從隱山寺返回圜丘的第三天，晶化豹出現了。
那是在穿越一片被稱作“琉璃谷”的窪地時——山谷底部積滿了半透明的硅質粉末，像億萬顆細小的玻璃珠，深可及膝。行走時粉末會流動，每一步都陷得更深，發出沙沙的、像揉碎幹燥樹葉的聲響。視野也因爲懸浮的硅塵而變得模糊，空氣中彌漫着刺鼻的臭氧味。
秦洛走在前面，用地質錘探路。北鬥跟在三米後，牧羊犬的四肢完全沒入粉末中，行走更加艱難，但它保持沉默，只有粗重的呼吸聲暴露了疲憊。他們已經在粉末中跋涉了兩個小時，距離谷地邊緣還有大約一公裏。
探針的讀數一直穩定在+1.5 G左右，這是晶化富集區的典型背景值。但秦洛沒有放鬆警惕——這種環境太適合伏擊了。硅塵會掩蓋氣味和聲音，粉末會抹去足跡，懸浮的微粒會扭曲視線。
所以他一直注意着北鬥的反應。牧羊犬的耳朵始終保持豎起，鼻子不時抽動，眼睛裏的藍光在塵埃中像兩盞朦朧的霧燈。
當北鬥第一次停下時，秦洛幾乎同時感覺到了異常。
不是聲音，不是氣味，而是硅塵流動方式的細微改變——在他們左前方約三十米處，粉末表面出現了一道幾乎看不見的凹陷，像有什麼沉重的東西剛剛從上面經過，而粉末還來不及完全填平痕跡。
秦洛立刻蹲下，舉起改造弩。箭槽裏只剩最後一支箭——燧石箭頭，用魚膠粘在鬆木箭杆上，簡易但致命。
北鬥退到他身邊，身體低伏，喉嚨裏發出極低的、幾乎聽不見的嗡鳴。那是它最高級別的警告：有東西，很近，而且很強。
秦洛的眼睛在塵埃中搜索。
最初什麼都沒看見。只有流動的粉末，反射着正午慘白的天光。然後，在左前方大約二十米處，硅塵的懸浮方式發生了變化——那裏的塵埃似乎更稠密，像有一道看不見的屏障在擾動氣流。
隱形的？不，只是保護色。晶化豹的表皮能根據環境折射光線，在晶化富集區幾乎完全融入背景。
秦洛看到了輪廓。
那是一頭成年豹的體型，但更大——肩高超過一米，身長近三米，肌肉線條在僞裝下依然清晰可辨。最致命的是它的爪子：每只足有成人手掌大小，表面覆蓋着暗紫色的尖銳晶體，在移動時偶爾會折射出金屬般的光澤。
它正在側向移動，緩慢地，像液體在流動，沒有發出任何聲音。硅塵在它腳下自動分開，仿佛它比空氣還輕。
秦洛估算距離：二十米，在弩的有效射程內，但目標在移動，而且有僞裝，命中率很低。
他沒有立刻射擊。而是保持蹲姿，左手從背包側袋摸出一個燃燒瓶——最後一個，用破布和鬆脂封口的鐵罐。
晶化豹停了下來。它顯然已經意識到自己被發現了。僞裝開始褪去——不是主動解除，而是能量波動導致的幹擾：它體表的晶體折射率開始不穩定，像信號不良的顯示屏，身體輪廓在透明與實體間快速閃爍。
秦洛看到了它的眼睛。
不是晶化獸常見的幽綠色，而是純粹的、像融化的黃金般的琥珀色，瞳孔是兩道豎直的狹縫。那雙眼睛裏沒有野獸的狂暴，而是一種冷靜的、評估獵物般的審視。
有智力。而且很可能有狩獵晶化生物的經驗——北鬥身上的晶體鱗片和眼睛的藍光，對任何晶化獵食者來說都是明顯的“特殊個體”標記。
