第4章
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“嘖嘖，死得真慘啊！五髒六腑都擺得整整齊齊，比豬下水還規整。”
“以前還嘀咕這‘雨夜屠夫’是不是吹出來的，現在老子是真服了！是條漢子！純的！”
“那可不！連披着官皮的都敢剁！這回衙門裏那幫老爺們，屁股底下怕是要着火嘍！
嘿，盼着這位爺穩着點，有他在，那些個地痞流氓多少也能夾着尾巴做人了！”
城西茶館裏，人聲鼎沸。
焦點，自然是昨日清晨在臭水溝裏發現的“新鮮”屍塊。
前些日子死的都是些地痞流氓，衙門老爺們眼皮都懶得抬一下。
黑水城這地界，哪天不死人？真要較真，累死也管不過來。
可這次不同！死的可是正兒八經在衙門掛名吃餉的。
哪怕方皮這號人物跟地痞也差不了多少，但打狗還得看主人。
雨夜屠夫這一刀，砍掉的不僅是方皮的腦袋，更是狠狠扇了衙門一記響亮的耳光。
衙門震怒。
這幾日，連那些平日裏只會窩在班房裏賭錢吃酒、巡街都懶洋洋的差役們，也破天荒地“勤快”了起來。
陳斷坐在茶館角落，面前擺着一碗寡淡的粗茶。
他垂着眼，目光落在杯底沉沉浮浮的幾根粗硬茶梗上，仿佛周遭的喧囂與他隔着一層無形的壁障。
方皮的事，終究是鬧大了。
發現屍體的當天，就有兩個差役找上了他的肉攤。
方皮生前與他當衆結怨，他成了最“順理成章”的頭號嫌疑人。
諷刺的是，恰恰是他那深入骨髓的“窩囊廢”形象，以及街坊四鄰帶着憐憫甚至一絲鄙夷的證詞，幫他洗脫了嫌疑。
“官爺明鑑！陳斷？他哪有那膽子！”
“借他十個膽也不敢啊！”
“他爹剛死，魂兒都丟了似的......”
差役們盤問了幾句，見他依舊那副木訥順從，問三句答不出一句囫圇話的慫樣，也就悻悻作罷。
陳斷嘴角勾起一絲微不可察的弧度。
其實就算官差查出來了他也不在意。
如今的他，孑然一身，了無牽掛。
這黑水城，不過是個暫時的落腳點。
一旦風吹草動，他隨時可以化作一滴水，融入大梁廣袤的江湖。
這世道，以武亂禁，最不缺的就是他這種身負命案的。
方皮囂張這麼久，斷無放過的道理。
此事，他非但不悔，胸中反而激蕩着一股快意。
這感覺，很好。
他行事，只問本心，從今往後，亦復如是！
砰！
粗瓷茶碗被不輕不重地頓在油膩的桌面上，發出一聲悶響。
一枚銅錢壓在碗底。
陳斷起身，高大的身影穿過嘈雜的茶客，走向斜對面那座氣派森嚴的黑漆大門——伏虎武館。
——
負責登記招生的是個身穿青色勁裝，顴骨高聳的長臉青年，正百無聊賴地剔着指甲。
“幹什麼的？”長臉青年眼皮都沒抬，懶洋洋地問，“踢館還是習武？”
“習武。”陳斷的聲音低沉平穩。
“哦？”長臉青年這才抬眼，上下掃視着陳斷。
魁梧的體格讓他眼中閃過一絲訝異，但隨即又恢復淡漠。
“入門束脩，六十兩。帶夠了？”
“夠。”陳斷言簡意賅，從懷裏掏出一個粗布錢袋。
“嘖，急什麼。”長臉青年揮手擋開錢袋，眼神帶着審視，“規矩還沒問完呢。多大歲數了？”
“十九。”陳斷如實回答。
“十九？”長臉青年眉頭一擰，像是聽到了什麼荒唐事，嘴角撇出一絲毫不掩飾的輕蔑，“你可以走了。”
陳斷眉頭微蹙，眼神沉靜地看着對方：“爲何不行？”
“爲何？”長臉青年嗤笑一聲，伸手指了指陳斷結實的手臂和寬厚的肩膀，“看你這一身腱子肉，想必是練過些鄉下把式，假功吧？筋骨倒是打熬得不錯。”
“略有涉獵。”陳斷沒有否認。
“可惜！”長臉青年連連搖頭，語氣帶着惋惜。
“你這年紀，筋骨早就定型，錯過了最佳的築基年齡，現在才想起來練真功？
