"袁公路坐擁十餘萬大軍，豈是黃祖可比？"
"若此戰失利，江東是否就此..."
朱治聞言，眉頭愈發緊鎖。
……
中年老兵尚未答話，身後突然傳來一聲洪亮的喝斥："其一，主公向來算無遺策，此番必能大獲全勝。
其二，縱使伏擊失利，只要江東將士尚存一息，主公仍在，江東軍就永不言敗！"
衆人循聲望去，說話者正是朱治。
中年老兵猛然醒悟，慌忙跪地叩首："朱...朱長史！"
朱治踱步上前，冷眼掃過老兵："起來吧。
念你初犯，暫且饒恕你動搖軍心之罪，若再犯，定斬不饒！"
"謝將軍開恩，小人再不敢了！"老兵如蒙大赦，連連稱是。
久經沙場的老兵深知，若朱治真要治他擾亂軍心之罪，當場斬首都算從輕發落。
見衆人仍心神不寧，朱治沉聲道："休要胡思亂想，主公神機妙算，此番奇襲必能大破敵軍！"這話既是安撫士卒，亦似在爲自己壯膽。
巡視途中，朱治又接連遇到數起類似情形，頓覺事態嚴重——若伏擊失利，江東軍心恐將土崩瓦解。
正沉思間，城外驟然響起急促的馬蹄聲。
朱治舉目遠眺，只見黑暗中似有千軍萬馬正向樊城逼近，心頭一緊：莫非我軍敗退，袁術大軍已兵臨城下？
"全軍戒備！嚴防敵軍偷襲！"朱治急令守軍嚴陣以待。
馬蹄聲漸近，朱治的心弦也越繃越緊。
忽見一騎飛馳至吊橋前，高聲喊道："捷報！主公設伏全殲袁軍，速開城門迎大軍入城！"
"全殲？"朱治暗自皺眉。
若說小勝尚在情理之中，但以少勝多全殲敵軍，實在匪夷所思。
"莫非是敵軍詐城之計？"
這念頭一起便再難遏制。
爲穩妥起見，朱治一面令守軍暫緩開城，一面盤問來使身份。
耽擱間，孫賁已帶着甘寧親至城下。
朱治見是主公親臨，連忙下令開城。
入城後，朱治立即請罪："屬下愚鈍，延誤主公入城，請主公責罰！"
孫賁扶起朱治笑道："朱長史謹慎行事，何罪之有？此乃守城良將之本分。”
"主公英明！"朱治由衷贊嘆，又忍不住追問："袁軍當真全軍覆沒？"
"確是如此。”孫賁頷首。
雖早有預料，親耳聽聞仍令朱治震撼不已。
以寡敵衆竟能全殲強敵，實乃曠世奇功。
"主公神機妙算，真乃天神下凡！"朱治由衷贊嘆。
孫賁擺手道："此言差矣。
我不過凡夫俗子，豈敢與仙神比肩？此番得勝，全賴袁軍輕敵冒進，又拒納忠言，才讓我有機可乘。”
"先遣斥候掌握敵情，再因勢利導擒獲紀靈，勸降殘部，方能一舉定乾坤。”
孫賁心知此戰頗有僥幸——若袁軍采納閻象之謀，莫說大勝，便是小勝也難如登天。
可惜閻象這等賢才，不能爲己所用。
朱治不知主公心中遺憾，只見孫賁勝而不驕，愈發敬服："得遇明主，實乃臣子之幸。”
次日，孫賁犒賞三軍，在府衙設宴慶功。
大堂之上，孫賁端坐主位，文武分列左右。
案上美酒佳肴琳琅滿目，衆人 ** 言歡，其樂融融。
席間，孫賁封紀靈爲勇毅校尉，嚴令其恪守軍紀。
雖官職不及預期，紀靈仍感恩戴德，連連叩首保證。
見其恭順，孫賁又賜宅院一座、白銀千兩，允諾接回家眷。
紀靈感激涕零，再拜稱謝。
封賞畢，宴席重開，觥籌交錯間盡顯凱旋之歡。