豹動了。
不是撲擊，而是試探性的佯動：向左快速移動三步，然後突然折返，向右沖刺五米，再停下。硅塵在它腳下揚起，像爆炸的煙霧。
它在測試秦洛的反應速度，尋找破綻。
秦洛沒有動。他的弩口始終跟着豹的移動，但手指沒有扣上扳機。他知道，在這種距離，弩箭的速度不足以命中全速移動的目標，除非預判。
北鬥卻做出了反應。
牧羊犬突然向前沖出兩步，對着豹的方向發出激烈的吠叫。不是恐懼，而是挑釁——它前肢的晶體鱗片全部炸起，像刺蝟的棘刺，藍光強烈到在硅塵中劃出可見的光痕。
豹的注意力被吸引了。
那雙琥珀色的眼睛鎖定北鬥，瞳孔收縮成針尖。豹的身體完全實體化——僞裝徹底解除，露出真實的樣貌：皮毛是灰底黑斑的傳統豹紋，但每一處斑紋都是嵌在皮膚下的深紫色晶體簇；尾巴末端膨大，形成一個錘頭狀的水晶結構；脊背上，從頸到尾，生着一排骨刺般的白色晶柱，像背鰭。
它發出一聲低吼。不是貓科動物的嘶叫，而是一種低沉的、像是兩塊水晶摩擦產生的共振音，頻率正好在100Hz左右——秦洛的探針立刻捕捉到，讀數飆升至+2.3 G。
聲音攻擊。利用特定頻率的能量波幹擾獵物的神經系統。
北鬥趔趄了一下，但立刻站穩。它眼睛裏的藍光劇烈閃爍，像是在對抗那種頻率。牧羊犬張開嘴，也發出聲音——不是吠叫，而是一種同樣低沉的、但頻率更高的嗡鳴，約150Hz。
兩種聲波在空中碰撞。硅塵被擾動，形成可見的渦旋。
豹被激怒了。它顯然沒料到獵物能抵抗，甚至能反擊。
它發動了真正的攻擊。
不是直線撲擊，而是弧線——以驚人的速度繞到秦洛右側，顯然判斷持弩的人類是主要威脅，要避開弩口方向。
秦洛早有預料。在豹啓動的瞬間，他已經向左側翻滾，同時將燃燒瓶用力擲向自己剛才的位置——不是砸向豹，而是砸在它必經的路徑上。
鐵罐落地，碎裂。鬆脂和破布遇到空氣立刻燃燒，火焰騰起一人高，暫時隔開了豹的路線。
豹急刹，身體幾乎貼着火焰邊緣滑過，硅塵被點燃，爆出一片短暫的藍色火團。它發出憤怒的嘶叫，轉向秦洛。
這時，秦洛已經重新站穩，弩口對準。
距離：十五米。豹因爲急刹而有瞬間的停頓。
他扣動扳機。
弩弦震動，箭矢離弦。
但豹在最後一刻偏頭——不是看到箭，而是直覺。燧石箭頭擦過它頸側的晶體甲片，濺起一串火花，只劃開一道淺淺的傷口，紫黑色的血液滲出，立刻凝固成晶體。
沒中要害。
豹徹底狂暴。
它不再迂回，直接沖向秦洛，速度之快在硅塵中拉出一道真空通道。十五米的距離，對它的爆發力來說不到兩秒。
秦洛來不及裝填。他扔掉弩，雙手握緊地質錘，準備迎擊。
但北鬥比他更快。
牧羊犬從側面全速撞向豹的腰腹。不是撕咬，而是純粹的撞擊——北鬥的體重加上速度，像一顆炮彈砸在豹的側面。撞擊聲沉悶，晶體與晶體碰撞，發出刺耳的碎裂聲。
豹被撞得偏離方向，但前爪順勢一揮，五根晶體利爪劃過北鬥的背脊。
皮毛撕裂，晶體鱗片破碎，鮮血噴濺。
北鬥發出一聲痛苦的嗚咽，但沒有退。它咬住豹的後腿，用全身重量拖拽，試圖讓豹失去平衡。