晚了，就算勉強練，事倍功半，一輩子也別想摸到‘一練’的門檻，白白糟蹋銀子。”
陳斷沉默了片刻，目光依舊平靜無波：“武館明文規定，過了年齡便不能入學？”
“這......”長臉青年被噎了一下，梗着脖子道，“規定倒沒有！你這些錢攢積起來不容易吧，我這是爲你好，省得你浪費血汗錢。
六十兩拿回去置辦幾畝薄田，或是學門手藝，安安穩穩過日子不好嗎？非要撞這南牆？”
陳斷卻恍若未聞，手臂沉穩地向前一送，錢袋再次落在登記的木桌上。
“嘿！我說你這莽漢，油鹽不進是吧？非要把棺材本砸水裏聽個響？”
長臉青年來了勁頭，正好給這個窮小子好好說說道理。
“小兄弟，別聽他的！能學，怎麼不能學？”
一個洪亮的聲音帶着笑意插了進來。
只見一個身材壯碩，穿着同款青色勁裝的胖青年快步走來。
他體型雖胖，卻步履沉穩，肌肉賁張，顯然並非虛胖，而是蘊含着不弱的力量。
他一把推開那長臉青年，滿臉堆笑地對着陳斷拱手：
“這位小兄弟，千萬別聽他胡咧咧。老話還說‘老驥伏櫪，志在千裏’呢！
十九歲正是大好年華，筋骨正盛，氣血未衰！只要肯下苦功，何愁不能登堂入室？來來來，快跟我進來辦手續！”
他不由分說，熱情地攬住陳斷的胳膊就往裏引，順手將桌上的錢袋抄在手中。
“嗯。”陳斷順勢跟上，並未多言。
胖青年一邊走，一邊朝裏喊：“小鄭師弟！快來，帶這位新來的師弟去錢師那兒報個到！”
“來了！”一個看起來約莫十六七歲的少年應聲跑來。
他面容尚帶稚氣，但眼神明亮，步履輕捷。
當目光落在陳斷身上時，少年眼中瞬間掠過一絲驚疑。
‘嘶！好生強壯的漢子，明明還沒練出內力，怎麼...怎麼讓我後背有點發涼？’小鄭心中暗凜，竟莫名地感到一絲壓力。
他定了定神，努力擠出個笑容：“這位.....兄台，請隨我來吧。”
那句本該順口的“師弟”，到了嘴邊卻怎麼也吐不出來。
對方身上那股凶悍的氣息，讓他下意識地不敢托大。
“有勞師兄。”陳斷抱拳，聲音依舊低沉，禮數卻周全。
一句“師兄”，讓小鄭緊繃的心弦微微一鬆，臉上笑容自然了些：“好說好說，師弟請跟我來。”
看着陳斷跟着小鄭走遠，那被晾在一邊的長臉青年才湊到胖師兄身邊，一臉不忿：
“趙師兄，他都十九了，根骨早硬了，更別說突破‘一練’，這不是白費功夫嗎？”
趙師兄翻了個白眼，恨鐵不成鋼地戳了戳長臉青年的腦門：
“我說孫師弟啊，虧錢師還總誇你機靈！你這腦子怎麼就不轉個彎？你看那人穿着，像個富家公子嗎？
六十兩銀子，對他這種人家，怕不是砸鍋賣鐵湊出來的，人家鐵了心要學，你一句話就把人往外推，他能甘心？
咱武館不收，他轉頭就能把這六十兩送到‘黑鷹館’或者‘長風武館’去！”
他掂了掂手裏的錢袋，發出銀兩碰撞的悅耳聲響：“現在多好？錢，咱武館收了！人情，咱也做了！萬一這小子是個有造化的，將來出息了，念着咱們武館今日引路之情，對武館沒壞處！
就算他最終一事無成，那也是他自己看清了現實，怨不得旁人。
咱武館白得六十兩，何樂而不爲？這叫順水人情，懂不懂？”
長臉青年愣在原地，撓了撓臉頰，半晌才嘟囔道：“好像是這麼個理兒。”
“明白就好！”趙師兄拍拍他的肩膀，“以後這種活兒，交給師兄我，你啊，趕緊回去練拳，爭取早日突破三練，別在這兒瞎操心了！”
——
通往內院的回廊上。
“我叫鄭成，入門快半年了。”小鄭邊走邊介紹，“還不知道師弟你怎麼稱呼？”
“陳斷。”
“陳斷，好名字！”鄭成笑道，“那我以後就叫你陳師弟了。錢師他老人家性子比較隨和，不拘小節，你待會兒見了不必太緊張。不過...”