酒宴正酣，衆人推杯換盞之際，甘寧舉杯來到孫賁面前："主公神機妙算，先聲奪人贏得比試，江東軍統帥之位已是囊中之物，末將敬主公一杯。”
孫賁含笑飲盡杯中酒，衆將見狀紛紛上前敬酒。
一時間觥籌交錯，廳內歡聲笑語不斷。
宴席散後，孫賁召甘寧、朱治、張猛、李崢、陳輝等心腹至書房議事。
書房陳設雅致，牆上掛着山水畫卷，書架上竹簡整齊排列，窗前幾盆綠植更添幾分雅趣。
待衆人到齊，孫賁溫言道："此番征戰，諸位勞苦功高，稍後必有重賞。”
衆將齊聲應道："爲主公效力，不敢求賞！"
孫賁眼中泛起淚光，動情道："諸君待我以誠，我必不負諸君！"衆將聞言，紛紛拜倒："願爲主公效死！"
待衆人平復情緒，孫賁問道："此戰傷亡如何？俘虜多少？甘將軍且報來。”
甘寧出列稟報："我軍陣亡兩千餘，重傷八百，輕傷六千。
俘虜近三萬之衆。”衆人聞言皆驚，不想此戰竟使江東軍實力倍增。
孫賁肅然道："陣亡將士撫恤務必及時發放，違者嚴懲不貸！"又對朱治道："朱長史即刻着手建立軍醫制度，每營配備專職大夫救治傷員。
軍醫可先享小吏待遇，立功後再行擢升。”
朱治領命後，孫賁繼續道："袁術損兵五萬，短期內無力來犯。
明日我親率精兵一萬前往鄧城，甘將軍留守樊城整訓俘虜。”
次日天朗氣清，大軍開赴鄧城。
途中李崢問道："主公，抵達鄧城後是否直接與孫策將軍會師？"
孫賁搖頭："你率軍隱蔽山林，我自帶親兵潛入大營。
文聘多謀，黃忠驍勇，正面交鋒難有勝算，須用計破之。”
"具體方案還需完善，但核心思路是用假情報迷惑蔡瑁，讓他重新執掌荊州軍，再佯裝不敵，引誘蔡瑁率軍突襲。
屆時江東軍在大營設伏，你則趁機攻取鄧城。”
"主公此計甚妙，末將佩服！"
......
江東軍大營哨樓上，兩名守衛望着敗退而歸的部隊竊竊私語。
"張大哥，我看孫將軍、黃將軍他們臉色難看，想必又吃了敗仗。”
"這已經是第六次失利了吧？"
"正是，實在令人沮喪。”
"要是孫賁主公在此就好了，他智謀超群，總能帶領我們以弱勝強。”
"確實，孫策將軍雖是嫡長子，但論統兵打仗，還是遜色不少。”
"但願孫賁主公能早日取勝，我們也好重振雄風！"
"小聲些，如今大營由孫策將軍主事，說話要謹慎。”
"怕什麼，事實如此。”
"小馬，有些事心知肚明就好。”
類似的對話在軍營中已屢見不鮮。
孫策雖武藝超群，但比起巔峰黃忠仍稍遜一籌，百回合後便漸露敗象。
論謀略，更不及文聘老練，屢次計謀皆被識破。
軍中崇尚實力，接連失利讓將士們對這位少主逐漸失去信心。
中軍帳內，孫策面色陰鬱地盯着地圖。
兩個月來，他使盡渾身解數，卻始終無法戰勝文聘與黃忠。
當初與孫賁分兵比試時，他自信滿滿，以爲憑借武藝和精兵能輕鬆取勝。
誰知引以爲傲的武藝屢敗於黃忠，自詡精通的兵法更被文聘處處壓制。
每次出征都铩羽而歸，這讓心高氣傲的孫策倍感屈辱。
譁啦！
盛怒之下，孫策將案上地圖筆墨盡數掃落。
親衛們噤若寒蟬，不敢出聲。
帳簾掀起，孫靜快步而入。
看到滿地狼藉，他先是一怔，隨即苦笑。
作爲長輩，他必須開導這位年輕的統帥。
"策兒，營中近來有些流言......"