豹轉身，另一只前爪拍向北鬥的頭顱。北鬥勉強低頭躲過，但肩部被劃開更深的傷口。
秦洛沖上前，地質錘全力砸向豹的脊椎——瞄準脊背上那排骨刺的根部。
錘頭命中。晶體骨刺碎裂，豹發出震耳欲聾的嘶吼，身體猛地扭轉，尾巴的水晶錘頭掃向秦洛的膝蓋。
秦洛跳起，錘頭擦過小腿，褲腿撕裂，皮膚被晶體刮開三道血口。落地時腳下硅塵打滑，他失去平衡，向後摔倒。
豹趁機撲上，血盆大口咬向他的脖頸。
秦洛用地質錘橫擋。豹的牙齒咬在錘柄上，金屬發出呻吟般的變形聲。腥臭的呼吸噴在臉上，琥珀色的眼睛裏是純粹的殺意。
北鬥從後面再次撲上，這次咬住了豹的尾巴根部，拼命向後拖。
豹吃痛，回頭想咬北鬥，但秦洛抓住機會，左手抽出腰間斷劍——那把在圜丘打磨的青銅短劍，劍身粗糙但鋒利。
他刺向豹的腹部。
劍尖刺入晶體甲片的縫隙，沒入約五厘米，遇到阻力——更厚的肌肉或骨骼。
豹發出瀕死的慘叫，身體瘋狂掙扎。前爪胡亂揮舞，在秦洛胸口留下三道深可見骨的抓痕，鮮血瞬間浸透衣物。
劇痛讓秦洛幾乎昏厥，但他沒有鬆手。他轉動劍身，橫向切割，擴大傷口。
豹的掙扎變弱了。紫黑色的血液從腹部傷口涌出，在硅塵上凝結成怪異的晶體血花。
北鬥也鬆開口，牧羊犬已經站立不穩，背部和肩部的傷口血流如注，晶體鱗片大面積碎裂，露出下面翻卷的皮肉。
豹最後抽搐了幾下，不動了。
秦洛推開屍體，踉蹌站起。胸口劇痛，每一次呼吸都像有刀在肺葉裏攪動。他低頭看傷口——三道平行抓痕從右肩斜貫到左肋，皮肉外翻，邊緣已經發黑，晶化豹的爪子顯然帶有毒素。
北鬥的狀態更糟。牧羊犬側臥在硅塵中，呼吸急促，傷口處的血液正在快速凝結成紫黑色的晶體——毒素在體內擴散的表現。
沒有時間處理自己的傷。秦洛跪在北鬥身邊，從背包裏翻出急救包：繃帶、碘伏、止血粉。但這些對晶化毒素無效。
他需要地乳。
秦洛顫抖着手，從貼身口袋裏取出一枚核桃大小的地乳結晶。這是隱山寺得到的三枚之一，能量完整。
按照蘇瑾論文裏的說法，地乳外敷可以中和晶化毒素，促進組織再生。但用量需要控制——過量可能導致能量過載，反而加速晶化。
他沒有經驗。只能試。
秦洛將結晶按在北鬥肩部最深的傷口上。
起初沒有反應。結晶冰涼，傷口繼續滲血。
秦洛閉上眼睛，回想之前在隱山寺激活九宮格時的感覺——用意念引導能量。不是輸出，而是請求共振。
他調整呼吸，讓心神平靜下來。想象結晶內部的能量像溫和的光，緩緩流出入傷口，中和毒素，修復組織。
幾秒後，結晶開始發亮。
乳白色的光暈從結晶內部滲出，像液體般流入傷口。光芒所過之處，紫黑色的晶體化血液開始溶解、褪色，變成正常的暗紅色。翻卷的皮肉邊緣開始收縮，新鮮的內芽組織以肉眼可見的速度生長。
北鬥發出舒適的嘆息，身體放鬆下來。
有效。
但秦洛很快注意到異常：結晶的光芒在快速消耗。原本充盈的乳白色光暈，在治療了肩部傷口後，黯淡了約三分之一。而北鬥身上還有至少五處需要處理的傷口。
照這個速度，一枚結晶不夠。