“今日只是帶你去見個面，認個臉。你剛入門，沒到‘一練’，只能算是武館的‘學徒’，還不算錢師正式的入室弟子。
只有等你踏入‘一練’的境界，才能正式行拜師禮，成爲錢師門下的記名弟子。”
陳斷腳步微頓，問道：“何爲‘一練’？”
鄭成一愣，而後一拍腦門，恍然道：“瞧我這記性！忘了陳師弟你是剛接觸真功。”
他有些不好意思，實在是陳斷的氣場，讓他下意識忽略了對方是個“新人”。
“這江湖上的功法，分‘假功’和‘真功’。”
“‘假功’就是些外門硬功，練力氣，強身健體還行，但練到頂天也就那樣，在真正的內力高手面前，不堪一擊。而‘真功’就不同了！修的是內力，是天地造化之機。”
他眼中流露出自豪之色：
“習練真功，就是在丹田溫養出一縷精純的‘內力’，這縷內力，就是我們武者的根本！有了內力，才能由外而內，淬煉我們的皮、肉、筋、骨、經！這便是武道修行的五大境界，合稱‘五練’！”
鄭成豎起一根手指：
“第一練，便是‘練皮’！以內力反復淬煉周身皮膜，使其堅韌如老牛皮，尋常棍棒擊打，疼痛大減，甚至刀鋒劃過，若力道不足，也只能留下白痕。
練皮大成，便是‘一練’境界！這便是武者的第一個大台階，大部分人一生連這道門檻都摸不到呢！”他的語氣帶着敬畏，也有一絲身爲“一練”武者的自得。
陳斷默默聽着，眼神專注。
這些信息，對他而言如同打開了一扇大門。
之前作爲底層平民，他能接觸武學的渠道有限。
“好了，到了。”
院內，一棵枝繁葉茂的老槐樹灑下大片陰涼。
樹下，一張陳舊的藤編搖椅吱呀作響。
椅上，一個頭發半白、穿着寬鬆灰布袍的老者，正閉目假寐，隨着搖椅輕輕晃動，仿佛與這院中的寧靜融爲一體。
“弟子鄭成，帶新學徒陳斷，拜見錢師。”鄭成躬身行禮，聲音恭敬。
陳斷挺直身子，微微拱手：“陳斷，見過錢師。”
搖椅上的老者眼皮未抬，鼻腔裏發出一聲幾不可聞的輕哼，算是回應。
忽然！
陳斷只覺得眼前一花，仿佛有一道無形的風掠過！
他瞳孔驟縮，幾乎是本能地沉腰坐馬，一拳下意識地揮向身側空處。
拳風剛起，卻打了個空。
“嗯？反應倒是不慢。”一個老者的聲音，竟從他身後傳來。
陳斷心頭微微一驚，回過頭去。
只見錢師不知何時已悄無聲息地站在了他身後，那雙看似渾濁的老眼此刻精光內蘊，正上下打量着他，一只手在他身上亂摸。
好快！
完全捕捉不到軌跡，這就是內力武者的實力？
他自忖以自己圓滿級的《惡虎拳》和遠超常人的反應，對付尋常壯漢如同砍瓜切菜，但在錢師面前，竟毫無反抗之力！
對方若是敵人，剛才那一瞬，他恐怕已經死了十次！
陳斷嘴角一揚。
他開始期待了。
錢師的手收了回去。
身影又是一晃，已重新躺回了搖椅上。
“可惜了。”錢師的聲音恢復了之前的懶散，“底子打磨得不錯，筋骨強健，遠超常人，要是早來個兩三年就好了......”
他咂了咂嘴，側過身去，只留給兩人一個背影，“先去打熬基礎，看看效果。”
話音剛落，細微而均勻的鼾聲，已從搖椅上傳了出來。
鄭成對陳斷使了個眼色，示意離開。
陳斷深深看了一眼那藤椅上的背影，這才帶着敬意，稍微將頭低了點下去，抱拳無聲一禮，轉身跟着鄭成走出小院。
——
