吃攤聞名。空氣裏彌漫着油炸食品、烤玉米和海鮮的濃烈香氣，嘈雜的人聲和街頭音樂混在一起。他們找了個角落的塑料桌椅坐下，點了炸魚薯條、超級熱狗、淋滿醬汁的烤肉串和冰鎮可樂。
食物簡單、油膩、熱量爆炸，卻讓人莫名放鬆。楊智誠大口咬着熱狗，醬汁沾到新皮夾克上也毫不在意。陳凌小口吃着薯條，眼睛觀察着周圍喧鬧的本地人和遊客。陳浩濱對烤肉串的香料配比產生了興趣。陸安琪則慢慢吃着，感受着這種與“觀星台”截然不同、卻同樣真實生動的洛聖都。
“有時候覺得，”陳凌舔了舔手指上的鹽粒，看着街對面一個帶着孩子買冰淇淋的父親，聲音不大，“這座城市像個巨大的主題公園，有豪華酒店區，有犯罪巷，有海灘派對區，也有這種……普通人過日子的小街。我們好像在好幾個區都插了一腳，又好像哪個區都不完全屬於。”
楊智誠灌了口可樂，打了個嗝：“想那麼多幹嘛？咱們現在混得不好嗎？有地堡有機庫有大公寓，比這條街上大部分人強多了。”
“強在哪？”陳浩濱忽然反問，他用竹籤撥弄着剩下的肉塊，“隨時可能被槍指着？賬戶裏的錢可能明天就變成催命符？還是……得決定要不要去當別人的黑手套，幹髒活？”
氣氛微微凝滯。旁邊攤位的笑聲和音樂聲顯得格外刺耳。
陸安琪擦了擦手，平靜地開口：“這就是代價。我們選擇了力量和可能性，就選擇了不穩定和風險。德溫的任務，只是把這種風險具象化、極端化了。”他看向每個人，“昨天說投票。在投票前，有些話，或許在這種地方比在地堡更容易說出口。”
他頓了頓，像是在組織語言，也像是在下決心：“我害怕的，不是任務失敗我們死掉。我害怕的是，爲了成功，我們中有人會變成自己都討厭的樣子，或者……我們四個不再是一條心。”他的目光掃過楊智誠，“誠子，你想要力量和認可，我懂。但有時候，最快的路，繞不開最髒的泥潭。踩過去，鞋子就永遠髒了。”
楊智誠張了張嘴，想反駁，但看着陸安琪認真的眼神，最終悶聲道：“我知道……但我更怕我們因爲怕髒，就停在原地，然後被別人踩死。安琪，你帶着我們走到現在，不就是爲了不被人踩嗎？”
陸安琪點點頭，又看向陳浩濱：“浩濱，你癡迷技術和未知，我理解。那個原型對你的吸引力，可能比佩裏科島還大。但你要想清楚，有些知識，一旦接觸，就再也回不了頭。它可能讓我們飛躍，也可能讓我們變成另一種意義上的……怪物，或者工具。”
陳浩濱推了推眼鏡，鏡片反光遮住了眼神：“我研究過DARPA一些解密的邊緣項目報告。吸引力很大，風險……我比你們更清楚其不可控性。我渴望那個原型，但也恐懼它可能代表的……非人道應用方向。如果任務只是奪取或銷毀，我可以接受。但如果‘處理知情者’意味着消滅可能掌握核心倫理數據的科學家……”他搖了搖頭，沒再說下去。
最後，陸安琪看向陳凌，語氣柔和了些：“凌子，你怕我們失去人性，怕我們回不了頭。你的害怕，可能是我們良心的最後一道閘。別覺得這是拖後腿。有時候，走慢點，看清楚路，比蒙頭沖進懸崖好。但你也得知道，在這條路上，絕對的幹淨不存在。我們需要找到那個平衡點，而不是一味拒絕。”
陳凌眼圈紅了，用力點頭：“我明白……我就是……就是不想大家最後變得不像大家了。錢、地盤、佩裏科島……是很吸引人，但如果我們自己都不認識自己了，要那些還有什麼用？”
這番在嘈雜小吃攤邊的對話，比任何正式會議都更觸及內核。沒有爭吵，只有坦誠的恐懼、欲望和顧慮。彼此看到了對方鎧甲下的軟肋，也看到了軟肋背後依然相連的筋骨。
吃完東西，他們沿着海灘散步，很長一段時間沒人說話，只是聽着海浪聲，看着玩滑板的人和曬太陽的比基尼女郎。陽光把影子拉得很長。
“下午，分開走走吧。”陸安琪忽然說，“晚飯前回公寓集合。想幹嘛幹嘛，不用一起。”
這個提議得到了無聲的贊同。某種程度上的“獨處”，在此時成爲了必需。
楊智誠去了武裝國度靶場。他沒像往常那樣追求速射和壓制，而是選了一把最基礎的9毫米手槍，戴上隔音耳罩，站在射擊位前，一板一眼地練習着最基礎的握持、瞄準、呼吸控制、擊發。砰砰的槍聲富有節奏，他臉上的煩躁漸漸沉澱爲一種罕見的專注。他需要確認，他的力量到底來自於武器，還是來自於控制武器的內心。