秦洛咬咬牙，繼續。
他移動結晶到下一處傷口。光芒再次流淌，傷口愈合，結晶繼續黯淡。
當處理完北鬥所有的主要傷口時，結晶已經幾乎完全失去光澤，變成一塊普通的、溫潤的白色石頭，內部光暈微弱得幾乎看不見。
而秦洛自己的傷口，還在流血。
他看了一眼剩下的地乳：還有三枚完整結晶（一枚鴿蛋大小，兩枚核桃大小），以及那枚消耗了三分之一、從隱山寺密道獲得的新結晶。
用哪一枚？
鴿蛋大小的那枚能量最強，但可能也是最後保命的關鍵。核桃大小的兩枚是主要儲備。那枚消耗過的……或許夠處理他的傷口？
秦洛選擇了消耗過的那枚。
結晶貼在胸口抓痕上時，劇痛讓他幾乎昏過去。但他咬牙堅持，再次引導能量。
這次的治療過程明顯不同。
結晶的光芒很弱，流入傷口的速度很慢。而且，秦洛感覺到的不只是物理上的愈合，還有一種奇異的……精神層面的消耗。
地乳的能量在修復傷口的同時，似乎也在抽取他的“精力”。不是體力，而是更抽象的精神力、注意力、甚至某種生命活力。
他想起蘇瑾論文裏的一段警告：“地乳療愈存在隱性代價——能量交換過程會暫時削弱受體的‘神’。表現爲極度疲勞、注意力渙散、短期記憶模糊。恢復時間與療愈強度成正比。”
當時他不太理解。現在明白了。
隨着傷口逐漸愈合——速度比北鬥慢得多，但確實在愈合——秦洛感到自己的意識在變模糊。視野邊緣出現黑斑，耳鳴加劇，手腳開始不受控制地顫抖。像是連續三天沒睡覺，又像是重感冒高燒時的虛弱感。
但他不能停下。傷口必須完全處理，否則殘留的毒素可能在體內蔓延，導致慢性晶化。
他堅持到結晶的光芒徹底熄滅。
傷口愈合了。三道抓痕收縮成粉紅色的疤痕，邊緣不再發黑，沒有晶化跡象。但胸口皮膚下，他能感覺到一種細微的、像是電流通過的麻痹感，持續不斷。
精神代價。
秦洛癱坐在硅塵中，大口喘息，感覺整個世界都在旋轉。他看了一眼北鬥——牧羊犬已經站起來了，雖然還有些跛，但眼神清明，傷口完全愈合，新生的皮毛覆蓋了疤痕，晶體鱗片也重新長出，閃着健康的藍光。
“你……還好嗎？”秦洛的聲音沙啞。
北鬥走過來，用鼻子碰了碰他的手，然後舔了舔他臉上的血污。牧羊犬的眼神裏有關切，但更多的是恢復活力後的堅定。
它沒事了。秦洛想笑，但連笑的力氣都沒有。
他需要休息。但現在不能——還在琉璃谷中，晶化豹的血腥味可能引來其他獵食者。
秦洛強迫自己站起。腿軟得幾乎支撐不住，他扶住地質錘才勉強站穩。背包重新背上時，感覺重了一倍。
他看了一眼晶化豹的屍體。紫黑色的血液已經完全晶體化，在硅塵上形成一片詭異的“血晶花叢”。豹的晶體甲片在正午陽光下反射着冰冷的光。
秦洛蹲下身，用地質錘撬下豹額頭中央的一塊晶體——那是一塊拇指大小、近乎完美的六棱柱形紫水晶，內部有細微的金色絲狀包裹物。晶核。高等級晶化獸的能量核心，價值很高。
他收起晶核，然後和北鬥一起，繼續向谷地邊緣跋涉。
剩下的路，秦洛幾乎是靠意志力走完的。每一步都沉重，視野反復模糊又清晰，耳鳴持續不斷。北鬥走在他身邊，不時用身體支撐他，防止他摔倒。