"什麼流言？"孫策心不在焉。
"將士們都說...你不如賁兒。”
"哦？他們怎麼說？"
"說賁兒用兵如神，而你......"
"而我一敗再敗！"孫策突然暴怒。
"策兒......"
"他們沒說錯。”孫策突然泄了氣，頹然道："是我小看了天下英雄。”
曾經他以爲憑借武藝和父親留下的精兵就能縱橫天下。
如今連區區荊州軍都難以應付，何談宏圖霸業？
或許自己只適合爲將，不適爲帥。
孫策暗自思忖。
見侄兒如此頹喪，孫靜有些後悔提及此事。
"勝敗乃兵家常事。
況且賁兒那邊也未必順利。”
"大丈夫豈能因小挫而氣餒？"
"論武藝，三個賁兒也非你敵手；論兵法，你讀的兵書比他多；論對手，荊州軍遠不及袁軍強大。”
"只要你重整旗鼓，必能先於賁兒取勝！"
孫靜語重心長。
在他心中，孫策才是孫氏的未來。
感受到叔父的期望，孫策漸漸重拾鬥志。
但一個念頭突然閃過：
"叔父，你說堂兄會不會已經擊敗了袁術？"
"絕無可能！"孫靜斬釘截鐵。
“堂兄明明屢戰屢勝，爲何叔父如此擔憂？”
孫策面露不解。
孫靜負手踱步，沉聲分析道：“袁術兵力是賁兒兩倍有餘，更有大將紀靈坐鎮，謀士閻象運籌帷幄。
能在如此強敵面前保全主力已屬不易，更遑論取勝？”
“賁兒此前的對手，豈能與袁術相提並論？”
“你且記住，若賁兒兵敗歸來，切莫給他難堪。”
孫策聞言細想，覺得叔父所言不無道理。
轉念想到自己戰績亦不遜色，心中稍感寬慰，遂重拾信心，與孫靜繼續研討戰局。
......
江東軍寨外三裏，百餘鐵騎驟然止步。
爲首的將領手持雷音錘，恭敬請示道：“主公，當真不表明身份？”
作士卒打扮的孫賁頷首：“此乃計策關鍵，不可聲張。”
“末將明白了！”
這支由孫賁、張猛率領的輕騎很快抵達營門。
守營曲長認出張猛，連忙行禮：“參見將軍！”
張猛擺手道：“速去通傳孫策將軍。”
中軍帳內，孫策與孫靜正商議軍務，忽聞親衛來報：“張猛將軍回營！”
孫靜驚疑不定：“他不是在樊城嗎？莫非戰事有變？”
孫策沉吟道：“怕是堂兄求援來了。”
“快傳！”
孫靜急道。
不多時，張猛帶着一名蒙面親衛入帳見禮。
孫策開門見山：“樊城戰事如何？”
張猛正欲答話，孫靜已搶先道：“可是要增援？袁術勢大，敗陣在所難免......”
“二位誤會了。”
張猛打斷道，“我軍已全殲袁術主力，俘敵三萬。”
“荒謬！”
孫靜拍案而起，“紀靈、閻象豈是易與之輩？”
張猛不卑不亢：“末將豈敢虛報戰功？”
孫策目光閃爍，突然注意到張猛身後那名始終低頭的親衛。
只見那人緩緩摘下面罩，赫然是——
“堂兄？！”
孫策失聲驚呼。
"可你非說賁兒全殲了袁術大軍，這簡直是天方夜譚。”
"以寡敵衆本就艱難，更何況面對如此強敵，更是難上加難。”