陳浩濱回到了桑庫多機庫。他沒有打開電腦分析數據，而是找出一套工具，開始親手拆卸和清潔那架女妖直升機的某個次要傳動部件。冰冷的金屬、精密的齒輪、需要耐心處理的油污……這種純粹的、與殺戮和陰謀無關的機械勞作，讓他高速運轉的大腦得到了另一種休息。他思考的或許不再是任務利弊，而是更根本的問題：他掌握的技能，究竟是爲了駕馭工具，還是最終被工具所駕馭？
陳凌沒有去任何特別的地方。他回到了米羅公園的頂層公寓。他仔細地擦拭了昨天買的咖啡器具，然後給自己煮了一杯咖啡。他抱着杯子，蜷縮在客廳最柔軟的那張沙發角落裏，看着空曠而奢華的空間，什麼也沒想，又好像想了很多。他給陽台上的綠植澆了水，整理了一下大家隨意扔在門口的鞋子。在這些微不足道的、帶有“家”的氣息的瑣事中，他尋找着內心的安定和歸屬感。他的恐懼或許無法消除，但他需要找到與恐懼共處、並依然前行的勇氣。
陸安琪獨自駕駛着斯特龍伯格，再次開上了通往奇力耶德山頂的道路。不過這次，他沒有去遊客區，而是找了一條僻靜的防火道，將車停在能俯瞰大半城市和部分海岸線的懸崖邊。他下了車，靠坐在引擎蓋上，點燃一支煙（這個世界他學會的少數習慣之一），沉默地注視着眼前浩瀚的景色。風吹亂他的頭發。他在腦海裏推演着每一種選擇可能導致的連鎖反應，評估着每個兄弟的心理承受極限，權衡着短期利益與長遠生存。作爲領航者，他的選擇不僅關乎目標，更關乎船上所有人的命運與人心。他的“獨處”，是責任最沉重的時刻。
夕陽再次將天空染成金紅時，四人陸續回到了頂層公寓。沒有人詢問對方下午做了什麼，但彼此的眼神裏，都多了一些難以言喻的、沉澱過後的東西。
晚餐是簡單的意面，陳凌煮的。餐桌上很安靜，但氣氛並不壓抑，反而有種暴風雨來臨前奇異的平靜。
飯後，陸安琪拿出了四個一模一樣的、不透明的金屬小盒，放在桌上。“投票吧。盒子裏有一張感應卡，空白代表棄權或按兵不動，塗黑一角代表接受任務。投入那邊那個加密的票箱。”他指了指客廳角落一個連接着平板的、小巧的金屬箱。“浩濱設置了程序，只有四張卡都投入，才會在平板屏幕上顯示統計結果。過程匿名。”
沒有再多的話語。楊智誠第一個拿起盒子，走向自己的臥室。接着是陳浩濱、陳凌。陸安琪最後拿起屬於自己的那個。
臥室裏，楊智誠盯着手裏的空白感應卡和那支特制的記號筆，指節捏得發白。陳浩濱坐在床邊，看着卡片，腦海裏飛速閃過技術原型的誘惑、倫理的陰影、兄弟們的面孔。陳凌跪坐在地毯上，將卡片貼在胸口，閉着眼，仿佛在祈禱。陸安琪站在窗前，看着窗外璀璨的城市，卡片在他指尖翻轉，冰冷而沉重。
幾分鍾後，四人陸續回到客廳，默默將手中的金屬小盒投入票箱。當第四個盒子落入的輕響傳來，連接着的平板屏幕亮起，一個簡單的進度條開始讀取。
100%。
屏幕一閃，顯示出結果：
塗黑： 2
空白： 2
平局。
這個結果讓四人都愣了一下，隨即面面相覷，都從對方眼中看到了驚訝、了然，以及一絲如釋重負的復雜情緒。
“看來，”陸安琪緩緩開口，打破了沉默，“我們都給自己留了餘地，也給了彼此選擇的壓力。”
平局，意味着沒有簡單的答案。它反映了團隊內部深刻而真實的分歧，也意味着任何單方面的強行決定都可能造成難以彌補的裂痕。
“那……現在怎麼辦？”陳凌問。
陸安琪關閉了平板，目光堅定起來：“休假結束。明天一早，回地堡。我們有了投票的結果，但這不代表結束。我們需要基於這個結果，制定出一個……我們四個人，無論各自投了什麼票，都能共同執行、並且願意承擔其後果的方案。”
他看向每個人：“這可能意味着我們要和德溫重新談判，設定我們的條件底線。也可能意味着，我們要開始準備另一條更艱難、但或許更能讓我們睡得着覺的路。但無論如何，這一次，我們一起走進去，一起做決定，一起扛下來。”
喘息之章，在此刻正式落幕。他們帶着稍稍清晰的內心、未曾彌合的分歧、但更加堅韌的羈絆，重新穿上盔甲，走向那座隱藏在山腹中的鋼鐵心髒，準備直面那道鮮血與機遇交織的十字路口。
未來的風暴必將更爲猛烈，但至少，他們知道風暴中彼此的位置，和心底最在意的東西