兩個小時後，他們終於走出琉璃谷，進入相對正常的丘陵地帶。秦洛找到一處背風的岩凹，卸下背包，直接癱倒。
北鬥在他身邊臥下，警惕地觀察四周。
秦洛閉上眼睛，意識迅速沉入黑暗。
他做了夢。不是記憶回響，而是混亂的、碎片化的噩夢：晶化豹的琥珀眼睛，隱山寺老僧穿透時間的注視，蘇瑾論文扉頁上那行“給所有還在追問‘爲什麼’的人”，還有地脈圖上那個遙遠的、標注着“S.J.”的光點。
在夢中，所有這些元素攪在一起，旋轉，最終形成一條路——從隱山寺指向北方，消失在迷霧中。
路標上刻着兩個字：龍門。
秦洛在黃昏時分醒來。
精神依然疲憊，但至少能思考了。身體的傷口已經完全愈合，只有胸口皮膚下的麻痹感還在，像有微弱的電流持續通過。
北鬥在岩凹入口守着，牧羊犬的狀態好得多——傷口完全消失，皮毛光滑，晶體鱗片在夕陽下閃着柔和的藍光。它甚至捕到了一只野兔，已經處理好，放在秦洛手邊。
秦洛慢慢坐起，撕下一塊兔肉，慢慢咀嚼。肉很柴，但能提供能量。
他取出探針，檢查周圍環境。讀數穩定在+0.8 G，安全範圍。頻譜圖平靜，沒有異常峰值。
暫時安全。
秦洛從背包裏拿出那塊黑色地脈圖石板。夕陽的餘暉照在石板上，那些脈絡和光點清晰可見。
隱山寺的光點穩定明亮。圜丘的光點相對黯淡——可能因爲距離，也可能因爲能量強度本身較低。龍門的光點群在西北方向，距離……他估算比例尺……大約兩百公裏。
而在龍門光點群的更西側，地圖邊緣，那片幾乎熄滅的光點旁，“S.J.”兩個字依然在。
秦洛用手指摩挲那兩個字母。石質表面光滑，刻痕很新——相對於地圖上千年的歷史，這兩個字可能只有幾年或十幾年的時間。
蘇瑾。她到底在哪裏？她還活着嗎？她爲什麼留下這個標記？
問題沒有答案。
但他知道，龍門是下一個目標。不僅因爲地圖指示，不僅因爲隱山寺老僧的囑托，也因爲——如果蘇瑾真的在那裏留下了標記，那麼她可能去過龍門，甚至可能還在那裏，或者在附近。
秦洛收起石板，看向北鬥。
牧羊犬正望着北方，耳朵豎起，鼻子抽動，像在感知什麼。
“你也想去，對不對？”秦洛低聲問。
北鬥轉過頭，看着他，眼神堅定，尾巴輕輕擺動了一下。
是的。
秦洛深吸一口氣，開始計劃。
回圜丘還需要兩天路程。休整、補充物資、研究地脈圖、制定前往龍門的路線，可能需要一周。然後就是真正的遠征——兩百公裏，穿越未知地形，面對可能更危險的晶化生態和地脈異常。
但在此之前，他需要恢復。地乳療愈的精神代價還沒完全消退，他需要休息、進食、讓身體適應。
秦洛吃完剩下的兔肉，喝光水壺裏的水，重新躺下。
夜幕降臨，星辰浮現。
北鬥走過來，臥在他身邊，體溫溫暖。
秦洛閉上眼睛，讓疲憊再次淹沒自己。
而在夢中，那條通往龍門的道路，在星光下延伸，清晰而漫長。
路標上的字，在黑暗中發光：
“龍門”
以及更遠處，幾乎看不見的：
“S.J.”
像黑暗中遙遠的燈塔。
等待被抵達。
